神功後嗣 - 上篇‧寧香醫聖　肆三

「小研，教黎太燒符的次序，然後送她走吧。」

「知道，師父。」

這邊廂。

正殿左側供善信點燈的堂中，師徒二人早聞得有其他人在廟內的騷動。此時，多次交換過眼神的他們，已沈默確定並非錯覺第三次。這下子，身為師父的把處理事主的最後步驟交付、終於決定一瞧究竟去。

「乖、我們去新墟街市買些花回來吧──」

「雷素菲你放手、我要陶懷承親自──」

「韶兒，素菲？」

糾纏的倆心知肚明會把她們的姐夫引來正殿查看，不過脾氣沖著頭殼的陶韶韶沒考究得太仔細。

直至那呼喚她們名字的方式與預期的對象形成詭異的斷層，才錯愕迎來這出奇的第四者。緊接著，早該出現的人仍盡職的趕上了，並朝自己以外的表達相當的驚訝：

「三叔、韶韶，阿菲？」

「阿爸。大姐夫。」

一次見著長輩們在場，陶韶韶終於肯放棄吵嚷不再跟妻子胡鬧，垂首老實地打著招呼。

唐突的碰面令尷尬怪異的氛圍無故舖張了約五分鐘。

直至最年長的領頭走出廟宇範圍，建議轉移陣地，至祠堂喝杯茶再慢慢把話說開。

「大海，素菲，坐。韶兒，你來幫我煲水。」

「哦、當然。」

快九十歲的陶時謹走路都不需要輔助，張羅茶具的動作非常俐落，手抖都沒抖一下。選定了鐵觀音的他，撩起袖子，親身給後輩們沏茶。

「韶兒，你要是哪次回家不見阿爸，別帶素菲進祠堂。他們說長輩不在，外姓全部不准入屋。」

邊燙洗茶葉，趁有段距離，陶時謹邊告誡女兒這新規則。久不回家的陶韶韶一聽，憤懣馬上重燃，並激動的轉身；想吼但恰恰煞得住，因為她至少明白父親擇時機透露的苦心。

「什麼？幾時開始的事？誰說的──姨媽？她這次又想搞什麼了？」消息的荒謬本質令人不能忽略，即使按捺得了語氣，問題依然連珠炮發，「所以，你讓他們坐著、阿爸？因為連碰這裡的東西都容易惹禍？」

「誰說的不重要。總之，他們這陣子煩死了，規矩一天改到晚，所以早表明下次再開會別叫我去。我就衹希望安靜習字，閱讀…不想悶在屋子，便老是得看時候選地方。」

「阿爸，方才在宮中是──」

「平日習字的話一大早去祠堂。但這陣子是幫忙謄本。符術書被衣魚咬得一個個洞的，沒人想管偏偏指明不給外姓的做。」

父女竊竊私語著，無奈那交頭接耳太久了開始可疑。不算她們的姐夫侯大海，他應該猜到陶時謹在此刻這地得跟女兒說明什麼，被孤立的反是跟妻子一樣給蒙在鼓裡的雷素菲，她正覺得事有蹊蹺，挑眉的不自在著。

「爸，這樣的大事你怎不早說。」

「你們少回來，他們又五時花六時變的，何必預早知情瞎擔心？傻女。」拿著托盤準備回桌子，把備用的熱水交予陶韶韶，「總之阿爸在會護好你們。你衹要記住護好素菲就夠了，其餘的不必想。」

再多的歲月下來。

陶時謹這令人安心的特質非但沒絲毫的變遷，更讓女兒借鑒到他的堅強和得著力量，敢於對抗世上的所有不公。

陶韶韶於是把這可貴的特質也授予自己的女兒。儘管陶思垂幼時因貧困被遺棄險些死去，重要在受領養後給百般的呵護茁壯成長，她的處境亦因此而比好多孩子來得幸運。

偷偷瞄了正在品茗的大姐夫侯大海，那下頷的均稱線條很容易便讓她聯想一直憂慮著的誰。

──不提外頭其他的陌生孩子。一個姓族的同輩之下，陶思垂已經較她的表妹陶思安幸運得多了。

失卻母親陶渺渺沒多久，她便馬上得振作並肩負陶氏的重任。這一切的辛勤未被認可之前，竟然因為一個是年輕人都會犯下的錯而給權力遊戲犧牲，把已經單親的她踢出成長之地。

事件最後果真發生到如膠似漆的地步，除了別有用心的刻意計算，陶思安更被關鍵人物的啞然所背棄。

她那入贅過門、無親故的父親侯大海，全程自居沒決定權地閉緊嘴巴。由女兒受罰後，從此不再踏足老家一步。

陶韶韶恨自己當時不在香港。

讓身為細姨的終於知道事件全貌的一通電話，直接把她氣得面紅耳赤。

雖然陶時謹曾解釋侯大海那立場不好說話，倘若衝動出口還有推陶思安向再壞處境的可能。但歷年來陶韶韶跟雷素菲多番的談論，其一倆人母均不容忽視的重點，屬那種情況下至親根本沒可能理智得一句不吭。

