「堂主，盛宗主來信說，同您訂購的那二十箱珠寶首飾，全部不要了。」發話的人是歐陽府的總管，他讀完一封信，向歐陽卯稟報。
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歐陽卯身倚憑几，手撫太陽穴，「不要珠寶首飾，他拿甚麼嫁女兒？」
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總管已有數天沒睡上一夜好覺，雙眼泛著血絲：「堂主，咱們和曲霸子的那些事，外面的人都知道了……」
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桌案上的書信堆疊如山，有一半是來退訂單的，另一半則是上游的開採者說不賣了。歐陽卯是長江淮河一帶最大的珠寶商，金銀、珍珠、寶玉……每日買進賣出的重量逾二十石，然而自從他接收黑道贓物，還黑吃黑一事傳開後，大眾不欲惹禍，是以無人願意供貨，有貨的也沒人買，損失慘到歐陽卯不想再看到那些數字，只能搓著冒白的鬍渣發愁。
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然則壞事尚且不只如此：「戴少宗主和謝掌門亦知玉佛牌是仿冒品，均寄信言明斷絕合作，從今以後不再往來。」
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「胡玄雲呀胡玄雲，你終究差了你老爹一大截啊……」而後歐陽卯聲微揚：「外人怎知曲霸子的事？」
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「屬下猶在調查，嗯……」總管忖說：「事情傳得有些快，也有些突然，恐怕是有心人士故意擴散。」
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歐陽卯眉一軒：「曲霸子對此有眉目嗎？」總管撇撇嘴：「鬧出這麼大的風波，那傢伙只想著加價，才肯出手擺平……屬下認為，洩底定然有他的份，不然咱們行事素來滴水不漏，甚少出岔子，必有內奸作亂。」
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「內奸？」歐陽卯覺得古怪：「咱們多次吞掉黑道的贓貨，曲霸子暗中出了不少力，該事傳出去對他沒好處，沒理由背叛咱們。」
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「屬下原先也這麼想，但後來查到曲霸子前些日子欠了刣人昌一大筆賭債，像他這種流氓為了還債，很容易幹些蠢事。」總管推測：「他近來的態度愈加囂張，自認咱們僅能靠他賺錢，許是因此下套設計，不過此子的頭腦沒那麼精明，應有夥同他人合謀散播。」
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歐陽卯陰沉著臉：「頭殼裝屎的蠢貨也敢陰我？」
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「堂主，既然曲霸子不受控制，乾脆……」總管下意識睨往窗外，食指虛畫脖子一筆，「做掉他。」
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「人，是一定要死。不過他死了，仍然沒人把貨賣給我。」歐陽卯仰面沉吟：「找幾個人去金鼻子那兒踅一踅，必要時濺點血也無妨，等他採的礦沒有下游收購，便會回過頭來求我了。」「是。」總管頷首。
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這時房門剝啄，總管遂去應門，敲門的小厮道：「先生，弘渡上人前來拜訪，身後還跟了兩個人。」總管問：「哪兩個人？」小厮搖搖頭：「小的不識得。」
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內室的歐陽卯聽著，道：「讓他們進來。」總管遂跨過門檻，將前院的客人領進書房，而主人已坐在外房的接待席，倒好四杯茶，「坐。」
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弘渡三人依序入座，此時的弘渡不穿紫衣裝高深，而是拉起兜帽，戴著假髮假鬚，遮住大半的容貌，他帶來的那二人面目凶惡，一個身材矮胖，頭髮雜亂，上半身短衫坦胸，胸上紋著一隻豹子，另一人高了些，皮膚黝黑，長髮不太整齊地盤在頭頂，另有一道長長的刀疤從左嘴角裂至耳朵，望者生懼。
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「老爺，這位是花豹，這位是老黑。」弘渡坐在歐陽卯身旁介紹：「豹兄跟黑兄是白州的採珠人，採珠採了二十多年，採得的珍珠又多又大，因為不想給行商低價收走，於是綄起包袱，自行北上，就聞老爺您的名頭，想跟您交個朋友，合夥做點生意。」白州地處嶺南沿海，距離揚州超過四千里路。
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歐陽卯瞇起眼睛：「從白州到揚州……這路途可真遙遠，二位辛苦了。」
