天剛破曉，寧兒領著白馬義從的一支騎射軍離開營寨，經界橋渡過磐河後，馬不停蹄地向東南方疾速前進，離袁紹軍營還有相當一段路程，便遇上由麴義副手崔巨業率領的先鋒步兵；寧兒大為錯愕，因沒有預計這麼快便會遇上敵軍，無暇細想，立刻放箭進攻。
騎射兵全是輕裝，大部分人和馬身上均沒有披戴任何胄甲，打法就是和敵人保持距離，純以弓箭傷敵，遇到反攻便向後撤；這種戰術說來簡單，但對騎士的控馬和射擊能力要求相當高，而白馬義從在這方面是名滿東北。
崔巨業的步兵顯然早有預備，他們迅速從車上拿出大小盾排；但白馬兵的箭術相當了得，他們不會浪費箭矢，有些騎兵對準盾排遮擋不了的腳部直射，有些則以拋射方式，把箭投向大盾後面的人群。
白馬軍把崔軍射得東歪西倒，箭矢用盡後立即撤退，在回程途中，與第二支出擊的騎射兵錯身而過。
寧兒退到界橋附近，馬上有人替他們把箭囊裝滿，稍事休息兼換過一批白馬後，全速再赴前線。
第二輪攻勢展開了不久，寧兒看見前方遠處塵土揚起，便知敵方騎兵正趕來支援。
騎射軍主將公孫續道：「來支援的騎兵數目不多，我們該可以先把他們射退，再繼續收拾步兵。」
寧兒卻是滿臉狐疑，「但為什麼他們跑的這麼慢？好像是在等……」公孫續猛然醒道：「莫非還有另一支人馬從別處來包抄？」
寧兒道：「我去探過清楚，你先叫所有人停止進攻。」
寧兒策馬到小丘上，向四面遠處挑望，果然看見從己軍後方有少許塵土揚起，但一時間未能確定來者是友是敵，等了一會再看清楚點，來軍並非以直線的隊形前進，而是打橫一排推進，確定是敵非友後，公孫續馬上下令全軍撤退。
後退途中，果然遇見沮授部下蔣奇率領的數百騎兵，他們一清早便暗中離營，走迂迴路線企圖包抄，幸好寧兒及時發覺，若他們仍在戀戰，便會遭受包圍。
此時田楷的二千騎兵已在渡河，他所領的全是輕裝騎兵，身上有少量盔甲護體，手持盾排和長矛，馬匹和士兵的質素僅次於白馬義從，卻遠勝劉備的那二千人。
田楷與公孫續和寧兒相議過後，便決定攜手出擊，務要在雙方大軍交戰前，盡量消耗對方的人力和阻撓他們在有利位置佈陣；蔣奇的奇兵既已曝光，他們不用顧慮被包抄，可集中全力攻敵。
崔巨業的步兵，在幾經艱苦下，終於一步一步前進到麴義所指定的位置佈陣，那地方就在界橋以南二十里左右，但要冒著箭雨行軍，傷亡在所難免；相反的，白馬軍把游擊戰術發揮得淋漓盡致，全軍完好無缺。
公孫瓚嘉許了他們一番後，便收到斥侯傳來的一個壞消息：正在從袁紹大營開赴前線的步兵，數目竟比他們昨天估算的多出近六七千人！
＊＊＊
在清河郡南方，還有最後幾批袁紹軍正在北上趕赴大營，他們也就是公孫瓚命劉備偷擊的目標。
劉備所率領的二千騎兵，有些曾跟關張參加榮陽之戰 (見第一部江東猛虎篇 – 失身為寇)，有些則是最近在村落招募，其餘都是公孫瓚撥給的，只是無一人算得上是精銳。
但現在他們卻是勢如破竹，大敗袁紹後軍，俘虜近千人，輜重物資滿地皆是，可謂收穫甚豐。
張飛喜道：「我點算過了，我軍受傷不到一百，都是輕傷；看來冀州兵不外如是，我們繼續向南，天黑前可再取一捷！」
劉備卻像是充耳不聞，低頭沉思，然後搖頭道：「有不妥，冀州兵戰力太低，有些更像是臨時充軍的農民，而且要運這麼多的輜重，人數是少了些……」
關羽沉聲道：「你懷疑袁紹使詐？但……畢竟現在輜重落在我們手上，他們一點好處也沒有。」
劉備道：「我是懷疑他們在半途中，把精銳調走，趕到前線跟伯珪決戰……」
「不用猜了，馬上把俘虜分開訊問！」
訊問的結果正如劉備所說的，三天前，後軍收到指令，一半人改以輕裝急行，餘下的繼續運送輜重。
簡雍道：「所以伯珪這一刻在界橋面對的敵軍，會比他預計的多，玄德想馬上回去支援？但以他的能耐，應該應付得來。」
關羽同意道：「軍令只是要我們截斷袁紹後軍和燒毀輜重，現在就折反的話……」
當初公孫瓚制定策略時，根本沒法兼顧這許多的可能性，現在就要看劉備的抉擇了。
劉備思索了一會，便斷然道：「萬一界橋那邊兵敗，我們在這裡大勝也於事無補，大局為重，現在就回去，白跑一趟的話我一個人來承擔！」
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在界橋以南二十里的戰場上，公孫瓚和袁紹大軍仍在佈陣，在這其間，雙方不斷派出斥侯騎兵，從不同方向接近對方戰陣，去窺探敵軍兵力的分佈和虛實；在這方面，白馬義從當然是佔盡優勢，他們多次衝到對方陣外二三十步的地方，相反的，袁紹騎兵去到敵陣外百多步便行人止步了。
