乾癟的表皮碎裂後，顯露底下脆弱的新皮；焦枯脫落的毛髮下，長出如絨如雪的細毛；緩慢代謝掉陳舊的內臟，替換成初生的器官。
所有的細節都在眼前加速，人類的生老病死交替發生，又無止盡地覆蓋向彼此，荒謬絕倫。
一個正常生物本該歷經的漫長過程，被人為拉到了終點，再同時按下倒轉鍵，將自然定理踐踏在腳下，操弄著密列西昂奄奄一息的生命。
涅呂雅絲的手，輕靈地飛舞於半空，如同古典樂的指揮家，鄭重地演奏著長篇樂章，她畫出一連串神秘難言的符號與線條，櫥櫃內無數的觸媒與反應物便爭相落進陣裡，省略那些繁瑣磨人的步驟，讓煉金術在沒有容器，也沒有器具輔助的情況下，高效地運作起來。
就連全身浸入冷水中，只剩半張臉露出水面的凡妮亞也受其吸引，視網膜上留下道道複雜的光之軌跡。
「虛空魔繪。」海德里歐嘆息一聲，目不轉睛的眼裡滿是羨慕，越是沉浸於煉金藝術，越能感受到其中之美。
與丟進絕地能玩極限生存的靈武士，或直接念咒重繪地圖等高線的魔法師們不同，這群名為煉金術師的實驗室宅，為了克服野外種種不完備的條件，便著手開發出這等便捷快速的技巧，本質上仍然是對超凡力量的一種利用。
只要將力量如墨水般，凝聚於指尖與空間不散，就能達到最低的施放標準，但想讓它真正發揮作用，卻需要龐大到可怕的知識打底，否則不過是浪費時間和材料，若想更進一步，使用者本身的靈性與純熟的手法缺一不可，是入門容易精通困難的技術。
眼前上演的虛空魔繪，便是涅呂雅絲的成果之一，從生命之花的法陣中脫胎而出，轉為對人體的變形應用，其他人就算想模仿也無從下手，海德里歐現在能使用魔繪，做點粗重的純化工作，已經算個小天才了。
然而即便由她做了應急處置，每一次的生死循環後，對方的狀況還是在緩慢惡化，於細微處積少成多，不知何時就會徹底崩塌。
密列西昂整個人躺倒在實驗桌上，佔據了涅呂雅絲以往拿來批改作業的地方，直到現在大家才有餘力看向他蠟白的面孔，以及身上慘烈的痕跡。
「你們還真是找了個大麻煩回來。」建構完魔法陣，涅呂雅絲停下書寫的手，以她的魔力儲備也有點不支。
畢竟是拉回一個瀕臨死境的人，還是個不把自己生命當回事，隨意壓榨與獻祭的傢伙，只是隨便檢查一下，她就找出了好幾個對方主動作死的跡象。
相比起靈魂上的損傷，和碎成一地渣子的速成靈核，那破大洞的身體和濃郁的地獄侵染，竟然都能說得上是輕傷了。
「抱歉，他是我們很重要的人，實在不能放著不管。」海德里歐按住想起身道謝的學姊，對導師說道。
在濕透的衣服底下，學姊的體溫依然高得驚人，海德里歐感覺自己像是按著燃燒中的火爐，只能持續向桶裡倒入森寒的冰塊，祈禱藥劑盡快生效。
涅呂雅絲盯視的眼神讓人坐立難安，就在海德打算開口解釋些什麼的時候，她卻轉過頭去，不再理會兩人。
「就這樣吧，我只負責救人，對你們的小故事沒有好奇心。」她重新坐下，拿起擱置在旁邊的紙筆，再次進到物我兩忘的狀態。
只聽她悠悠說道：「生命之花的循環絕非萬能，他撐不了幾天的，你們好自為之。」
海德沒有質疑導師說的話，事實上，光是能短暫穩住密列西昂的傷勢，都已經是種奢望，凡妮亞的頭垂得更深了，肩膀輕微抖動，今天一口氣發生了這麼多事，再聽到涅呂雅絲的話語後，她連正常表達情緒的能力都快忘了。
