李健嘆口氣道：「只怕便是他了，此人貪財驕橫，自從協助皇上剷除了韓國公魚朝恩，更是恃寵而驕...」英明的皇帝能夠把控權臣或是宦官，不霍亂朝政，不夠英明的就只能眼睜睜地看著這些人去敗壞朝綱，禍國殃民。古代朝堂永遠都存在派系之爭，韓國公魚朝恩與宰相元載在朝廷之中本來能起到平衡作用，相互制衡，如此朝中可防止當中一派一家獨大，而當韓國公魚朝恩因橫行無忌，肆亂朝政被唐代宗整肅之後，宰相元載更是無所忌憚，廣結黨羽，賣官賣爵，相互勾結，貪污成風。對於皇帝而言，講究的就是平衡，朝臣沒有絕對的「壞」與「好」，只有「可用」和「不可用」。韓國公魚朝恩被殺後，唐代宗因元載有功，因此深得皇上寵信，也因此志得意滿，獨攬朝政，排除異己，當時，元載獨攬朝政，貪財納賄，培植親信，排除異己，凡是想求官仕進的，都要向他的兒子、親信贈送厚禮，貪腐之風公開流行。他專權跋扈，大肆斂財，日益驕縱，專營私產，大興土木，在京城南北修建兩座府邸，豪華宏麗，冠絕百官，而城南的別墅更是規模宏大，僕婢眾多，歌姬成羣。日後逐漸引起唐代宗的厭惡。
孤星道：「天下攘攘，皆為利往。天下熙熙，皆為利來。我們江湖中人可管不了朝廷貪官，來大家喝一杯。」大家也就舉杯，一飲而乾。
冷月此時道：「對了，李堂主瑪爾巴上師到底是何來歷?我等願聞其詳。」
李健一哂，道：「此事說來話長，我就簡要說了去年奉了聖上旨意前往西域執行秘密任務，。」
劉鶴朗道：「李堂主，這是醃烤的羊肉排，在烘烤過程中，我們灑上鹽巴、胡椒粉、孜然粉、胡麻，攪拌均勻，這些佐料能夠祛除腥味，並且提味，讓肉質更加鮮嫩，如此料理之後，方能享用新鮮食材最天然的美食。」
郭婷吃驚道：「難怪胡椒價格居高不下，原本一斤十兩，現在市場上奇缺，已經漲上一斤五十兩!」藍靖彤卻道：「胡椒價格似乎超出常理，只怕還是有人囤積炒作，已經漲上一斤五十兩!」余萱也疑惑道：「到底何人敢囤積炒作呢?只怕是朝廷高官隱身背後操作!」畢竟大肆炒作胡椒價格，若無官方人士撐腰，胡椒的價格不該居高不下，不僅僅是胡椒遭到囤積，而是此種狀況定然有人刻意為之。
李健點點頭，於是望向凶神元榮，問道：「元前輩，你可知道何人囤積炒作?」
凶神元榮道：「這我也不知道，江湖傳言京城有個位高權重的高官高價收購胡椒，因此造成各地胡椒居高不下，因此往返西域的商隊個個賺個盆滿缽滿，但是也因此道上兄弟更是覬覦商隊的貨物。」
凶神元榮道：「這我也不知道，江湖傳言京城有個位高權重的高官高價收購胡椒，因此造成各地胡椒居高不下，因此往返西域的商隊個個賺個盆滿缽滿，但是也因此道上兄弟更是覬覦商隊的貨物。」
孤星與冷月相視一眼，冷月意有所指道：「李堂主，各地胡椒居高不下只怕朝廷早有人知情，若要將此事瞞著皇上，只怕此人必是朝廷高官，此人位高權重，朝中大臣皆莫敢非議之。」李健沉吟半晌，不禁嘆口氣道：「面對各地胡椒囤積炒作，朝臣皆莫敢言，此人絕對是朝廷高官且位高權重，必是一人之下，萬人之上...」
譚葳吃驚道：「難道真是當今宰相元載﹗」自古任何時候，宰相把持朝政並不是新鮮事，這權力都來自於皇帝的賦予，有了皇帝的授意，權臣當道，聽任其把持朝政，基本上都能掌握了整個朝廷，此事不足為奇。
冷月嘆道：「天下攘攘，皆為利往。天下熙熙，皆為利來﹗貪官汙吏 ，不顧官聲，人民何辜？公道何在?」
孤星道：「不知上位之人是否知情，孤星以為貪汙受賄，破壞法紀之人，應受嚴懲。」語氣一頓，又道：「我曾聽人說，主公賢明，臣子就敢直言不諱，不知李堂主可否向皇上建言」皇上既有納諫的心，為人臣者當然一定要竭盡心力地提供建言，不可有所隱瞞。李健聽聞後，點頭道：「前輩說的是，身為臣子，清君側，除逆臣，此乃忠義堂責無旁貸的責任，畢竟朝廷治國安民，首在嚴懲貪官，此番回到京城，必定親自面聖，將近日江湖所遇之事據實以告。」
元榮此時舉杯道：「李堂主，一身正氣，渾身是膽，我們敬李堂主!」
劉鶴道：「乾杯!」眾人舉杯，一飲而盡。
冷月卻憂心道：「不知當今皇上接納臣子的諫言嗎?」
元榮此時喝上酒，有些醉意上身，道：「冷月，你這就有所不知!忠義堂堂主可不是朝廷的一般官員，他只聽命皇上行事，功名富貴對歷代忠義堂堂主只不過是浮雲裊裊，一縷清煙，他們忠心報國，平時執行皇上交付的秘密任務!」
孤星道：「元榮，你怎麼知道那麼多忠義堂的秘密，難不成你也曾參與忠義堂的秘密任務!」
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