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那些記憶很快又被沖散，薛千韶亦在夢中沉浮，時而飄在雲端，時而沉墜深淵，影像與聲響匆匆來去，卻總沒有實感。
過了許久後，他才重新擁有了觸覺，可當他明白自己身處何等境地時，卻羞憤得寧願無知無覺。
他被一雙有力的手擒抱在懷，快感自身下羞於啟齒的地方傳開，蔓向四肢百骸，身軀軟得像一池春水，任背後的男人為所欲為。
男人見他乖順情動的模樣，很是滿意地低笑出聲，隨即扳過他的臉，在唇上咬噬起來。薛千韶一時認不出他是誰，只覺眼熟得很──那人一頭雪白髮絲如瀑布般垂墜，遮去了半張臉，唯有一雙慾望深沉的眼鮮紅、熾烈。
他昏昏鈍鈍地承受著，昏死過去幾回，不知過了多久，又改為仰躺之姿，身上壓著另一個滾燙的軀體。這回出現的男子滿頭黑髮，黑沉沉的眼像無星的夜空，那樣暗，卻好似能盛裝無盡溫柔與憂愁。
男子生澀地與薛千韶親嘴，低聲喚道：「我一直在找你，雪雁……」
不過多時，黑髮男子又消失了。薛千韶在夢中隨波逐流，與他纏綿的人時而狂恣戲謔、時而沉默木訥，時而白髮、時而黑髮，唯有狂潮般的慾念不曾變過，帶著他載浮載沉，忘卻所有，不知今夕是何夕。
真正睜眼時，薛千韶盯著紗帳發了好一會呆，那場荒唐綺夢的色彩才終於淡去些許。可當他記起自己身處何方時，又驚得幾乎跳起來。
低頭一看，他正獨坐在一張大床上，身上蓋著丁香色錦被，褻衣穿戴齊整。
──然而他原先穿的褻衣並不是這個材質，身上也不該這樣乾爽，活像是洗浴過一樣，飄著一股陌生的淡雅花香。
薛千韶跳下床四處張望，於床邊矮櫃上尋到了自己的儲物戒，隨即取出衣衫著裝，又發覺自己單側耳上墜著重量，伸手摸去，是個形狀陌生的耳墜，只是那耳墜像是認定了他似的，竟無法摘下來。
他只好取出手鏡一觀，才看清那耳墜的模樣。
耳墜的樣式，與魔尊插的花有異曲同工之妙，帶著隨意為之的美感。
它由一大一小兩顆寶石製成，大的像是青藍交雜的琉璃，顏色不均，被一圈弦月般的銀飾護在中心，銀飾上則鐫刻了不知作用的法咒。而在此二者之下，一顆小的水滴型湛藍寶石被細銀鍊懸著，似是水系的靈玉。
薛千韶瞇眼細瞧，總覺得上頭較不起眼的那顆琉璃，似乎一直在變換色彩，有如暗藏了整個小世界在裡頭，乍看不如靈玉名貴，蘊含的力量卻半點不遜色，水、木靈氣生生不息，正合他的靈根，顯然是花了心思尋來的。
思及此，薛千韶卻不由打了個寒顫。魔尊說過，他喜歡將好看的事物打理得合心意，此刻自己身上衣衫顯然被換過，又被添了個頗費心思的耳墜，令他產生了怪異的聯想，彷彿自己也成了魔尊的樂趣來源。
驚訝過後，滿腹怒火遲來地燒起。
可就在他怒氣騰騰，邁入客院庭中時，又因眼前之景愣住了。
徐卓和小十正舉著劍，朝著阿左圍攻，一下子便從東邊打到西邊去，又從西邊打回來，兩人都戰意滿滿，投入到幾乎無視外物，令旁觀者難以分辨這究竟是切磋，或者只是單純的圍毆。
反倒是阿左朝門口一瞥，如釋重負地喚道：「薛大人，您出關了啊！」
「放你娘的屁！」小十竟爆了句粗口，舉起劍又要朝阿左攻去，卻因情緒激動握劍不穩，不得不停下腳步罵道：「師尊哪裡是閉關！若師尊只是閉關修練，兩日前魔尊又為何會從屋裡頭出來？！你當我等都是瞎的傻的嗎？」
薛千韶原是一肚子火，聞聽小十這一番話後，卻像淋了一頭冷水，冷靜下來。
兩名徒弟已對他和魔尊的關係誤解很深了，他此刻要是再顯出私毫不快，這倆不省心的孩子，還不去找魔尊拚命？
