三月的王都，是備受雨之精靈鍾愛的城市。
陰霾的灰暗天色下，連日來飄零著霏霏細雨，被雨滴濺濕的女性雕像立於水池，充滿慈祥的望向襁褓中的嬰孩，然而眼眶蓄滿的雨水，卻像無聲悲泣。
作為王室象徵的德洛夫宮，高傲地維持高盧王時代傳續下來的威嚴，高聳穹頂連成綿綿不盡的弧度，吸引過往的白鴿收翅停歇。
莊嚴的浮凸壁畫，述說著輝煌的故事，畫裡的人物日復一日注視著腳底，宣示著百年千年也不會變革的王權，不顯半分浮躁奢華。
這裡有步履匆忙的行人，為每日的生計奔波。
這裡有一派悠閒的貴族，放縱聲情談天品茶。
這座城市如倚著窗櫺的貴族少婦，輕舒摺扇，掩蓋著烈焰紅唇，欲拒還迎極盡挑逗之能，但內心深處空虛無比。
馬車的車輪規律轉動，沿著橫切過王都的蜿蜒河道前行，許久不曾消停的雨聲，敲落在頂棚與地磚上，透過車窗的重重雨幕，能望見河面上的水花，如萬千對翩翩起舞的透明蝶翼。
時隔數日，他們一行終於抵達了王國的中心，並在入城後，馬不停蹄的前往學院。
存在時間約略等同於法比歐歷史長度的王都綜合學院，成立伊始，就由國庫全額承擔，內裡更如城中之城，囊括了你能想到的所有生活設施，除了面對貴族子嗣的免費入學政策外，每年限定的推薦名額與考試招收，也是學院重要的生源。
靠著上不封頂的教學品質與海量經費，從學院畢業的學生，都擁有極高的起點，是各行各業搶破頭的人才，無時無刻為王國的發展注入強心劑，其餘二流學府只能眼巴巴看著，各種羨慕忌妒恨。
無數王國人傾盡所有，削尖了腦袋，也想把自己的孩子送進這裡，就算只是按部就班地畢業工作，也足夠這些庶民少奮鬥好幾十年了。
「到了嗎？」
「前方盡頭處右轉，越過石橋就到學院了。」車內的守衛拉開簾子一角，回答海德里歐。
男孩的臉上有淡淡的倦容和輕微亢奮，就像在校外教學前夕輾轉難眠的學子，長時間的舟車勞頓，對體能沒什麼影響，但精神狀態不比離家前來得平靜。
「你以前來過王都？」
密列西昂嘴角含笑：「跟家人一起來過，那是我很小時候的事了。」
難得見到密列西昂臉上的懷念神情，海德里歐興奮地伸出手指，指向一個又一個著名地標，讓對方盡責地當起導遊。
「這裡是？」
「那是聖亞力罕主教堂，是教國為了傳播信仰，特別設計的重要場所，前後耗費了數百萬金幣修繕，平時很多遊客參觀朝拜。」
「這個高高的呢？」
「喔，那是袞多厄時鐘塔，是王都人習以為常的報時器，它的錶面在這個方向上被歌劇院尖頂給遮住了，其實內部是個自動運行的大型魔導具，也被下層民眾戲稱為勞動大笨鐘。」
魔力驅動的報時裝置，無疑比落葉城的人力報時鐘要酷炫許多，海德里歐暗中驚嘆，難怪有這麼多人想移居王都，看看周圍典雅的建築群與面帶自信的路人，一國中心的繁華，的確不是其他地方所能比擬的。
「最前面那個是？」
「那是王都最大的奴隸拍賣所，提供各種奴隸交易，合法非法的都有，落葉城沒這種地方。」希瑞爾領的人口不夠多，達官貴人多的地方，才容易催生這些需求。
聽見了在意的字眼，海德里歐抬頭追問道：「非法交易？」
「是一些見不得光的捕奴蓄奴行為，最能來錢的灰色利益，我聽侯爵大人提過，這裡跟金融省的某些大人物有密切關聯。」
「喔喔喔。」海德里歐只是當成趣聞來聽，並沒有刨根問底，大概見識過更高處的風景與力量後，他就淡了對權力的念想，甚至不太情願與之扯上關係。
「真是個充斥著銅臭味的地方啊。」戴維雙手交疊腦後，向後仰躺在意念構築而成的軟床上，後背壓出了深深的大字形。
出於對王都風光的探究心，他難得放棄睡上一場美美的午覺，勉力支撐著將閉半閉的眼皮，不過想想以後還有的是時間觀光，戴維似乎又沒什麼動力阻止睏意了。
