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麴義首仗大捷，不是不想立刻鐳鼓揮全軍乘勝追擊，而是後方袁紹大軍還未到齊，已到達的還未完成佈陣。
麴義選擇在這處佈陣，雖有樹林在左方為屏障剋制對方騎兵，但從大營出發的人馬要多趕二十里路，長途跋涉兼趕路每每導致隊伍散亂；麴義的親兵久經訓練，一直都駐紮在清河郡，最近又休養生息了多天，才不受影響。
麴義和沮授費了許多時間，終於把已到達的一萬多人分成一個個方陣；袁紹命麴義全權負責追擊，自己則留在原地，等後面的人馬到齊後再支援麴義。
如雷一般的鼓聲從袁紹一方響起，只見崔巨業領著巨盾兵為先鋒，麴義與其餘的步兵居中，顏良與沮授各領數百騎兵在兩翼。
此時公孫瓚的重裝步兵仍在嚴陣以待，其餘的馬步兵已分批沿著磐河向南北兩方撤退，麴義基本上有兩個策略可選；他可派騎兵沿河追擊，由於退卻中的軍隊戰意都會低落，加上公孫瓚的精銳都不在那裡，騎兵肯定會有斬穫，但不會是決定性的大勝。
另外就是集中所有兵力對付前面公孫瓚的精銳步兵，再步步進逼去奪取大營，大營一失，公孫瓚能否全身退回幽州也是一個疑問；要考慮的是，公孫瓚的步兵未曾出戰，對方是以逸待勞。
當麴義仍在猶疑之際，一則消息讓他下定決心，揮全軍強攻界橋奪取大營：清河郡南部傳來急報，仍在路上進發的後軍受襲，己方大量輜重已被銷毀，所以，麴義欲圖大勝，便要把握眼前機會。
麴義步步推進，公孫瓚大軍則有秩序地緩緩後撤，沒有給予對方可乘之機，到接近黃昏時，他們已退回界橋西面，雙方大軍隔著磐河對峙。
公孫瓚在界橋這個瓶頸位佈下嚴密防線，手持大盾的重裝步兵在橋上堵住去路，弓箭手在後嚴陣以待，麴義若要搶橋強攻，必然代價不菲！
公孫瓚料到麴義已派兩翼騎兵到界橋的南北覓路渡河，但他現在已騰不出人手去堵截，他只有寄望能守住界橋至天黑，把麴義軍拒之於磐河以東，保住大營，到那時候，假若劉備能成功截斷袁紹的補給線，公孫瓚仍可反敗為勝。
公孫瓚看著麴義的巨盾兵在對岸一字形排開，咬牙狠狠道：「這一回是步兵對步兵，就讓我公孫瓚親自與你麴義一決高下！」
主戰場由原野轉移到界橋上；磐河東面，麴義命七百多個巨盾兵沿岸一字形排開，另有弩兵躲在巨盾後，依照麴義的指令來調教發射角度和方向，把箭矢從不同角度射向守在橋上的公孫瓚步兵。
這些步兵雖有盾排和盔甲護身，但要應付從正前方，上方，以及左右不同方向射來的箭，很快便左支右绌，中箭者不計其數，只是靠著一身護甲苦苦支撐著。
公孫瓚一方也有為數不少的弓箭手，但與弩兵相比，弩兵即使把整個身體藏在盾後，仍可以輕易瞄準目標作拋射或直射；弓兵要作有效直射，又要盾排護著全身，難度甚高，拋射則使準繩度大減。
此消彼長下，公孫瓚的弓兵不斷有人中箭，麴義的弩兵則是越射越勇！
給對方在兵器上佔優，公孫瓚心中大恨，對身邊的關靖道：「我弟(公孫越)應該就是死在這些強弩之下，否則周昂算什麼東西，能擊退公孫越和孫堅！」
但公孫瓚這支精銳也算相當了得，在箭雨下仍可不斷把傷者替換，保持著堅固的陣形。
弩兵突然停了下來，改又另一批步兵，向橋上的守兵拋擲石頭，雖然這些石頭遠不及發射車射出的大石，只能在盾排造成些微的裂痕，但河岸上有取之不盡的石頭，麴義又有源源不絕的人手去拾取，長此下去，盾排只會一塊接一塊被擊破。
而最重要的是，時間似乎是站在麴義那邊，兩支騎兵已找到淺水處渡河，一隊隊的步兵也動身跟著前去，天黑前，死守在界橋的大軍定會遭受到三面環擊，到時不僅大營保不住，他眼前這支步兵也會傷亡慘重；形勢至此，公孫瓚縱然萬不情願，也只有選擇棄營退兵。
之不過，界橋之戰還未完全結束……
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參考文獻:
《三國志魏書卷六袁紹傳》裴注引《英雄記》：瓚軍敗績，步騎奔走，不復還營。義追至界橋；瓚殿兵還戰橋上，義復破之，遂到瓚營，拔其牙門，營中餘衆皆復散走。
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