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在界橋大戰前，公孫瓚部隊分別從冀州北部的東光縣，以及老家幽州遠道來到界橋以西的廣宗；將帥們一開始就計劃著速戰速決和主動出擊，所以人馬休整過後便立即進入備戰，沒有騰出太多時間和人手去鞏固營防，以致交戰失利後，大營也保不住，只得全軍退卻。
崔巨業的先鋒軍用大木把堅固的牙門撞破，袁紹大軍魚貫而入，這標誌著公孫瓚首次爭奪冀州以失敗告終。
但幽冀的長年交戰，卻只是剛剛拉開了序幕！
此刻袁紹本人正身處界橋南十數里，他一整日穿梭於己軍大營和戰場之間，為調兵遣將忙得不可開交，雖沒有直接參與戰事，但此刻也是疲累不堪；當瓚營陷落的喜訊傳到來時，袁紹大大鬆一口氣，和手下們一起下馬解鞍休息。
袁紹的近身護衛文醜，卻警覺南方塵土揚起，一看之下：「不妙！一大隊騎兵朝我們方向跑來，按道理，我軍的所有騎兵已被派上前線，來騎只可能是公孫瓚的伏兵。」
沒暇細想，文醜馬上令坐在地上休息的近衛備戰，但一數之下，卻只有一百多名持戟衛士隨身，其餘的人已被差到前線；袁紹馬上派人向麴義告急。
文醜站在一幅牆上眺望，疑道：「騎兵在一千以上，但他們隊與隊之間都隔著相當的距離，像是從很遠地方趕路過來，不像是公孫瓚早埋在附近的伏兵……」
田豐猛然醒悟道：「早上我們接報後軍受到突襲，一定就是這支騎兵所作！」
假如田豐的推斷正確，那來犯者已經過了一整日的奔波，肯定是疲累不堪，所以人數縱然是己方十倍以上，他們仍有一拼之力，去捱到麴義回援。
田豐在一後勤車隊上找到數十張弩和一批箭矢，馬上分給眾護衛，士氣立時一振。
袁紹低聲對文醜道：「當天大將軍在嘉德殿，就是面對如此劣勢？」文醜肯定地點了點頭 (詳見第一部喋血宮廷篇 – 伏殺大將軍)。
大將軍何進被張讓刺殺身亡後，無處可歸的文醜投到袁紹旗下 (詳見第一部董卓之亂篇 - 劫後餘生)，但袁紹心知自己曾對何進懷有二心，為釋除文醜心中疑慮和拉近二人距離，袁紹不時會問起當日嘉德殿血戰的細節，並嘉許他的忠勇。
文醜腦海裡又浮現出當天的慘烈戰況，挺起胸瞠道：「越是劣勢，越是不能退縮，一人退，全隊縮！」袁紹報以肯定的目光，「絕對不退！」
這時敵人已經趨近，文醜一聲令下，弩兵發射了一輪箭矢，敵人慌忙擋箭，停止了推進。
文醜曾細心觀察麴義如何訓練弩兵，又向沮授詳細請教了弓弩的用法，所以對它的性能相當了解；現在他是把射程拉到最遠，殺傷力是減弱了，但他的主要目的是不想敵人逼近，好隱瞞己軍的真實人數。
劉備領著第一隊騎兵走在最前頭，他們從清河郡南部趕到在界橋的戰場，看到地上死去的白馬和騎兵，便心知公孫瓚戰況不妙，現在突然一陣亂箭飛來，擋箭後定神一看，才見到一隊人馬列陣在前方，只是還不能確定敵軍數目。
劉備人馬已是相當疲乏，所以他不敢貿然進攻，先等多些人到達，再組成包圍網。
關張二人到達後與劉備組成三面包圍，他們以箭還箭，一步步逼近對方；劉備軍早前在袁紹的補給物資中奪取了很多弓箭，現在大派用場。
原本堅守著的袁紹近衛軍看見箭如雨下，登時戰意大減，有些人不禁別過頭來往後看，期待袁紹會下令撤軍。
袁紹當然知道對方只圍三面，是故意留一條活路引他們逃跑，再用騎兵予以無情的踐踏和殺戮，所以儘管敵我懸殊，袁紹清楚死守到援軍到來才是唯一生路；但敵軍逐步推進同時，箭矢越射越後，已覆蓋到袁紹所站的位置。
久守必失，袁紹腿上中了一箭，猶幸有甲胄護身，只受了輕傷，田豐見狀正欲扶他到牆後避箭，但袁紹心知他本人一退，前面所有人的戰意便會瓦解，他腦海中想像著何進當日的慘烈戰況，然後縱聲大呼道：「大丈夫情願戰死沙場，也絕不會縮在牆後等死！大夥兒，我已經看到援軍了！再撐一陣子，勝利就是我們的了！」
對捱打中的近衛來說，援軍是否已經到達還未算是最重要，重要的是主帥督戰的聲音就在身後響起，他們是真的受到激勵又好，是懼怕軍令也好，眾人戰意再度回升，強弩描準逐步逼近的騎兵，把不少騎士射下馬來！
劉備軍忙於把傷者運走，攻勢暫停了下來，簡雍對劉備道：「他們人數雖少卻如此勇悍，莫非袁紹本人就在裡面？」
劉備聽罷心中劇震，只要他們肯拼著傷亡強攻下去，必定可盡殲敵人，假如袁紹真在其中，那豈止是立了大功？敗退中的公孫瓚馬上可以翻盤，一舉奪得冀州，之不過……
先不說他跟袁譚有不俗的交情 (詳見第一部喋血宮廷篇–暴風前夕 , 董卓之亂篇 - 劫後餘生)，以袁氏數代累積下來的威望和人脈關係，他今天作了這『兇手』，難保將來自己會成為天下群雄的眾矢之的，或死士尋仇的目標……
還有……他師兄在東北最大的對手就是袁紹，現在一戰而定，下一步他便可勢如破竹地卷席整個東北……
簡雍見劉備舉棋不定，正欲催促他，劉備支吾以對道：「如果真是袁紹……怎麼看不見他的帥旗？」
簡雍大訝道：「如果我是袁紹，看見那麼多人殺過來，當然先把自己的旗收起來！」
就在此時，遠處塵土飛揚，看見對方救兵已至，劉備馬上下令退兵。
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參考文獻:
《三國志魏書卷六袁紹傳》裴注引《英雄記》：義追至界橋；瓚殿兵還戰橋上，義復破之，遂到瓚營，拔其牙門，營中餘衆皆復散走。紹在後，未到橋十數里，下馬發鞍，見瓚已破，不爲設備，惟帳下彊弩數十張，大戟士百餘人自隨。瓚部迸騎二千餘匹卒至，便圍紹數重，弓矢雨下。別駕從事田豐扶紹欲郤入空垣，紹以兜鍪撲地曰：「大丈夫當前鬬死，而入牆間，豈可得活乎？」彊弩乃亂發，多所殺傷。瓚騎不知是紹，亦稍引郤；會麴義來迎，乃散去。
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