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「還好，我吃苦吃慣了，我們一夥人十八個兄弟一道上來，跑得慢的被老虎咬死，身體虛的著病死，掛了七個人。」花豹搔著胸前的刺青，續：「好在到揚州後又招了十人，加減一下還多了幾個，通都大邑就是比甚麼都無、只有魚腥味的小庄頭好，人也伶俐些。」
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老黑顯然沒甚麼閒話家常的興致，逕自報價：「一顆珍珠三分長，半兩黃金。」
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歐陽卯勾起一抹淺笑：「黑兄可真會開價啊，足足高了市價一倍。」聽他語調隱有不滿，弘渡忙說：「價錢可以再商量，一切好說、一切好說……」
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花豹卻言：「歐陽老爺，我曾風聞一些小道消息……一些對你很不利的消息，眼下應該沒有正經人想和您扯上關係，您若再討價還價的，招牌還扛得住嗎？」
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「謠言止於智者。」歐陽卯平靜如初：「敝人遭受無端流言中傷，生意一落千丈。豹兄是聰明人，某些毫無根據，信口雌黃之語，切勿當真。」
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「老子粗人一個，寫自個兒的名字也要想老半天，哪兒來的智慧當智者。」花豹揉了下鼻頭，續：「不過在海邊待了半輩子，從小被海風吹到大，有件事……城市人肯定不如我瞭解。」「願聞其詳。」歐陽卯道。
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大黑忽爾出聲：「屋內有風，必是牆壁破了洞，沒破洞的屋牆，是不會起風的。」其眼神灼灼，歐陽卯見了笑意更甚：「黑兄說得真對。」「對、對……」弘渡亦隨之附和：「你們說得都很對，至於這價錢嘛……」
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「價就是這個價了，只高不低。」花豹堅持：「那籮珍珠可是我們出生入死上千次換來的心血，不僅棺材本，整座庄頭的家底都在裡邊，開的價自然不能隨便，歐陽老爺若是出不起，大不了再找其他的老爺。」
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「二位儘管去，敝人倒想瞧瞧，有哪個珠寶商甘願被你們削一頓？」歐陽卯道。
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「誰說我要賣給珠寶商？嗯……聽聞盛宗主最疼愛的女兒要出嫁了，我們的珍珠雖沒經過雕琢，但勝在各種形狀大小都有，必有一顆是他女兒看順眼的，爾後再委託匠師加工成首飾，姑娘家絕對愛不釋手，天天戴在身上捨不得脫。」花豹好似剛吃過晚飯，翹著小指剔牙，很不雅觀，「女孩子最怕跟別人撞衫撞配飾，這種方式打造出的首飾獨一無二，就算貴了點，那些世家大族也不會在意這點小錢。」
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老黑已然不耐煩：「要不要啊？不要我們走了。」「要要要……當然要……」弘渡迭聲挽留：「我家老爺只是在想要買幾兩而已……」「我全買了。」歐陽卯道。
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「喔……」花豹咧嘴：「大老爺就是爽快，不過我們的珍珠有大有小，我得算一算……」「用不著了。」歐陽卯逕言：「我給你三石黃金，何時交貨？」
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「好！」花豹高興得兩眼放光：「明兒個亥時在北郊的五里柏碰頭！」老黑也頗為滿意，然後和友人雙雙長身，臨走前，他抓起案上那只金狻猊，把裡頭的香灰撒得滿地都是，嘴巴僅吐出兩字：「訂金。」
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「老黑好眼光。」花豹說：「不要遲到啊！對了，下次別用茶這種老人的物什招待我，老子要酒和美女。」語罷就離。
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「哎，你們……」見人如是無禮，又不好大聲斥責，弘渡只好向旁人賠笑：「堂主您別見怪，這……這鄉下來的莽夫，言行難免粗鄙了些，不過他們的珍珠絕無虛假，每一顆的色澤都很漂亮！」
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歐陽卯僅問：「你怎生搭上他們的？」弘渡支支吾吾地答：「我……我一直有做些小生意……知聞有一群採珠人想接觸大商，卻苦無門路，所、所以……」「所以你帶著這兩個流氓來見我。」沒有外人在，歐陽卯偉岸的軀體半躺半坐於軟席，流露一股危險的霸氣，「原來……你有在做些小生意啊……」
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「只、只是以前的老本行……就賣些便宜貨騙騙無知的闊少大小姐……您放心，沒有人曉得我是誰，方才那兩個人也不悉……」弘渡急急忙忙地解釋：「堂主，這兩人可是兩隻大肥羊，那三石黃金您也甭給了，幹掉他們，無本生意永遠最有賺頭……」
