「嗚哇，是巴勒樹屋！」大約是第一次離開精靈族地這麼久，走進魔藥園中心，面對懷念的景物時，斑鳩忍不住叫出聲來。
他尖翹的長耳朵泛起紅暈，寶石般的雙眸微微發亮，手裡提著蓋上花布的大籃子，身體卻像過動的孩子般，興奮地左搖右擺。
根部拓展成瘤狀的樹屋，就坐落於涅呂雅絲的研究室旁。
因為施放的對象是樹皮細膩的白楊樹，遠遠看上去就如同一顆放大版的剝皮洋蔥。
作為精靈族的獨門特產，旅行用的寄生樹種在各國都是暢銷貨，只需要挑個有樹的地方將其種下，澆點水，再灌注能量催熟，就能在很短的時間內，得到一個冬暖夏涼、防蟲防潮的臨時駐地。
由於攜帶方便與可回收利用的特性，對於時常外出的人來說，寄生樹種是不可多得的好東西，就算是涅呂雅絲老師，也依托了中立都市的關係，才得以入手。
畢竟被迫待在野外過夜時，又有誰能拒絕一個能洗去旅途疲憊的環境呢？
熟練地鑽進可自由變化大小的樹縫，藉著透入穹頂的日光，斑鳩在稱不上寬敞的空間裡，找到了海德少爺與凡妮亞小姐。
床和椅子這種大型家具，明顯不適合擺進樹屋，是為了臥病在床的男人著想，才從老師那裡借來的。
當初逃離奴隸商人魔掌，從別館中清醒時，密列西昂早早離開了海德一行人身邊，所以斑鳩並不認得對方，但從兩人細心照料的舉動裡，不難看出彼此間存在著深厚的情誼。
凡妮亞那對紅通通的眼眶，彷彿才剛大哭過一場。
「斑鳩先生，下午好。」即便心裡難過，學姊還是不忘禮貌，向正放下手中東西的精靈問候。
「凡妮亞小姐，下午好。」
為什麼不是每個人類，都像少爺和小姐這麼好呢？
待在希瑞爾家這半年多以來，這個不諳世事的精靈總算也學全了人類那套待人接物的禮儀，他略顯笨拙地在木質地面鋪上餐布，考量到時間不足，安鐸讓他捎來的大多是些容易準備的食物。
冒著熱氣的麵包、風味絕佳的乾酪與新鮮蔬果，看上去令人胃口大開。
「學姊，還請慢用。」
留下乾爽的新衣給學姊後，海德里歐招呼僕從，離開樹屋。
籃子裡剩餘的吃食還剩下不少，就算提神藥沒有嚴重的副作用，人體所需的營養更是一項不缺，他也不希望老師總把魔藥當成正餐。
涅呂雅絲並不喜歡貴族那套惺惺作態的生活方式，一日三餐再加上午茶點心宵夜，就佔用了清醒時間的一大半，身為弟子的海德能做的，也只有各種努力，讓她不至於忘了正常食物的風味。
緊盯藥釜動靜的涅呂雅絲，以及桌上尚未開封的提神藥，雖然已經習以為常，看到這些時，還是讓他有種幸好趕上了的安心感。
擁有繁複木紋的桂冠，被隨隨便便地擺在一旁，乏人問津，導師也沒有研究出個所以然來，只能分辨出是精靈風格的魔導具。
如果不是剛好看見，海德里歐都忘了自己從白雁身上撿來的這枚戰利品。
這也是當然的，天底下千奇百怪的東西這麼多，能夠一眼認出的人，與其稱之為博學，反而更像是詐騙。
然而他沒有放在心上的事，卻讓他的精靈跟班生出了莫大的反應。
「咦！？Krone av Gaia！為什麼？」一聲驚呼響起，從抬頭看見魔導具的那一刻起，斑鳩的眼睛就直勾勾地黏在上面，再也移不開了。
纖弱的精靈露出不可置信的神情，籃子脫手而出，連圓潤的麵包滾落到了地上都沒注意。
「不可能！不可能的！為什麼？」斑鳩喃喃自語著，隨後六神無主地抓向小主人的手臂，眼神充滿慌亂。
海德里歐不討厭被人全心信賴的感覺，卻對斑鳩的問話感到疑惑，好在涅呂雅絲老師及時開了口。
「看起來你的僕人認得它是什麼。」她按部就班地將手裡的工作告一個段落，沉靜的語氣如同大釜中溫柔波盪的藥液。
慢慢冷靜下來的精靈，看見乾淨的地板被自己弄得一團糟時，不由得羞愧地低下頭。
「你認得那頂木冠？」面對海德里歐的問題，斑鳩遲疑地點著頭。
「那是Krone av Gaia。」似乎不知道該如何以通用語解釋，他一遍又一遍著急地強調著：「是族裡非常重要的聖物。」