絕望糾纏著洗不盡的悲傷，又尾隨著無能為力的憤怒，她十指相握，喘不過氣來，張開嘴死命地緊咬手上的肉，在細嫩的手背留下牙印，滲出了細密的血痕。
面對此情此景，海德不知道該說點什麼，更沒辦法怪罪誰，就連他自己都很難接受，要說密列西昂與他相識的時間，可比落葉城內的不少人都要長得多了。
然而沒等涅呂雅絲好好專注在面前的公式上，她卻在海德驚訝的目光中，觸電般拋下了手中的東西，仰頭望向屋頂。
漆黑如墨的纖細閃電，在所有人都沒反應過來的剎那間，消失在密列西昂的額間，如果不是順著導師的視線，海德里歐和學姊還無法發現那道隱蔽的電光，快到讓人以為是錯覺。
「那是什麼？」凡妮亞的聲音乾澀，是飲下藥劑造成的局部脫水，只聽她強忍不適開口道：「哥哥他...人還好嗎？」
這一點，海德也很想知道，他看向起身的導師，涅呂雅絲戴上了單眼鏡片，正一臉凝重地確認法陣。
那道光沒有影響生命之花的運轉，也沒有干涉密列西昂身上的生死循環，要不是幾個人同時見到異狀，海德不敢肯定自己是不是眼花了，他走上前幫助涅呂雅絲，雖然他只看得懂最底層的魔力迴路，也不敢像他的導師一樣，直接伸手進入內層調整，只是略盡棉力。
他感覺魔法陣和密列西昂，貌似發生了一些看不見的變化。
「剛剛的到底是......密列西昂，這個人他現在怎麼樣了。」就算擔心挨罵，海德還是開口問道，然後他就看見了，自己導師那陰沉到嚇死人的臉色。
這還是他第一次在涅呂雅絲那永遠冷靜的臉上，看到這麼失態的表情，心下一跳，不由得擔心起來。
「他沒事。」沒事你會露出這種臉？海德表示自己一萬個不信。
看出弟子心中所想，涅呂雅絲搖搖頭：「他確實沒什麼事，一個不知名的存在優化了我的魔法陣，至少這幾天，你們不用急著幫他收屍了。」
似乎是覺得說的話，訊息量還不夠大，涅呂雅絲接著道：「他本來還掙扎於生與死之間，但現在即使失敗了，也就是轉化為受詛咒的地獄生物罷了。」
「「什麼！？」」驚訝的呼聲後，海德里歐一時竟判斷不出這件事的好壞。
涅呂雅絲靜靜地站著，不去管兩個學生受到的驚嚇，認真思考起黑色閃電的源頭，只是越去想，心中就越是充滿挫敗感。
這還是她成年以來，首次在自己的研究領域，被人打擊得體無完膚。
將纏繞於原主身上，難分難捨的地獄之力分離，加注到人類求生的本能，讓循環逐步偏離死亡，不論是這種聞所未聞的手段，還是一瞬間解析自己的魔法陣，進一步優化的解讀能力，都令她大受震撼。
即便是成為中立都市備選議員時，有幸得見了諾蘭自治領的最高煉金成就，她都沒有過這麼誇張的心理活動，其中的難度，每一項都超出了她的認知。
這個男人，叫密列西昂是吧，他身上的病症其實與海德里歐的母親很像，只是肆無忌憚地向深淵借力後，又毫不愛惜身軀地進行了戰鬥，爆發的後果比那嚴重了不知多少倍。
就算自信如她，也不過能替對方稍微延緩死亡，結果這個難題，卻被素未謀面的存在隨手解決了，用的還是與煉金術同源的方法，即便方向上不是眾人想看到的。
是的，那就是煉金術，風格古老，摻雜了秘儀一脈的理論，但那無庸置疑就是煉金術。
當涅呂雅絲探尋魔法陣中的變化時，她聽見了那位存在對她的才能發出讚許，就像校長誇獎優秀的學生，先行者鼓勵後進那樣，那根本不是凡世間應有的生命，從高處俯瞰的視線，讓涅呂雅絲的身心感到極大的壓力。
