沁涼的清晨氣息，圓滾滾的笨拙露珠，在葉片間騰轉挪移，最後依依不捨滴落在地。
鳥兒振翅落在窗台上輕歌，城堡臥床上的人影睫毛輕動，感覺到房門被細緻小心地打開又關上，海德里歐微微瞇起朦朧的雙眼。
「早安，少爺，又是美好的一天呢。」
望向床邊恭敬請安的安鐸，貴族少爺迷糊了一下後，恢復精神的眼眸，表現出人性化的情緒。
對視間，安鐸隱約從其中，看到了一種複雜無比的眼神，自從他接替起居女僕平常的晨喚工作後，便偶爾能見到，其中包含了嫌棄、厭世與認命等等的奇妙感感。
「早啊，安鐸。」但當對方拉上床被蓋住臉龐，片刻後再次努力起床，從睡眠裡重獲新生的海德里歐少爺又顯得一切如常，果然只是多心吧。
養成固定作息的海德里歐自發性地完成晨間練槍，早餐後則在私人教師的教導下，進行禮儀與紋章學的課程。
一向是優秀學生的海德里歐，在今日也同樣枯燥乏味的說教聲中，顯得有些蠢蠢欲動，當老師一宣布下課，禮貌的口頭致謝完，便以比平常略快的腳步離開。
感到興奮的不只是海德里歐，也包括戴維在內，畢竟是長期禁足後第一次被允許出門，有種小學生參加校外教學的喜悅，戴維即使再怎麼適應宅居生活，一副能宅到天荒地老的模樣，也不免對這個奇幻世界的人生百態有所好奇。
經過好一番尋找，海德里歐才在另一間房裡，找到了博洛瓦男爵，也是今日出遊的伴行者與客串保鑣。
至少在海德里歐真正覺醒之前，想要獨自出行還是不大可能被父親認可的，而對男爵來說，在工作休息的閒暇間，能與上級的家庭加強社交，無疑是一筆相當划算的買賣，於是欣然接受了侯爵的安排。
密列西昂正觀賞著擺放在木架上的畫作，剛完成不久的畫面裡，只有濃淡不一的藍與白大量充斥，看似混亂的色塊分布，意外呈現出和諧的整體感，讓人一眼就能認出這是一幅展露天空之美的意象畫，有天光與雲層交錯映襯的瑰麗，也有飛鳥穿梭其間的閒適。
「這是你畫的？」
「…是的。」海德里歐頓了一下，有些心虛地回道
不久前，因為無聊而決定發展個人興趣打發時間的戴維，在發現自己音痴的程度遠比想像中要嚴重，恐怕無力勝任演奏家後，毅然決然開啟了他的畫家生涯。
他先是找了間被閒置的功能房當作畫室，接著頻繁在深夜中騷擾府上的老畫師求教，最後友好地向近期因睡眠不足，擔心掉髮問題的老畫師借取一些必要材料後，開啟了一頭栽進畫室的生活。
在這片大陸上，嚴格來說並不存在所謂的畫家，由於紙張顏料的昂貴，欠缺培養土壤的藝術品市場，過高的職業門檻，無情地將一般平民拒之門外，取而代之的是貴族或教會內部從小培養的畫匠，目的多是為了記錄人物肖像與歷史傳承。
在相對封閉又不受重視的環境下，畫師們缺乏彼此交流技巧謀求突破的機會，少有專門的作坊研發新型的各式顏料，也就不可能像文藝復興時期的古典油畫這麼屌炸天，每一幅大師級作品，都擁有著像是被無數圖層，堆疊出的細膩色調與內涵。
雖說如此，這並不代表在這裡就沒有深刻雋永的好作品傳世，畢竟這些被挑出來專職繪畫的種子，每天被有錢人包養著，幾乎是窮盡一生地打磨畫技，但也因為工作需求，他們的主流畫風貼近寫實主義，更傾向於用畫筆準確詳實的記錄內容，不為想像空間留白。
相較並非顯學的繪畫，這個世界的雕刻與冶煉工藝倒是異常高超，大概是受不時爆發的戰亂，帶來的武裝需求引導。
前世只略微接觸過漫畫與素描的戴維，在前期準備階段就發現了許多驚喜，由於靈巧的肉體控制力，大大強化了手部的穩定度，以前是匹脫韁野馬的畫筆，現在簡直信手拈來，學習興致也在源源不絕的正回饋下越發壯大。
戴維其實稱不上有什麼他人難以企及的畫畫才能，對架構與顏色運用也只是一般的程度，畫風硬要貼金的話，偏向於印象派，但他的畫卻散發一種童話故事般的夢幻，抽象明媚的斑斕筆觸下，彷彿隨時可能冒出比例根本不對的可愛小人，讓人乍看就會心一笑，充滿浪漫的童趣。
