「導師，您知道鬼面蛾是誰嗎？」
海德里歐左右輕搖手裡的魔藥，細碎的白色晶粒順著合適的流速，在三角燒瓶中生成，再隨著時間緩緩沉澱，等待期間，他向埋首記錄著什麼的涅呂雅絲發問。
幾日前的旅館夜宿，不明就裡的孟流士最終打斷了玩性大發的戴維，如童話故事般喚醒沉睡的友人，他並不明白戴維為何站在美夢盤前發呆，只是直覺認為是不太好的事。
坦士德與德拉福科醒來後沒有大礙，但出現了一定程度的應激反應，具體表現包括但不限於，蓋上三層棉被窩在床上或是頻尿......
海德里歐懇請社長幫忙切下木板，讓他能帶回學校，考量到這部分不是自己專精的領域，孟流士欣然同意。
怎麼說也不好把這樣的事物繼續留在旅館，只不過崴爾瑪旅館的開業時間又因此延後了，真是多災多難。
小屋的氣氛很沉靜，有些像導師給人的印象，海德里歐精煉魔藥的同時，面前的桌上還放著敞開的書，黯淡粗糙的紙面記述著古老的文字，類似東西在小屋中有許多，是導師自身的心血與收藏，泰半是與煉金術相關的舊手札，價值與公共借閱區的書籍不能一概而論。
閱讀這些書籍與他正在進行的實驗一樣，都是海德里歐的日常，更別說每周必須提交的小論文。
涅呂雅絲雖然是一個言辭尖銳的人，但在教學這件事上盡心盡力，比起部分放養學生，或將其當成廉價勞動力的老師來說，不知道好上多少。
她認為海德里歐還處在打好基礎的階段，一視同仁地讓他接觸煉金學科的方方面面，於是海德里歐每天都有看不見盡頭的學習任務，託導師的福，他在課堂上的表現輕輕寫意地超越了所有同齡人，說來都是淚。
他不確定涅呂雅絲會否正面回答他的問題，雖然牽扯到改造魔導具的作者，但這更像是八卦或是閒談。
戶外的微光落在涅呂雅絲的髮梢，親手為她披上一層薄紗，透出砂紙細細輾磨大理石才有的溫潤質感，她戴著金邊的單眼鏡片，用認真的目光檢視手上的研究資料，當進入工作狀態，她總是保持這副模樣。
漫長的沉默一直持續到海德里歐以為問題被完全忽略時，才聽見導師隨口回答的聲音：「我知道。」
「什麼？喔，您是說鬼面蛾嗎？」
涅呂雅絲不在意學生的回覆，繼續說道：「鬼面蛾，其實就是傳奇魔導具製作師，格里高利。」
「是他到處遊山玩水，又不想暴露真名時，會使用的化名之一。」
「咦？」海德里歐提高了音量，自己似乎打聽到了什麼驚天大瓜，不過聯想到格里高利在作品上留下的隻言片語，又覺得這種戲謔的說話風格確實很像他。
「另外...他也是我的老師。」涅呂雅絲幽幽說道，語氣不怎麼好，夾帶著隱隱怨念。
「咦咦咦！！！？？？」
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格里高利．戈達芬，生年不詳，出身於馬努哈山谷的戈達芬一族，是個以煉金技術聞名的半隱居家族。
像這樣的隱世家族數量不少，並不是所有人都擅長政治與權鬥，被排擠出貴族權力中心的家族，除了遷移至別國外，有的也會私下佔據山清水秀的好地方，即使生活困苦了些，也比平民要強。
這種單一家族的集群，往往因為通婚不力或與外界相隔過遠等等因素，在數代內迅速沒落，就算剛定居時家底殷實，也撐不住坐吃山空的消耗，歷來都只是短期的權宜之策，要是家族內部能撞大運般出個大人物，或者就有重返風光的契機。