她總以為那些遠在天邊的存在，不過徒具蠻力，此時卻被狠狠洗臉，倒是被勾起心思，想好好了解今晚發生的事了。
「說吧，這個人，還有你們倆的遭遇。」
她整理好心情，重新坐上椅子，打了個響指，控制房內的燈變得更為明亮，然後兩手交疊於胸：「在等待你的學姊好轉之前，不妨說來聽聽。」
不知為何，涅呂雅絲的聲音聽起來有些咬牙切齒的感覺。
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深夜的密林，有幾對透著黃光的眼眸，在樹叢間忽閃忽閃地眨著，那不是魔獸，而是再普通不過的野獾，只能挑別人吃剩的那種小角色，所以在聽見任何風吹草動的時候，牠們早就一溜煙地跑得沒影了。
山澗的瀑布正值枯水期，水位偏低，落下的水簾也變得有氣無力，另一面的草地上，出現了此前從未進入過林中的人。
說是人卻必須存疑，因為他是從樹影裡突然現身的，就像變魔術那樣磅地一下冒出來，這讓樹上三兩成群的夜梟，也布咕布咕地歪著頭，深感困惑。
「真是嚇人的一劍。」樹下的阿古泰加，看向差點被斬斷的上臂說道。
祂的身上佈滿了大大小小的傷，大部分是名為白雁的前身自帶的，但所有的傷口都不見血液流出，只是凝結成紅色的膠狀，透明的肉膠下有什麼在蠕動。
可即便身體沒來得及修復，手臂上又添上了可怕的傷勢，阿古泰加的臉上卻依然保持微笑，好像沒有事情能阻止祂的好心情。
現在的祂被限制在這具軀殼內，絕對力量連大天使都不如，然而單憑對力量的深層次理解，魔法的原理在祂眼中也毫無奧秘可言，最基本的陰影跳躍，祂也能跳出專研陰影系的法師都瞠目結舌的成績。
只因為復生時，在界層搞出的動靜太大，才被追斬了這一下，說起來確實是命定之殤。
失去七面鏡的座標指引，這種跨越空間針對祂的攻擊無法輕易重現了，對方想再次逮到人，可能性趨近於零。
「還得修好這破爛的身體，人類可真是柔弱啊。」只是按了下腰側，就差點在肋骨上壓出裂痕，連覺醒過的戰士也不過如此，阿古泰加語氣調侃。
好在這對曾在古代，被信奉為祕儀之王的祂來說，稱不上多麼棘手。
祂將完好的左手前探，樹木的根部便自行拱起，突破沾附濕氣的土壤，在祂的掌心處，形成擁有漂亮木紋的短手杖。
隨著手杖一揮，周邊的野草於是團結成了一支支短小的細燭，嫩綠的草芯從中探出，點燃的火光輕盈搖擺。
本來的三十三獄加護，是信徒向偉大存在祈請的儀式，需要最高等級的祭物與祭品，但阿古泰加將其簡化，直接向殞落中的本體借力。
三對角、七對翼的魔神墜落在逐光獄的死海裡，仍有著簡易的本能，這樣強橫的存在就算失去了性命，都不是一時半刻就能死去的。
被簡陋的草燭包圍的空間逐漸異化，扭曲成魑魅魍魎橫行的魔域，雖然距離遙遠，卻在更高的維度上與深淵發生交互，因為對象是自己，也因為已死的魔神不可能再索取任何東西，鑽了空子的阿古泰加很輕易地完成了儀式，除了隆美朵砍出來的傷沒有多大起色，就連衣物都如時光倒退般還原一新。
魔力構成的細絲，縫合起搖搖欲墜的斷手，讓表面上看不出一絲傷痕，但阿古泰加能感覺到一股純為破壞而生的力量，在斷臂處咆哮肆虐。
即便進行了儀式，想驅逐這股力量仍舊需要時間，畢竟只是人類的皮囊，禁不起太多折騰，阿古泰加確認過行動如常後，就這麼放置不管。
