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他許多年沒見過蘭斯，他當年還沒出生的兒子格羅德，現在才七歲，自然不可能闖出些什麼名堂來。草原是個冷酷的地方，人會因為各種荒謬的原因死去，沒有誰人能擔保蘭斯和他的兒子還活着，格羅德笑自己矯情。
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「你為何尋死？」蘭斯問他。格羅德的劍，大概已將生死置諸度外，作為沉醉武術之人，沒可能看不出來。防守亂無章法，攻擊招招狠辣，每步都在拼命。
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「你為什麼活着？」格羅德冷笑着反問。他的手疲倦得抬不起來，蘭斯的刀比他的劍還快，每出一劍就得接下三刀，格羅德用上了自己的板甲來防禦，底下的鎖子甲也被劃穿數遍，才免於受傷，但蘭斯還是一絲血痕都沒有。
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「我在尋找有資格作為對手的人。」蘭斯道。
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格羅德以反手架劍，勉強擋下了他兩刀。該死的傢伙，像在戲弄他一樣，攻向格羅德不善用劍的左手。雖然刀刃比手半劍短，但他防守嚴密，體力像消耗不完一樣。
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「那然後呢？」格羅德沉着應對。蘭斯能預判他的劍招，他只能假設對方連北洋的劍守都瞭如指掌。無論是將劍高舉過頭，用重量作為攻擊的大劍守，還是着重防守反擊的戰神劍守，他都能化解。
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「養育我的兒子，讓他成為最強。」蘭斯彷彿不假思索，就像背誦他的信條。格羅德不知這人對追求強大，到了何種癡迷的地步，但相信他還沒和大象對戰過……不，也許他嘗試過了，還活了下來。
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「不，我是說這一切有什麼意義？」格羅德正面擋住了蘭斯的刀刃，使勁將他推開，深吸一口氣道：「若果你死在這裏呢？」
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「那，我的道路就會在此終結。」蘭斯露出笑容，醞釀着下一次進攻：「你也是，騎士先生，若果你在這裏倒下，你的道路就在此終結了。」
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格羅德只覺得他和武痴無法溝通。
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多爾多安四周都是荒蕪的草原，但唯獨是半天路程外，有一處長滿荊棘叢的荒原。格羅德身上穿着板甲，自然不礙事。但多拉岡和阿斐葉特卻不一樣，他們換上了沙民服飾，看起來和灰黃的草原融為一體，但卻無法阻擋植物的尖刺。
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多拉岡以身體保護着阿斐葉特，女孩溫柔地道謝。格羅德卻看不慣這嘴臉。他在草原上渡過這十年，見過無數的人，但沒一次如此突兀。格羅德花了一整個晚上沉思，得出一個結論。
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「對了，阿絲蘭呢？」多拉岡喘着氣問。他的模樣像快要在太陽下曬成乾屍的駱駝。
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「她得留在多爾多安，這可不是小女孩攪和進來的任務。」格羅德說。他將裝滿葡萄紅的酒袋子遞給多拉岡，低聲說：「省着點喝，路程還遠，我們休息一會兒。」
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格羅德這時候望向阿斐葉特，她有意無意地迴避着騎士的目光；格羅德昨晚想清楚了一件事。他撫摸着匕首，阿絲蘭卻一直在旁邊打擾，叫嚷着想把玩一下，騎士厭煩地推開她，格羅德無論如何也想不通，到底是阿斐葉特太愚昧，看不清她的私奔會導致兩國陷入戰爭，還是自私地背棄準公主的責任，把一切交給她父親。
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納蘭送來價值連城的禮物，卻失去了公主，這巨大的外交問題，能輕易發展成戰爭。接着，格羅德細看匕首的紋路，草原上的天馬，長草、沼澤和蜥蜴……他恍然大悟。
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「阿斐葉特小姐，你知道這樣做的後果嗎？」格羅德乘著多拉岡沒留神，低聲地問阿斐葉特。
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「是的，我知道。」阿斐葉特道，汗水從女孩的潔白的前額滑下。她語調冷淡，就像變了另一個人，不自在地瞥向格羅德。
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「這可不是你一個人的犧牲。」格羅德瞇起眼睛說：「你的失諾，會令成千上萬人丟了性命。」
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「那是準公主的責任。」阿斐葉特的話語彷彿不帶感情：「我已經不是準公主了。」
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「我現在相信，你是會叫那五十名士兵衝進來的人了。」格羅德冷笑一聲說：「為了達到目的，犧牲一切，包括他人的性命，簡直像個野心家。」
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「我們都一樣，格羅德閣下。」阿斐葉特朝他投來一個不屑的眼神，瞥向他腰間的匕首：「那柄匕首，足夠買一座城堡來遮蓋你眼睛，不是嗎。」
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「幸好你向我坦誠，否則，我大概會一直誤會……你不止是你父親的女兒，你更青出於藍。」格羅德淡淡地說：「你的真愛，也不是多拉岡，對吧？」
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「說話小心。」阿斐葉特的眼神帶著警告意味，危險而冷酷：「我讓你的口袋豐盈，那就做好你的職責，騎士。」
