「……這個學期你們要提交的功課以組別形式進行，一組人數為三至四人。研究課題會透過網上平台公佈，記得留意。」講課的教授說罷就宣佈下課。亞蘭看著手機內置的時鐘，見差不多到了機研聚會的時間，就趕忙的收拾東西前去機研所佔用的活動室，在此之前他被叫住了。
「喂，白居易。」叫他的是他於社會科學這學系中認識的朋友，是個名叫李煌的華人。他之所以會稱亞蘭為白居易是因為他的白髮實在會讓人聯想起白居易。
「你應該還未有人邀請你入組吧？那麼與我一組吧！」煌劈頭就說道。亞蘭聽了就點頭，然後就拿起背包預備離開演講廳，煌就跟著走。
「聽說你加入了機研呢，怎麼樣？辛不辛苦，好不好玩？那裡是否猶如傳聞一樣，全都是怪人……」煌一跟上亞蘭步伐就開始連珠炮發的問，亞蘭聽到這一連串的問題就不滿地掩住耳朵，示意他太聒噪了。
「哈哈，對不起呢！畢竟那是個在我們文科生中猶如傳說的社團，所以一知道你加入了時我很吃驚，同時又想知道關於那裡的事呢！」煌苦笑道。亞蘭聽到後就回答：「那是個狂亂的社團。社長是個少根筋的瘋子，只是敢搞壞機器就會被她拿著扳手追打；能夠鎮著這暴走社長的就只有前輩姐弟；最神奇的是社長的哥哥是個不論幹甚麼，只要碰到機械，該機械就會以各種無法解釋的原理壞掉的怪人。」
「哈哈……那真的有趣嘛……不過你說的姐弟，該不會是卡斯雷吧？」見亞蘭點頭，煌又繼續說：「雖然我不太清楚弟弟是甚麼人，但是姐姐卻在眾同級的前輩中傳得街知巷聞。」
「為甚麼？」
「你聽過處女座歌劇院襲擊事件嗎？」亞蘭聽到，就停下腳步看著他。他在魯道夫的教導下開始接觸不同事物，其中一樣就是新聞——一種容易因為不同媒體的傳釋而發生分歧的情報載體。為了訓練亞蘭獨立思考的能力，魯道夫把全球各大報紙都買來讓他閱讀並分析同一件事在不同傳媒的報導下有甚麼異同。
其中印象較為深刻的就是處女座歌劇院襲擊事件。那簡直是一場悲劇，事件是由當時反對簽訂和約的主戰派發動，把處女座的繆絲歌劇院炸毀，造成場內二萬人被活埋，而最終倖存者只有一個並被救出。但是她被救出後，因為瓦礫結構問題而導致其他人慘遭活埋，包括當時參觀歌劇院的一眾師生。
「那個人就是唯一的倖存者嗎？」亞蘭問道。煌點頭後又說：「因為那次事件，羅盤座第六中學的一個班級就此消失，其他同級的人視她為害死自己同學及老師的瘟神。」
「為甚麼？」
「因為當初指揮救援行動的正正就是她老爹——查爾斯．卡斯雷。」亞蘭聽到頓時呆住了，他明白到當初到了卡斯雷家時為甚麼那男人會關上窗簾，是因為他知道艾莉莎並不想見到他。都是因為這樣，她才選擇搬到宿舍住而不願住在家中，即使從家到學校並不會花費太多時間。
談到這裡，二人就在走廊丁字路口撞見艾莉絲。
「喂，新來的，來得剛剛好，正想找你討論一些事呢！」艾莉絲剛說罷，就把亞蘭拉過來走掉。
「艾莉莎今年要出實習你知道嗎？」艾莉絲問道，亞蘭點頭後，艾莉絲又說：「我打算個人組找你來代替她，畢竟你打敗過她嘛！」
艾莉絲所說的個人組是校際機甲綜合比賽的其中一個項目，亦是雷霆發揮的主要項目。規則單純至極——只要讓對手機甲失去戰鬥能力或使對手投降就能勝出。至於所用的機甲及武裝均由學生自行設計，顧問導師只會從旁協助。儘管要到21歲才能接觸與機甲操作相關的課程，但所有能參與機甲綜合比賽的學生社團的成員能夠接觸這一切資訊，並允許毋須執照參賽。而比賽另一個項目就是5vs5的團體競技，分成三個小項目：殲滅戰、搶球及搶地盤。
其中殲滅戰規則跟個人組無異，只是要讓敵方全隊投降或者失去戰鬥能力就能勝出。搶球只是個俗稱，實際是名為機甲球賽的項目，球會以現今武器難以擊破的金屬所造成，然後雙方隊伍爭奪該球，並將之射進龍門內；期間所有隊伍都能裝備武器進行妨礙，甚至破壞對手機體逼使他們退場，只要入球分數比對方高或是對方無人在賽場上就能獲勝。而搶地盤的勝利條件則是把特定區域內的旗子帶回己方基地，期間雙方都可以到對方的基地搶奪旗子，直到限時為止最多旗的一隊勝出。而團體比賽的機體必須是制式機體，即是要五人使用同一款機甲，但裝備不限；只是遠程攻擊型機體的數量最多為兩名，最少為一名。
與之相對，個人賽能夠擁有兩個後備，而且參賽的機甲操作員都有自己專屬的機體使用。自由度更大。
