「公子！」排除萬難，終於平安踏出沼澤。此時，姜時遠處傳來的聲音對趙慕恆來說，簡直是大漠裏的綠洲，風雪中的炭火。趙慕恆望著姜時領著人向自己走來，眼中都快要泛著閃閃淚光。
「公子找到銀目草了嗎？」
「嗯，毒也解了。你們都沒事吧？」
姜時琉璃珠子大的眸子裏面先是流露了些許喜出望外，須臾間又立刻全裝滿了擔憂，強忍著在眼眶打轉的淚水答道：「殿下，折損了兩號人，其他人都只是皮肉傷而已。」
平常總是板著臉的暗衛統領，如今眼框卻紅透，可想而知他們一路以來也不比趙慕恆輕鬆多少。
噩耗隨著潮濕的涼風送入趙慕恆耳中，彷彿是鐵槌子狠狠敲了敲他的心房。
「帶他們⋯⋯回家吧。」他的聲音顫抖得厲害。話畢，趙慕恆拖著沉重的雙腿往沼澤外走。此家非彼家，而是他們爹娘兄妹所在的家。
在場所有人均雙目通紅，低頭垂目，只有徐昭亭面無表情。
趙慕恆強忍著鼻腔裏的酸意，心裡只被一個念頭充斥：若不是因為自己，他們也不會慘遭殺害。
姜時追上去勸道：「公子，這裏危險，我們還是快點離開吧。」
姜時陡然想起甚麼，從袖中拿出了一張小紙條，攤平了給趙慕恆道：「對了，公子，張樹剛用飛鴿傳來消息，讓殿下趕緊回宮。」
趙慕恆納罕，接過紙條，上面未有交代來龍去脈，只提及趙慕恆與徐昭亭都被急召回宮。而且字跡潦草，想必張樹寫此信時也在造次匆忙間。
連太醫都要出席，定是茲事體大的場合，兩人不敢耽誤，快馬加鞭回汴京，甚至把姜時他們甩掉。
「咔噠咔噠」的馬蹄聲從南邊頌安城一路響至比肩接踵的皇城，天色依然在沉睡，張樹已在宮門前心急如焚地踱步徘徊。
「殿下怎麼還沒有回來？快要來不及了。」張樹心浮氣躁地自言自語。
話音剛落，兩個渺小的影子出現在尚且晦暗的官道上，顛簸地靠近宮門。張樹瞇起眼睛，好不容易看了個大概，是他們家小殿下回來了。
兩人日夜兼程，風塵僕僕，一身血污，臉都花了，活像兩個茹毛飲血的深山野人。
「殿下，怎麼弄成這樣子了？」張樹紅著眼睛道，他家小殿下何時受過這樣的苦？
「沒事，不用擔心。這次要感謝徐大人，我才能全須全尾地出現在你面前。」趙慕恆感激地對著滿身是傷的徐昭亭粲然一笑，眼睛都笑彎了，像蛾眉月一樣。
張樹湊到趙慕恆耳邊，壓低聲問：「殿下，毒解了嗎？」
趙慕恆莞爾點點頭。
張樹拍拍胸脯，嘆了口氣，焦灼道：「殿下剛出宮，陛下就要立郢王殿下為太子，今天舉行冊封典禮，幸好你們不早不遲來得及，殿下趕緊去更衣梳洗罷。」
趙慕恆錯愕驚訝地瞪了瞪眼，徐昭亭表面事不關己地挑了挑眉。
這般邋遢模樣不能進宮，兩人在宮門外擦了擦臉，稍微整理儀容，才分道揚鑣，各自去把破衣爛衫替換掉，再見之時已在紫宸殿之上，紗帽衣袍之間。一個身穿光鮮亮麗的皇子服飾，一個穿著艾綠色的樸素官服。
只見趙慕卿身穿太子服飾，袍子緞面栩栩如生的金龍，以上乘金絲線繡成。他一步一步穩重地穿梭於文武百官之間，走到龍椅之下。與趙慕恆擦身而過時，有意無意地瞟了趙慕恆一眼，令他不寒而慄，握緊了身側的拳頭，抿著的嘴發白，惱火萌生。
「門下，二皇子趙慕卿博學能文，性行淑均、德誠兼備，具率百官之才，定不負朕與先祖所托。謹告天地，宗廟，社稷，授以冊寶，立為皇太子，正位東宮——」
大內侍魏存以洪亮如鳴鐘的聲線宣告天下，趙慕卿被立為皇太子，現今的儲君，未來的皇帝。
