「淇奧樓」座落於江都城外東北十里處，既享青山綠水的幽靜，又得揚州都會之便利，樓宇的主人著實會挑地點。
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羅韞盤和大師兄步行在竹林中，聽著風穿密竹的蕭蕭聲，他心神飄忽，想著以後我也要蓋一棟機關樓，地上三層，地下七層，外設升降木橋、諸葛連弩，內置移動活牆、暗格密道……
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「噫，小龜。」謝追鴻驀然發問：「你喜歡的不是機括玩具嗎？原來你也有在研究玉石，竟能認出嚴獻琛的玉佩是哪位匠師的作品。」
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「不，我對玉石一竅不通。」羅韞盤答：「會知曉那塊玉是胡樓主的手作，是因他雕的玉器都給人一種……很特別的感覺。」
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「很特別的感覺？」謝追鴻摸出玉佩，舉至齊眉，浮著淺淺橫紋的寶瓶是為保佑平安，當中的松竹梅則期望佩玉者擁有高潔的品格，均是常見的樣式，不察何奇之有。
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羅韞盤卻能看出它的與眾不同，「胡樓主的工法非常細膩。還記得騰繡師兄房裡的玉雕嗎？繡師兄的父親早年居於江都，和胡樓主交情匪淺，他離鄉時，胡樓主便親手雕琢贈予友人……」
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「啊！我想起來了。」謝追鴻接續：「玉雕雕的是漁渡桃花潭，我初次看見時，正想問繡師兄玉盤上的水怎麼會動，才發現那是雕刻。」
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「沒錯。這正是胡樓主的厲害之處。」羅韞盤侃侃而談：「後來我在一個行腳商的貨品裡見得他三樣外流的作品，分別是幽巖懸金剎、牧童三弄笛、越鳥巢南枝，行腳商說他是從祕密的渠道購得這些珍品，當命一般保護，奇貨可居。」指腹描摩凹凸有致的玉佩，他的眼裡滿是讚嘆：「胡樓主的雕工細膩到了極致，喜刻行雲、流水、吹花、奔馬等等物事，極富動態之美，我不通雕刻之技，卻強烈感受到匠師投注於此之上的心血。其成器多半較為大件，我觀察了數遍，方確認這塊小玉佩經過胡樓主的巧手。」
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朗星般的明眸回到玉佩，半晌後，亦漸漸瞧出師弟所謂的「細膩到了極致」。
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這玉佩可容一掌揣之，三種植株甚有層次地插在瓶子裡：秀梅欹曲到頂；瘦竹側倚居次；文松旁生至低，除開一只素瓶，沒有他物陪襯，卻細琢出松葉森利劍、竹節勁天柱、梅枝傲寒霜的氣質。明知其為硬玉，但此際若有一陣風吹來，掌上的花枝樹葉迎風而顫，竟也不覺得奇怪。雖為靜物，卻不顯呆板，不僅栩栩如生，而是栩栩若動！如斯境界，世間無人能出其右。
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「嘿！頭前的人客借過喔！」豪邁的男聲嚷叫，一輛驢車轆轆駛來，謝追鴻與羅韞盤側身讓道，驢車上的長工爽朗道謝，然後順著小徑，涉過淺溪，行駛進竹林深處的淇奧樓。
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謝羅二人踩著溪流中的凸石，一踏一跳地前進，到達淇奧樓的前院。淇奧樓外型古樸，是簡簡單單的木柱白牆，有五層樓，前院就一個草棚，棚下有一桌四椅及一副茶具，皆為竹製，沒有華美的裝飾或花樹，流露出一股無為的清靜。
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然就以雕磨買賣玉石為業，多與富商權貴交往的淇奧樓來說，稍嫌簡素。
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「少俠午安，歡迎蒞臨淇奧樓，請問有甚麼需要？」約莫四十出頭的灰衣男子緩步踏出淇奧樓，他生得笑面瞇瞇眼，使人倍感親切。
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謝追鴻答：「先生好，在下東滎派謝追鴻，這是在下的師弟羅韞盤，我們是來拜訪胡永譽胡樓主的。」
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那人微笑以對：「那真是不走運，師父恰巧外出遠行，還請改日再來。」
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哪有這麼巧的事？知悉此乃推託之詞，謝追鴻可不想輕易打道回府，便言：「不要緊，我和我師弟沒有要務在身，可以在這裡等到胡樓主回來。」
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他笑意更甚：「師父要半年後才會歸返。」「方巧，我們這半年都沒有事。」謝追鴻如是回應。
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友善的笑顏一僵，而後直言：「少俠還是請回吧，相信兩位已聽過師父的規矩，他不替江都以外的人雕玉，縱是東滎派的英俠，也不例外。」
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羅韞盤道：「我們不是來請他雕玉的，是有事相詢。」然後看向自家師兄掏出那塊玉佩，展示給前人。
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一見玉佩，那人頓時豎眉瞠目，旋又笑顏如初，改口：「請跟我來。」