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「是誰跟你說，我是這麼做事的？」歐陽卯打斷他。
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弘渡瞥了眼內室的書案，答：「好像……是從邵東集那兒開始傳的，我聽到時，連普通旅客也在議論。」邵東集是江都的珠寶市，位於邵伯湖東畔，該市從裸珠原石到飾品成物都有賣，貨色價格亦高低不等，許多內行的喜愛去那兒逛，掏些一般市面看不到的稀珍。
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「邵東集……等我揪出是誰在到處說閒話，定扒了他的皮！」歐陽卯眼中殺機畢現。
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「堂主，這陣子情勢較為緊張，小的勸您收斂點，多辦些法會餐會，多捐些錢，待風頭過了，大夥兒忘記這事，到時再放開手腳，也不會懷疑到您頭上。」弘渡一邊奉茶，一邊建議：「至於那群白州來的莽夫，反正他們在這兒不見了也沒人理，直接清潔溜溜得了！」
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歐陽卯一口喝完涼茶，將茶杯遞還下屬，「那兩人實際想做的事，跟咱們相同。」「咦？」接過杯子的弘渡瞠然：「他、他們也想吃了咱們？」
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「不然誰會選在大半夜的荒郊野外進行交易？五里柏那地方，草長得快跟樹一樣高了。哼！化外南蠻竟敢動我的腦筋，簡直活膩了。」歐陽卯斂下雙眸：「你先回去吧，最近沒事別出門。」
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弘渡愣了愣，才說：「好……堂主萬事小心。」而後攏緊兜帽，從府邸的後門離開。
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隔天，寂寂人定時，歐陽卯帶了二十個手下和一輛推車，穿著深藍色的勁裝，步履沙沙，車輪轆轆。
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五里柏野草蔓蔓，這群人只攜一盞燈，燈光照射範圍有限，僅見長草隨風飄搖，視線不朗下，無邊的想像力放大了恐懼，草影有時似人疾走，有時如獸窺伺，加上那些未知的細碎窸窣，氣氛格外陰森。
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夜路雖黑，歐陽卯仍舊知曉該往哪個方向行進，因為前方約莫一里遠處，篝火昭昭。
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過沒多久，歐陽卯的人馬停步，裝載黃金的推車亦嘎然而止。
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一圈被剷平的草地中央，篝火燒盡夏夜的最末一絲涼意，周圍的二十一名漢子有的打赤膊，有的滿身傷疤，柴刀鐮刀或直扎入土，或斜持在手。
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老黑坐於篝火左邊的椅凳，他面朝火焰，背對來人，用砥石磨著手裡的柴刀，花豹也是坐著，「生意人就是準時，金子帶齊了嗎？」
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幾個採珠人早早看見推車上載著七口木箱，一聽到金子就急著走近想打開箱子。然歐陽卯一個眼色，手下即抽出三寸刀鋒，擋住不請自前的人，「我的珍珠呢？」
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花豹慢悠悠地道：「馬上來。」下巴一擺，示意同夥動作。
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採珠人步至後邊未割除的雜草，拎出一袋麻布袋到人前，布袋下地時，發出幾聲清脆的碰撞聲，拉開繫繩一瞧，這袋子不大，裝滿了僅及膝高，但裡面全是珍珠，價值連城。
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「嚴老，驗貨。」歐陽卯語甫出，三個人一提空箱，一拿板凳，和一個作書生打扮、手捻燈盞的老人走來。老書生落座後，一顆顆地捏起珍珠，就著燈火仔細端詳一番，確定不假後放入空箱。
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老黑也偕人提著秤砣至推車旁，把柴刀擱在一邊，開箱秤金。
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買賣雙方檢查期間，花豹復又開口：「歐陽老爺，坐下來喝杯酒呀！」他坐的月牙凳前有個木箱，箱上放著一罈兩杯，箱邊猶有一只空下的矮凳，便是老黑方纔坐的那只。