尤其因一些不如意事提早決定結束外國留學生活返港，受盡堂姊陶渺渺照顧而克服環境、跟她較親姐陶詩詩關係密切的陶韶韶，敢言理解。

起碼，陶渺渺必定會死命的護住女兒。那為何、感情一向極佳的丈夫侯大海偏偏不予半分反應呢。

「姨丈……他沒作聲。」

「那幫傢伙怎可以這樣，姐夫好歹是父親，聽他說──」

「媽、是姨丈他自己在被問到時直接講了沒意見！」

初時，她和雷素菲覺得喪妻之痛的餘波強勁，讓侯大海依然渾渾噩噩的過著活，外界事情統統作出慢半拍的對應。

她們很希望就這麼簡單的邏輯夠拆解那份冷漠，假設內容不如表面看的麻木不仁，假設、父親講的也差不遠。

「明明不想見到我究竟來幹什麼！」

那些假設險些成為了她們的真實。

──如果。陶思安頭一個不在老家過的農曆年，跟被陶時謹帶往探望的侯大海吵的那場架，她們不曾目擊的話。

如果，她們亦沒聽說陶渺渺辭世與陶思安早年中降術昏迷危殆有關。

分別沈默六個寒暑的父女，的確把箇中的殘酷掩蓋得極盡完美。

失去世界及心臟的侯大海，已經對其餘的沒什麼所謂。再說──本來不就因為「其餘的」，害陶渺渺性命不保的嗎。

「慢……你是指，他把姐姐的死怪在思安身上？怎會。」

「親愛的。他們真的有在隱瞞姐姐生病的原因，所以我們聽的謠言或者五成可信。」

「即使這樣，除非中降是思安自己促成的，不然哪有好怪罪的？」

「重點不在誰做了什麼，重點在誰為誰死了──你能明白了嗎？」

「但姐夫──」

「雷素菲，把對象想成我和女兒。倘若有一天是我救思垂丟了命，你真的能半分不怨？」

連那般敏銳的陶韶韶都花掉了以年作單位的時間去理解侯大海的行徑與心境。雷素菲雖吃力的搞懂原委，至今卻仍然認為這念頭屬荒唐扭曲的範疇。

歲月白駒過隙地，將傷痛推離最鮮明的嚴重情勢。

陶韶韶再仰首細看不似盛年精神開朗的侯大海。鬢邊泛著無心打理的銀白，鬆散的髮型早不復追求陶渺渺時期的講究。

「韶韶，剛剛阿菲在說，南非礦石場的法律問題是你在交涉的？」

「嗄？」

那邊廂，他們已經開展了一個無關痛癢的話題，剛巧迎接跌撞著離棄自己思潮的陶韶韶。

因為這問題，雙方的靈魂之窗這才正式地對上。侯大海夾雜過多與其年齡不符的滄桑蕭條五官，滲著一份尚且溫柔的笑意，在尋常主動的建立溝通。

「啊，是的。一些權限事宜，不難搞。」

「這些年似乎不少亞洲人在那邊開礦，主要採的是什麼，鑽石嗎？」

「什麼都有啦，姐夫。像綠寶石、坦桑石也很是熱門的。」

尋常得，似乎轟烈煎熬的過往並沒留下痕跡。在較沈默觀察以外的三人談笑風生，儘管閒聊的內容屬關心近況，陶韶韶卻毫不帶繼續推進的意願。

她們的生活各方面的問題一直能迎刃而解，沒必要勞駕長輩們專注深究。既然有這份心思和時間，何不放在更值得的誰身上呢。例如……

還用得著來「例如」嗎，這對象、分明衹此一人──

「姐夫，你最近有見思安嗎？」

這生硬的甚至粗魯的話題轉移甫出口，桌邊的所有輕快馬上被歛收乾淨。連雷素菲也暫且跟不上妻子的步伐，唯困惑的望向岳父陶時謹求救。四人之中最年長的，在若無其事地乾掉杯子的茶湯後，便扭頭往該回應的當事者：

「大海，說來真的好久沒見了吧。老是被困在宮忙東忙西的。」

「我這算是半自願的，三叔，不可講成是『困』──」

「既然這樣，姐夫，你能挪時間出來吧、我們明天就去找思安，順道一起？」

選擇了助攻的陶時謹不禁暗暗為女兒的強勢吃怕。綜合語氣神態，那不算是客氣的邀請，聽著根本與威脅沒兩樣。

「不巧，我有三位事主處理，待會要準備──」

「姐夫，事主向來遷就我們的時間，預早約定的也說明了沒緊急性質。除非，你覺得這不值清空半天日程吧。」

「韶兒，逢大海接的事主都屬於棘手類型，他…」

「三叔。」

搖搖首，侯大海在示意長輩不必費心為其辯護。被挑釁的一方平穩溫馴，他的視線直朝陶韶韶，毫不忌諱的再開腔。

「其實，韶韶沒錯。事主們的確不急的，是我沒打算近來見大妹。」不吝嗇亦不猶豫，光明正大，老實還原真相，「因為上次平仔跟她鬧了些矛盾，我猜，大妹這陣子應該不太願意見我們的──衹是我和平仔而已，不包括你們。那麼，我既然親自安排了明天幫助事主，現在該張羅一下了，失陪。」

緩緩的逐步拆解箇中的內容，耐性也清晰，趁別人消化的時間，竟流暢的給自己架了座尺寸剛好的退場階。果斷佈置無半分允許異議的空間，來往的落幕之快，令陶韶韶的臉龐掛著個給噎住的不甘表情。

雷素菲蹙眉的目睹妻子怪可憐的梗塞。雖然陶韶韶的態度欠佳理虧在先，但考慮到她的原委不過是出自替外甥女抱不平，遂呼了口氣在桌下握緊對方的手悄悄安撫。

陶時謹眺望侯大海的身影至拐彎終於完全被抹去了，才慢慢回神來。在這長輩的立場，早猜到了對峙的兩方短期內都不會得出共識，所以他已雲淡風輕的把思緒分配予其他事宜：

「那，大海不去，阿爸補上歡迎嗎？」

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