薛千韶聽他似乎話裡有話，可又聽不太明白，正躊躇言詞要再問，一旁的通聯陣盤竟在這時有了動靜。陣盤上出現一封薄薄的信，下頭墊著一整沓的帳冊。
薛千韶有些驚訝。他心道，回信來得這般快，難道是太鯤山出了什麼事？便立即展信閱讀。
回信者是代管門派的七師弟，他簡短回答目前山內一切安好，徐卓和小十也已回到人界，正在九霄門作客，應該很快就會歸返──至此，薛千韶才對兩位徒弟的安危放下心。
可這沓帳冊又是怎麼回事？他又將信往下看，才知原來春末將至，該要給弟子準備夏衣了，七師弟估完這筆預算，又細心比對了往年的帳，發覺要花的靈石竟生生多了三成出來，只得將一應帳冊送來讓他過目。
薛千韶放下了信，望著那疊帳冊喃喃道：「……才回人界便這般『歡迎』我？又有得忙了。」
隳星也湊過去看了，接著道：「這位七師弟竟如此不濟事，連這都管不好。」
薛千韶揉了揉額角，隨口道：「七師弟去年才開始接觸內務，不熟這些事也屬正常，能想到翻往年帳冊比對已經很好了，只是長此以往……若我不在了，又該怎麼是好。」
隳星捕捉到他的弦外之音，忽問道：「多慮了罷。除了眼下的特例狀況，你為何會不在？」
薛千韶正一個頭兩個大，取來了預算表迅速過目，一面答道：「即便是修者，又豈能真的長生不死？防患未然而已。」
隳星聽完他的答案，仍感覺有幾分不妥，但眼見薛千韶已投入事務當中，只好暫且按下那點不安。
他從一旁取了枕頭躺下，聽著薛千韶不時冒出的叨唸聲，諸如「去歲新收的弟子人數」、「合作的繡紡有幾位繡娘剛出嫁待孕，人手短缺」、「今歲靈石折合銅錢的比率」等等雜項，竟覺心中無比安寧，便闔上眼小寐起來。
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薛千韶忙了一陣子，剛有了些頭緒時，通聯陣盤處又悄悄落下一封信。他隨手展信一讀，沒想到信中提及的事，卻與夏衣預算全然無關。
信中內容雖短，卻如平地一聲驚雷。
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七師弟轉告他，說淮城的鵬來商行稍早傳訊來，表示附近的小門派中了奇毒，整個門派的人都靈脈閉鎖，迅速衰弱，需以大量靈米救命，而該門派的靈米又恰巧短缺了。但臨近城鎮中，與三大仙門合作的米糧商行，卻都不願蹚這渾水，七師弟才特意來信請示。
薛千韶心道，若是其他時候便算了，但他們昨日才離開淮城，今日明山派便傳出這樣的大事，未免過於湊巧……他忍不住瞥了隳星一眼，才發覺他在不遠處睡得正安穩。
薛千韶難得發了一會的呆，又沉思片刻後方提筆回信，一封給七師弟，一封直接以掌門身份下令，讓鵬來商行全力支援，畢竟人命要緊。
半晌，他的耳墜無風而動，隳星也醒了過來，緩緩起身對他道：「是阿左想進來，大約是打算匯報魔域的情況。不過孤鳴境如今是你的了，須得經你同意，他才進得來。」
薛千韶心下詫異，本想問哪時候認的主？多數靈器認主，不都需要滴血締約嗎？
正要開口詢問時，薛千韶卻忽然有點印象了。昨夜某時某刻，隳星咬破了他的指尖，一面吮著，長睫下的雙眼還飽含欲色地覷著他，彷彿他正在含吮的是其他更令人羞恥的部位。
隳星接著又往他耳畔而去，耳鬢廝磨說了些話……思及此，薛千韶便沒有再出言詢問了，只是臉上又不由有點燒。
他強作鎮定，淡淡地點了頭，隨即放了阿左進孤鳴境。意外的是，隳星竟起了身，似乎打算到外頭和阿左談話。