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歐陽卯撩襬就位，隨口攀談：「據聞採珠是九死一生，稍有不慎，不是溺水身亡，便是葬身鮫腹，往往死了村子半數男丁，才採得數兩珍珠。」
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「艱苦人就是這樣囉！既有出頭天的機會，自然要搏一搏，誰想窮困潦倒一世人？」花豹的拇指食指比出小小的間距，續：「這麼小粒的珍珠，就能讓一家子吃飽穿暖三年，縱是產珠的海蚌會食人，老子照樣跳落海！」
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「富貴險中求，幹大事的人最忌畏首畏尾，豹兄果然是豪傑本色。」歐陽卯大讚後，問：「做完這單買賣，續下來打算去哪兒發財啊？」
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「發財的事可以緩一緩，先好好爽爽再說。」花豹興奮地舔了舔嘴唇：「不知江都的女人肏起來和白州的有何區別？」而後側過頭問道：「阿一，你昨天去煙花巷到底有沒有上到那個騷貨？」
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名喚阿一的青年一臉稚嫩，被問及私密的情事，羞恥到講不出話，兩旁的人便幫他說：「他渾身髒兮兮的，人家以為他沒錢，一進巷口就被掃帚趕出巷子了！哈哈哈哈……」
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花豹也放聲大笑：「昨天沒錢，今兒個不就有了，阿漩，拿一錠金條給他！回煙花巷肏得那個騷貨下不了床！」他右手彈了個響指，再舉臂一招，遠邊同老黑一起秤重的阿漩拿起金條欲丟，卻聽：「鏘──」長刀抵住頸脈，令他動都不敢動。
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「豹兄，貨還未驗完，金條尚不屬於你。」歐陽卯淡然。
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花豹收起笑容，目光投向分毫未移的杯罈：「歐陽老爺，怎地不喝酒？」
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「豹兄也沒喝啊。」聽了他的回應，花豹默然盯視前人，然後拎起酒罈斟酒，舉杯飲盡，飲完還倒持杯子，表明杯中不存半滴酒液，隨即二傾酒罈，將重新盛滿黃湯的陶杯遞至歐陽卯頭前。
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歐陽卯接杯乾了。
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「哈哈哈……」花豹忽又朗聲而笑：「歐陽老爺，我很喜歡你，之後有甚麼有錢途的頭路，定要算我一份啊！哈哈哈……」後再替人倒酒，歐陽卯就口前，但聞其後年邁的嗓聲顫顫：「咦？這是……石頭？」是檢驗珍珠的老書生。
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此話一出，鏗鏘立響！一個採珠人搶了麻袋就撤，另一個探手拉過裝著珍珠的木箱，卻被歐陽卯的手下踩下箱蓋卡住手掌，刀尖直指眉心，而推車那邊的老黑驀地迴腰，環住歐陽卯的屬下，短劍抵著他喉頭，聲色俱狠：「不想死就別動。」
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異變驟生，兩方均亮出兵刃準備大幹一場，就等首領一聲令下。
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歐陽卯猶是冷靜：「豹兄，沒人告訴你做買賣誠信為上嗎？」花豹嗤聲：「我看你也沒多老實，曲霸子人呢？」
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「去蘇州賣鴨蛋了。」歐陽卯離座旋身，「全殺了！」
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話甫落，花豹拾起一根燃燒的木柴，擲向踩著珍珠箱子的人，該人臉頰又燙又痛，齜牙而退，腳下的採珠人迅速扣上箱蓋，搬起木箱朝他左頤再補一擊，後把箱子丟還給兄弟。
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老黑一劍了結手中人，將噴血的屍體推向敵群，隨即躍至推車另一邊，抽走車上柴刀，右腳猛蹬車身側板，使之向前平移，敵方衝鋒受阻，老黑旋又翻越車子，揮刀揚劍，再死兩人！
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花豹跨出三大步，追上退至後方的歐陽卯，第一招擒肩、第二招抓面、第三招併指贊胸，歐陽卯見招拆招，末了與他互對一掌，後沉吐一口濁氣，言：「以採珠人來說，豹兄的功夫似乎太高了。」
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「以商人來說，歐陽老爺的心地也太惡毒了！」語罷，花豹抬腳旋踢上段，歐陽卯圈臂抱腿，再攥拳揍鼻，後伸足欲絆，然花豹的立足腿發力逕跳，正中敵首右顱！