到最後，麴義派出旗下年輕將領張郃，和沮授手下蔣奇，領著一批『敢死隊』，拼死對白馬義從作出攔截，終於把對方趕出百步以外，但代價便是有近百騎兵被箭射傷。
還未正式開戰，被傷在白馬義從騎射兵手下的，已多達數百人。
公孫瓚最後所知袁紹軍的佈陣情況如下：
最前面是八百個拿著巨盾的重裝步兵，一看裝備和排陣，這支乃麴義的精銳軍；巨盾兵之後便是約三四百個弩兵，弩兵的周圍有少量輕裝步兵守護著。
巨盾陣的左邊有稀疏樹林，公孫瓚派步兵從這裡進攻還可以，騎兵則是不太可行；在巨盾兵與樹林中間隔著一塊空地，空地的後面有一隊輕裝步兵守著，公孫瓚的騎兵若從這空地突入，便會受到來自兩方面的夾擊。
巨盾陣的右邊，有麴義以數百輪車排成一個曲尺形的車陣，由淳于瓊領著一隊步兵持盾和長矛守著；由於車輪數目有限，又要盡量伸延車陣以阻擋騎兵迂迴包抄，所以車與車不是連鎖在一起，之間的空位頗大；公孫瓚若以騎兵硬攻是辦得到，只是代價不菲。
用車陣防衛側翼，是相對消極的做法，對方若改以步兵進攻，車輪的防禦力便大大降低。
在弩兵的後面，有顏良率領的數百騎兵候著，隨時支援任何一翼。
再往後看，便是從袁紹大營陸續抵達的大軍，此刻來了大概一萬人。
公孫瓚與嚴綱田楷站在陣前，看到前方巨盾一個接一個地排得密不透風，猶如一幅牆擋住他們前進，公孫瓚道：「情況跟昨天估算的一樣，我們有兩個選擇：一，先等步兵齊集這裡再進攻，這需要至少一個多時辰，但袁紹他們不用渡河，還可以多路進軍，估計半個時辰後，他們可出戰的總人數會比我們多，他們可選擇主動出擊。」
「我不願意把主動權拱手送上，他們弩兵並不多，我想趁現在我方兵力佔優，以騎兵突襲，問題是……」
然後以手指著前方，「嚴綱你破得了這巨盾陣嗎？他們可是麴義的精銳，久經沙場，不會那麼容易被嚇倒，如果在你衝鋒下，盾陣仍然紋風不動，就輪到你們遭殃了！」
嚴綱道：「我不能破，但我們能！」然後以雙手做了個交叉手勢，低聲道：「如此這般……」
公孫瓚聽罷縱聲大笑，看著田楷道：「果然英雄所見略同，此法一定管用！」
田楷亦笑道：「東北最擅長馬戰的兩個人看法不謀而合，那有不勝之理！」
＊＊＊
麴義站在臨時搭起的高台上，聽到公孫瓚後方傳來連串鼓聲，接著便看到前方遠處一隊近千人的騎兵出現，都是清一色的白馬，麴義知道這是嚴綱所率領的重裝騎兵，嘴角露出一絲笑容，然後轉身向後方作了一個指令。
此時將近正午，這批白馬義重身披重甲，反射出來的日光照耀了麴義軍前方，讓人望之生畏；環顧袁紹一方陣形，那些不直屬於麴義的步兵，都心生懼意，士兵們互相對望，甚至有人偷偷望向後方，『謀定後路』！
唯獨是那八百巨盾兵和那數百弩兵夷然無懼，人人屏息靜氣，一動也不動。
沒多久，一隊弩兵從後方走了上來，站在早已劃好的位置上，此刻弩兵的總數多達一千人，但這變化公孫瓚已是無從得知。
麴義左手一揮，一隊輕騎飛快地來到巨盾兵跟前，然後拿著旗子前奔，每十步便插一支旗，直到百步以外。
又一通鼓響起，白馬義從緩步前進。
在嚴綱一聲令下，身旁的持旗兵把高高的將旗向前稍傾，重裝騎兵開始加速，沉重的馬締聲已傳到每一名巨盾兵的耳中，但這些人在每天的嚴格軍訓中，即使在休息睡覺時，耳邊都響著馬締聲，所以此刻整個盾陣仍然是紋風不動！
巨盾兵只要能一直保持著穩如磐石的狀態，那嚴綱最好的結果便是無功而還，而最壞的便是全體人命喪陣前！
就在此時，麴義察覺到異樣，嚴綱重裝軍竟然慢下來，然後，突然看見嚴綱軍的左右邊出現了另一支白馬騎兵，全是輕裝騎射兵，而騎射兵在不斷加速，已超越了衝鋒兵，很快便會衝到己方陣前！
麴義當然沒有忘記這支騎射兵的存在，只是對方突然變陣，連一向鎮定自信的他，不禁面色大變！
從早上到剛才一刻，公孫瓚的部署行動，基本上如麴義當初所料，但此刻他若不能在極短時間內看清楚對方變陣的意圖，和應對的策略，便極有可能功虧一簣！
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參考文獻:
《三國志魏書卷六袁紹傳》裴注引《英雄記》：……紹自往征瓚，合戰於界橋南二十里。瓚步兵三萬餘人爲方陣，騎爲兩翼，左右各五千餘匹，…… 旌旗鎧甲，光照天地。紹令麴義以八百兵爲先登，彊弩千張夾承之，紹自以步兵數萬結陣於後。義久在涼州，曉習羌鬬，兵皆驍銳。瓚見其兵少，便放騎欲陵蹈之。……
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