夏大勇拿著今日衙差送來的公文，他沒唸過書，所以字識沒幾個，他必須等待臨冬從縣裡的學堂下了課，才能請他讀給他聽。
此時逢春、迎秋正從外頭回來。逢春一進屋便看見夏大勇拿著一封信苦惱著。「爹！怎麼了？」逢春坐下，她拿起茶壺給自己倒了杯水。
「縣衙來了公文，也不知道寫些什麼，可是我聽村裡的人說，好像是在說灘田的事。」夏大勇其實對於公文的內容有點耳聞。
「我看看！」逢春拿過信，她打開來看。
「姐姐，妳字也沒識幾個，就不用再為難自己了。」迎秋也坐了下來。在夏家裡，唯一識字的人就是臨冬了，因為夏大勇不想臨冬這唯一的長子跟他一樣，一生只做個灶丁，辛苦的要死才只賺了那點銀兩。所以他花盡家中的錢，送臨冬去縣裡上私塾，就是希望他們夏家能出個讀書人。夏大勇希望，世代灶丁的身份只要到他這一代就好了。如果臨冬還能考個秀才或是中個舉人，那就更不枉他如此用心的栽培了。
逢春不理會迎秋的嘲諷，她還是看著公文。「……田……一弓……五兩……」她咬著手指唸的零零碎碎的。
「姐姐！」迎秋將逢春手上的公文抽起。「等會兒大哥就回來了，我們再請他唸也不遲呀！」迎秋將公文折起放入信封裡。
逢春看著迎秋手上的信封。「爹，您說您聽到的是在說灘田的事，那還有聽見什麼嗎？」逢春還是不放棄。
「好像有提到那不是正式公文。」夏大勇說。
「不是正式公文！」逢春又將信拿來看，還真沒看見官印。「爹，這信是從哪兒來的？」
「是衙差送來的，而且只有灶戶才有！」夏大勇說。
逢春收集了剛才的隻字片語再加上夏大勇給她的訊息，她理出一個頭緒。「爹，您說，這信上會不會是在說收購灘田的事？」因為最近常聽起臨村的人在談論此事。
「收購灘田！」夏大勇一聽逢春這麼說，他聲音不自覺大了起來。
「爹，您看，這上面寫著“一弓”，又寫上“五兩”，所以是不是代表著每一弓收購價為五兩？」逢春眼神銳利的看著夏大勇。
此時夏大勇臉色漸漸難看，他早已聽聞福建的其他鹽場被人收購一事，沒想到這風向也刮至他們山腰鹽場來了。
晚膳後，夏大勇將今天的這封信拿給臨冬看。
臨冬看著信，他的眉頭緊蹙起來。
「信上寫些什麼？」夏大勇發現臨冬的臉色不太好，所以他急欲知道信上的內容。
「信上寫著，有人欲收購咱們山腰鹽場自有戶的灘田，價格是每弓為五兩，若有意願者，縣衙門願意居中協調。」臨冬放下信，他看著夏大勇。「爹，您怎麼想？」
夏大勇面帶慍怒，想不到真讓逢春給說中了，這收購鹽場一事已經悄悄的衍生到他們這裡了。
逢春隔著一堵牆，她聽見了臨冬說的話，她手上的拳頭不禁攥得更緊。
幾日後，全村的人都在談論灘田收購一事，有的人贊同，有的人拒絕，甚至有的人有興趣，但認為收購的價格太低了，於是大家便聚集起來討論。
山腰鄉的鄉長看著眼前，大家你一言我一語的，討論的相當熱絡，於是他抬起手按耐住大家。「各位，這收購灘田是我們山腰鄉的大事，我相信在座的每個人，大家家裡都是世代相傳的灶戶，各有各的灘田，你們在做決定之前，可是要好好地考慮清楚，這關乎到你們下半輩子的生計。」
大伙看著鄉長，雖認同他的話，但是大家還是毫無頭緒的討論著。
夏大勇夫婦也在這一群人裡頭，他們到現在還不知道該怎麼決定，因為依夏大勇的想法，他是傾向不賣，雖然他不希望自己的兒子和他一樣成為灶丁，但是這畢竟是自己的祖先留下來的東西，不應該這麼輕易的就將它從自己的手上消失，所以他掙扎不已，再者若賣掉了，那他就沒有屬於自己的灘田，最後就會淪為場商的雇工，這比自己擁有灘田還要沒尊嚴。
倏然一陣敲打銅鑼的聲音響起，原本熱絡的聲音瞬間安靜下來，只見逢春搬了張椅子並站在上面。
大家看不懂逢春究竟想做什麼！
「逢春，妳在做什麼？」有人好奇的問。
「對呀，逢春！站那麼高，妳可是有什麼事要宣佈嗎？」
「該不會是要告訴大家，她終於有人要了吧！」說話的人正是小時候欺負他們的朱雲。
