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格羅德忘記自己打倒了多少人，反正好像不少，他也不失禮。但他眼前一黑，就倒了下去。那是有榮譽的死法麼？像個騎士？他不知道，他僅僅知道，眼前的黑暗中有把聲音纏繞着他，光芒似懸浮在半空的小太陽，說話卻直接湧進他的腦海裏。
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格羅德．迪阿斯，你記得我的名字了麼？
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「別像個小女孩一樣，老是要人記得你的名字，我才剛擺脫一個，你又要來煩我。」格羅德不滿地說。他只希望阿絲蘭逃了出去，雷帕特的腳程很快，但不一定能跑得比草原的矮種馬遠。
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小女孩，我喜歡這個稱呼，我都忘了自己活了多久，還要被叫作小女孩。聲音似在嘿笑，卻讓格羅德想起卡珊．光紋的笑顏。
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「所以，你究竟是誰？每次都一定要在這種時候和我說話麼？」格羅德抱怨道。
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我？他們說我是河流，又說我是老嫗，有時是少女。你猜得到麼？
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「你是……不，祢是祂？」格羅德幾乎讀過所有的神話，還有祂們留下的聖典。修士們告訴他，有些甚至能追溯到英雄紀元，但那個時候，諸神早就將神域升上無法觸及的天空，那些文字真的是祂們遺留下來，並且代代傳承的麼？格羅德很懷疑。但要知道誰是河流、老嫗和少女，他的知識還算足夠。
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不用那麼見外，格羅德．迪阿斯，由你起初懂得碎碎念的時候，我已經在聽你說話了。聲音溫柔地說。
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「你是決定所有人命運的祂？」格羅德幾乎無法相信，諸神居然在這個時候和他攀談。這難道只是他頻死之前腦海的聲音麼？還是某個企圖蠱惑他的邪靈？
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決定？我不會用那個字，我知道你們所有人的可能性，以及凡人的過去、現在和未來，現在你知道我是誰了，你記得我的名字麼？格羅德．迪阿斯。
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「既然你擁有如此大能，為何要和我說話？你想從我身上得到什麼？為何是這種時候，不是卡珊死的時候，也不是找其他人。」騎士不解地問。
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說出我的名字，我允許你借用我的力量，格羅德．迪阿斯。
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「不要用卡珊的聲音。」格羅德憤怒地說。
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真冷酷。
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「若果你知道每個人的過去和未來，你早已知道我會這樣說的罷？」格羅德怒不可遏，憤怒使他的聲音也在顫抖：「你為何要讓卡珊．光紋死。」
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她選擇了自己的道路，這不是我的決定。聲音嘆了口氣，像是無可奈何。
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「你可以和她說話，就像現在一樣，告訴他們應該走哪條路，而不是讓他們凋零。」格羅德至少懂得忍住自己的憤怒，但語氣還是像責罵一樣。
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每一個人都可以快樂地死去，活到他們生命的最後時刻，這是你夢想的結局麼？格羅德．迪阿斯。
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「至少不用這麼悲哀，就像每個人都被戲弄……」格羅德想到過去的事，悲痛和憤怒都湧上心頭。
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不是我在戲弄你，世事沒有那麼簡單。每人做一個決定，為求爭取對自己最好的未來，讓凡世變成雜亂無章的網，格羅德．迪阿斯，你生命的每一刻都在做決定，決定那些人生命的價值、誰能活下去，誰活不下去，這是他們的決定麼？
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「不……難道這是一個懲罰麼？若果我沒有這樣做，卡珊就不會死？但若果卡珊沒有死，我不會流浪到草原，不會在尋找生命的價值……」格羅德開始胡思亂想。
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不是這樣的，格羅德．迪阿斯。命運沒有那麼簡單。