格里高利就是這樣一個典型又非典型的例子，傳奇魔導具製作師、奧法聯盟銀之導師、中立之都議會團三大副議長之一等等等，冠在他頭上的頭銜數不勝數，本身高超的煉金術也讓他富可敵國，照理來講，傍上這麼顆大樹，戈達芬家族早就該走上一飛沖天的未來。
然而並沒有。
由於自小性格古怪、對家族中人缺乏歸屬感，他雖然不反對戈達芬在中立之都扎根，卻也沒有給予太多幫助，甚至多次在公眾場合切割兩者間的聯繫，讓家族裡的人恨得牙癢癢的，不得不小心做人。
對戈達芬來說，格里高利就是一張確保最低底線權力的王牌，畢竟不會有誰在沒有深仇大恨的情況下，去挑釁一個傳奇人物背後的家族，即使他看起來真的不管族人死活。
涅呂雅絲因緣巧合成了格里高利的弟子，除了本身天資突出外，運氣占的比重反而更多一些，既有對珂帝一族遠走他鄉的移情作用，也有她行事風格對老頭胃口的原因。
當初涅呂雅絲可是肆無忌憚地在酒館裡，淋了膽敢嘲笑她家族境況的人一身酒，根本不管自己潑出去的酒水，會濺到一旁湊熱鬧的格里高利。
「妳不怕我？」他對著女孩問道，結果只收到對方冷冷地回諷。
「我尊敬的是煉金大師格里高利，而不是一個無聊到喝酒旁觀找樂子的糟老頭。」
不曉得這句話戳到了格里高利哪個點，只見他樂不可支地離開酒館，一連大半年沒有動靜，讓涅呂雅絲的母親提心吊膽許久，時常埋怨女兒。
那段時間，涅呂雅絲接續著自己在國內未竟的學業，將其他事當成耳邊風，芝渥爺爺也盡力支撐著風雨飄搖的家族，不讓她受到瑣事干擾。
「妳的眼神不錯，是對自己的道路一往無前的眼神。」當格里高利再次現身時，一句廢話也沒多說，邀請她成為自己的弟子。
這不是一件需要保密的事，但涅呂雅絲沒有大張旗鼓四處宣揚，以此獲取地位。
知道這件事的人，不過只有他們師徒二人、芝渥爺爺與中立之都幾位高層，雖然出發點不同，她的爺爺看過戈達芬的現況後，顯然也覺得這樣的處理方式更好。
涅呂雅絲對誰教導她並沒有意見，格里高利確實是個名副其實的大師，只是她實際接觸後，卻對格里高利高大的形象幻滅了，除了興致一來，會出現在她面前指點幾句，並向她開放那龐大如海的私人藏書外，涅呂雅絲真的不記得格里高利盡過老師的職責。
如果只是這樣也就罷了，但就連喝醉酒或搞出什麼蠢事，都得她幫忙收拾手尾，這就相當惱人了。
在不幸福家庭中成長的孩子，可能因為逆反心理，催生出對下一代過分關心的父母。
同理，涅呂雅絲的教學方法，大概也受了她老師不少的影響，至少是朝對海德里歐有利的方向變化。
「美夢盤的改造並不複雜，這本來就是他整理簡化出來的量產品。」
涅呂雅絲翻頁看著實驗表格，頭也不抬地說道：「如果能把地下室右側第三排書櫃看完，這點小事對你來說，也不是問題。」
右側第三排書櫃，記憶沒出錯的話，也就放了三十幾冊左右的書，難度先不論，也就跟學院畢業前要念完的內容相當。
「雖說改造不複雜，但要達到這麼強的影響範圍與功效，靠的還是儀式與法陣的複合應用。」
「以你現在的程度，勉強理解還能辦到，上手實踐是妄想。」涅呂雅絲難得抽空望了弟子一眼：「再寫個四十篇左右有針對性的解析論文就差不多了，把這當成你這半年間的課外研究吧。」
喂喂喂，認真的嗎？海德里歐一臉受教的樣子，令戴維對弟弟的精神狀態擔憂不已。
「果然是格里高利大師！」海德利歐真心而發的讚美，沒有得到導師的認同，涅呂雅絲當頭潑了他一頭冷水。
