薛千韶愣了一會，發覺楚銘遠是把他剛才說的話聽去了，頗有點尷尬，只得若無其事道：「楚道友莫取笑在下了。不過，這裡可不是什麼方便說話的場合，我等還是換一處罷。」
化外地的建築不多，能安心說話的地方就更少了，好在天脊樓三十樓以下，皆開放給各方修士租借包廂，方便一些私下裡的交易進行，隱蔽性極佳。
到天脊樓一樓的大堂時，楚銘遠正要按規矩取出身份腰牌登記，薛千韶卻止住他的動作，取出一枚魔源石交給掌櫃。
魔源石乃是妖魔體內締結的晶核，其價值只略高於一枚中品靈石，並不算十分貴重，然而此物向來只在魔修間流通，便時常用作證明魔修身份的信物。
掌櫃的一看，心領神會，不再過問兩人身份，以魔修身份待之──化外地只對外來道修較防備，魔修不必大費周折登記身份，畢竟聚厄會的本質就是對商品不問來路、不問去向，對人亦如此。
在掌櫃安排下，一名侍者隨即迎上來招呼二人。
天脊樓足有百餘樓，自然不會真讓賓客徒步上下移動，但礙於競標會仍需一定的安全和隱蔽性，樓中便被佈設了禁空陣法，無法使用飛行靈器或靈劍，取而代之的，是天脊樓內獨有的代步工具──那器械形似木質雕花鳥籠，在侍者操縱下，便會被上頭的粗鍊懸吊著，往返於各樓層間。
據說此物是仿造其他世界的器械建成，雖在此界用途不廣，卻也因此顯得珍貴，成為天脊樓的特色之一。
薛千韶和楚銘遠搭上木籠，被侍者引至位於二十三樓的包間，侍者替二人開了門後便離去了。包間並不算寬敞，卻也不顯擁擠，一進門須得先繞過一架屏風，才能看見後頭的白色石料鏤花窗，及房內設置的茶几、坐椅等。
兩人互相客氣了一會，方一前一後落坐，接著由楚銘遠開口道：「薛道友似乎對樓中事物頗為熟悉，方才我見到那木籠時愣了好一會，若不是有你和侍者引路，我恐怕都不知那是用來乘坐的。」他打趣著自己，反倒並未提起薛千韶交給掌櫃魔源石、規避登記道修身份的小手段。
薛千韶微笑道：「畢竟薛某的二師兄老往魔域跑，多少說過些此地的事，也虧得如此，在下此行才不至手足無措。」
這自然不是實話。關於化外地的一切，他幾乎都是前來途中，才聽阿左提起的。不過他二師兄混跡魔域的事，早已在修真界中出了名，薛千韶此刻拿他來當擋箭牌，倒也不顯突兀。
楚銘遠也不知信不信，卻很有風度地未再追問下去，只道：「想來霄塵仙君對你們幾位師弟，是極照顧的了。我此次出行前，師門雖也曾告知一些魔域中事，卻未能知悉得如此詳盡，初來乍到，倒真有些捉襟見肘。」
薛千韶聽他提及師門，便順著他的話問道：「薛某實在不解，楚道友為何會到魔域來？我方才也見到了幾名九霄門小輩，難道貴仙門是特意讓小輩前來歷練的？」
楚銘遠聞言，俊雅面容露出幾分訝異，反問：「我還以為薛道友來此的目的與我等相同，原來並非如此嗎？」
不待薛千韶再發問，他便善解人意地解釋道：「其實往年聚厄會舉辦時，不少門派也都會暗中派人來，好出售或掏買一些稀罕物，這已是默認的慣例了。但此番情況稍有不同，包含九霄門與丹門、臥龍門在內，此次前來都只為了一個目的，那就是阻止新任魔皇降世。我見薛道友的神情，像是真對此事一無所知？」
薛千韶一整神色，蹙眉道：「在下是真不知此事，若是方便的話，煩請楚道友為我解釋一二。」