「謝恩！」
趙慕卿在龍椅正前方拱手下跪，對著高高在上的皇帝拜謝。自今天起，他終於成為一人之下，萬人之上的太子，擁有無窮無盡的權勢力量，擁有無比尊崇的威望地位。
「陛下萬歲萬萬歲，太子千歲千千歲——」百官如波浪一樣跪拜下去，聲音同狂濤湧至趙慕恆耳中，他沒有開口，卻被撞得快要耳鳴。
趙慕恆悄悄仰首看著從前的郢王、現今的太子意氣風發，心中無緣無故泛起一片漣漪，徐徐向外蔓延。趙慕卿此刻的眼神，有點旁若無人，卻是志滿氣傲，彷彿整個世界都被踩在自己腳下，趙慕恆從來沒有感受過。
「自身價值非天生注定，而取決於你盡力爭取回來，只屬於你的位置。」徐昭亭的話繞樑三日，揮之不去。
他自問文韜武略不遜色於任何人，心底裏真實的他，甚至有點自負地認為趙慕卿在自己之下。偏偏趙慕恆從小受膽小怕事的謝修儀教誨，收斂鋒芒，善刀而藏之，無人真正見識過他羊皮之下毫無保留的能力，統統以為他不過一個功德才學泛泛，不諳世事的少年皇子。
趙慕卿陰險狡詐、心狠手辣，真的配身處如此高位嗎？他以後會當一個勤政愛民的好皇帝嗎？趙慕恆體會到心有不甘的感覺，好像有魑魅魍魎在背後以千言萬語慫恿他，取代這個德不配位的太子。
明明自己能比他做得更好，憑甚麼一定要平平無奇地活著？他也想成為手執筆杆之人，不想只為被壓在他人手下的白紙，任由塗抹。
母妃不讓自己捲進這些勾心鬥角之中，不過是想保住安穩的生活。可當有了權力地位，還需為自保而縮頭縮尾嗎？
典禮過後，趙慕恆兩眼發直，一副魂不守舍的模樣回宮，連徐昭亭在背後三番四次呼喚，也置若罔聞。徐昭亭察覺趙慕恆的異常，便沒有追上去，讓他自己沉澱斟酌。
「恭喜太子殿下。」另一邊，一群阿諛奉承的老臣連忙湊上去恭賀趙慕卿，順道巴結一下這位未來的天子。
一轉頭，趙慕卿便見三公主趙昕瀾不疾不徐地踏上階級，向他走去。
三公主趙昕瀾，是皇后膝下嫡出的獨女，集萬千寵愛在一身，從小飛揚跋扈，在宮中肆意而為。她性格孤傲不群，與其他兄弟姊妹都不投契，故此一向獨來獨往。
趙昕瀾長相隨皇后，天生風華絕代，在眾多公主之中可算首屈一指。臉如瓜子，眼似桃花，外貌隨其性格，冷艷高貴。
她年紀雖與趙慕恆相仿，但性格卻是恰好相反。趙昕瀾屬於鋒芒畢露，無論大小事都要成為萬眾矚目的那個人。再加上她學富五車，聰慧過人，對於廟堂百事均有獨一份的見解，在政事之上常常能發現她的痕跡。皇帝待趙昕瀾如珠如寶，有時候她講的話，權威之重堪比一部尚書。
瞄了趙慕卿一眼，眼波流轉之間透著嫵媚氣質，眼神卻又鋒利如劍而銳不可擋，艷紅的嘴角微微一勾，挑起單邊眉毛，語氣尖銳：「喲，差點忘了恭喜二哥。」
正當趙慕卿打算開口道謝，趙昕瀾那把冰冷而又動聽如銀鈴的聲音，不留情面地打斷了他：「二哥榮登太子之位，可要坐穩了。莫要因為些勾結臣子，謀害皇嗣的小事被廢黜。」
話還沒講完，趙昕瀾就已經自顧轉身，踏著輕盈步伐離開了。看著她走路的背影，一襲濃豔紅衣在暗淡的宮牆瓦頂之間飄揚，宛如一幅美景麗人圖。
趙慕卿聽了她的話先是一怔，然後露出了一個意味深長的笑容。看來趙昕瀾知道得不少，但願她識相，不要逼他再次狠下毒手。
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