「再來該輪到妳了，我可愛的信徒啊。」
緊接著，祂的影子直立而起，像擁有神智的僕人，拋出內藏的屍體，明明是無從碰觸的輕薄平面，卻收納著一具嘴角含笑的女屍。
辛美蘿的屍身漂浮在水上，皮膚變成失去血色的粉白，身上流滿了血，卻還是美麗動人，等待王子的親吻。
「醒來吧，以嶄新的視角，看看這個世界。」順著阿古泰加舉起短杖的動作，三十三獄加護儀式移向辛美蘿，以死亡的女演員為圓心，將她包裹在內，讓沉睡中的辛美蘿飄浮而起。
啃咬與咀嚼聲響起，在看不透的內部正發生著令人不安的事情，每個地獄生物的初步轉化，往往都以舊日之軀為營養源，就像巢中的雛鳥吞下蛋膜與蛋殼一樣天經地義。
告別過去的自己，才有了現今的甦醒。
混沌的儀式隨著時間推移而解除，揭露出隱藏其後的真實，一頭長如流蘇的頭髮，閃著人間未有的微光，披散於赤裸的嬌軀上，那頭黑白對分的秀髮無比協調，水墨色的黑和雪狼的白，彼此間擁抱結合。
再往下是顫抖的睫毛與雙眼，完美的肌膚與臉形，正如辛美蘿既往的絕美，甚至猶有勝出，讓人壓緊胸口，無比期待她睜眼的時刻。
她從抱著雙腿的姿勢慢慢舒展身軀，過於潔白的皮膚宛如陶瓷，晶瑩的腳趾踩在低伏而柔軟的草地上，就連這些植物都不捨得傷害她半分。
「並非魅魔女王，而是樽節處子？有趣的人心啊。」看著轉化的女人，阿古泰加說道。
這下子，反而是兩人的種族發生了倒轉。
當辛美蘿自沉眠醒轉之際，聽到的第一個聲音，便是她朝思暮想的人所說的話，她的心裡被感激所充盈，她張開灰白色的眼，看向世界，眼裡不見瞳孔，但任誰都不難看出，她是這麼用力地望向那個男人。
對方的臉並不像白雁那樣給人陰冷的感覺，也沒有破壞美感的陰沉五官，阿古泰加笑起來的時候，既有少年人的爽朗，也包含了成年人應有的沉穩，看起來非常迷人。
同樣是人形，但不論是她還是祂，兩人都發生了天翻地覆的變化，對這一點，辛美蘿是多麼地想讚頌命運啊。
空氣中的魔力幻化出寬大的修道服，也蓋住了辛美蘿妖嬈的嬌軀，樽節處子追本溯源，確實來自於節制人慾、奉獻信仰的女性，阿古泰加還沒什麼表示，她卻有點害羞了，這種感情還真是新奇。
或許物理上的距離，也影響到了心態轉變。
「真是讓人懷念的風，還有景色。」阿古泰加看向周圍輕聲說道。
這裡的一草一木，乃至穿林而過的微風與月光，無疑都是祂熟悉又陌生的，讓阿古泰加有了詩人的惆悵，時間早已接近午夜，祂倒是興致不減，大概是還沒想起睡眠這種生物應有的行為。
篤，阿古泰加輕敲手杖，復原如初的阿克曼之握，以月白色包覆著他伸出的手，向美麗的女子示意。
「在任何計畫開始前，我們何不找個地方，來點咖啡呢？」他微微一笑：「我一直很想嚐嚐看。」
「如您所願，吾主！」望向那個人，辛美蘿無比順服地應從。
她的眉眼彎成了淺淺的月牙，跪下身致以敬意，面容上滿是壓抑不住的癲狂喜悅。
遙遠的地獄裡，阿古泰加的原形正在潰散，而此處的祂，卻只是用著古老的語言，抱著緬懷的情緒，在離去前，向著這個『世界』說道。
「埃斯托伊得。柔伊塔。姆姆。」（我回來了，母親。）
「德森曼托里歐。得洛斯。賽西里亞多。」（從那被流放者的墓地裡。）
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