朱雲一說完，在場所有的人都笑了出來。
「朱雲，我看估計沒人敢娶她吧！又不是傻子，娶她回家搞不好還得讓她當靶子練呢！」有人這麼嘲諷著。
夏大勇聽著這些話，他搖搖頭。沒辦法！誰叫他家逢春，從小個性就潑辣、野蠻，誰敢欺負她，她就要誰好看，直至長大了，她的這種凶悍性格還是未曾改變，所以全村沒有任何一戶人家對逢春有興趣，估計逢春要嫁的人，可能要到城裡找了，但是城裡的人，哪會看上他們這種小村落長大的人，更何況還是灶戶呢！所以夏大勇已經做好逢春將來嫁不出去的準備了。
逢春站在椅子上，看向夏大勇，她才不理會那些人對她的冷嘲熱諷，現在她還有更重要的事要說出來，這比她能不能嫁出去更是重要。「各位叔叔嬸嬸們，我知道大家現在正為了到底要不要將自家的灘田賣出去而煩惱，我這裡有個小小的意見要提出來，希望大家可以仔細的聽聽看，聽完了再來考慮是否要賣還是不賣。」逢春見大家一臉茫然的模樣。「我問各位，如果大家都把自家的灘田賣掉了，那你們日後要依靠什麼過活？」
聽到逢春這麼問，大家面面相覷。
「我知道這一點其實大家也想過，大家想的不就是到時候再去當場商的雇工，對不對？」
逢春說中大家的心聲，所以有許多人不由自主的低下頭。
「大家都知道，我們現在就已經把鹽賣給那些場商了，而收購的價格也都是他們說的算，我們一直以來就已經被他們不斷的壓榨，現在他們居然把主意動到我們先祖留給我們的灘田上，先不說這些是先祖們留給我們的東西。各位，你們有沒有想過為何我們的鹽價總是那些場商說的算呢？」
大家聽著逢春的話，紛紛思考起來。
逢春看著大家那經年累月曬得黝黑的膚色，她接著道。「原因就是因為沒有競爭！」逢春說出自己的觀察。
「如果我們大家把自己的灘田賣出去，我們就真的再也無法和那些場商講價了，如果成為他們的雇工，領的工錢也絕對不會比自己把鹽拿去賣給他們的還多。」逢春看著大家開始議論紛紛起來。「大家試想，如果我們不把灘田賣出去，而且家家皆如此，這樣是不是就可以抵制場商對我們鹽價的控制！」
「沒錯！我們可以聯合起來和場商制定價格。」開始有人這麼說著。
聽到有人這麼提議，大家開始覺得逢春說的話很有道理，紛紛點起頭來。
「還有，這上面寫的收購價格是每弓五兩，各位，咱們先祖留下來的東西，就值那點銀兩嗎！」逢春繼續說。
「逢春說得沒錯！我們怎麼能被那麼一點錢就給搞得暈頭轉向的呢！」朱雲率先出聲。
「對！沒錯！」大家的態度開始轉變。
逢春鬆了一口氣，她揚起笑容看向夏大勇夫婦。
夏大勇滿是欣慰的看著逢春，因為，連他也被說服了。他沒想到沒讀過書的逢春，頭腦竟是如此清醒，忽然間他眼眶灼熱起來。
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廉臣看著府裡的下人忙進忙出的，他知道這些人正為著陸韶禮兩日後的泉州行準備東西。
「爹！」廉臣喊著陸韶禮。
陸韶禮此刻正看著一本書，聞聲他抬起頭來。「怎麼了？」
「您此次去泉州，是有什麼事要辦嗎？」廉臣覺得陸韶禮應該不會無緣無故前往泉州去。
「還真沒什麼事要辦，不過就是去看看老朋友。」陸韶禮繼續看著自己手中的書。
老朋友！「爹，您說的莫不是那位梁叔叔？」廉臣馬上聯想到梁學甫。
聽見廉臣提起梁學甫，陸韶禮再次抬起頭來。「你還記得他！」對於廉臣還記得梁學甫，他有些驚訝。
「我當然記得他，梁叔叔是惠安縣的知縣。」廉臣是不會忘記梁學甫的，他當時還要他幫忙找夏逢春呢！
「他現在已不是惠安知縣了。」
「不是惠安知縣！那梁叔叔他現在在哪兒呢？」廉臣覺得梁學甫看起來就是位正氣凜然的人，不應該會遭遇到什麼落魄之事。
「他現在是泉州知府。」陸韶禮沒想到廉臣也會關心那僅有一面之緣的人。「三年前他已調升為泉州知府，所以我這一趟去泉州，是特意去拜訪他的。」陸韶禮說出自己此次泉州行的目的。
「爹，孩兒有個不情之請。」廉臣此時心潮澎湃。
