幾個小時過後，屬於巴爾托斯的小鎮輪廓終於出現在基諾和約頓前方的視野。他們沿著一條舊公路行駛，接著轉入田野當中的小徑，一路來到小鎮外圍。
「你知道他們在哪裡？」基諾停下車輛後問道。
男孩點點頭，指向一棟位於小山丘上的建築，一座教堂。
他要基諾把車停在他們現在的位置，一個能夠看見教堂，同時從教堂也能看見他們的地方。因為他要他們看見，他要他們知道，他來了。
衝著他們來！
基諾將引擎熄火，車內頓時安靜一片。
「一個小時候，如果你沒有回來，我就會去找你。」他轉頭，看向坐在身旁的男孩。「你已經不是小孩子了，約頓。我不在乎你要怎麼處理這件事，但我不會讓你死在這種地方，這是我最後的承諾。」
「好。」約頓感激地回應，接著從後座拿起一箱操殼裝備。他打開箱子，看著躺在裡頭的操殼囊與殼片。他深呼吸，然後穿上操殼囊，下車。
他走出車外，把箱子留在車上，同時呼喚屬於自己的殼片。漆黑的碎片從箱內飛出，來到男孩的身邊。他呼喚，而它們回應，包圍他、環繞他，在他的身旁盤旋飛舞，等待他的命令。
約頓最後一次看向車裡的基諾，向他點頭，接著造出一塊殼板托起自己，越過前方殘破的建築廢墟，朝教堂直奔而去。
基諾說得很對，操殼囊會讓凡人變得強大，比誰都還要強大。因為一旦穿上它，你將不再單單只是一具血肉之軀。穿上操殼囊，你將能主宰那些黑色的殼片。
你將成為操殼師。
約頓踏著殼板輕鬆橫越半座巴爾托斯，像是跳過一塊地毯，最後來到教堂所在的山丘上。他一接近，立即目睹一抹原本正打量著自己的身影慌慌張張地奔入教堂。
看起來像是柴哥？約頓心想，同時以四平八穩的姿態緩緩下降在教堂前方的地面。所以，他們的確知道我來了？或者現在也會知道。
他沒有立刻跟上窺視者的腳步，而是在原地站了一會兒，思考要怎麼跟雷薩交涉。獵角幫的根據地看起來沒什麼太大的變化，不過似乎雜亂很多，乍看之下還有些荒涼。約頓朝建築物後方瞄了一眼，發現後頭那塊地同樣雜草叢生，明顯疏於整理。
也許他們碰上什麼棘手的危機，棘手到雷薩必須祭出下策，利用假求救訊號設下圈套？約頓推測。畢竟根據他對那男人的理解，這種下三濫的做法不太像他的作風。他也許是個不折不扣的瘋子，但仍保有他的原則
當然，另一種可能他們真的需要協助，不過按照目前觀察到的結果，那樣的可能性不大。
約頓收回所有殼片，把它們集中到背上。大多數的操殼師會把閒置的殼片疊在收容操殼囊的金屬罐兩側，一方面是出於方便，一方面是可以順便保護操殼囊。它的重要性幾乎可以比擬動物的心臟，一旦操殼囊損壞，操殼師和殼片的聯繫就會斷掉。
男孩往前走，跨入教堂，這個他曾發誓一輩子都不會再回來的地方。
沒有人。他看了看四周。甚至沒有半點聲音。
男孩繼續走。踩下通往地窖的階梯。通道上頭的鎢絲燈閃爍不斷，牆上的磁磚則碎裂、崩落地更加嚴重。太安靜了……他心想，卻沒有停下腳步。
終於，他來到門口。我得先讓他們知道我的能耐，在他們做出任何反抗之前。他心想，然後推開門。
門後的大廳空蕩蕩，除了正中央的長桌。就在那張桌子前，一人獨坐在桌邊，面對門口。然而……那個人卻不是雷薩。
「嘖嘖嘖……看看是誰回來了。」
男孩瞪大眼。
哈伯特跳下高腳椅，不過沒有繼續朝門口走，而是站在原地。那人露出狡猾的臉，接著眼神不自然地一斜。
糟了！約頓立刻順著他的眼神轉過去，卻慢了一步。某個堅硬的東西打上他的臉，把他的面罩打掉。他踉蹌了幾步，接著第二下來襲，快到讓人猝不及防。
男孩一暈，眼前的世界陷入黑暗。
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