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將人領入內前，他朝著站在二樓欄邊澆花的人打了個手勢，觀其樣貌，該為習藝的學徒，學徒點頭領命後，還偷偷瞅了兩位客人一眼，這一眼雖不明顯，卻使謝追鴻暗生警兆，胳膊頂了一下師弟，示意他留心。
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一樓的前廳擺滿各式各樣的玉飾，大的如翡翠觀音，小的有瑪瑙手鍊，令人眼花撩亂、目不暇給。此外人也很多，卻不會吵雜，輕聲細語地討論，想買現成的玉墜，木架上琳瑯滿目；想找雕刻師傅刻玉，三只畫屏後均有專人接待。
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「你算哪根蔥啊？叫能管事的出來，咱家老爺要買下淇奧樓！」囂張無禮的嗓門放聲廳堂，發自一名壯漢，他身後還有兩個小嘍囉，也在嚷嚷：
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「這樓又舊又破的，待盛老爺買下，全面翻新後，你的工錢也會漲。」
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「是啊是啊，胡老頭不是快不行了嗎？拿那些錢去治病，別再折騰了！」
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接待人員欲要開口，為首的壯漢大掌驟然拍案，震得桌上珠玉琅琅，堂內人心惶惶，「快點！老子等會兒要趕去春芳院找翠芝姑娘！」
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帶領謝追鴻及羅韞盤的人見狀，快步走去，對接待人員說：「小義，剛剛進了一批新的工具，在後門那邊，你先去檢查。」
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救星駕到，小義如釋重負，跑至那人耳畔道：「副樓主，玄熊這個月已來三次，一次比一次猖狂，上次他還出言調戲胡副樓主。」
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那人只道：「我知道了。」而後踏前朗聲：「客官，您若不想買玉雕玉，那麼淇奧樓就不是您該來的地方。」
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玄熊聞言起身，他的身量足足有七尺之高，能夠俯視眾人：「馮騂，別說我欺負你，識相點就收下黃金，交出地契，否則我把你的手指頭一根根扳斷！」此等駭然的恐嚇，大夥兒聽到無不倒抽一口涼氣，不相關的閒人哪敢停留，紛紛出樓。
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生意被阻撓，馮騂仍舊眉眼彎彎，直呼流氓本名：「何雄，你不是去京城做買賣嗎，怎地又跑回江都？」
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「我愛去哪兒就去哪兒，關你屁事！」似被踩到痛腳，玄熊越發凶狠：「你少跟我東拉西扯些有的沒的，你的老丈人呢？沒死就叫他滾下來！」
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馮騂眼神一冷：「何雄，注意你的嘴。」
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「怎麼？想揍我啊？」玄熊挑釁地拍打馮騂的胸膛，嗤聲嘲笑：「你這隻瘦皮猴是能拿我怎樣……哇啊！」
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未見馮騂怎生動作，玄熊龐大的身軀瞬間被丟出門外，摔在前院的草地，他踉踉蹌蹌地爬起，「哇！」嘔出一大口鮮血。
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兩個嘍囉呆若木雞，還沒搞清楚情況，馮騂已道：「送客。」
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無須人送，三個流氓爭相奔遠。
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平息事端後，馮騂徑直走過前廳，暫停在穿廊中間的樓梯口，「二位少俠，樓上請。」接著哆哆上樓。
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羅韞盤和謝追鴻互視一眼，才拎起衣襬，拾級而上。
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一連走了三層，他們來到四樓，這裡有前、左、右三間房，馮騂打開了右邊那間房的房門，說：「請進。」
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進門即見草席木案，案上有一壺酒、三只高腳酒杯，案邊還跪坐一人，是方纔那個學徒。
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脫鞋踏上草席時，方瞧學徒的左手邊平放一柄長劍，圓鈍的劍首鑲著一顆紅剛玉，很是亮眼。
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待客人落座，馮騂也彎身坐下，一旁的學徒默默斟酒，他則問說：「敢問謝少俠，那塊玉佩從何得來？」
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酒杯推至面前，羅韞盤的手擱在膝頭，頷頭表示謝意。謝追鴻接過斟滿酒的杯子，沒有喝，僅答：「自然是玉佩的原主給的。」
