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「就是這裡沒錯吧。」「北陽山的月租木屋群。」
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在月亮完全升起、百妖夜行主舞台的活動持續進行之際，沁潔則是開著車和錦懋一同趕到北陽山。
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坐在副駕的錦懋看了掌中的手機一眼，隨即憤慨地將其握緊：「那傢伙到底在想什麼？」
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大約一小時前，在找到亞依蘿姊姊的鐵皮倉庫外，搞懂突然響起的電話由誰撥出的錦懋難掩胸中的急躁，朝話筒另一端怒吼。
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「厄洛波洛斯！你到底想做什麼？」
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「你不需要這麼大聲。」厄洛好整以暇地輕笑了聲：「讓我再確認一下：你這幾天正在查妖怪的失蹤案，而現在你正在找一直和你行動的雪女──」
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「你從哪裡知道的？」錦懋的疑惑逐漸轉為憤怒：「你就是人類守護者嗎？」
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「亞馬諾‧錦懋，不聽人把話說完是你的壞習慣。」相較於先前的從容，厄洛壓低聲線、語帶威脅：「我一向不找妖怪麻煩，甚至會出手相助。上次的事件不也是這樣嗎？」
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儘管想起之前的經驗就讓錦懋一肚子火，他仍克制自己、只嘖了聲就沒再糾纏：「你說有我想知道的情報，是什麼？」
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「當然是那個雪女的所在地。」「她在哪裡？告訴我！」
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聽到錦懋著急地吼著，厄洛忍不住輕佻地笑了聲。而在錦懋抗議之前，厄洛就悠悠說道：「北陽山山腰上的月租木屋。你要是到了應該能分清楚那雪女在哪裡吧？」
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「你怎麼知道？你跟人類守護者什麼關係？」
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「你應該沒有審問我的立場吧？」厄洛嘖了聲續道：「要不要相信我是你的自由。不過你們再調查也只會得到相同的結果，還是你有多餘的時間可以揮霍？」
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該相信這傢伙嗎？錦懋咬著牙忖道：現在沒有其他線索，照理為了音奈，所有可能性都得試試看，偏偏情報的來源如此可疑。
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數秒的沉默後，錦懋難掩心中的屈辱感，低聲開口：「為什麼你要給我情報？」
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「你還真喜歡執著在無關緊要的細節上，亞馬諾‧錦懋。」
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即便隔著話筒，錦懋彷彿都能看見厄洛不可一世、目空一切的模樣：「你需要情報，而我給你，就是這麼簡單。」
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錦懋吞了口口水、滿腔的鬱悶難以成言。
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「那麼就不浪費我們彼此的時間了。」厄洛冷笑了聲：「反正我們可能很快就會再見面了。」
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「你什麼意思──」「嗶！」
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沒等錦懋說完，厄洛便掛斷電話，徒留站在郊區，於日夜交替之際焦躁萬分的錦懋。對厄洛的積怨、對自己無力而只能接受對方施捨的屈辱，讓錦懋在把手機塞回口袋之際依舊忍不住罵了聲：「可惡！」
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看著西沉的夕陽，錦懋暗自盤算：說到底根本沒有選擇的餘地。就算是瞞著沁潔姐情報來源、或甚至偷溜走也得去北陽山一趟。等一下該怎麼告訴──
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「錦懋。」不料他才剛想到一半，身後就響起熟悉的聲音。嚇了一跳的錦懋回過頭，只見沁潔一手插腰、表情嚴肅地像是看見仇人：「你在跟誰講電話？」
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自知瞞不過的錦懋只好和盤托出。沁潔雖同樣對厄洛波洛斯其人及其行為感到疑惑，但仍嘆了口氣：「那個人說的應該是對的。」
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在錦懋納悶及訝異之際，沁潔從口袋中拿出一張手掌大的卡片：「從你學妹的姊姊身上找到了這個。」