陸韶禮看著廉臣，他忽然覺得這個孩子心情有點激動，不似他平時內斂的模樣。「什麼事？」
「孩兒此次能隨您一同前往泉州嗎？」廉臣問。
陸韶禮對於廉臣忽提出這個請求有些詫異。「為何會忽然想去泉州？」他認為廉臣除了福州之外，其他地方理應沒有認識的人才對。
「爹，孩兒已許久沒見過梁叔叔了，再說我們學堂近來因為先生們陸續回去他們歐羅巴，所以會有好長一段休息的時間，我想利用此段時間，可以到處走走看看，順便充實自己的見聞。」廉臣說出他的目的，他就是想離開福州，自入船政學堂後，這幾年他都把心思放在學業上，跟著法蘭西來的西洋教師，他除了學會造船知識和技術外，他的法蘭西語也日益進步。因為連續幾年他都專注在課業上，現在好不容易有機會可以放下課業，他當然想利用這個時間，好好追求自己課業外的事。
陸韶禮看著廉臣，這幾年來，辛苦他了！廉臣當年聽從他的建議考上了福州船政學堂，學習著造船知識及技術，他希望廉臣日後能發揮所學，為這個國力日漸衰退的國家做出貢獻。「好！那你就隨我一同前往吧！」他答應他的請求。
廉臣聽見陸韶禮答應他，他欣悅不已，看來他又有機會尋找那童年時遇見的人了！
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「廉臣，你怎麼會想要到泉州去呢？」廣祥問廉臣，他有點羨慕他們前學堂因為西洋先生回國的關係可以休息一些時日。
「沒為什麼，就想利用這段時間出去走走。」廉臣他們現在正坐在馬尾港口旁，他看著一個個從大型輪船上走下來的人，那全是洋人，自從道光二十年發生鴉片戰爭後，清朝廷就被迫打開閉鎖的國門，開放多個港口，而福州港便是其中一個港口。雖然是因為戰敗而被迫開啟國門，但是廉臣知道，因為這一步，讓這條原本只知坐井觀天的巨龍，才清楚知道原來自己所擁有的世界、知識，是多麼的狹隘、落後，而外面的世界又是如何的寬闊、進步。所以在廉臣的觀念裡，戰爭的失敗並不全然是恥辱，相反的卻因禍得福，反而可以藉此機會學習到西方世界所帶來的知識和世界觀。這是自他在船政學堂學習後，額外所領悟到的事。此時他的目光還是一瞬不瞬地看著他眼前的蒸汽輪船。
而一直在一旁的伶珠直盯著廉臣看，她就是喜歡廉臣這般專注的模樣。「廉臣哥哥，泉州有什麼好玩的嗎？」
「伶珠，廉臣可不是去玩的，你以為他是妳嗎！整天無所事事的，只知道玩。」廣祥嘲諷著伶珠。從小伶珠便是郭道仁的掌上明珠，而他們兄弟三人也是自小就將她圍在中心寵著，所以才會造就伶珠現在不知天高地厚的個性。
聽廣祥這麼說她，她瞪了他一眼。「廉臣哥哥，我爹現在也在泉州，要不我跟你一塊兒去吧！可以順便去找我爹，你看這樣行不行？」伶珠希望她可以和廉臣一起去泉州。
廉臣轉頭看著伶珠，面有難色。
廣祥見廉臣一臉為難的樣子，他趕緊出聲打圓場。「伶珠，就跟妳說了，廉臣不是去玩的，人家是有正事的。」他抓著伶珠的手臂。
伶珠不理會廣祥的話，她甩掉廣祥的手。「廉臣哥哥，一到泉州後，我就會去找我爹，你只要順道送我過去那裡，之後就不會再麻煩到你，你說這樣行不行？」伶珠想進一步試試廉臣的意願。
「伶珠，恐怕不行！我此次前往泉州，是隨同我爹一同去的，我們不是去遊玩。妳應該知道，我爹出遠門肯定是有公務在身的。」雖然陸韶禮告訴他，去泉州僅僅只是訪友，但是廉臣知道，他爹不可能沒理由的就莫名前往一個地方。
伶珠聽廉臣拒絕她的請求，她很是失望。
「伶珠，要不這樣，我回來時，給妳帶樣東西，妳看這樣行不行？」廉臣覺得伶珠就是想玩，所以只要給她帶樣好玩的東西，她應該就會開心了。
「好！」一聽廉臣會帶東西回來給她，她馬上揚起笑容，看來廉臣還是很重視她的。
兩日後，廉臣隨著陸韶禮再次前往泉州。
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