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「原主給的？」馮騂手執酒杯，二問：「他為何要把玉佩給你？」
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「你怎地不問……」謝追鴻說道：「我們為何會來這裡？」
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一瞬靜默後，馮騂垂眸飲酒，逕言：「無論玉佩的原主有何索求，淇奧樓都不會答應，二位若無他事，喝完這杯酒後，恕不招待。」
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謝追鴻微歪著頭，嘴角一勾：「冒昧詢問，淇奧樓是您主事嗎？」
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他面無表情地吸了口氣，後說：「師父年老體衰，幾年前就將樓裡大部分的事務交由我和內人打理。」
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「大部分……」謝追鴻右眉一軒，道：「那就不是全部囉？」
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馮騂輕輕一嘆，仍說：「二位若無他事，恕不招待，請。」語畢，他臀部離席，手臂敞向房門口。
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謝追鴻搖轉高腳杯，聞一聞酒香，堅持不起，「沒見到胡樓主，我們是不會走的。」
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「那就莫怪在下粗魯了。」話聲甫落，學徒立即遞上長劍，他右手握劍一拔，「鏗。」光聽長劍出鞘的鳴聲，便知此人劍術不凡。
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劍光映臉，謝羅二人依然正坐不動，羅韞盤表面上故作鎮定，挺直腰背，實則心臟噗通噗通地跳，謝追鴻神態從容：「我若勝了，能會見真實的話事人嗎？」
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馮騂又揚起唇角：「好，你贏了，就讓你見師父。」
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東滎派掌門首徒翩翩直身。
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顯已見慣這等場面，學徒熟練地將木案蒲團移至角落，騰出空間。羅韞盤將師兄褪下的罩衫掛在臂彎，退至牆邊。
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謝追鴻抱拳道：「東滎派謝追鴻。」
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「淇奧樓馮騂。」他左掌一攤，學徒恭敬奉上酒杯，「起腳動手終非淇奧樓的待客之道，鋒刃染紅更非大家所樂見，為不傷和氣，馮某想定個規則。」
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「悉聽尊便。」謝追鴻慢條斯理地捲起袖子。
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「嘩──」一注美酒將杯子倒了八分滿，馮騂舉杯而道：「謝少俠若能喝到馮某手上這杯酒，便是你贏，反之則為馮某作勝，屆時就要請您離開了。」
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謝追鴻悠悠地問：「副樓主不設個時限嗎？」
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馮騂想了想，然後劍尖一指，吩咐：「阿裕，把我的劍鞘放在那兒。」名叫阿裕的學徒依言而行，將劍鞘擺在鄰近窗戶的草席上，垂直窗櫺，靠左而置。
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這扇窗面南，此刻外頭豔陽高掛，光線照進屋內時，劍鞘超過九成曝於陽光下，近牆那端僅剩一寸的長度稍暗。
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「再過不到半刻鍾，太陽西斜，劍鞘就會完全進入陽光照射的範圍，咱們便以此為準。」馮騂說。
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「好。」謝追鴻爽快同意，還說：「副樓主尚要拿杯子不方便，在下不好佔這個便宜，我僅持單手鐵尺。」
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馮騂瞇著眼，好意提醒：「謝少俠，你我兵器長短有別，莫要托大了。」
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「副樓主放心。」謝追鴻果真僅抽一尺，五指靈活轉之，「東滎派的鐵尺，不爭長短。」
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語方落，劍尖一晃，宛如風捲落葉，千百片地撲身而來，謝追鴻連忙側翻縱至人後。馮騂腰一旋，長劍跟著欺來，卻被鐵尺架個正著！謝追鴻空手欲擭，然則馮騂左手一掂，酒杯高升過頂，謝追鴻要改向追之，長劍卻趁隙脫逃，鋒刃一挽，橫向斬至！逼不得已，謝追鴻蹬步撤遠。
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「叩。」斬空的長劍往左平舉，恰恰接住掉下的酒杯。
