「嘖，我就說帶新人參加晨獵會觸霉頭。」喬茲望著溪水抱怨。
二十分鐘後，四人抵達他們先前渡過巴布溪的位置。雷薩要所有人先卸下裝備休息，補充水分或是吃點東西，同時靜觀其變。
「別跟我來這套，喬茲。」雷薩走到說話的人身旁，他站在距離溪邊不遠處的一塊樹蔭底下，正拿著帽子搧風，好讓身體涼快一些。
「那些怪物的行蹤本來就無法掌握，況且約頓不是新人，他已經跟著我們生活了五年。」
「但他從來沒跟我們參加過晨獵。」
「所以？」雷薩掏出打火機，點起一根菸。
「所以牠才靠過來，因為牠聞到了新的氣味。」
「牠？」雷薩皺眉。「這未必是我們更早之前碰上的那一頭。」
「不，就是『牠』沒錯。」喬茲用篤定的聲音表示。「『死嘴（Death Bite）』一直在偷偷跟蹤我們，這一帶是牠的地盤。」
「該死的，喬茲。我不是說過不要再幫牠們取外號了。」雷薩忍不住抱怨。「那些星獸都是一個樣。」
「……不，死嘴不一樣。」喬茲轉頭，看向身旁的人，一絲詭譎自眼底浮現。「牠們變聰明了，雷薩。變得更……狡猾。」他吞吞口水。「之前出來的時候我就注意到了，牠們開始會觀察我們，利用我們……然後把我們——」
「唉，別說了。」
喬茲低下頭，沒再說下去，不過片刻後他又開口：「你打算怎麼辦？」
「我不知道。」雷薩吐出煙圈，嘆口氣。「再拖下去就要中午了，我看今天早上先這樣吧。也許下午狀況還允許的話，我們再出來一次。」
喬茲點點頭。「我去跟哈伯特說。」他用手比了比靠在不遠處一顆岩石吃東西的同伴說道。
雷薩看著他離去的身影，轉過頭，瞥往另一個方向。那裡，一個年輕、瘦弱的男孩站在溪邊，踢著地上的碎石，顯得很不知所措。
「再一會兒，約頓。我們準備收拾，回鎮上去。」雷薩熄掉手中的菸，朝男孩走去。而他則被聲音驚動回頭，似乎沒注意到有人靠近。
約頓看著走向自己的男人。「抱歉，剛才在樹林那裡……」他急著開口，不過立刻被雷薩伸手打斷。
「我的決定，與你無關。」終於，他來到他的身邊，停下腳步。「越接近正午，那些馬鹿就越不可能在外頭到處亂跑，牠們跟人類一樣不喜歡在太陽底下曝曬。」
「所以我們……」
「不，今天就先到此為止吧，我會再找時間讓你隨行。」
約頓撇過頭，看向溪水。「好……」他說道，沒有再做爭辯。男孩等了等，卻發現雷薩沒有離開，而是仍站在原處，注視潺潺流過眼前的巴布溪，像是他還有話沒說完。
「……對了。」片刻後，約頓突然想起什麼。他從腰間掏出那把出發前雷薩要自己保管的獵刀，交還給身旁的男子。「這用不到了，對吧？」
雷薩接過刀子，微笑。他沒收起它，而將其從皮套中抽出，前後翻轉著刀身把玩。
「你的姊姊，你很珍惜她，對吧？」他忽然一問，令他措手不及。
「我……」男孩抬起頭，面色猶豫。
「莎拉是個好女孩。不……她是個懂事的女孩。」雷薩停頓了一下，等待回應。不過他曉得他仍毫無頭緒。
「你想說服她離開，對吧？」
少年轉過頭，瞪大雙眼。
「放心吧，我很早之前就知道了，也不打算拿這件事對你怎麼樣。但是，我要你知道，我要你想清楚。」
「想清楚……什麼？」約頓屏住呼吸問，彷彿接下會聽見的每個字、每句話，都將攸關生死。他看著他手上的刀刃。他發現了？他問自己。什麼時候？
然而，雷薩卻只是默默把獵刀收回皮套，這個舉動出乎了少年的預料。
「看看這個世界，約頓。告訴我你看見了什麼？」他問，然後望向溪水的另一側。
約頓的嘴角衝動地抖了一下，不過他很快說服自己冷靜。「……一場災難。」他說道，決定姑且先配合他，這場談話的主導權明顯不在他的手上。「摧毀一切的災難、末日，還有混亂——」
「不，正好相反。」雷薩打斷他。
「……相反？」
「很多人認為屬於我們錫爾星人的世界正在死去，事實上，正好相反。」雷薩歪過頭，視線轉到男孩身上。「在我跟你年紀差不多的時候，曾經有個問題一直困擾著我——為什麼我們人類不必像其他生物一樣，為了生存而搏命？為了延續族群的存亡而展現驚人之舉？或是為了飽餐一頓而提心吊膽？」他直視他的雙眼。「你覺得為什麼？」
「因為……」
雷薩等了一會兒，再度看向巴布溪對岸。「因為我們沒有強大的天敵。」他用平靜的聲音答道。「因為我們已經稱霸這顆星球太久，久到認為整個世界理當回應我們、屬於我們、站在我們這邊，久到忘了我們——錫爾星人——也是血肉之軀，也是食物鏈的一環。」
約頓一邊聽，臉上的表情跟著變化，似乎漸漸聽懂雷薩腦中的邏輯。他始終認為獵角幫跟其他名義上打著求生團體，實則趁末日來臨為非作歹的惡棍沒什麼兩樣，包含他們的首領。
然而，當他瞄向他凝視溪岸的眼神時，第一次，他在他眼中看到了別種東西。那是某種強烈、深遠，某種難以撼動的東西。彷彿有什麼旁人無法理解的遠大的計畫，正在那雙眼睛裡醞釀。
「秩序，約頓。」雷薩接著說道。「直到那些星獸在我們的天空出現，才讓我明白這點，才讓這個早就失衡的世界回歸正常。」
「你的意思是，你認為那些怪物……」
「萬物循環，就像我們獵捕那些馬鹿，而星獸則獵捕我們。牠們削減我們的數量，好修正人類數百萬年來所造成的錯誤。」
「但你……」男孩遲疑了一下，接著握緊拳頭。「你們對其他倖存者做的那些事……你們的行為只是讓這個狀況變得更糟！」他咬著牙，大膽地說出實情。
「不是更糟。」雷薩搖搖頭，並未發怒。「造物主的法則就是如此，我們只是幫了祂一把。現在這個世界……不對，老實講，這才是它該有的樣子。」他的嘴角以詭異的方式揚起。「人或者動物，即使我們選擇什麼都不做，弱者終究會被被淘汰、成為餌食，唯有強大的個體才能存續和繁衍。」
約頓看著說話的人，那些話如同低沉的琴音，在他的內心迴盪。他總算明白自己在雷薩眼中看見的東西是什麼。
一陣涼意瞬間竄上男孩的背脊。他的語調、他的動作……那不光只是某種單純的執念，而是……瘋狂，一種執迷不悟的瘋狂。
「你和莎拉很幸運，約頓。但你們無法在這樣的世界存活。」雷薩很快說道，依舊面帶微笑，而那抹笑容映在約頓眼裡卻讓人發寒。「所以……」他整個人轉過來，將獵刀遞還給他。
「你想成為獵人，還是成為被人捕食的對象？」
ns 15.158.61.12da2