為長遠計，薛千韶牙一咬，在心裡打定主意──還是之後再親自找魔尊算帳罷。
徐卓收劍，憂心忡忡迎了上來，觀察了薛千韶身周靈力走勢後，愣了一會，問：「師尊，您的修為是不是突破了小境界？總覺得不太一樣了。」
小十和阿左聞言也望了過來，薛千韶輕咳一聲，答道：「閉關幾日，確實有所突破。」
他原本是金丹後期修為，和魔尊雙修後竟又突破了，如今距金丹圓滿境只有咫尺。
阿左喜道：「恭喜薛大人！」
小十有些遲疑，但也收劍奔了過來，道：「是嗎？那師尊豈不是不日就能結成元嬰了？」
得到答案後，徐卓卻沒有半點喜色，反倒透出幾分憂慮。
薛千韶拍了拍他的肩，一面對阿左問道：「魔尊閣下呢？我還未親自『謝』過他呢。」他努力不說得咬牙切齒，但那謝字仍是略重了些。
阿左卻未覺出什麼不對，老實答道：「尊上兩日前說是有急事，已提前出宮了，特意囑咐小人留下，好護送薛大人前往聚厄會。尊上另外還吩咐了，說您若是有瞧得上眼的東西，皆可以自行取走，不須客氣。」
薛千韶一聽差點克制不住表情。這算什麼？打賞東西安撫他嗎？
隳星就不怕他將魔宮搬空？
想歸想，這種事他終究是做不出的。薛千韶轉而詢問魔宮戍守的整備狀況，待阿左面有難色地報告過後，薛千韶又問了魔尊寢殿的修復進度，得到的答案是已修繕得差不多，只待魔尊歸來後，要重新讓寢宮禁制認主。
薛千韶便順勢要求，讓阿左將禁制權限交到自己手上，美其名曰不放心魔宮守備，未免讓宵小鑽了空子，不如讓禁制臨時認主，由自己將寢宮「上鎖」再出門。
阿左汗顏，但尊上的本意，就是要他好好安撫薛大人，又想著未來的魔尊夫人管著尊上的寢殿，似乎也沒什麼不對，便聽話地照辦了。
薛千韶這才覺得舒暢了些。
不是說要什麼都能拿去嗎？那他就要這個。屆時魔尊若想回自己寢宮，便得求著他了！
氣消了一半後，薛千韶又覺著機會難得，便還是在客院中挑挑揀揀，取走幾件合眼緣的奇巧事物，權當是到魔宮一遊的伴手禮，其中包含了一架名為「棲鳳」的古琴。
畢後，他才讓阿左取出飛天輦，帶著兩名徒弟鑽了進去，卻在阿左也要進轎門時，止住他的步伐。
薛千韶道：「去輦前操控，不必進來了。」
阿左立刻垮下臉，眼中有幾分委屈。薛千韶卻知他是魔尊的眼線，沒有絲毫心軟地將他攆了出去。
他心頭的氣可還沒消，再怎樣也要表個態度出來。
在他的堅持下，阿左只得磨磨蹭蹭地退了出去，在外頭討好地向薛千韶說著化外地的規矩和風俗，叨叨絮絮講了一路，幾乎要把嗓子說啞了。
◆
化外地距隳星的領地，並不算太遠，乘飛天輦半日便能抵達。
薛千韶沿路觀察，發覺自出了祁夜，路上便越發荒涼，一度還出現過整片毫無人煙的大漠，直至鄰近化外地時，才轉成散落著嶙峋怪岩及巨獸骨骼的地景。
此地主要的標誌，乃是一座高達百層的樓閣，這高樓通體蒼白，遠遠看去像是一根巨大的脊柱，是以被稱作天脊樓。天脊樓是聚厄競標會的主會場，除此之外，四周星羅棋布的皆是臨時搭建的攤位，只有極少數建築由石料或木材搭建，可見此地在沒有舉辦競標會時，肯定也幾近荒無人煙。
這點在薛千韶眼中卻並不出奇，因為在他看來，此地非但靈氣稀缺，甚至連魔氣也極為淡薄，倒比較像是人界的凡域，自然少有修者常駐。
只是……
薛千韶觀察此地的氣場，卻又覺得沒有表面上那樣簡單，化外地存有某種壓迫感，就像有什麼強大的存在蟄伏在地底。