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卡片上只用潦草的字跡寫了「到北陽山來」。礙於情勢緊迫，兩人在將亞依蘿的姊姊交給趕到的醫護人員後，便一同啟程。
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位於北陽山上的月租木屋群僅僅一處。聽著導航、順著狹窄的山路開了一段後，沁潔在快抵達時就停下車子。
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「接下來用走的。」一路上表情凝重的沁潔邊拔下鑰匙、邊終於開口解釋道：「開太近怕打草驚蛇。」
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在下了車的兩人面前僅有寥寥數盞閃著白光的路燈照著前路。兩旁山坡上的草木久未整理，保持著原始的樣貌。在白晝翠綠的山脈，如今看來如同黑暗的大軍壓境，而在讓人發顫的山間冷風拂過之際，若有似無地能聽見蟲鳴聲。
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錦懋硬是逼著自己冷靜、一手扶著車子感受著四周的妖氣。才剛閉上眼，紊亂的氣息中有一絲波動讓他格外熟悉。
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「是音奈沒錯！」
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和音奈一同度過的數個週末，讓錦懋比協會裡的任何人都能辨識出她的妖氣。他一方面驚喜、放下胸口大石，另一方面又對厄洛波洛斯為何輕易告訴他如此重要的情報感到不踏實。
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然而在錦懋想出結論前，他的身體已不自覺地向著音奈所在的方向跑去。腦中的千頭萬緒全被想盡早見到音奈、並救出她的心意所覆蓋。
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「我們快走！」「等一下──嘖。」
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錦懋回頭瞥了眼沁潔便逕自向前跑去，本想慎重行事的沁潔攔都攔不住。然而她並未跟上，只目送著錦懋的身影彎過林間小徑。
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「這樣也好。」沁潔在心中掙扎數秒，最後搖搖頭、拿出手機。在撥號的過程中，她嘆了口氣，自言自語道。
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「果然我還是有著私心的嗎……」
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另一方面，錦懋順著音奈的氣息，跑過山間立著路標、通往不同木屋的岔路口。一棟有著倒V型屋頂的雙層木屋先是在群葉中隱約可見，隨著距離接近，外觀也越來越清晰。
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見一樓窗戶透出鵝黃色的燈光，錦懋馬上躡手躡腳步上通往門的木階梯。他一手輕撫因紊亂的呼吸而肋骨隱隱作痛的胸口，另一手則準備好隨時能施放「爆」的除妖術，就怕門後藏有伏兵。
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做好心理準備後，錦懋握住門把，輕輕一轉才發現根本沒鎖，彷彿早就等待他的到來。
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「那傢伙……」
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錦懋咬著牙、低吟了聲，隨後索性一口氣將門推開，同時繃緊神經、提防可能馬上冒出的攻擊；然而出乎他的意料，鋪滿木板內裝的木屋的一樓靜得出奇。
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一進門抬頭只見二樓的走廊及側邊的樓梯，其下則是另外兩扇緊掩的房門。而錦懋身處的則是擺著寥寥數樣家具的客廳。他的腳下踩著絨毛地毯、左側有著擺在矮櫃上的電視，而右側三面圍繞著茶几的沙發上則倒著他心心念念的身影。
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「音奈！」
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穿著粉紅色針織衫的音奈側倒在黑色的皮沙發上，讓她本就偏白的肌膚更顯蒼白。錦懋見狀先是愣了一下，數秒後才回過神，連忙衝到她身旁：「音奈！妳沒事吧？音奈！」
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錦懋兩手環抱音奈的肩膀，打算將她扶起，碰到的瞬間卻忍不住倒抽了口氣：妖氣不僅微弱還很混亂，應該先想辦法穩住才行，可是要用什麼術式──
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「金、金毛？」
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見音奈有些吃力地睜開雙眼，錦懋才稍稍放下心、露出抹欣慰的微笑：「我來救妳了。」
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他下意識回頭望了眼，確認沒看到其他人。他雖納悶為何人類守護者不在，但顯然那並非當務之急：「沁潔姐也開車來了，我們快離開這裡──看我的！」
