繁華下總有黑影、小溪裡隱藏暗流，當工人奮力掘開山頭的泉眼，令清澈的地下水，順著地質的壓力沖刷而出時，總會將石縫裡，堆疊了不知多久的草屑泥斑一併帶走。
它們順著活水流經山谷，與悠哉的溪魚同行，見識了森林裡的野獸在水源邊嬉戲，看似肉眼難見，卻在沿途積聚了更多的塵埃微粒，默默壯大，沉澱為骯髒，但富含營養的溪泥。
各大王國、各大城裡都有所謂的暗市，消耗著礙於道德或法律，擺不上檯面的生產資源，存在即合理，誕生即繁榮，這些偏愛深夜，也擁抱深夜的市集，來者不拒，吸附人群生活，如巨石上共生的頑強苔癬，很難將其界定為純粹的黑與惡，極端點講，有的生命在這裡逝去，也有生命因此受惠。
打個比方，某些不事生產、長期缺糧的弱勢族群，就算清楚知道踏入此地會被當冤大頭痛宰，也不得不仰賴暗市裡貪婪商人的鼻息，處於沙漏底部，先得想方設法不被沙子埋沒，這是身處底層的宿命。
然而即便是這群追求利益至上的團體，也只是鏈條上的一環，必須遵循物種的生剋，若讓他們統一票選一個最不願意面對的對手，他們或許會坐下來，喝一杯，用看破世情的憂鬱眼神，語重心長地與後輩這麼說。
「小心旅行者貓貓！」
誰也不知道這個為人津津樂道的傳說，是什麼時候開始的，世上總有些飄渺而難以企及的故事，因為神秘而流傳，因為流傳而偉大。
有人說，被貓貓買走的資源，足以復興一個王國；也有人說，貓貓的眼睛會反射出一個人，心裡隱藏最深的弱點。
暗市裡有過十惡不赦的壞蛋，有過敲骨吸髓的蛆蟲，有過初出茅廬的愣頭青，隨著時代過去，唯有流傳下來的口徑，總是驚人的趨同。
「遠道而來的朋友，我們竭誠歡迎。」
「此地魚龍混雜，沒有規矩，什麼都不懂，只會寸步難行。」
「而我們滿心期待著，想將你拉進坑裡。」
「感謝吧，只有一個忠告，我願意免費告訴你。」
「睜大你的眼睛，豎起你的耳朵，再祈禱一點點他媽的幸運。」
他們酒杯離桌，捏起嗓子，眼神梭巡四周，借用低俗喧鬧的掩蓋，害怕驚擾某種遠古凶物般，低聲說著：「因為旅行者貓貓，或許就在這裡！」
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不知道傳承到第幾代的旅行者貓貓，剛在王都裡完成了一筆大單的採購，採購清單裡，包含了大批的糧食與鐵器，也有玻璃彈珠、麻花編繩這類意義不明的貨物，或許這些東西在獸人部落裡，意外受到孩子們的歡迎也說不定。
面對娑羅娜的暗市商人正虛脫在地，表情奇異，一點也沒有平時錙銖必較的模樣，湊近他嘴邊，能聽見商人用驚恐的語氣，重複念著貓貓兩個字，就算是晚上起夜，見到過世的祖父母回魂出現在家中，恐怕都不會讓這位信仰金錢的人如此震驚。
「不會壞掉了吧。」娑羅娜睜大了漂亮的貓瞳，嘴裡的話卻聽不出多少擔憂，她伸出手指碰了碰對方，男人立刻手腳並用向後爬去，彷彿在潛意識裡自己是隻遇見了天敵的老鼠，孤單無助。
「沒用的法比歐商人，誰叫你想坑我，真是個壞蛋。」
壞蛋、大壞蛋，她賭氣似地說著，祖傳的貓貓眼神殺效果卓越，令娑羅娜產生了小小的困擾，沒想到這個新接洽的商務夥伴，脆弱到了這個地步，娑羅娜連後面幾招更厲害的招式，都還沒用上呢。
不過契約已經打好，不擔心對方賴帳，娑羅娜偏頭想了想，愉快地將商人的事拋諸腦後，邁著輕快的步伐跳出房間。
「哈啾！」被冷風一吹，她打了個好大的噴嚏。
「有人在想我嗎喵？」她疑惑地想著，隨即全身炸毛一樣地立起，微微露出嘴邊的虎牙。
敏銳如她，輕易捕捉到深夜裡若隱若現的惡意，為了找到願意跟自己做長期生意的好心人，娑羅娜把自己包的密不透風才進到暗市，萌萌的身高看上去矮人一頭，不應該會被其他人看破才對。
她若無其事地抽動鼻翼，嗅著風裡的味道，頭兜下的耳朵猛然豎起。
「是獅族人。」娑羅娜苦著一張臉，快步前行。
如果說豹族的氣味，是一隻吃飽喝足的山貓，在黃澄澄的大太陽下打呼嚕，那獅族人的氣味，就像是沒洗澡的野貓，在爛泥塘裡撒歡翻滾，薰得她眼皮直跳。
進入複雜的巷弄後，她立刻奔跑起來，七彎八繞的城巷對娑羅娜不構成困難，就連乍看是死路的暗巷，也總有方法越過，她就像一團成了精的擁腫衣物，鬼魅而酷炫地迎著風，在城市裡跑酷。