「哥哥對奴隸拍賣提不起興趣呢。」
「呼啊啊啊，反正以後就住在王都，常常都會看到嘛，我像是那種好奇寶寶嗎？」他揉揉眼睛，準備戴上眼罩，最近的野外露營，多少也對他的睡眠品質有所影響。
根據法比歐的律法，奴隸進了拍賣所後，生命、財產、未來與尊嚴，都將被剝奪給買主，要不是還規定了惡意損害，需要付出一定賠償，許多奴隸能不能在契約時限結束時保持完整，都很難說。
「我還以為你會念叨著女僕什麼的。」
戴維豎起食指，嘴裡嘖嘖有聲：「這你就不懂了吧？女僕只是拿來養眼的，我又不是要別人簽賣身契給我。」
大部分的奴隸都是罪犯、戰俘或窮人，能力跟忠誠基本上不用指望，會把奴隸拍賣當成人才流動市場的傢伙，八成是腦子進了水，至於對一個兩個活的很慘的奴隸施捨同情，又能改變得了什麼？這可不是秀優越感的好地方。
奴隸制度是這個時代的客觀背景，沒能力解決是一回事，難不成還要成為加害者或捕奴隊的幫兇嗎？
受戴維荼毒已久的海德里歐，心裡也不喜歡這些場所，更別說奴隸帶來的勞動力低落，奴隸拍賣早就淪為貴人競相炫富的場合。
而這些，都是國家步入暮年的警訊。
只是海德里歐不願多想，搜尋起下一個有意思的地方時，卻正巧目睹了一陣騷亂。
碰當！似乎是疾行的板車發生了事故，道旁的露天攤位不幸遭了難，臉色發青的店主受驚倒地，呆望著今晨才運抵的新鮮蔬果，被撞的四散飛濺，幾顆青綠色的果子，高高地拋飛至空中。
人群縫隙裡，能看見車體散了架，被甩出車外的乘客們正倒地呻吟，幾個孔武有力的大漢因為身體素質好，很快爬起身，罵罵咧咧地追向引發車禍的兇手。
肇事者身上穿著破破爛爛的粗布斗篷，僅能蔽體，模樣像是車上運送的奴隸，只見他一瘸一拐地跑出人群外圍，大概是想跳入河中逃亡。
然而天不從人願，一串細不可聞的低吟聲響起，比繩索還牢靠的魔法鎖鏈自地面竄升，捆死了奴隸的雙手雙腿，也毀滅了他逃出生天的最後一線希望。
「魔法師！？」他哀鳴一聲，踉蹌跌倒，斗篷受拉扯而掀開，脖頸處遮掩不住的精細鎖骨，還有一雙纖細唯美的長耳朵，這竟然是名精靈。
明明自由就在眼前了！
精靈種，正如無數書裡描述的那樣，是美好、閃耀、集靈秀於一身的自然之子，這位精靈的氣質清秀，如同打磨過的溫玉，此刻臉上卻佈滿了無助，挺翹的耳尖也萎靡下垂。
他的頸部被魔法鎖鏈緊緊束縛著，不斷加深的窒息感，令他痛苦地閉上眼。
「這次是精靈嗎？」一行人的馬車與現場還有段距離，因為一路上總是發生各式各樣的突發事件，海德里歐有了免疫力，表情異常淡定。
倒是戴維心中閃過了一整串的省略號，從魔獸到矮人與精靈，這一路上的異世界郵戳，收集可真勤快。
「是巧合嗎？我可不這麼認為。」可惜沒人接得住梗……
「哥哥，要不要救救你的女僕呢？」海德里歐見狀起了壞心眼，促狹地問道，讓戴維露出一臉便秘的表情。
「…我說，那可是位男性精靈。」戴維無力地說道，雄性精靈的外貌大多偏向中性，拿獸人的話來翻譯，就像吃軟飯的小白臉娘娘腔，他不至於連性別都辨認不出來。
戴維對這種天降系的角色不太感冒，自認不是什麼廢材型男主，至少海德不是，怎麼會老是遇到這種事情，難不成這隻精靈，還能是等在流沙河的三師弟嗎？
可為師這都已經到西天了啊……
見調侃戴維大成功，海德里歐心裡偷樂，隨即腳步輕快地下了車，不顧他人指指點點的目光，走向合圍的大漢與倒地的精靈。
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