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「為何要給我？」騎士愣然地問：「比我有資格的人多的是，將力量給予君王，他們可以救濟萬民，或者將力量給予那個在北洋掀起革命的人，他能推翻腐敗的半神王，為什麼是我？」
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我們在很久以前，已經有聯繫了。我的力量必須依賴這些聯繫，透過對凡世微細的影響，來避免一切走向無法回頭的厄運。
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「厄運？」
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除了我們之外，來自界外的力量，還有很多，但祂們在謀求的和我們不同，我們無法確信外來的力量，會不會讓這個凡世毁於一旦。
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「我應該怎麼做？」格羅德疑惑地問。
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說出我的名字，格羅德．迪阿斯。
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「若果我這樣做了，不就由祢操縱我的命運了麼？」格羅德戲謔地說。
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我說過了，命運不是這樣運作的。你還是你，就算得知所有事情的未來，做決定的還是你。聲音彷彿苦口婆心地勸道。
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「我怎麼知道你說的不是謊言。」格羅德苦笑着說。
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你不必相信我，格羅德．迪阿斯，若果你沒有借用我的力量，你活不過今天。生還是死，是你自己的決定。
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「給老子滾蛋，你們這些狗屎般的神，不要再回來！」格羅德終於按耐不住，破口大罵：「滾出我的腦袋，不要再偷用卡珊的聲音來和我說話！管他是生是死，別說得你好像什麼都知道一樣！」
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聲音沒有再說話。
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祂離開了麼？還是一直看着格羅德？騎士無從得知。他不知道，格羅德只知道睜開眼睛的時候，渾身都在痛，該死，這裏可不是神域，是喧鬧聲吵醒了他。難道只是一個夢？誰他媽的知道。
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奴隸腔的唾罵聲比太陽起得還早。人販子，僱傭兵，走狗……奴隸並沒多少咒罵人的詞語，刪改他們語言的權貴至少做對了一次。格羅德勉強掙開眼睛看向自己，箭矢已經被去掉了，但沒有人包紮他的傷口，幸好射進去時不深，被肩甲擋了一下，但也夠他受了，整條手臂像不聽使喚一樣。
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腰間的傷口也在滲血，看來是戰鬥的時候動作太大，扯了開來。格羅德懷疑自己沒有多少血剩下可以流，一整個晚上都沒死，也算是奇蹟了，但他還能撐多久，只怕沒人知道。
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他的手被粗麻繩綁起來了，身上都是擦傷，也許是那些人把他綁在馬匹後，在地上拖着走的緣故。格羅德全身都被沙土和血污覆蓋，自然不可能有人幫他洗澡，想想也是，騎士彷彿自嘲地笑了笑。
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還有好幾個人在他旁邊。昨晚向他跑過來的三個逃亡者，兩個被人打得半死，牙齒幾乎都掉光，手指也切掉，而他們的同伴被吊在樹上，樹枝乾皺得像屍體，屍體枯黃得像垂葉，這是什麼惡趣味？騎士抬頭，看見晨光由佛倫卡卡的遠處升起，熾熱的太陽告訴他，若果他死不掉，今天有得受了。
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沒想到繞了一個大圈，還是回到佛倫卡卡，他自作自受。斷了一隻手的奴隸打手怨恨地看他，他的傷口已經被包紮起來，手法雖然粗糙，但止住了血，若果沒有邪靈入體，還能活好長一段時間，但至少他這輩子也不能拿劍害人了。格羅德久違地露出笑容。
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但他只是這裏一大群人的其中一個。佛倫卡卡何來這麼多人？格羅德很好奇。這座草原的邊境城鎮，從來不是個富裕的地方，雖然偶然會有商隊經過，但這裏的牧民哪有錢買這麼多奴隸？
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皮膚黝黑的、棕色的，還有蒼白得像死魚的，他們不約而同在脖子、手臂或者胸膛刻有奴隸刺青。禿頭的、黑髮的、棗紅色頭髮的，有些人身上還有好幾個犯罪印記，也有人的皮膚上烙印了競技場的榮譽紋章，但那從來不是什麼榮譽，只是在提高他們作為商品的價值。
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他們大概不是佛倫卡卡的奴隸。最近的競技場離這兒差不多半個月路程。
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