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歐陽卯雖挨了一腳，但對手也失衡臥地，正想制服，一把柴刀迎頭砍來，逼得他躍後避走。花豹趁機彈腰而起，協同夥伴齊攻歐陽卯。
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另一廂老黑指揮兄弟們奮戰，歐陽卯這批手下同為晉淵莊的士兵，尋常武夫難以抗衡。老黑似是明白此點，左手劍右手刀，一面領頭砍殺，一面喝道：「別跟他們鬥，拿了金子就走！」
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鋥亮的長刀挾風劈至，老黑退步側閃，柴刀快起快落，斷下胳膊，短劍再刎脖頸，接著狂奔蹦高，右膝撞上一人顱腦，身軀下墜時，左劍順勢直插其髓，拔出短劍後，他舉刀又斬，同時迴轉劍尖，三入人體！
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歐陽卯以一敵二，他練了一身硬氣功，全身猶如套了一件鐵衣般硬實，花豹幾次打中面部肋處，敵人彷彿沒感覺，揮拳踢腿毫不遲緩。跟花豹共同抗敵的採珠人稍不留神，歐陽卯扣住其腕，另一手直直劈下，「啊！」那名採珠人瞠目慘叫，竟被徒手折肱。
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「你娘親的，你袖子裡是不是偷藏鋼條？」花豹推開兄弟，僅餘他和敵首對戰。
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「你親身體會一回不就知了？」歐陽卯雙手一攏，欲攻兩耳。花豹屈臂抵禦，後直拳擊胸，歐陽卯猶然不退，並速擒一腕，欲故技重施，花豹卻霍地欺近，肘處突前一挑，重重甩擊下巴，肘過如刀，不但使人破相，更讓歐陽卯頭暈目眩，踉踉蹌蹌。
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花豹再出一拳，然歐陽卯業已恢復，運氣護體，二人又再纏鬥。
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彼處的老黑為了讓兄弟們順利運走金子，一個擋十個，瞧見有採珠人仍在與晉淵莊戰鬥，便飛奔過去斬下頭顱，助人脫離戰圈，他的刀強勢難抵抗；他的劍刁鑽難應付，縱有一兵趁亂越過其防線，老黑旋腰展臂，本在掌中的短劍下一瞬深入腦勺！隨後回首繼續砍殺，即使手上只餘柴刀，依舊無人能敵！
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歐陽卯和花豹戰得難分難捨，一個採珠人抄起火堆裡的木柴，衝上去幫忙。歐陽卯遠觀推車軋塵駛去，近看燃木當頭打下，他遂氣蓄左臂，力扛硬木，隨即搼起右手直出，轟得人飛至一丈開外，吐血三升！而後歐陽卯飛縱上車，左右腳各踹倒一人，再落至車前，抬腿力蹬車頭。
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推車應力後行，花豹大步跨跳而過，手執鐮刀斫敵，歐陽卯才偏頭躲過第一刀，老黑的柴刀直攻軟腹，雖成功剜下一小塊腰肉，即遭鐵臂揮臉，翻空仆地。
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鐮刀勾頸欲割，歐陽卯及時架住花豹的臂膀，快速轉髖頂臀，將人過肩猛摔，後舉足欲踐，老黑搶先從後抱住歐陽卯，刀刃方要靠近他的肌膚，奈何歐陽卯的體格著實壯碩，徑直背起人一個前空翻，有硬氣功的護持，歐陽卯彷若一尊石像，把後人重壓在地，老黑喉嚨腥甜上湧，鮮血噴出齒關！
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「不用管我，追回金子跟珍珠！」歐陽卯掙開老黑起身，他雖是商賈，然悍勇非常，面對彼方最強二人聯手，卻不落下風，仍能指示士兵。
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話完，花豹的鐮刀又來，歐陽卯同想抱臂摔人，殊料花豹忽然縮手迴身，再次面朝敵首時，左肘砸其顴骨！
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此擊看似平平無奇，卻使臉面凹下一塊。老黑看敵人雙目恍惚、下盤虛浮，連忙提刀上前，歐陽卯回神要防，柴刀霍然調轉，改以握柄杵向右肋，其內肝臟頓受強擊！
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肘骨及柄端的面積皆比拳頭足底小，同等力量下，造成的傷害會更大。縱然歐陽卯身懷硬氣功，接連兩次被出其不意地攻擊要害，也一時吃不消。初顯敗象，老黑花豹明瞭機不可失，欲一舉拿下。
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「堂主！」隨著某兵叫喚，帶鞘的長刀飛空拋來，花豹飛身要阻，卻被歐陽卯勾拳揍開，指尖僅差刀鞘一分時，老黑從旁伸手接之，歐陽卯隨機應變，右手改向握住刀柄一抽，「鏘──咯。」長刀一出鞘，即刻劃開花豹的腹部！
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老黑心下大驚，舉腳踹遠歐陽卯，然後扶著淌血的兄弟，相偕跑遠。