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劍朝彼方，其上酒杯穩當若定，馮騂道：「謝少俠，客氣了。」
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拇指撫過襟上的縐褶，謝追鴻道：「副樓主果然身懷絕技。」
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話罷，鐵尺主動出擊，卡住劍尖一絞！馮騂運力抗之，薄韌的劍身前半登時扭似麻花，後半則筆直如常，中央的酒杯在兩力對峙間，杯內酒水漾出數圈漣漪，卻無溢出杯緣。
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僵持不下，謝追鴻遂變招正尺，劍身形狀恢復，後聽金屬長鳴，仍架著劍鋒的鐵尺逼近，途遇酒杯，一手霍地冒出要取，然馮騂抓住其臂攔阻，同時振腕弄巧，劍一抖，酒杯又應力彈升。
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謝追鴻沒有起跳去接，因為馮騂抽劍反持，鴿蛋大的紅剛玉逕往左腹！
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「唔！」兩聲悶哼合而為一，雙方各自後退。謝追鴻皺眉揉著腹部，馮騂二次平劍接杯，卻不若先前穩定，右手、長劍到酒杯均隱隱發顫，仔細一瞧，他的虎口通紅，應為鐵尺戳擊而致。
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腳步達達，謝追鴻避鋒搶近，馮騂迅速蹲下旋身，並上舉劍尖，酒杯順勢滑向己方，再伸指扣住。就在身子即將旋正，劍鋒亦快要欺及對手腰隻時，馮騂忽感腕處冰涼，竟遭鐵尺鎖住！隨後鐵尺外轉，長劍再難平正，手指也扣不住杯莖，酒杯傾斜而墜！
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泰半酒液灑出，酒杯卻未觸地，掉入兩隻不同人的手裡。
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「謝少俠，別忘了規則是要喝到酒才算贏，酒全灑出去了，你可贏不了。」馮騂緊圜杯座，不讓人奪去酒杯。
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另一隻手亦牢牢圈住杯身，其主爽朗笑回：「當然，所以就算我的舌頭只沾到一滴酒，也是我贏。」
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爾後鐵尺鬆開手腕，柄端速敲太陽穴！馮騂稍一暈眩，酒杯即被搶走，但謝追鴻不及就口，長劍旋即刺來，先抵杯緣，再削向鼻頭！
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謝追鴻矮腰閃開之際，對方已踏步近身，探手要捉，然鐵尺從旁竄出，揮擊手背。馮騂吃痛撒手，而後長劍輕震，現出數十劍影，相繼攻往謝追鴻！謝追鴻一只鐵尺左打右卸，一一招架，然而劍鋒幾乎無孔不入，縱使酒杯在握，他的唇舌仍是碰不到酒，轉瞬之間，杯中物又溢出不少。
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錚錚鏦鏦，劍尺爭鳴，謝追鴻得空一瞥，窗下的劍鞘原有一寸處於暗角，現剩不到半寸，依彼此對招之快來看，估計不出五招，陽光便會照全劍鞘。
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時間無多，謝追鴻心生一計，左掌蓋住杯口，防止餘下的酒液溢落。長劍隨即當頭劈下，他尺貼右臂，格住鋒刃，再順其縮短身距，左手中指指節突出，欲擊眉上陽白穴！
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馮騂及時伸掌抵禦，並捉實執杯的手，卻正中對手下懷，本來卡著劍鋒的鐵尺一迅，先戳肋處，再頂左腋！痛得馮騂臂膀劇顫，酒杯立刻脫走，彼端的謝追鴻抬腿正蹬！
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初露敗象，馮騂臨危不亂，即時曲背疾退，消去胸口那一腳大半氣勁，然還未完，算準時機的他舉臂撩劍，尖端恰恰撩及謝追鴻掌中杯，看似輕觸，卻讓酒杯離手飛天，美酒亦傾杯四溢，點點灑散於劍身草席。
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「啊……」觀戰的羅韞盤見師兄棋差一著，難掩失望。
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殊料，謝追鴻尚有後著！
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「鏘──」一聲長吟，鐵尺夾著劍鋒速速迫來！撞至劍格前陡地一騰，尺末猛敲虎口，下一瞬揚至眉睫！
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鐵尺重重打上馮騂的臉頰前，謝追鴻倏地立掌，改以手掌下緣推他額頭。馮騂不支退步時，長劍也被繳走，成功奪兵的人倒轉長劍，仰首擎臂。
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於此同時，屋外的陽光照亮劍鞘，亦照亮志得意滿的側顏，一滴瓊漿自劍尖淌下，落入謝追鴻口中。
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「漂亮！」羅韞盤喜孜孜地走向大師兄，和他來回互擊手掌手背，末了再碰拳一擊。
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謝追鴻雙手奉還長劍，謙虛地說：「承讓了，若非副樓主設下禁制，真正對戰，謝某未必有是次的運氣。」