「別說傻話了，這些只是煉金術的基礎，真正可笑的，是通過協會認證，卻還不懂這些的庸俗煉金術師。」
「只是...基礎？」海德里歐小口微張地反問。
倒不是懷疑自己導師的說法，但他的認知裡，木板上的煉金技巧就連萊特叔叔都難以複製，萊特叔叔雖然沒參加過協會的認證，卻已經是當地最懂煉金術的人，比落葉城裡的煉金分會會長還高明。
這樣，只是基礎？
「真是無知。」涅呂雅絲刺了一句，又意識到自己是在面對學生，心中後悔，見海德里歐沒特別放心上，她接著說明，只是放緩了語氣：「你以為格里高利．戈達芬擅長的是什麼？」
哇，她直接稱呼她老師的全名欸，戴維心想。
「呃...魔導具製作？」海德里歐思考後說道。
「顯而易見，他的成就之一就是傳奇魔導具的開發。」涅呂雅絲稍微訂正了弟子的說法：「正確來說，他擅長的是煉金術中的造物領域。」
見海德里歐茫然的樣子，她忍不住念道：「人的一生如此短暫，就算他活得比別人要久，想精通煉金術的全領域也不可能，這對其他覺醒者也是一樣。」
「煉金術師的第一課，就是取捨。」涅呂雅絲難得在課程外，說了這麼多話，索性講個明白：「煉金術是一顆枝葉繁盛，看不見樹冠的巨樹，分支包含造物、魔藥、秘儀、占卜、法陣、轉化、刻印等，假使再算上每個分支下的流派，那是數也數不清的，有的甚至與魔法施放相輔相成，難以區別。」
「取捨不是在最初就選定好目標，而是在基礎打牢並遭遇難題後，作出的抉擇。」
一般來說，魔力跟煉金親和度最高，但不代表凡人或其他方面的覺醒者，就不能在煉金術上有所作為，這也是這門學科的魅力，至少涅呂雅絲在這部分並不抱持偏見，她追尋的是煉金術更深的本質。
「您擅長的又是什麼呢？」海德里歐問道。
「我專攻魔藥與法陣。」涅呂雅絲沒有藏著抑著，很直白地告訴海德里歐，末了又補充道：「道路的選擇也並非一成不變，這跟你打算深入研究的課題更為相關。」
她能擁有候補的議員資格，可不是憑藉裙帶關係，不可否認格里高利的地位給了涅呂雅絲助益，但更多的卻是她改良中立之都魔法陣的功績。
格里高利那個老頑童能整天不管事，還過得瀟灑，中立都市強大的巨人兵與浮空要塞計畫，就是他遊手好閒的本錢。
對於所謂的權力，師徒兩人看重的點，反而是一個集團能作為煉金術師研究的後盾，也就是資源、渠道、錢，這種俗氣到不行的東西。
「你想走什麼樣的路？」涅呂雅絲問道。
「魔藥、法陣，可能還有秘儀？」海德里歐回答時，並不十分肯定，這取決於煉成萬靈藥需要的知識。
涅呂雅絲知道他在想些什麼，直言不諱地糾正：「感情的動機能推著一個人前進，但不一定是做出決定的主因。」
「如果你真的想煉製魔藥，還不如拿到材料後找我幫忙，看在材料珍貴的份上，我會算你便宜點。」
「不是免費的嗎？」海德里歐心裡第一時間滑過的，是這個無厘頭的想法。
「天下沒有白吃的午餐，煉金術師是很現實的。」涅呂雅絲的語氣，聽不出是正經還是幽默。
我該走的路嗎？海德里歐還沒想過這麼深奧的事。
「不用急於一時，花點時間考慮，好好感受自己的道路何在。」涅呂雅絲伸出手指，示意瓶裡的魔藥已經反應完全了，為這段閒談作了結尾。121Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfWv8COr4kl