隳星察覺他的視線，轉頭瞥了他一眼，笑道：「馬上回來。」
──說得好像誰盼著他回來似的。薛千韶心頭一悸，見他這麼笑著，臉上又更熱了，連忙轉開視線，繼續埋首帳冊。
隳星離開正廳，到了屋子另一角的廊下坐著，阿左旋即於庭院中現身，對著他行禮後，抬起頭欣喜地道：「幾日不見，尊上似乎快要大好了？阿左恭賀尊上。」
隳星此時心情不錯，難得回以淺淺一笑，接著才道：「你有事要稟報罷？還不說來。」
阿左便道：「尊上令我和阿右隱身跟著九霄門眾，但九霄門要回人界時，我等卻接獲祁夜傳來的消息，不敢輕忽，便決定讓阿右照看薛大人的兩位徒弟，由我留守魔域，擺平祁夜騷亂和化外地後續事宜。」
隳星道：「全處理完了？」
阿左點點頭，道：「祁夜那兒是有不明勢力來攻城，竟悄悄包圍了城外，想阻斷祁夜出入，還派細作意圖動搖城中守備。不過前些日子薛大人才協助整頓過，南魔君也配合著做了守備的調整，軍中還未鬆怠下來，及時擋下了可能的禍事，如今已將那夥人擊退了。」
隳星道：「可有查出背後主使？」
阿左道：「暫且還沒有實據。但南魔君認為，這夥人和想拿下化外地的應當是同一批，可能是死灰復燃的噬閻一脈。」
隳星追問道：「可有根據？」
阿左答道：「尊上私下曾吩咐我抓住郭誓的魂魄，他已在拷問下招認了，說地宮和魔皇血之事，乃是噬閻起的頭。但對尊上下惡咒印之人究竟是誰，他暫且還沒有吐出半個字，也不知是他不肯說，或者牽頭的人並未告訴他這麼多。」
隳星沉吟片刻，又問：「化外地又是如何？」
阿左答道：「離開地宮後，我即刻差了魔將拿下化外地。不出所料，化外地中所有修者，皆被轉移到了地宮之中，成了一座空城，有群魔修便抓準時機進城，打算佔地為王。只是他們一碰上帶著我等旗幟的行伍，便作鳥獸散了，將士們抓了其中幾人來問，那些人自稱是噬閻魔尊剛招攬的小兵……呸！那廝也配稱尊，不過是隻過街老鼠罷了。」
隳星聽罷冷哼一聲，諷道：「一石三鳥之計，真當狡猾，但他所求卻滿盤皆輸，也是真當無能。」
阿左眨了眨眼，心想哪來的一石三鳥，他怎麼就聽不明白？但他向來懶怠思考複雜的事，詢問尊上似乎也不妥，便忍下不問了。
阿左正有些走神，卻聽他的尊上又接著問道：「蘇佑呢？本座到人界後，反倒聯繫不上他，你可知他在何處？本座有事著他去辦。」
◆
薛千韶擱下了沾著硃砂墨的毛筆，舒出一口氣。
帳目上有異常、或者需向布莊、繡坊等問詳細的事宜，他都已一一列出，甚至附上他門下熟悉事務的弟子名單，讓七師弟不至於無人可用，又將這些信件帳冊都寄返後，便算告一段落了。
薛千韶固然可以直接派適合的弟子去辦，但這麼一來對師弟無益，還是要讓師弟早日熟悉事務，他才能安心些。
薛千韶伸展了下身子，竟又覺有些睏倦了。大抵是近期過於勞心傷神，又少有機會正經修練才會如此。
隳星似乎還在跟左護法談話。薛千韶想了想，便逕自出了屋，往湖邊行去。
湖畔長了些香草，散發出的清爽香氣混在薄霧之中，加上此地本就靈氣濃郁，令人心曠神怡。薛千韶又往水邊走了幾步，夜色已悄然降臨，天空是昏暗卻溫柔的灰藍，和層層樹影一起映上湖面，雖沒有晚霞，卻別有一番閑靜味道。
薛千韶低下頭，隨意地往湖中望去，卻被湖中自己的倒影震懾住了。
湖面忽然轉成血一般的深沉殷紅，其中映出的他滿頭雪髮、雙眸赤紅，膚色蒼白得毫無生機，臉上濺還著血花，赫然是夢裡在聖淵時的模樣。
那個「他」彎了彎唇角，卻毫無一絲笑意，對著湖外的自己伸出手，一面以口型無聲說著什麼。