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歐陽卯這邊尚有十一人，然採珠人那廂算上老黑及花豹，僅剩五人，情勢優劣明顯，尤其此方還推著一台沉重的車子，拖慢腳程，追兵追來不過是早晚的問題。
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歐陽卯面掛血絲血珠，率兵深入長草之中，依循足跡輪印而前，前進了一里後，卻見推車孤單地停在草地，車內亦空空如也。觀察四周雜草歪斜斷裂的狀況，採珠人應為兵分三路。
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剛欲下令分批追蹤，歐陽卯神色倏然一凝，縱身退避，但瞧四道人影來回閃過，耳聆：「唔、呃！啊啊……」餘下十一人，全數陣亡！
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花豹和老黑各持一柄鐵鐧，戰意高漲，花豹道：「歐陽堂主，剛才兵器不順手，打得綁手綁腳的，現下咱們定能痛快一戰！」老黑僅言：「投降？死？」
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另兩人正為夏時鳴及安奉良！
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歐陽卯驚怒交集，當即轉頭奔逃。
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安奉良拔腿就追，夏時鳴則命：「二哥三哥，照顧傷患。」後亦啣尾逐之。
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本是我方乘勝追擊，實為對手誘敵深入，轉敗為成。歐陽卯萬萬沒料到自己獵人變獵物，拚了命往前跑，然則左踝突地一痛，是被飛旋而至的拐棍擊中，稍一趔趄，銀戟立時破空殺來！
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歐陽卯雖揚刀盪開戟鋒，但夏時鳴旋即一記後踢踐中胸口，令他蹣跚而撤，未及穩住身子，吞雲戟二度襲面，正欲橫刀格擋，戟尖乍然下斜，噗哧捅進大腿！
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「砰！」危急時分，歐陽卯掏出煙霧丸砸地，安夏二人頓被濃煙嗆得咳嗽連連，待煙霧稍散，敵影杳然。
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安奉良望著遠方的火光，道：「他該朝篝火那兒去了！」於是兩人再度邁開步伐。
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篝火的紅光益發明亮，狹長的草影間依稀可見歐陽卯魁梧的身形，安奉良及夏時鳴加快腳步，卻看一根燃燒的柴木騰至上空，緊接著聽得微小的機括聲，不及細思，燃木即時炸開！
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尚未弄清發生何事，又有燃木旋來，同樣伴隨那聲不明的機括聲，這次夏時鳴看清了，一顆白彈丸射中燃木，二次引爆！
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夏時鳴和安奉良被炸得灰頭土臉，趕緊遠離原地，蹲伏高草之下，不再冒進。
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「呼、呼、呼……」此地是最初的戰場，一片死傷中，一個青年摀著左腹粗喘，是方才被季玉轤調侃的阿一。歐陽卯見狀，收起發射彈丸的機關筒，單手揪人離地，對著眼前的野草喊說：「夏時鳴，帶種的就滾出來！不然我一個個宰了你的屬下，看你日後如何統領禹航會！」
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「鳴、鳴少爺……不要出來！」阿一死命掙扎，奈何傷疲在身，雙腳又懸空，徒費力氣。
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阿一他們家從祖父輩就效力於禹航會，夏時鳴也認識阿一的爺爺，見他成為人質，少舵主保持鎮定，不急於露面：「歐陽卯，你貴為太白堂之主，挾持虐待小孩子，未免有失身分。」
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歐陽卯橫眉豎眼：「禹航會扮成黑道訛我三石黃金，就符合身分了？」
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夏時鳴回嘴：「堂主誤會了，區區三石黃金，本少主還不放在眼裡，我要訛的是你的命！只是沒想到，一小袋珍珠就能將你騙至野地。」
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「一小袋珍珠？」提及此事歐陽卯就火大：「那一袋有半數是石頭吧！都說魚目混珠，想不到禹航會窘迫至此，連魚眼都生不出，只得用礫石充數！」
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「堂主您不也是嘛！」夏時鳴嘲諷：「送贗品當禮物，人稱江淮珠寶巨頭的歐陽老爺，懷揣的淨是假貨贓品！」