薛千韶細思時，正在整理小書案上信件的徐卓輕聲道：「師尊，我已照您所言，將較切實的消息篩選了出來，另外謄了一份。」徐卓將目光從小書案上移開，帶著幾分猶豫續問：「只是弟子不明白，師尊為何要查九霄門在這兩百餘年裡失聯的弟子？這和此行要找的惡咒術士有關嗎？」
薛千韶搖頭道：「倒和找惡咒術士無關。只是為師過往的一些舊事，最近算是稍有頭緒了，正打算詳查。」
徐卓聞言吃了一驚，猛然回頭，確認身邊的小十還在熟睡後，才壓下驚慌低聲問道：「師尊過往的事，難道是……」
薛千韶頷首，安撫地一笑，道：「你結成金丹後，我認為你已能獨當一面，便曾告訴過你了罷？我當年入道時尚有塵緣未斷，很可能是欠了某人極大的人情未償，如今似乎已到了時候了──你應當還記得這回事罷？」
徐卓瞪大雙眼，道：「這樣重要的事，弟子怎會忘？師尊不是說，這件事很可能攸關性命，恐要拿命去償的嗎？您又是如何知曉已經到了時候？金丹修士的壽元至少有五百年，您還未及一半，怎會在此時就……」
薛千韶搖頭，緩緩道：「天命難測，並沒有我剩餘數百壽元，老天就會晚些將它收回去的道理呀？」
徐卓又急著道：「可、可我和幾位師弟，都還不夠老練，無人能接掌門之位啊！師尊要是突然走了，我等該如何是好？弟子還未有準備……」
薛千韶道：「所以為師才提前告知你呀。遲早是有這麼一日的，如今只是提到眼前可見之處罷了。」
徐卓仍不甘心地道：「可師尊又是如何斷定時候到了的？若因誤判而急著償還，反而被人利用或搭上性命，豈不冤枉？！」
薛千韶答道：「我幾日前推演過，知道自己的時日恐怕不多了，若真有人情冤仇未了，想來也該是時候找上門來了。說不準，就連小十身中惡咒，也只是受我牽連罷了，倒是我連累了他。」
徐卓聽罷愣然不語，似是想再說什麼，卻已無話可說，眨眼時淚水竟滾落了下來。
薛千韶見他如此，反而被驚到了，忙傾身向前拍了拍他的頭，安撫道：「為師也不過是為防萬一，先和你說一聲。你可是大師兄，九個師弟都還要你照料的。」
徐卓忍下了淚，啞聲道：「弟子自然曉得，可還是難受啊！師尊您難道就沒有絲毫怨懟？明明已踏上仙途，卻被舊事糾纏斷了進境，如今甚至要斷送性命，您難道都不曾感到不平？」
這回，薛千韶並未答話，只是又沉默地拍了拍徐卓的頭。
恰好在此時，放置一旁的通聯陣盤亮了起來，一封薄薄的信落到了上頭，將二人的視線引了過去。
薛千韶見是來自九霄門的信，心下訝異，當即展信閱讀。幾日前，他託七師弟為他轉寄的信，正是為了向三大仙門中的友人探口風，旁敲側擊蘇長寧的事。
三大仙門間面和心不和，卻也對彼此知之甚詳，是以薛千韶在丹門和臥龍門的友人，回信都頗爽快，只可惜，他們也並未帶來多少切實的消息。至於他在九霄門中的舊友，則多半含糊其辭，只承諾會替薛千韶探問一番，卻再無下文。
眼前這封回信倒是與眾不同，但是……
徐卓已悄悄抹乾了眼淚，察言觀色後忍不住問道：「師尊，這信是誰寄來的？要替您歸檔嗎？」
薛千韶將信對折，收入儲物戒中，平淡道：「這是楚銘遠仙君的回信，信中只言他此刻身在魔域，希望與我當面詳談。」
徐卓卻緊皺著眉，詫異地追問：「……九霄門掌門，楚銘遠？師尊和他有來往？他怎會也到了魔域來？且他在信裡如此提議，豈不是意味著，他已經知曉您同樣身在魔域？」
-待續-
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很努力刪減卻依然爆字的過渡章。新(情)角(敵)色要登場囉！
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