辛格架起一面殼壁，擋下一條掃向他的觸手。那條觸手來自距離他不到十公尺的敵人，一頭星獸。或者說，其中一頭。
牠們一共被三隻星獸同時盯上。三隻虎視眈眈、張牙舞爪的怪物。每頭星獸都超過十公尺，至少有三層樓這麼高，而他只有身邊的五名小隊員，六個人站在一起，圍成一個半圓形的防守線，像是六顆掉在地上的芝麻。
在辛格身後是那面被稱為「要塞」的高牆，一棟尚未完工的堡壘。不過裡頭現在擠滿了人，都是原本住在哈敦峽谷貿易聚落的居民、商人、工匠與游牧人。
沒有半個人該死，卻即將面對可能死亡的命運。
辛格一咬牙，向他的夥伴打了幾個手勢，接著踩上殼板一躍而起，瞄準其中一頭星獸的觸手刺出殼槍。漆黑的槍尖劃破怪物的皮肉，牠吼叫，卻沒有倒下。
他的另外兩名小隊員也跟著一擁而上，輪番出槍。他們跟他一樣，都是優秀的戰士。是優秀的操殼師。
辛格曾經跟在菲爾．杜斯塔夫底下參與過無數次面對那些怪物的戰鬥，而現在，他則聽從他兒子約翰．杜斯塔夫的指揮。
他警告過他們那些怪物會攻擊，就在沒幾天前。儘管聚落的管理者很快要居民們進行避難，暫時把家當移往要塞或是早被封閉地下避難所，仍然有一部份的人半信半疑。直到今天下午……
今天下午，那些怪物忽然被他們設在聚落外圍的訊號塔激怒，開始狂暴地發動攻擊。牠們自哈敦峽谷的東邊現身，搗毀發出惱人訊號的金屬高塔，一路衝進聚落的市集。
人們奔逃、尖叫，建築崩垮、屋舍倒塌，宛如二十年前的末日光景再度上演。來不及逃進要塞的人遭到吞噬、扯碎，被星獸巨大的身軀輾壓、蹂躪。死亡與鮮血在空氣中瀰漫，像是一場突然來襲的瘟疫。
辛格帶著他的人邊打邊退，盡可能替居民爭取時間。幾個小時過後，他們退到要塞前方，那裡是這座聚落最後一塊安全的區域。他們沒有跟著其他人一起躲進要塞，因為裡頭的人需要他們分散那些怪物的注意力，防止牠們攻陷要塞的外牆。
杜斯塔夫把他最有經驗的一支操殼師小隊派來此地，因為他很清楚他們的能耐，是因為他知道、他深信一但出了狀況，他們會奮戰到最後一刻。
辛格調整呼吸，踩著殼片驚險地閃出巨獸的攻擊範圍，默默在內心祈禱。
那些需要動用一大票操殼師才能殺死的目標，他跟他的小隊員只需要六個人就能辦到。他們六個人就可以撂倒一頭星獸，只不過要六名操殼師一次對上三頭星獸……
也許，這會是他的操殼師生涯中，最輝煌，也是最壯烈的一場戰鬥。
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