薛千韶一瞬不瞬地看著，讀出了「他」說的是：
「你以為這只是夢嗎？來罷，你需要清醒過來──」
一劍刺穿水面時，薛千韶才醒過神來，發覺自己正盤坐於離岸不遠的淺水處，手中握劍，衣袍被方才的大動作濺濕。但他暫且無暇在意這些，只能拚命逼自己冷靜下來，平復過速的心搏，以及體內翻湧紊亂的靈力。
半晌，他再次咳出了一口血，血珠沿著他的手背滴入湖水中，暈染開來。
──為何會如此？
逐漸平復過來後，他才想起自己早已浸到湖中打坐。換言之，方才所見種種畫面，都是修練時出現的幻象嗎？難道他早就生出心魔而不自知？
可他向來行事謹慎，求一個穩穩當當、無愧於心，直到……
終於理出了些頭緒時，薛千韶瞠目一愣，接著嘆了一口氣。是啊，直到他重新遇見隳星。
「天意嗎？」
他喃喃自語著，心中飛快轉過許多事。
他以為自己竭盡全力彌補，也該算還了當年相助之恩、一刀之仇。可他的內傷卻頑固地一再復發，且他如今又已經搆著了締結元嬰的門檻，元嬰天劫高懸，卻在此時疑似生出心魔，豈不是天要亡他？
薛千韶一生錯縱糾結之處，除了與隳星的糾葛，便只有和明山派的血仇了。他不由暗想，難道明山派的事他處置不當，或是哪裡又生了變數，才惹得天道震怒？
他驀然想起稍早得知的明山派中毒一事。難道明山派此次劫難，當真是因他而起，才又一次亂了因果嗎？
……果然，此事還是得找隳星問個明白。
薛千韶才下定了決心，便聽見身後傳來草木窸窣聲，他回過頭，見到了眼上纏著綢布的阿左。阿左在岸邊對他行禮，道：「薛大人。」
薛千韶道：「有什麼事嗎？」
阿左道：「您在湖邊待的時間有些長了，小人又想在離開前給您問安，尊上便讓我過來看看。」
薛千韶心道，你給我問安做什麼？但他卻沒問出口，而是問了：「他既讓你過來，又為何讓你矇著眼？」
阿左面色尷尬地道：「這，小人也想不明白，或許是怕您正在洗浴？」
「……」薛千韶不由腹誹：事到如今才在假作君子，真是令人捉摸不透。
阿左又接著殷切地道：「您的通聯陣盤落在正廳了，方才那上頭出現一面鏡子，不知有何作用，尊上說以免是太鯤山有急事找您，便說若您不是在修練，就把東西交給您。」
薛千韶愣了一愣，道：「知道了，隨意放下就好，退下罷。」
阿左依言照辦，卻有些依依不捨的樣子，行前又對薛千韶行了次禮，才磨磨蹭蹭地離開了。
阿左的腳步聲遠去後，薛千韶又將經脈中靈力轉了一周天，確認經脈內傷處果然又一次綻開，暗暗嘆了口氣，方收斂靈力，起身離開湖中，取了張火符將身上水氣驅散，整理衣冠。
接著他才發覺，阿左將那面「鏡子」擱在一處巨岩上頭，旁邊還橫著一張古琴，正是棲鳳。
薛千韶頭一個冒出來的想法是：原來這張琴沒丟。接著才想，隳星讓左護法送琴來，又是何意？
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-待續-
感謝閱讀！這章比較多突如其來的消息，所以用了這個章節名。524Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoZF9yA2MDE
感情變好就可以繼續解謎和創造矛盾懸疑了，耶比！524Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡENHmuPtKdQ
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