楚銘遠溫雅一笑，續道：「自然是方便的，還請薛道友有些耐心，聽我娓娓道來。
此事要從三大仙門的傳承說起。三大仙門鼎立數千年，門內流傳不少上古時的傳說，其中一則，便是萬年前關於『破霄魔皇』的傳說。
魔皇生來便是魔龍，血脈尊貴強勁，偏又不辨善惡，在一統魔域後，魔族勢力達到了空前絕後的鼎盛期，當時的修真界完全無法與之抗衡，便發生了橫跨人、魔、妖三界的慘烈戰禍。直到仙界派下一名金仙，將那魔皇碎屍封印後，才再次恢復和平。
然而龍族本就是天道默許的強悍存在，即便破霄魔皇身死，屍骨化為魔域中的魔脈，未消散的龍角、龍丹、龍心，或者龍骨化成的魔髓玉等，仍能被其他魔族煉化，成為自身實力的一環──就像靈物對修者一樣，我等能透過靈石、靈草、靈丹強化修為，魔族也能透過魔皇殘骸獲得力量，便是這樣的道理。」
薛千韶先是訝異，聽著聽著，便陷入沉思。如此祕聞，其實是這些古老仙門的底蘊，楚銘遠身為九霄門掌門，卻願意向他分享這些消息，這本身便是極大的人情。他自認和楚銘遠交情不深，是以更感到詫異，有些動容。
關於魔皇的事，薛千韶倒是稍微有些概念，至少他知道魔髓玉的存在──甚至還在短暫時間裡持有過！
如今細想，他真是越發不明白隳星在想什麼了，這簡直等同於把祖傳祕寶交到陌生人手上，還讓他隨便拿著玩。
薛千韶心中滿是腹誹，卻面色如常地接著問道：「薛某聽聞，此次聚厄會上可能會出現魔皇之心，聽楚道友方才所言，想來三大仙門便是為魔皇心臟前來的？」
楚銘遠卻搖了搖頭，道：「算是。然而若只有魔皇之心現世的消息，也還不足以讓三大仙門派出近百人手。真正令我輩憂心的是，門內幾名能衍算天機的長老，皆認定新任魔皇將在百年內降世，雖然測算出的時間略有出入，卻都指向同一個事實，是以三大仙門不敢輕忽，如今越發草木皆兵了。」
薛千韶有些不以為然。推演天機一道，並非人多便準確，有時推演者已經得知多數人測算的結果，反而容易失準，導致整群人都得到一致結論。可這也僅是他一家之言，故他並未多談。
他慎重地對楚銘遠一禮，道：「楚道友所言之事，想必是珍貴至極的秘聞，使薛某得益許多。」
楚銘遠見狀，忙攔下他的動作，道：「薛道友莫要如此！我本以為太鯤山老祖善卜天機，想必也是知道此事，才會派你前來，沒成想你竟全然不知，我又怎好讓故交在一無所知的情況下涉險？自然是要告訴你的。」
他表現得極為真誠，薛千韶卻在他說到「故交」二字時不太自在，卻還是順著他的話笑道：「能得楚道友如此赤誠相待，實乃薛某之幸。」
楚銘遠眼神閃爍片刻，半開玩笑道：「薛道友若真如此想，就不會待我如此疏遠了，以我二人交情，你像從前那樣喚我『銘遠道友』或『銘遠』便可，又何須被身份束縛？」
薛千韶含糊道：「初識時，楚道友與我都不過是師門內的小弟子，只是如今情隨事遷，物換星移，薛某也不好腆著臉攀關係，還是將稱呼和少時區隔開才好。」
楚銘遠沉默片刻，半晌才似什麼都沒發生般，又道：「好罷，你一貫謹慎小心，我明白。方才說了許多，還未談及你在信中提及的事──你說遇見了一名男修，自稱是九霄門的金丹修士，但你卻無法確認其身份，擔心此人乃是假冒的，才想向我確認──我應當沒有記錯罷？」