「加奧...頭冠？」
海德里歐費力地在腦子裡翻譯斑鳩的語言，以他現在的精靈語程度，最多只能作到簡單的單字對答，現場翻譯什麼的，實在太難為他了。
但是...聖物？他的心裡微微嚴肅起來。
能冠上一族聖物之名的東西，自然應該接受妥善的保管，也不曉得為什麼會出現在宰相府中，可是比起密列西昂面臨的問題，這卻不是他目前需要優先處理的。
當他心裡轉過這個想法時，涅呂雅絲繼續說道：「不，直譯的話，該說是蓋亞之冕，又或者大地神冠。」
為了解讀精靈族的研究文獻，也為了在多種族並存的中立都市更好的生存，涅呂雅絲懂的異族語言數量，比起這方面的專業人士也不遑多讓，輕鬆糾正了弟子錯誤的音譯。
「蓋亞一詞，在精靈語中代表萬物的發源，雖然精靈自古以來都崇拜自然，而非一神或多神信仰，但不妨礙他們為無形的觀念冠上敬稱，也算是一種傳統吧。」
「是的！蓋亞正是我們一族的母親，是生命之源！」聽聞精靈族的傳說，斑鳩激動地握著手。
只是涅呂雅絲沉吟片刻又道：「Ute trehjerte（烏特樹心）、Hvisker（耳語者）、Holy Bow of Suitnam（蘇伊特納姆聖弓），我怎麼沒聽說精靈族還有一頂頭冠造型的聖物，難道是來自更遙遠居地的精靈族分支嗎？」
「並不是這樣的，外人沒聽過蓋亞之冕，純粹只是因為它從來都沒離開過精靈族。」依照涅呂雅絲給予的譯名，斑鳩拗口地唸著『蓋亞之冕』，急急忙忙地解釋起來。
既是地位崇高之物，每樣都該擁有相應的名聲，絕對不該籍籍無名。
這也是涅呂雅絲感到奇怪的地方，她一開始並不認為這個魔導具的來頭有多大，就是因為沒有在任何外流的精靈族記錄中，見過類似的東西。
「族群中心、不曾現世、卻擁有蓋亞之名的聖物......」
涅呂雅絲偏頭思考著，冷不防道：「難道是用來支撐樹海內，精靈結界的重要核心之一嗎？」
話音剛落，就見精靈的臉色變得僵硬起來。
「我我我...我不...」大概是老師提出的問題過於敏感，就連本性天然的精靈也被嚇得不輕：「斑鳩只是很普通的族人，怎麼...怎麼會清楚這種事。」
可惜那拙劣的掩飾，讓一旁的人聽見，也只想埋頭苦笑，涅呂雅絲顯然不打算放過對方。
「喔，不是嗎？我也只是問問而已，我還以為接下來，你肯定是想找海德幫忙將聖物送還族內呢，看起來它的重要性不如我預想。」涅呂雅絲輕飄飄地說著。
「啊，這...這個......。」自己來不及說的話都被人說完了，讓斑鳩的眼淚急得都快流出來了，只能眼巴巴地看向主人，眼裡傳達的意思再明確不過了。
：少爺，幫幫我好嗎。
「斑鳩，我會想辦法幫你的，但我得先處理好朋友的事才行。」海德嘆了口氣，先是看著斑鳩的精靈長耳因為高興上揚，又因失望而垂落。
斑鳩已經為希瑞爾家打工了好一陣子，海德里歐也不是天生的虐待狂，自然不忍心見到精靈男孩那副可憐兮兮的模樣，但他眼下確實沒有餘裕，處理這些節外生枝的雜事。
真是一個不懂得遮掩情緒的孩子，海德心想。
然而當他打算再接再厲，讓斑鳩多點耐心時，涅呂雅絲卻又出奇不意地插話了：「不好意思，斑鳩先生，還有一個問題。」
在海德里歐的印象裡，除了學術上的爭論，他的老師並不是那種得理不饒人的性格，這也讓他對老師今天的行為格外困惑。
只是涅呂雅絲接下來的話，卻讓他在明悟老師用意的同時，心神緊繃到幾乎忘記了一切。
涅呂雅絲看向身形矮小的精靈，不管對方哀求的姿態與躲躲閃閃的眼神，以萬年不變的語氣問道。
「既然蓋亞之冕是你們一族的聖物，那麼身為歸還重要之物的功臣，如果海德向精靈族要求一顆尤利納果實當作報酬，我想並不過分吧？16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF1PLEtBytx
