大食國使者接著道：「這是前金，事成之後必有後謝。」意即兩箱金銀財寶事後謝。次仁尼瑪點頭道：「那麼這事就這麼說定了！瑪爾巴國師說這件事如果真的不行，他與大王子可以直接動手…」說著右手掌做出一個割頸的動作，且寓意深長地道：「三個月內，明年年初就會派人通知貴國聯合出兵。」
大食國使者開心地道：「哈哈，這事早點辦成最好不過！來人備酒菜！」雙方人馬便開始準備慶功宴，準備大肆慶祝這樁美事。
兩人密談，不料事有湊巧，卻為李健三人窺聽，三人悄悄離開山林，牽了馬匹，騎行了一會兒，卻見郭婷黛眉深鎖，嬌顏憂愁，道：「健哥，這事大是不妙，那吐蕃那幫人是來真的嗎？」譚葳道：「健哥，吐蕃國說話的正是瑪爾巴國師的大弟子次仁尼瑪，這事錯不了。」李健沉聲說道：「反正我們也得走一趟安西都護府，到時面見大都護再做商議也不遲！」三人飄身上馬，策馬西行，此時心中憂急，更是快馬加鞭，急如星火﹗
三人一路馳來，披星戴月，冒風迎霜，這天終於來到龜茲，進了城，守城士兵已先行通報，長長街道的盡頭，矗立著一座頗為氣勢恢弘的安西都護府，這時已是初冬時節，朦朧的陽光透過樹梢照射在三人的身上，此時空中飄落下幾片殘雪，李健驀然想起岑參的詩『白雪歌送武判官歸京』：
北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。
忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。
散入珠簾濕羅幕，狐裘不暖錦衾薄。
將軍角弓不得控，都護鐵衣冷猶著。
瀚海闌干百丈冰，愁云慘淡萬里凝。
中軍置酒飲歸客，胡琴琵琶與羌笛。
紛紛暮雪下轅門，風掣紅旗凍不翻。
輪臺東門送君去，去時雪滿天山路。
山回路轉不見君，雪上空留馬行處。
李健三人到了都護府前，只見守門衛兵進入，衛兵通報說「大都護」請三人前往正廳，於是三人前往正廳，正廳上有個中年將軍，雙眉緊鎖，面露愁容，正坐在正廳的一張椅子上，李健剛進正廳趕忙雙手作揖朗聲，道：「忠義堂堂主李健、譚葳二人拜見大都護。」
郭昕將軍伸手扶起李健、譚葳二人，道：「免禮，兩位一路跋山涉水，克服許多艱難險阻，才來到此地，真是辛苦了。二位請坐。」
「爹！」
「寶貝女兒，天池一趟如何？」
「新任盟主是天山派吳掌門，他說大都護重担在肩，戎馬倥傯，身在廟堂，猶心系江湖，今日承蒙大都護厚愛，無以為報，日後大都護若有所差遣，吳某將率領天山南北路好漢聽候差遣，拋頭灑血，絕不退縮！」
「好！」轉身面向李健、譚葳道：「忠義堂前堂主吳通十天前來過這，他說已覓得新任堂主擔負重任，自己將從此歸隱山林，退隱江湖。」
李健道：「吳前堂主乃當世英豪，忠義過人，平日對晚輩諄諄教悔，傳我武藝，恩同再造，小可銘感五內，永不忘懷，今生今世，定當赴湯蹈火，決然不負所托！」
郭昕將軍感佩地點頭說道：「國危家難之際，正是亂世兒女奮起時，吳前堂主深深以二位為榮﹗」
「婷兒，吳前堂主也捎來你祖父病逝的信息，這就跟你祖父上個香。」
郭婷初聞噩耗，不禁雙腿發軟，淚流滿面，雙膝跪倒在地，譚葳見狀趕忙扶起她。郭昕將軍引領大家進入正廳旁的辦事廳，當大家踏進廳房前的那一刻，看見周圍一片素白，一片素稿的靈堂內，靈堂的上層供佛聖像，前面設牌位、香案、蠟燭、三牲及供品等，兩邊是鮮花與花籃，郭昕將軍夫人點香後遞交郭昕將軍，郭昕將軍捻香祭拜，語帶哽咽：「不孝男郭昕，罪孽深重，不自殞滅，禍延顯考…煙雨淒迷，恨彼蒼無理，山川阻隔，尤恨插翅不能奔喪。」但見將軍淚流不止，數次痛哭失聲，長跪不起。
「孫兒郭婷，泣拜于祖父靈前，猶憶兒時之情景，歷歷在目，歎韶光之不再，恨蒼天之不惜，未等兒孫歸期，斷然辭塵。」郭婷亦痛哭失聲，長跪不起。
李健示意郭昕將軍夫人二人為郭老大人上香表達敬意，郭昕將軍夫人點香後遞交李健、譚葳。
「爹，忠義堂堂主李健、譚葳，前來給您上香，請你老人家保佑二人行走江湖，出入平安。」郭昕將軍夫人悲戚地說道。
二人恭恭敬敬各取一柱香，李健道：「郭老大人在上，郭將軍少年從軍，從戎救國﹐建功立業，率大唐將士，戍守邊關，保家衛國，以保我大唐百姓安寧，今日將軍所負之責，尤倍重往昔之日，然其忠貞報國之心，未曾稍減，其移孝作忠之心，感天動地，無以復加。今日在此謹代表忠義堂致上最深的敬意。」說完話，舉過眉心，三拜上香。
郭昕身為大都護，早將個人生死置之度外，很多事情更是身不由己，更何況安西都護府因安史之亂與京城聯繫早已斷絕多年。其實，吳通此行帶來朝廷的信息，除了精神鼓勵外，並無實質的幫助，安史之亂後，大唐內有藩鎮割據，外有吐蕃虎視眈眈，此時此刻，郭昕雖是百般無助，但為了大唐最後的榮光，沒有退路，依舊只能堅守下去。
郭昕將軍命人安排李健、譚葳二人住宿，當晚並為二人接風洗塵。
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