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馭馬在月夜下邁着小步，青草地上瀰漫幽光。偶有螢火蟲翩翩起舞，忽明忽暗，就像不知即將而來的詭秘之風，將會打擾牠們脆弱的和平。格羅德沒有哼起小曲的心情，他並未遺忘來到此地的另一個目的，至今卻似乎難以達成了，不過他決定最後碰一碰運氣。
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「巴隆斯夫人，事實上我還有一事相求。」格羅德心不在焉地抽動韁繩，讓馬匹徐徐前進。他們離開柏寧宮不到一頓飯時間，在此處把馬匹的力氣耗盡沒有好處，他暗忖，想必有人仍然懷恨在心，不會這麼輕易放過他們。
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「是何事？」麗潔忐忑地問：「是我前夫的事情？」
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「不，只是他說過，你或許保存有奈落圖書館的地圖。」格羅德一邊說，又瞥了吉牙妮一眼，讓她到後座觀察莫爾扎人的動向；他們即將越過牧場，再走一段下山的路就會回到尼根澤鎮。若要不丟失他們的行蹤，格羅德會在此時開始追趕。
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草原少女看懂了他的意思，拉着悶悶不樂的阿絲蘭到了後座去，黃毛頭卻在抱怨：「結果連一個狗屎般的人也沒砍到。」
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「是的，我前夫保有這樣一張地圖，但早就遺失了。」麗潔苦笑着說：「魔格納的群山路途險峻，但前往圖書館尋求知識的人不少，在路上你說不定能找到研究禁術的學士為你指路——艾爾帕是這樣說的。」
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「研究禁術？」格羅德皺起眉頭問：「什麼意思，聽起來就像群危險的人。」
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「你問一個一輩子也沒有離開家園的婦人，又有何用？」麗潔搖搖頭說：「我告訴你的，都是艾爾帕曾說過的故事。」
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「也許這些故事之中有蛛絲馬跡。」格羅德擠出一個笑容，事實上心裏有點煩悶。感覺此行就像打了個水漂，阿絲蘭忽然發狂的原因還沒找到，前往圖書館的地圖也沒找到，卻得罪了一位莫爾扎軍閥，或許這輩子也不能再踏進恆春之地，格羅德暗忖，真是他媽的該死。
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「古時的東鄧，在亞達慕擁有遼闊領土，莫爾扎和仇霜大半封臣也曾為藩屬。一些承傳下來的古籍記載，禁術是被帝國議會列為禁忌的知識。」婦人端莊地說：「這就是我對於禁術的所有認識了。」
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「知道總比不知道好。」
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格羅德聳聳肩，卻煩惱起來。要在東鄧帝國邊境的群山，漫無目的地尋找一座不知存不存在的橋。先不說沿路上能否找到鄉村城鎮補給日用，單是看魔神山脈在地圖上跨越的距離，不花兩三個月根本沒法穿越，更不用說是在其中找尋一條橋了。
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關口的哨所燃點起火盆，在遠處看去像是排成一列的橙紅星辰。眾人沉默，只剩下五匹馬的蹄聲，以及篷車車軸吱阿吱阿響。格羅德心知這輛馬車捱不了多久，他們和傭兵團分別時換了新的車軸和輪子，但早已在經過水窪地的時候磨蝕得差不多了。
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山崗上有民兵提着長矛過來查看，格羅德讓巴隆斯夫人打發他們。山民們神情慎重，恐怕也猜到情況並不單純，不過還是為他們打開了最後的閘門。格羅德看見幾乎漆黑的山路，打了個哆嗦。即使快要回春了，風還是寒森得可以。
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麗潔目送着他們離開，忽然猶豫，接着跑了幾步追上來。格羅德緩下馬匹，讓婦人說話，她眉頭緊鎖，卻是知道騎士的時間寶貴，決然地說：「請代我告訴艾爾帕，我對不起他。」
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「我會如實說的。」格羅德說，策動韁繩，回頭道：「要放下一段過去需要很大的勇氣，無論結果如何，你是個勇敢的人。」
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婦人的眼眶紅了，卻沒有哭。格羅德讓馭馬加快腳步，身影漸漸融入了黑暗，很快便沒法看清火光下的巴隆斯夫人。這時候，吉牙妮從車後爬過來，坐到騎士身邊，輕聲說：「追來的只有一名騎兵，一直跟在我們後面。」