暗地裡的追逐持續了數分鐘，身後的人就被娑羅娜徹底擺脫，想在她熟悉的地盤，追上她的腳步，簡直癡心妄想。
「啦啦啦～」當她哼著調子，從一個不起眼的轉角走回大街時，距離她完成交易的地點，中間早就不知道隔了多少棟建築。
在心裡做了個鬼臉，給自始至終都沒照面過的跟蹤者，她拉著一輛手扶木板車，車上放著沒賣完的草鞋草帽，如同王都附近常見的居民，趕在夜間閉城前通行，佝僂身子，往城郊的村落遠去。
獸人的地位在人類社會中不高，也因為野蠻的天性備受歧視，行走在城裡不說顯眼，也容易引來衛兵盤查，根據地設在城外更為安穩，尤其他們經常順手參與解放獸奴的行動，違法的事情可一點都沒少幹。
好在同伴大多還記得蒙面行動，雖然有時會在不經意間，露出毛茸茸的大耳朵。
道路上有許多與她打扮相似的人，臉上帶著忙碌一日的疲憊，充滿煙火氣，經過幾條岔路後，人流越發稀疏，娑羅娜脫離黃土飛揚的大路，快速前往自己的目的地。
「架上的物品像星星～」
「一閃一閃亮晶晶～」
她熟門熟路地進到路旁空置的穀倉，穀倉門上沒有編號，拔地而起的桶狀外型，在夜色裡看起來比布穀鳥的肚子還大，到了農忙的季節，裡面總會堆上滿滿新糧。
「祖母綠、貓眼石、琥珀裡面的小水滴～」
「不管客人想找什麼～」
「全在貓貓的布袋裡～」
穀倉的容積很大，沉澱著發酵味，待久了略感氣悶，空落落的邊角處有個被遮掩很好的房間，被陳舊的草垛團團包圍，只有貼著牆才能擠進去。
房內的牆邊，貼著王都乃至其四周的地形圖，幾個穩重的豹族長老圍繞在一旁細聲討論，從圖上詳盡的備註，能看出地圖製作者投入的心力，獸人一貫是依靠體力勝過腦力的直線條生物，像妲庫藍這般身手高強，又懂得謀定而後動的將領型人才實屬罕見，也難怪為先知所重。
單以私製法比歐軍事地圖這一點，房裡的人一旦被抓到，判個集體絞刑示眾都不為過。
溫暖的燈燭映在娑羅娜眼中，她活潑地朝房裡的人打起招呼：「小藍、先知奶奶，我回來了喵。」貓貓一族習慣了四散流浪，但不妨礙娑羅娜和大家培養出來的情誼。
正當她打算一口氣躍進妲庫藍懷裡撒嬌時，卻發現對方的眼神從高興變成了錯愕，察覺大事不妙，娑羅娜剎那間想朝側邊翻滾，後頸卻被人揪住，頓時定住了不敢動彈。
即使不看身後的景象，娑羅娜也知道抓著自己的人肯定很高大，因為隨著雙腳離地，她的視線都已經超過豹人頭頂了。
「放手，放手啊。」她想掙扎，但在聽見脅持者的聲音後，又立馬安分下來，眼巴巴地像隻無奈認命的小貓。
「很久不見了，喀菈菈。」只是感覺聲源貼近後背，娑羅娜身上的毛髮就像激發了危險的開關，從腳到頭波浪狀般地聳立起來。
先知瞇起渾濁的眼瞳，看了對方很久很久，才低頭致上敬意：「尊者大人。」
她的行為是某種帶頭作用，讓房裡其他人也跟著低頭，打破了僵持不下的局面，但雙方心裡怎麼想的，誰也不知道。
「想找到你們還真不容易。」尊者的身材壯碩異常，體內藏著從生死戰場上爬出的嗜血惡魔，他像一頭巨大無比的金獅子人立而起，每一根鬃毛都刀削斧鑿，散發出威猛的氣勢，如同撕裂深潭的瀑布在耳邊轟鳴，真難想像存在感如此強盛的人，是如何無聲無息跟在娑羅娜後方的。
貓貓以為自己隱藏得很好，殊不知她在出城的那一刻，就被尊者給綴上了。
「能請您高抬貴手，放下我們的朋友嗎？」
獅子臉發出一聲嗤笑，隨手將指甲捏著的流浪貓丟向牆邊，還是妲庫藍頂著無所不在的壓力跳起身，將人給接住。
脫離魔掌的娑羅娜，呲牙咧嘴地瞪著對方，敢怒不敢言，尊者負手在後靠近地圖，所有人只能任由他隨意走動。
圖上標註了許多計畫與路線，豹族看來費了不少功夫在上面，但礙於族裡的實力，只能一條又一條否決，以他們的力量，想把腦筋打到當朝宰相身上，還是太過勉強。
「弱小真是罪過。」尊者嗤笑。
說得像是你敢直面赤帝龍一樣，有人在心中如此抱怨，沒說出口打臉，就感覺到徹骨的冷意壓迫著心臟，默默把話吞進肚子裡。
平時的小打小鬧，王城守護者並不關注，但那個女人是不可能放任巨大的危險進入城內的，一切針對迪馬迦蘭制定的計畫，最好還是在城外進行。
「看來我來得不算太晚。」就算是在笑，他的臉也沒有多上幾分親切感，反而略顯猙獰。
「來好好談一談吧。」
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