密列西昂望著說話吞吞吐吐的海德里歐，只認為對方是陷入了作品被撞破的害羞，不由得想，大概只有一些真正因為興趣學畫的貴族，才有辦法畫出這種隨興寫意的感覺。
「畫得很好，看起來挺適合掛在房裏。」
「謝謝誇獎。」
「還有其他的嗎？」
「之前都只是小打小鬧的草稿跟漫畫而已，這算是第一張正式的畫作吧。」
「漫畫，那是什麼？」
眼看話題越跑越偏，海德里歐趕緊道：「先不說這些，我已經準備好了。」
「哈哈哈，說的也是，難得你可以出門，我們也該動身了。」
戴維臨走前，隨手布置了一個麻煩任務，將陰魂不散的安鐸打發在家。
這半年多來，已經能激發氣感的海德里歐，不懈怠於每日的練習，認真的態度可以說府裡眾人有目共睹，只可惜收效甚微，一點進步的方向都沒有。
侯爵看在眼裡，也擔心孩子會悶出病來，才在諾茵的建議下，有條件地解除禁足令，讓海德里歐能出外放鬆。
圍繞城堡一整圈的莊園，直屬侯爵府的佃農為了生計，在起伏不定的麥浪中辛勤耕耘，不想被領民認出打擾，兩人放棄搭乘馬車，從側面小路步行離開，保持低調。
海德里歐披著件灰大衣，配戴著家裏淘出來的幻術系魔導具，變成英俊少年般的外觀年齡。
『年輪者指環』，我沒有騙你，我騙我自己！—格里高利．戈達芬。
密列西昂則特意在唇上貼了撇風騷的小鬍子，又帶上樸素的軟呢帽，看起來憑空老了十歲，與海德里歐走在一起，倒有些像落魄中的旅行商人父子。
進了落葉城，沒有特別目的的兩人，只是在市集間隨便走走逛逛，也順便看看城裡又多了什麼新潮的店舖，反而一開始興沖沖出門的海德里歐有點心不在焉。
他思考著，又看了一眼觀察著店內商品的密列西昂，想起傳聞中的男爵，當年也曾是神童級的人物。
密列西昂摸著皮革對身邊人說道：「低品質的鬣狗皮貴了不少，看來今年不太好過啊。」
海德里歐隨口回應：「是嗎，我看城裡的柴禾，用來替代皮草的鈴毛蘭，都還有足夠的庫存啊？」
「這倒不是過冬取暖的問題。」密列西昂有感而發。
侯爵領地的經濟組成裡，有相當一部分的產業，依靠南部丘陵的獸群產出，鬣狗少也表示今年獸群的遷移路線不太樂觀，密列西昂心裡想著，注意到海德里歐的不尋常。
「怎麼了，海德，我也這麼稱呼你可以吧？」
海德里歐點頭回應後，男爵笑著說道：「出來玩還不高興嗎，你的零用錢都還沒花呢。」
「嗯，也不是不高興，就是……」
他像是下定決心，抬頭問道：「吶，密列西昂男爵，你當年從具備氣感到成為超凡者，花了多久啊？」
「你問這個，大概是半個多月？記不清了。」
「這麼快，是有甚麼訣竅嗎？」
「只是剛好有些誘因罷了。」密列西昂說得輕描淡寫，轉而反過來安慰海德里歐：「我那時候都已經是學院三年級生了，還是屬於晚入學的一批，你不用這麼著急，侯爵也跟你說過吧。」
除了啟蒙的私學或初級學校，各地國立學院一般的招生年齡是十二至十三歲，三年級大概是十五歲上下，能在這個年紀踏入超凡者的世界，說得上是非常了得的少年英才，是足以讓學校大量傾斜資源培養的重點生。
「我知道了，唉……」感覺今天又浪費了，還不如下午多練一會。
看著海德里歐的感嘆，戴維深感不妙，為了不讓弟弟不斷朝著練功狂方向成長，他岔開話題，伸手指向對街剛才就非常在意的地點。
「那是什麼地方？」
門口兩扇對開的活木門，一塊有著貓頭鷹簡筆畫的木招牌，懸掛在橫桿下，隨著人流的進出微微晃盪，能聽到吵雜的聲音從中傳出。
密列西昂說道：「那是湯姆的酒館。」
賓果，戴維狠狠地在心裡比了個讚。
「太陽都還沒下山，今天還真早營業啊，不過那種地方有點不適合……」密列西昂話都還沒說完，就被戴維風風火火的拉走了。
酒館，命運的交錯之地，戴維非得見識見識。
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