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在兗州東平國壽張縣，曹操正在與青州黃巾軍交戰，而曹軍因人數遠遜於敵方，全軍陷入苦戰。
早前鮑信給曹操獻計，在壽張設奇兵伏擊黃巾，曹操帶著東郡和陳留郡部隊率先到達壽張，待兗州其他郡的人馬到達後便一齊出擊；豈料因著各種原因，其餘人馬延誤了日期，而向來軍紀散漫的黃巾，這次行軍速度卻比預期中快，此消彼長下，曹軍顯得人丁單薄。
黃巾首領把握這個良機，在曹營前大舉列陣，曹操要麼以寡敵眾，要麼放棄壽張；但一退兵，後果不只是丟了壽張這麼簡單，而是會讓本已相當低落的兗州軍士氣再受重挫 (見人中呂布篇 - 陳宮造王)。
戰場上，曹軍右翼由張邈軍的司馬趙寵和部下典韋率領，左翼有夏侯淵和新加入的李典，曹操親自坐鎮中軍，鮑信領著一支精銳騎兵在後方； 甫一開戰，黃巾已是左中右三軍齊出。
驟眼看雙方似是勢均力敵，但曹操心知除了鮑信部隊，己方已投入了所有兵力，沒有新力軍可作輪替，而黃巾軍則仍有近萬人安坐在大後方，只要這批人的戰力不是太遜色，曹軍最終會力盡而亡！
鮑信策馬從後方趕來，焦急道：「將軍怎麼還不下令讓我出擊，再耗下去……」曹操伸手打斷他，凝重地道：「鮑信你去的話，除了以一敵百，你們還一定要死戰不退，我軍才有勝望，要不然，你留在這裡替大軍斷後，我們還能全身而退。」
鮑信熟悉附近地形，早已探清楚各處小路，原本的計劃是：曹操率主力交戰，鮑信則趁著對方不備時，率領精騎突入黃巾後方，再與曹操前後夾攻把敵陣擊潰。
但由於其他郡的後援遲遲未至，鮑信可動用的騎兵，就只有夏侯淵的虎軍，和直屬自己，由于禁率領的一隊騎兵，人數不多，所以即使能成功造成黃巾後方大亂，令曹操反敗為勝，他這支人馬深入敵陣後卻是九死一生。
假如奇襲失敗，曹軍連僅有的後備軍也丟掉，那便是全軍覆亡的敗局，連曹操自己也可能命喪於此；這就是曹操猶疑不決，遲遲不讓鮑信出擊的原因。
鮑信當然知道這次任務，已不是他個人榮辱的問題，而是關係到曹軍存亡，為表示死戰的決心，他毅然下馬跪在地上，慷慨激昂道：「末將現在堅持出戰，不是因為這個主意是由我提出，而是我的確看到勝機，我也有覺悟，這個勝機是要用性命來換取！」
「將軍敢派末將去，我們誓必戰至最後一兵一卒，不看到你們的帥旗，絕不後退！」
曹操認識鮑信兄弟已有多年，確信他這番豪情壯語不是虛言，說到就做到，只是形勢比人強，鮑信可是曹操僅餘的最後一注！
曹操把目光放回廝殺中的戰場，只見己方人人奮力死戰，連新加入的李典也是一往無前；相反黃巾人數雖多，敢拼命向前的只是少數。
曹操閉上雙眼深呼吸，準備憑陣前直覺去作這關係全軍生死的決定。
「鮑信出擊！所有人務必死戰，直至與我前軍會師。」
曹操看著鮑信飛身離去，嘆道：「韜弟，對不起，我毀背承諾了……」
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參考文獻:
《三國志魏書一武帝紀》: 遂進兵擊黃巾於壽張東。
《三國志魏書卷十二鮑勛傳》裴注引 《王沈魏書》 ：太祖以賊恃勝而驕，欲設奇兵挑擊之於壽張。先與信出行戰地，後步軍未至，而卒與賊遇，遂接戰。
《三國志魏書卷十八李典傳》：初平中，以眾隨太祖，破黃巾於壽張。
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