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懶得再與他舌戰，歐陽卯倒轉長刀，以柄端擣杵阿一的腹傷，疼得人流淚哭嚎：「痛……呃唔……」
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不忍下屬受虐，夏時鳴遂直身走出。歐陽卯挑眉問：「安奉良呢？」
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「我在這裡。」安奉良亦現身，吞雲戟立地朝天，「歐陽卯，你若再殺傷任何一人，我保證你活不到明天。」
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「威脅我？你們兩個毛長齊了沒？」歐陽卯道：「咱們就來試試，是誰先沒命！」右手施力，阿一的神情更顯痛楚。
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「等一等。」夏時鳴忙道：「放下我的人，你走吧。」
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歐陽卯猶覺不夠：「扔掉拐棍和長戟，舉高兩手，背向我跪下。」
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安奉良譏笑：「我瞧不要背著你比較好，免得我放屁臭死你。」歐陽卯不動口，逕動手。阿一憋不住呻吟，頭臉又是淚水又是汗的，幾要求饒。
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夏時鳴與安奉良依言照做。歐陽卯拖行無力反抗的阿一，退至篝火後面，忽瞧前邊安夏二人倏地趴倒，猶未反應，兩支弩箭穿梭荒草，掠過熾焰，重創敵首！
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鐐銬般的五指一鬆，阿一連忙爬走，中箭的歐陽卯心知局勢又轉，惡向膽邊生，氣灌足底之際，摸出剩下的白彈丸，丟入篝火。
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「轟──」另外三人只來得及抱頭護身，篝火化成無數紅星飛散，墜至八方草野，霎時竄升數道黑煙！
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夏時鳴等人顧不得追敵，趕快分頭撲滅星火，避免燎原成災。
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歐陽卯施展輕功，疾速前行，一口氣跑到城鎮邊緣，左腳驀然頹軟一跪，血流汩汩，整隻腳皆是紅的。
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「呼……呵、呵……」寬廣的額頭冒著冷汗，伸指點了衝門穴止血後，撕下一長條衣襬，緊緊綁住腿部傷處，右肩及左臂的箭傷，僅先用刀劈斷箭桿，他抹了抹臉上的汗水，隱入巷弄。
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深夜的小鎮除開傷者的足音及喘息，闃寂無聲。在曲巷彎彎繞繞了一會兒，歐陽卯將長刀伸進兩扇窗門之間，起開窗內的木閂，潛入屋子，又翻出另一扇窗，踏上隔街的地磚，然後手一抓、腳一踩，上了屋頂，刻意擠弄傷口，讓血滴落至陶瓦，朝右走至屋頂盡頭後，反往左方走去，如是反覆數次，混淆跟蹤者。
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最後歐陽卯步上石橋，躍身下至一艘小船，艙裡的船夫睡得正香，忽感自家船劇烈晃動，瞬間驚醒，然則手才觸及一旁的魚叉，即遭一拳捶暈。
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歐陽卯扔人上岸，再解開繫繩，撿起竹篙撐船，船隻渡過拱橋、轉出小渠、駛入邗溝，到了寬闊的河面。他走到船首，取出一物含在嘴裡，迎風佇立，過不多時，三桅沙船划過夜水千舟，停在歐陽卯的旁邊，他輕身上了大船，沙船復動。
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「沙船怎生獲悉歐陽卯的所在？」不遠處的河渠上，寧澈全身沉於水下，僅探出半顆腦袋。
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「他吹了狗哨。」晶瞳緊盯沙船，桓古尋答：「這種哨子人聽不到，只有狗兒才聽得到。剛剛沙船隱約傳來狗叫，應在回應哨聲，船上人便能辨別歐陽卯的位置。」
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寧澈瞭然點頭，後言：「看看那艘沙船開向哪裡。」然後二人運使澤山錄，引導水流將己身帶至船邊，扒著船板凸起的木條，隨船而動。
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「火長，歐陽堂主受傷了！」歐陽卯所處的艙室就在桓寧兩人的上方，他倏爾出現於茲，還多處負傷，急壞了周邊的手下，率領該船的火長高喝：「快去拿金創藥和紗布，再提一桶乾淨的水來！」後低聲關心：「堂主您沒事吧，要不要請大夫？」