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錦懋一手伸向音奈的膝蓋，正打算以公主抱將其抱起，音奈卻搖搖頭、有些吃力地說道：「ダメ、放し(不行、放開)──唔、啊！」
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音奈話都還沒說完，她就眉頭深鎖，好似在忍耐著疼痛，卻還是忍不住低鳴、甚至大聲叫了出來。與此同時，錦懋也感受到音奈的妖氣快速增幅、更加混亂，而兩人的腳下也冒出一個鮮紅色的法陣。
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「什麼──嘎啊！」
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錦懋才剛意識過來，就被一陣猛烈的寒風吹倒。他先是背撞上了身後的茶几、隨後整個人在地上滾了一圈，撞上電視櫃才停下。
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錦懋顧不得肋骨的傷口似乎又裂開，一手撐著地板、掙扎著爬起。茶几的邊緣已結上一層霜，而音奈則搖搖晃晃地站著，並難掩痛苦地抓著胸口：「ダメ、こんなの(這樣子不行)……」
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「可惡、強迫暴走的法陣嗎？」「正是如此。」
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錦懋話才剛說完，就聽見二樓傳來另一位青年男性的聲音。他抬頭一望，只見穿著黑色帽T的男子好整以暇地趴在欄杆上。他的短髮髮尾微捲，黑眼圈重得從幾公尺外都能注意到。而他輕勾嘴角、像是在欣賞餘興節目：「除妖師協會還是有兩下子嘛，竟然真的能找到這來。」
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「你就是人類守護者嗎？」咬牙切齒的錦懋瞪著男子，一手醞釀著法陣：「你竟敢對音奈──」
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「是呀。勸你別輕舉妄動。」男子直起身子，露出帽T上和之前監視畫面如出一轍、沾了污漬的商標。與此同時，他冷笑著晃了晃自己的手機：「現在百妖夜行會場已經到處都是類似的法陣了。你要是敢對我出手，我就馬上啟動它們。」
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「什麼？你怎麼──」
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對方自信滿滿的笑容，讓錦懋無從得知究竟真有其事或是虛張聲勢。
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幾步之遙的音奈終於忍不住跪下，側身倚著沙發、面容憔悴地看著錦懋：「金毛，く、苦しい……(好、好難過……)」
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「音奈！」「欸？竟然還有意識，沒有完全暴走呀。」
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錦懋連忙在音奈腳下張開鎮定妖氣的法陣，但另一道和剛才一樣的法陣再度張開，終究讓音奈痛苦地釋放出渾身的寒氣。
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「給我住手！這樣下去音奈的身體會承受不住的！」
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錦懋及時在面前造出一面盾，才沒被寒氣正面侵襲。而二樓的男子看著音奈的身邊開始結凍，不禁露出一抹詭笑：「你看到了嗎？這才是妖怪們真正的樣子啊！暴走、破壞、危險、侵害人類的一切！」
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「你這傢伙！」錦懋罵了聲，在下意識退後時還感覺地板因微微結霜而變滑。
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「為什麼呢？明明是除妖師，卻跟那妖怪這麼要好，還替他們說話。」
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男子雖因寒冷而裹緊身子，卻絲毫不減語氣中的狂妄：「除妖師應該要把妖怪都滅了，好保護人類啊。你們不守護人類，就讓我們來守護好了。」
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「少以為大家都跟你一樣！」
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錦懋根本不想跟對方多費唇舌，目光全集中在音奈身上。她踉踉蹌蹌、口中念念有詞地站在客廳中央，瞳孔因暴走而變得血紅，光是揮手都能刮起一陣帶有細雪的寒風，腳下也浮現出雪女施術時的法陣。
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錦懋維持著盾的術式，阻擋讓他凍僵的寒風。他能感受到寒意從盾的兩側掠過，而光是如此就讓他平舉著的右手快要失去知覺，衣服也微微結霜。
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儘管如此，錦懋仍強迫自己的腦袋運轉著：剛才的音奈已經很虛弱了，現在還因為暴走而不斷釋放妖氣，再不做點什麼，等妖氣耗盡的話──不行，絕對不能等到那時候。可是「滅」之類比較劇烈的術式，現在的音奈也承受不住，這樣的話──
