我們讀小說，特別是流行小說，情節是十分重要的一環，情節緊湊令人欲罷不能，挑燈夜讀也要讀到結局。只要喜歡讀小說的朋友，也必定有這些經驗。是金庸的武俠小說？還是東野圭吾的推理小說？無論如何，引人入勝的節情，往往是一本小說成與敗的關鍵。問題是，我們都懂得哪些是情節吸引的故事，卻對於如何經營吸引的情節茫無頭緒，究竟那是出色作家的獨門技法，還是魔法？
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如果你曾報讀一些編劇班，就會懂得如何撰寫劇情。那些劇情就相當於小說的情節。傳統的故事形式中，最為人熟悉的就是「三幕式結構」，意思是一個劇本的三幕：開場、過程、結局。
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第一幕是開場，作家需要在這一幕建立主要角色的形貌與世界，以及推動故事發展的主要事件。
第二幕是過程，主要角色將面臨一連串挑戰或危機，他如何在獨力或得到協助下解難或突破阻礙，當中可能出現成功或失敗，可能出現不同程度或方面的犧牲。
第三幕是結尾，主要揭露真相、影響或後果（可以一起出現），主角或其他要角的下場或命運都會在這一幕交代。
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這種形式早在小學時期學習作文出現，就是記敘文的結構：「起因——過程——結尾」。寫作班上的學生對於如何起因和結尾都有一套公式，「起因」不是以順敘法交代時、地、人，就是用倒敘法，看見某一樣東西，回想起那次事件云云；「結尾」總要交代某次事件令作者學懂甚麼道理。這些公式本身並沒有甚麼問題，重點在於怎樣在過程中表現情節，以及讓這種形式變得活潑多樣。學習不同的情節類型對創作故事實在是有所裨益的。
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踏入情節的門檻，可以先學習「旅程式」情節。這種形式源自神話，描寫主角的一次特別的旅程。荷馬的《伊利亞特》和《奧德賽》就是典型例子。我們比較熟悉的《哈比人》、《愛麗絲夢遊奇境》、《愛德華的神奇旅行》、《牧羊少年奇幻之旅》……例子不勝枚舉。這種形式的吸引之處，就是讀者會隨著主角的步伐，一起進入奇異的冒險之旅，其中所遇到的危難險阻，都好像跟主角一起面對，尤其一些出色的作品，主角每跨越一次危難，他的性格或許會有所改變，他的生命亦受到不同的人和事所影響而成長（或者崩壞）。
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旅程式情節基本又分為兩種，見下圖：
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我稱第一種類型為「回歸型」的旅程式，主角因某種原因離開原來的地方，在旅程中遇上不同的挑戰或危機，他需要獨力面對，或者得到其他人的幫助，而把困難一一克服，或者解決一個又一個問題，到最後他回歸到原來的地方，而他的生命觀、世界觀、價值觀待已經不再像當初一般模樣。這種形式通常出現在一些講述主角進入夢境或穿越古今的故事中。
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第二種旅程式屬「發展型」，主角從起點出發，同樣經歷挑戰與危機，而且一次比一次艱巨，一次比一次危險，但主角終能在千鈞一髮之際，突圍而出，化險為夷，最後他沒有回歸到原點，而是踏進一個新的境地，迎接未來的挑戰。這種形式跟「回歸型」不同的地方，在於作者可安排那些危難是讓主角邁向新境地的伏線，而且讓作者易於以開放式結局收筆，埋下伏線去寫主角的新際遇。
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初學寫故事的朋友，不妨先試改寫旅程式的故事作為練習，例如改寫《西遊記》為一篇小小說（約一千到三千字），重新設定唐僧與徒弟們所經歷的劫難和結局，然後隔幾天重讀，看看哪些情節不太吸引，自行修改，修改段給有經驗的作者朋友給予意見，然後再修改，相信這樣的練習對初學者而言，必有幫助。
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下次談另一種情節類型。
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