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「不需要。」歐陽卯道：「有沒有酒？」「有。」火長吩咐下去後，再問：「堂主，是那群逆賊做的？」
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「豈止是逆賊，還有一個吃裡扒外的賤人！」回思一連串事發經過，要不是弘渡引薦季家老二老三假扮的採珠人給他，他也不會差點命喪荒野，歐陽卯愈想愈氣，拍案命令：「我要看到弘渡，現在！」火長遂派人下船，捉拿背叛者。
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爾後歐陽卯一面咕嚕嚕地灌酒，一面讓屬下替他療傷，處理好傷勢後，火長道：「堂主，您好生休息。」
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「這艘船打的是誰的旗幟？」歐陽卯喝了一大罈濁酒，臉色醺醺。
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火長答：「是高氏的旗幟。」歐陽卯遂言：「換上禹航會的旗子，天亮後每兩個時辰換一次旗，不要停泊。」「是。」火長領命而為。
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艙外的桓古尋束聲：「他們好像不打算靠岸。」寧澈納悶：「堂主遇襲還不趕快上報李勳，告知於眾，實在古怪。」
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桓古尋提議：「要不要摸上船去探一探？」寧澈瞧了瞧沙船的外觀，道：「歐陽卯人在主艙，主艙是進不得的，此種沙船的底艙入口位於甲板中間，要瞞過所有人潛進底艙，有點困難。」
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「軍隊一火十人，四個被派去抓弘渡，不算歐陽卯及咱們，目下只剩六兵守衛這麼大的沙船，現又是晚上，防衛必有疏漏。」聽罷好友的分析，寧澈翹首觀視船身，道：「那從船尾上去。」
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此船的主艙就在船尾，艙室的後牆與船尾的船板相接，可由此爬至主艙頂部且不為人發現，二人幾無阻礙地登上艙頂，伏低上身。歐陽卯已經就寢，兵士亦熄燈睡下，整艘沙船猶若罩上一層黑紗，寧澈和桓古尋卻不受影響，居高臨下，一覽無遺。
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現時僅二兵守夜，盤坐底艙的門板旁聊天，狗兒則捲身臥於人側，甲板上瓶瓶罐罐、箱子籃子等雜物很多，提供遮蔽，兩道黑影偷偷摸摸地躡至背後的大木箱，兵犬亦渾然未察。
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桓古尋捻起一針麻藥，寧澈捻了兩針，分別刺入守夜兵的頸側及看門狗的後腿，使其陷入昏睡。然後寧澈面向主艙望風，桓古尋則耳貼艙門，確認底下沒有跫音人語，方掀起木板，進入底艙。
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下了樓梯是一道長廊，長廊兩側各有三間艙房。寧澈傾聽右側第一間艙房內的動靜，道：「沒人。」於是推門而入。
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但看機關傘擺滿了整間房，本道此間是軍械室，寧澈卻忽覺不對，機關傘的數量遠遠超過船員，此外房中還並排三張矮桌，桌上的機關傘皆未組裝完成，各種零件工具散落桌面。
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寧澈單眼看著一管中空的傘柄，「晉淵莊……在這裡製作機關傘？」
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桓古尋歪著頭，而後腦中靈光乍閃，行至對面的艙房，這間艙房放置多個長木箱。抽斧撬開一箱，箱子裡裝的是菘菜，然大手撥開最上層的菜葉，其下竟藏著甲冑！
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「運送這般大量的兵甲，他們在預謀甚麼？」寧澈大感不安。
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「不是預謀。」桓古尋卻道：「這邊是其中一處據點。」
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「據點？」寧澈稍加思索，終於醒悟：「沙船既得作為據點，然則本營……」
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「沒錯。」黑暗的室內，谷風般的男音拂過耳畔：「沙船、遊舫、輕舟、竹筏……遍布江淮的大小舟船，均是晉淵莊的據點，也是他們的本營。」
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