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「見到她這樣子，還不趕快滅了呀？」男子不以為然地笑了聲：「我呀，一聽說你做個除妖師，還跟妖怪膩在一起就覺得噁心。真的有除妖師那麼喜歡跟妖怪混在一起？所以我才把她綁來這裡，看看你打算怎麼做。換句話說，這妖怪會變成這樣的責任都在──嘖！」
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「啊──」「音奈！」
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對方話還沒說完，音奈就手一揮，將一道風雪捲向二樓：「言うな(不要再說了)！」
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隨著音奈轉身，風雪再度轉向，正當錦懋打算接招時，白雪的軌跡卻在他身旁停了下來。而就在那瞬間，錦懋和音奈突地四目交接。
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她的眼神好悲傷、但是又充滿了慈愛。錦懋的胸中倏地湧起難以言喻的情感，腦海中的記憶如走馬燈閃過。
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「呵呵。你好奇怪。」「我……」「我叫雪野音奈，請多指教。」
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從兩人初識時，錦懋一時逞強幫助還在失意中的音奈──
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「音奈！任せる！(交給妳)」「あたし(我)？啊！」
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到兩人攜手擊退綁架犯。
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「這樣……有沒有冷靜一點？」「但是金毛也有自己的優點！我看得到！」
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再到錦懋因被厄洛波洛斯所傷而消沉時，音奈毫無保留的鼓勵。
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錦懋心底一直都懂，懂得眼前的音奈即便先前和自己吵架、即便被強迫暴走，內心還是殘存著那個活潑而熱心助人的女孩。
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「喂，你這傢伙。」「我、我嗎？」
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錦懋正眼沒瞧二樓一眼，語氣堅定，彷彿被雪覆蓋仍能燃燒的火焰：「我跟音奈在一起──不、我喜歡音奈，跟她是人類還是妖怪一點關係都沒有，就只因為她是音奈。連這種事情都想不通嗎？」
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想制止暴走的妖怪，除了用滅等術式強行阻斷妖氣外，也能透過分析，編織出抵銷妖術的法陣，進而如打太極拳般化解暴走，對妖怪的傷害也能控制到最低。
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錦懋暗自想道：如果彩欣在身邊，一定能馬上替音奈分析出需要的法陣吧？但是就算只剩我一個人，也一定要做到──不、我能做得到。
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「雪野音奈！聽得到吧？」錦懋在腦中想好等等要使出的法陣：「我啊、常常一頭熱衝過頭、鑽牛角尖而迷失方向，多虧有妳讓我冷靜下來。」
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錦懋深深吸了口氣：不論是從音奈的身體狀況，或是從解開盾的術式後，讓人凍僵的寒氣就會毫無保留地侵襲來看，機會都只有一次。
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「所以當妳因為太過寒冷而迷失自己的時候──」
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錦懋的腳下先是浮現出橘紅色的法陣，隨即收束在他的右手掌上。在寒風颳來之際，錦懋毫無畏懼地大步向前。手中的法陣劃出一道耀眼的軌跡，按在音奈的肩上。
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「──就讓我來溫暖妳！」「呀！」
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音奈因衝擊退了一步，四周的風雪逐漸變小。她鮮紅色的瞳孔逐漸變回平時的寶藍，猙獰痛苦的表情也逐漸變得柔和。
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在音奈氣力放盡的瞬間，錦懋一手扶著她的背後，讓她順勢倒在自己的懷中。他淡淡一笑，看著妖氣終於逐漸穩定下來的音奈臉龐。
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「已經沒事了，音奈。」
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