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「啊啊，你眼力最好，肯定看得比他遠。」格羅德雙眼適應了月夜下的道路，石塊看起來就像一顆顆灰白的星辰遺骸。他拿起鞭子，輕輕一抽，馬匹跑得更快了，但肯定是快不過莫爾扎的驃騎兵，格羅德心想，對草原少女說：「收拾輕便的行裝，我們不要馬車了。」
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「師傅，我們要騎馬戰鬥了嗎！」阿絲蘭這時壓住騎士的肩膊，搶上來說：「阿絲蘭喜歡戰爭！」
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「不。」格羅德回頭瞪了她一眼，悻悻地說：「我們分頭跑路，你跟着吉牙妮，以免迷路，地圖我們各一份，在抓螃蟹的紅樹林會合。」
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「格羅德大人，也就是我們要分別一天？」吉牙妮有點猶豫地說：「你不會是打算做什麼危險的事吧？」
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「肯定不會比和白銀近衛決鬥危險。」格羅德冷笑道：「我老了，快要只能做這些偷雞摸狗的事了。」
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「格羅德大人，你不老。」吉牙妮皺起眉頭，不滿地說：「你是剛剛好。」
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「剛剛好什麼鬼？」格羅德反了個白眼，抓起皮袋子，交給吉牙妮道：「幫我繫在雷帕特背上，抓兩天糧水。」
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「就剛剛好，到了會捍衛你草原妻子的年紀……」吉牙妮凝望了他一眼，聲細如蚊，說着卻是噗哧一笑，扭頭而去。
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「師傅是為了阿絲蘭戰鬥！」阿絲蘭剛解開六月雪的韁繩，聽覺卻是敏銳得很，馬上回頭，怒道：「草原女人，不要得寸進尺！」
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吉牙妮笑着為雷帕特解開韁繩，篷車緩了下來。少女跨坐上闇星，黑馬安靜非常，彷彿融入了黑夜，但額上的星辰卻像引路明燈。雷帕特在一旁不滿地嘶叫，想扯下背上皮袋，就像感覺到格羅德準備勞役牠一樣。格羅德手中忙着解開馭馬，回頭瞪了牠一眼，牠才別過頭，乖乖作罷。
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「阿絲蘭想跟着師傅。」黃毛頭騎着六月雪在踱步，懊惱地說：「不想跟着草原女人。」
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「才一天而已。」格羅德咕嚕着說。但他想起艾爾帕，不敢把話說得那麼死。從莫爾扎到北洋行商，本來頂多不到一年的事，結果卻離家八年有餘。此時回首，早已事過境遷，連家庭都變了個樣子，他也成為了小有名氣的僱傭兵團團長。
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面對命運，他真的有選擇的餘地麼？格羅德撫心自問，沒人知道他什麼時候會踩上另一根雞骨頭，從此倒地不起。即使他是鏽鐵騎士，曾在草原上四處問人「汝命何價」。他自以為知道答案，但答案真的在他心中？此刻他也變得不確定了。
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「答應我，還有阿絲蘭，一天之後你會回來，否則我們會等下去。」吉牙妮扯着闇星的韁繩，端坐於馬背，背上是她的反曲弓，大腿綁着箭袋，不再是夏宮中溫文爾雅的樣子，又化身成為草原上箭無虛發、讓人聞風喪膽的「黑公主」。
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「我向歧路女神發誓，我會回來。」格羅德嘆了口氣，淡淡地說：「現在，你們倆，快走，我要給他們辦個歡迎宴會。」
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吉牙妮點點頭，策馬而去。阿絲蘭卻是回頭，朝他裝了一個大大的鬼臉，白馬的腳步很快追了上去，在雙月女神的榮光下顯眼得很。
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格羅德拉着兩匹馭馬的韁繩，騎上雷帕特，手上點起火摺，丟到他睡了好幾年的斗篷上，真該死，格羅德暗忖，若不是斗篷被阿絲蘭睡覺時咬得不能再爛了，他也不想燒了它；褐布的邊緣燃燒起來，接着點燃了篷車，濃煙冒起，傳來讓人心煩的氣味。
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騎士沒有回頭，拉着馭馬，往黑夜策騎而去。背後的火焰溫暖，而且明亮，但他衝進了寒風裏。就像當初，年輕的格羅德．迪阿斯，在風雪中踏上路斯山路，孤身一人，彷彿是他最終的歸屬。
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他的心向下沉，暗道，是的，彷彿他最終的歸屬。
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