他將薛千韶信中託辭記得一清二楚，害得薛千韶忽然有幾分歉疚，但事已至此，他還是得將消息問到手，便頷首道：「正是如此。那修士與我同行一段時日，甚至告知了姓名，然而我與九霄門往來多年，卻從未見過或聽聞此人，心中實在不安。」
楚銘遠抬起頭，問道：「此人姓甚名誰？門內弟子的名冊，我早已熟爛於心，你問我便是。」
薛千韶悄悄深吸一口氣，方道：「此人自稱蘇長寧，楚道友可知道他？」
楚銘遠臉色微妙地一變，隨即道：「九霄門中確實有這個人，他乃是青暝仙君道侶的弟子，屬於九霄門旁支，說來，他也與我等算是同一輩人，然而他已失蹤多年，薛道友遇見的恐怕不會是本人。據我所知……」
就在楚銘遠斟酌言詞時，包廂門忽被敲響，還未有人應門，門外人已自行開門、進了包廂。這等渾然不將自己當外人的架式，使薛千韶和楚銘遠俱是一愣。
天脊樓最看重顧客私隱，斷然不會將生人放進包廂，所以若無意外，此人定是兩人向櫃台招呼過的熟識，然而薛千韶遞出魔源石時，從未向掌櫃說過還有人要來，眼下情況顯然並不尋常。
來人並未注意到包廂中二人的警惕，逕自越過屏風，現於二人眼前。
他身著銀白色雲紋道袍，外罩泛著藍光的鴉青色大氅，全身唯一的裝飾唯有一支固定黑髮的青玉釵，顯得疏朗大方，光看這身打扮，活脫脫就是再常見不過的散修。
但薛千韶一看清他的臉，就知道絕非如此。雖然眼瞳和髮色改為黑色，但那張五官深刻的俊美面容，不是隳星魔尊又會是誰？！
魔尊的神態和往常稍有不同，他見到包廂中的楚銘遠，雖露出了幾分詫異，但仍儒雅地淺笑著，並未表露得太明顯。他先向楚銘遠點頭致意，方道：「千韶，你怎沒告訴我，你還約了其他朋友？倒讓我顯得失禮了。」
薛千韶一見到他就來氣，臉色微變，不由說了句：「我並未請你此刻前來罷？」
隳星魔尊瞇著眼笑道：「我得知你已抵達化外地，還以為你急著見我，就尋了過來，誰知卻打攪了二位。不知這位是……？」
這話說得再假不過了。薛千韶不得不替他引薦，心中卻有些緊張，只簡單介紹道：「這是九霄門的楚銘遠仙君，是我的一位舊友。」
之所以緊張，是由於隳星曾說過，他的仇家正是在三大仙門內。如今卻突然讓他和三大仙門之一的掌門遇上了，薛千韶實在猜不透他會作何反應，捏了一把冷汗。
隳星魔尊對著楚銘遠拱手道：「原來是九霄門掌門，久仰了。」
楚銘遠亦客氣地起身回禮，道：「想來閣下也是薛道友的朋友，不知如何稱呼？」
隳星魔尊笑著瞥了薛千韶一眼，極為順手地輕攬了下他的肩，才道：「楚掌門客氣了。在下名姓不足掛齒，不過是一名無根散修，有幸才偶然結識千韶。敝姓蘇，楚掌門喚我蘇道友即可。」
他唇角戲謔的笑意一閃而逝，包廂中氣氛亦為之一滯。
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-待續-
修羅場來了。這段寫起來有點累，仔細想來應該是因為三隻狐狸擠在一個空間……千韶在他們的對比下已經不像狐狸，比較像披著狐狸皮小心翼翼、謹小慎微怕被吃掉的兔子。
一樣感謝閱讀喔喔喔喔！
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