在以前的訓練中，亞蘭常常以一對多的形式來進行，因為軍方期望強化人是可以一敵百的戰略級武器。因此單對單的機會並不多，更遑論一上來就對上機研前任皇牌。
「這個……」
「放心，如果你想要擁有適合自己的機體絕對沒有問題！」艾莉絲說道，但實際上亞蘭希望能夠參與團體比賽，這樣能夠拉近自己與一般平民的距離吧？
艾莉絲與亞蘭一邊談話，一邊到達活動地點。就看見大伙又在忙……忙著遮掩身後某件正在冒出電火花的物體。但還是失敗了。
「是誰幹的？」艾莉絲殺氣騰騰地問道，這殺意飇升的速度讓站在前面的亞蘭頓時跳開，免得自己受波及。而一眾機研全把手指指向機研中最有名的冗員兼倒楣鬼——雷克斯。
「你這傢伙……明知自己這種怪異體質就不要亂碰電子儀器吧！」艾莉絲暴起，作勢要把雷克斯拉去修理一番時，突然感到後腦勺受到一記重擊，就暫時昏倒了。原來是艾莉莎從後使出手刀。
「唉……真是……想放心去實習都不行。」艾莉莎一手提起昏迷中的艾莉絲，然後從腰包拿出大麻繩，熟練的把艾莉絲綁起來。然後望向雷克斯及一眾機研。
「還愣在這裡幹甚麼？還不快一點收拾場地？還有雷克斯，你來報銷兼賠償，這種事你應該非常熟練吧？」艾莉莎熟練的從腰包中拿出一份報表讓雷克斯填寫，然後走到菲利奧那裡檢查簡報。
「可以了。」艾莉莎說罷就預備好電子黑板，來代替艾莉絲說明機研接下來的盛事——校際機甲綜合比賽。
「相信就讀相關科系的人都知道這比賽在幹甚麼，不過為免有人忘記了所以重新說明一下……」艾莉莎飛快而簡略的說明了些許規則，其中包括所有項目是採用黑球的模擬環境，而到時的環境會是如何，將會以隨機形式生成。
「……另外，現在離比賽正式開始前有三個月時間，若有人怕自己學業跟不上而想要退出的，就趁現在了。因為一旦報了名，你們都要接受一定程度的高強度訓練，其中不乏操作機甲、團隊合作等。因此，負責機甲操作的人將會去軍訓體驗營鍛煉團體合作等等。幸好我之前打工的地方有這些服務，所以毋須太擔心費用。至於負責設計機甲的人將會在顧問導師的協調下到羅盤座內的民營機甲工廠參觀，並且學習。」然後艾莉莎又瞄向亞蘭。
「因此要考慮清楚自己想要擔任的崗位。因為前輩及老師只會提供技術支援。」艾莉莎說罷示意菲利奧切換投影片，換成一份表格，第一列寫下所有崗位，第二列就是空白的。
「現在有興趣、且有自信能夠同時應付兩邊的人寫上你的姓名。若你現在不清楚自己能擔任甚麼崗位、能否勝任，請諮詢老師或前輩們的意見，䤁酌過後再作決定。」艾莉莎說罷就離開趕著回去預備實習事宜。留下一眾成員商量該如何分配人手。
「亞蘭應該會代替前輩的位置，去參加個人項目吧？畢竟都是擊倒她的人。」其中一名一年級生說道，其他人就開始附和。
「不……那只是僥倖……」亞蘭想要否定自己的實力，但被菲利奧揭穿：「若只是僥倖，應該不可能在受到雷霆的高速突擊後還可以鎮靜下來，甚至利用機體優勢壓制它。因為它本來設計就是透過高機動性及不合常理的破壞力來向對手施加威嚇。這打法還是由作為軍人的老爹親自傳授的。你若果真是只靠網上影片自學的話，那真的是天材。」
聽完菲利奧這分析，亞蘭出戰個人項目幾乎是肯定的。
「但是……我更想與大家一起競技……」
「放心，儘管團隊及個人比賽是同時進行的，但兩邊都可以擁有後備人員。」菲利奧這話斷了亞蘭脫離個人項目的希望。
「那麼，就這樣決定吧！亞蘭作為5V5的後備參加集訓，同時參與個人項目，好不好？」艾莉絲提議，馬上就獲得大家贊同。
於是比賽人機甲操成的人選很快就落實了，後勤崗位包括機甲設計及系統編程的就分別由艾莉絲及菲利奧帶領。
艾莉莎騎著電單車回到家裡，一進到門就看見父親查爾斯在客廳看著報紙及新聞。艾莉莎只是瞄了他一眼就快步走上樓上，並交代明天起就會去羅盤座港口的星航公司實習，直到下一學期為止既不會住在學校宿舍，更不會回到家裡。
查爾斯聽到，只是緊緊抓著報紙，並且嘴裡咕噥著甚麼的。
當艾莉莎回到自己幾年沒有回來的房間，就開始收拾衣物，同時不忘看看放在床邊櫃的相片。
在這個年代，大部份相片都能用電子相框來保存。唯獨艾莉莎這幾張全是用實體相框，這是因為她某個朋友的愛好。
「很快，就可以實現你的夢想了……菲莉婭。」艾莉莎輕撫相片說道。
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