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夕陽西下，烤全羊的氣味隨着橙黃灼熱的光線朝格羅德撲面而來。一名彷彿像六指摔角手一般的卡兒大漢，留着辮子，正在旋轉肉叉上肥美的羊羔，汗水和香料，以及鹽一起向下滴。格羅德有點提不起胃口。
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倒不是因為汗流浹背的廚師，而是身上的傷痛。格羅德感覺胃在翻騰，這兩天他幾乎沒有東西進過肚，也許喝些熱湯更適合他。
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銀帳幕和其他一頂頂的軍帳林立，格羅德在點算這一營錦衣騎到底有多少人。真正穿着彩袍，身纏黑龍的士兵不過百人，但他們可是精銳中的精銳，在馬匹上的武藝能比騎士，而且還會騎射。其餘還有幾百名槍騎兵，裝備輕盈，但也配備弓箭。這支軍隊要輕易取下一個小鎮是完全沒有問題。
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「師傅，你身上有生病的氣味。」阿絲蘭悄悄來到他身後，格羅德沒有回頭，眼前的景象讓他心煩。
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「我的傷還沒好。」格羅德說：「怎麼，你不是喜歡肉嗎？還有空留意我的味道。」
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「不，師傅，阿絲蘭擔心師傅。」阿絲蘭說，硬是要來到他面前，讓他看着她：「有人讓師傅生病了。」
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格羅德搞不懂她在說什麼。有人讓他生病了？是說身上的傷麼？格羅德不敢讓汗國巫醫來治療他，只怕對方會在他身上佈下奇怪的詛咒，但要讓身體慢慢康復，沒半個月辦不到。說不定有些什麼神術能治療他的傷？格羅德自嘲地想，鏽鐵神巫格羅德，聽起來彆扭得很。
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一名汗族的少女走近。阿絲蘭立刻警惕地咆起牙齒來，格羅德做了個手勢讓她退後，少女顯然被她嚇到，展露出敵意。格羅德看出這名少女是戰士，不是軍妓，身上佩戴着馬刀，貼身的長袍馬掛，身材高挑，五官嬌小，尤其是鼻子，像顆櫻桃。
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「國師大人邀請各位到銀帳就坐。」少女道，微微鞠躬，顯得不卑不亢。這身板子可直了，格羅德更沒懷疑，這女孩應該是軍旅出身，活在馬背上的日子不比男人少，那雙罕見的黑眼睛直望格羅德，完全沒有少女的羞赧。
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「我們這就過來。」格羅德點頭回答：「你叫什麼名字？」
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「師傅！」阿絲蘭在他背後不滿地低聲說，拉着他的衣角似想阻止他。
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「吉牙尼．耀月。」少女稍微一愣，似乎沒想到面前的異國人會忽然問她的名字，但出於禮貌還是報上名來。格羅德微微一笑，用他不純熟的塞外語道：「與月爭耀，好名字。」
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「這邊請。」少女臉上微微一紅，別過了眼睛。果然即使看慣男人，少女仍是少女，格羅德暗忖，不過他也只是悶着沒事做，就不要調戲草原的少女了。
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席間坐的，都是軍官。在銀帳盡頭，當然就是那禿頭老怪古藺塔．木扎曼卡，一身黑色，小酌夜光杯中的葡萄紅。他身邊的其他將官，喝的卻是草原馬奶酒。而慕斯坐在末席，換上一身絲綢白袍，不似有任何不悅，看見騎士到來，朝他笑着招手。每人面前有一小桌，格羅德看到有兩席空下來，就在古藺塔側。
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全羊被仔細切好，分配到每人的陶瓷盤子上，潔白瓷器價值不菲，格羅德還看見一塊雕琢精細的鹽球，在火光下透出美麗的靛藍色，是卡兒最高質量的礦鹽，只有汗國王族的宴會中，才會用上。
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「格羅德，歡迎。」古藺塔從席間站起，朝格羅德舉杯致意。格羅德冷冷看了他一眼，到了自己的座位就坐。他沒理由讓阿絲蘭接近那個危險的男人，於是坐在了靠近古藺塔的位置。
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「汗國的菜，從來不是很合我胃口。」古藺塔以微笑回應格羅德的沉默：「所以我在伊登聘請了一位廚師。」
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侍女端着菜餚而入，身上並非汗國服飾，而是像伊登的舞蹈奴隸。身上僅僅穿着遮醜布般的絲綢，蜜糖色的肌膚毫無羞恥地顯露她們身上的奴隸刺青，臉上戴着面紗，還濃妝豔抹。座席間的軍官笑鬧起來，言談裏毫不掩飾地談論侍女的身材。
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「師傅，不要看！」坐在他旁邊的阿絲蘭伸出手來擋住格羅德的目光，剛好一名侍女在他面前彎下腰來，胸前的線條都幾乎被他看光，身上傳來好聞的花香味。偏要挑這種時候來鬧事，格羅德暗忖，自從被這不請自來的女孩跟着之後，他的艷福都不見了。
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格羅德對桌上的美食興趣缺缺，幸好有羊肉湯，給他暖一暖胃，味道還可以。其間兩名端菜的奴隸拔出匕首，在席間表演刀子舞，舞女顯然受過極其嚴格的訓練，互相來回投擲匕首，竟然都妥妥接着。不過格羅德早就在伊登看過類似的表演。
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「格羅德大人，聽說鏽鐵騎士身邊有一把烏黑的劍。」古藺塔在吃過前菜之後，忽然說：「不知是不是這柄？」
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禿頭老怪站起身來，手中鼓掌兩下，舞女退開。兩名身上鮮血淋漓的錦衣騎步伐整齊地進入帳幕，半跪於他面前，手中拿着的竟然就是他的劍，葬送者。見鬼了，格羅德不知他在演哪齣，只是凝重地看着眼前這一切。兩人身上沒有傷痕，這些血都是別人的。
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「請原諒汗國的習俗，每有捷報，為了確認軍情，官兵們都沒時間易服梳洗。」古藺塔微笑着說：「我特意派人在佛倫卡卡尋回這柄劍。只怕如此珍貴之物，格羅德大人會不惜一切尋回吧？」
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只怕「尋回」並不是言談間這麼簡單。要在那群暴動的奴隸手中搶回這把劍，他們的兵刃沒有少沾血。格羅德卻知道古藺塔這樣做是要他無法下台，這麼重的禮，若果他不回禮，對方的意思大概就是他無法活着走出去。396Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1qVDF5TnSJ