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「有人告訴過你酬勞不要先付全數嗎？」格羅德攤攤手。
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阿斐葉特眼中閃過一絲厲色，告戒他：「我也並非全無手段，格羅德閣下，我奉勸你，不要……」
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「你們在說什麼？」多拉岡這時走上前來，疑惑地問。也許是剛才阿斐葉特的聲音太大，聽起來像爭吵，不過，格羅德是刻意的，他整段說話都是為了試探……至少解開了他心中的最後疑惑。
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「只是在討論這柄匕首上的紋路，真美。」格羅德口吻浮誇地說：「大概不止被修飾過一次，對吧，公主殿下。」
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「我不懂你在說什麼。」阿斐葉特平靜地說，平靜得古怪。
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「用納蘭錦盒盛載卡兒汗國的刀，我差點都以為這是個暗喻了。」格羅德輕輕撫摸匕首上的刻印，草原上的天馬，長草、沼澤和蜥蜴……也許是龍。馬和草是卡兒汗國喜用的圖騰，草原北部也許沒有什麼人知道，會以為兩國的文化都是差不多，但他可是格羅德。
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納蘭絕無可能送上死敵的刀，作為禮物。
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「騎士先生，你在說什麼？」多拉岡還是一臉惘然，見格羅德沒打算回答，他望向阿斐葉特尋求解答。
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這時，格羅德乘著阿斐葉特沒注意，一把抓住女孩的肩膀，她驚叫一聲，試着抵抗，但匕首已經架在她的喉嚨上。漆黑的利刃彷彿能割開一切，撕裂出虛空來。多拉岡想上前抗議，但阿斐葉特用手勢阻止了他。
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「放下武器，所有人。」阿斐葉特提高聲音說。
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多拉岡這才發現，她的手勢並不是為了阻止他。只見幾名大漢從草叢中走出來，手上拿着直刀和反曲弓。看他們的外表與髮型，不像亞斯蘭人，也不像北洋人，反而更似在酒館看見的六指摔角手，留着黑辮子，五官也很細緻。
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那衣裝格羅德不可能忘記，他們是卡兒汗國的錦衣騎。長袍馬掛，五彩刺繡，江山圖案卻被一條黑龍纏繞，弓箭手腰跟佩戴直刀，刀客背上也攜著弓箭。錦衣騎是卡兒最精銳的馬上侍衛，一般只會待在大汗身邊。
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「錦衣騎。」格羅德冷笑一聲，晃動手上的匕首，反射陽光來噁心他們：「哎喲，有什麼貴人在這裏？難道是卡兒黑太子的情人？」
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「什麼？騎士先生……你到底在說什麼？」多拉岡還是掌握不到面前的情況，他一臉慌張，但憑他如何無知，也知道眼前情況反常。卡兒的騎兵忽然出現在亞斯蘭，而且跟蹤在他們身後不只一段時間，保護的居然是阿斐葉特。
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「我起初以為你只是個普通的傭兵。」阿斐葉特冷冷地說：「像你這樣的人太危險了，還是盡快除掉比較好。」
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「還放狠話，你這婊子大概不知道現在是誰控制了情況吧？」格羅德劈口罵道。幾個錦衣騎互相交換眼神，卻只能對他吹鬍子瞪眼睛。
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「不要罵她，格羅德……請告訴我發生什麼事！」多拉岡歇斯底里地說，綠頭髮亂成一團。
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「有一個營的錦衣騎駐紮在這兒，就算你殺了我，你也逃不出去。」阿斐葉特像是完全沒把多拉岡當作一回事。
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「阿斐葉特，告訴我，什麼錦衣騎？你們在說什麼……求求你們……」多拉岡急了，說得流下眼淚，含糊得不清楚他在說什麼。
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「閉嘴。」阿斐葉特似對他失去耐性，曾經溫文爾雅的貴族少女也露出了真面目：「你這失敗的男人，不要再在這裏丟人現眼。」
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「冷酷的婊子。」格羅德在她耳邊說：「他愛你愛得不能自拔。」
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「他只是用來蒙騙我父親的工具。」阿斐葉特冷冷地說：「在野外找到私奔吟遊詩人的屍體，他身邊有我的信物，所有人都會以為我被山賊殺了。」
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「我這輩子最討厭野心家。」格羅德不屑地說：「尤其是那種在我面前賣弄命運悲慘的野心家，像狗屎一般臭。」
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「任何人都有目的。」阿斐葉特也沒有給他面子，低聲罵道：「你以為你是諸神？還是有正義感的騎士？據我所知，你什麼也不是。你只是貪圖錢財，販賣性命的劊子手。」
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「我們只認識了兩天，公主殿下。」格羅德道：「坦白說，看現狀你對我一無所知。」
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馬匹嘶叫，所有人的目光瞥向叢林。瘦削女孩騎乘着黃影而來，還拖着一匹黑馬的韁繩。
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