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「東滎派當真名不虛傳，今有幸領教雙壁之一的高藝，不枉這一場。」馮騂伸手接劍，願賭服輸。
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「啪、啪、啪。」忽有掌聲三響，回溯其源，就覷門口站著兩男一女，其中一名男子該是淇奧樓的接待，剩下那一男一女，女的不過雙十年華，身穿黛色勁裝；男的大概三十五、六歲，一襲白衫淡雅，隱含貴氣，正是他拍手鼓掌。
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「好、好、好……兩方交手你來我往，居於下風不慌張；處在上風不大意，沒到最後一刻，未知誰輸誰贏。」白衫男子盛讚：「不似尋常搏鬥拳拳到肉，仍可戰得精彩萬分，真叫殷某開了眼界。」
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馮騂望向自家接待，他即答：「殷公子想找合意的匠師雕刻新獲的岫玉，正好聞得這間房有打鬥聲，特來此觀看。」
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「這位想必是馮騂馮副樓主。」姓殷的白衫男子眼瞼肥厚，五官較平，不會給人留下深刻的印象，但從他的言行舉止，足見其家教良好，「打擾諸位洽談，真是抱歉，既然你們打完了，殷某也該告辭了。」言罷，還微躬著身，甚是有禮。
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副樓主亦打揖回禮，心想門都關了，這富家公子哥猶要開門觀戰，真真率性。
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隨後白衫男子轉頭遠開，來去如風，其侍從亦步亦趨，那個接待亦頷首告退。看著他們離去的背影，謝追鴻若有所思。
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「謝少俠、羅少俠，隨我來吧。」馮騂走出房間，又舉足上樓。
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五樓是淇奧樓最頂層，沒有隔牆，看上去分外寬敞。僅有一架九疊屏風開展於西北側，隔出一方較為隱蔽的空間。此樓四面開窗，花窗漏明，珠簾倒影，於地交映成一幅巨大的圖畫。
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「請在此稍候。」馮騂繞至屏風後面，羅韞盤沒有刻意運功傾聽，仍可探知屏風後依稀有三個人在對話。
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細微的話聲持續好一會兒，忽聞：「無恥！」是女子的嗓音。
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屏後隨即轉出一名少婦，她與馮騂差不多年紀，木簪碧衫，打扮樸素，張口便是：「玉佩給我！」
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謝追鴻兩手負背，道：「恕難從命。」
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女子瞬時眉聚秋霜，出手在即！
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「霄兒……」一把蒼老的嗓聲響起，有氣無力：「讓他們過來……」
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「爹！」女子高聲嗔怒：「到現在你還要護著他嗎？」
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馮騂復又現身，撫著女子的雙肩，柔聲勸說：「冥霄，先聽聽他們要做甚麼也無妨……」「無妨？」胡冥霄的眼眶倏然泛紅：「到時我也投河，這樣也無妨嗎？」
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「冥霄！」馮騂也生氣了。
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「不好意思……」羅韞盤驀地發話：「嚴獻琛是胡樓主的甚麼人？」
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「嚴獻琛？」馮騂眨眨眼，竟問：「他是何人？」
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「哈！」胡冥霄瞭然冷笑：「胡玄雲連自個兒的名字都不敢用了嗎？獻琛……哼！他別耍那些小聰明已是萬幸，何來獻琛之能？」然後戟指樓梯口，道：「嚴獻琛也好，胡玄雲也罷，不管他要幹嘛，淇奧樓絕不奉陪！」
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「夠了！」屏風後的老人一聲沉喝，壓過女兒的怒火：「讓他們過來。」
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胡冥霄仍滿臉憤恨，卻又無法忤逆長輩，只好悻悻跺回父親身邊。
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馮騂長喟一氣：「這邊請。」
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謝追鴻與羅韞盤終得步至屏後，其後的陳設同樣簡單，小桌長榻，銅爐輕煙，砂壺熱茶。方才說話的老人下半身蓋著薄被，靠坐榻首。
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馮騂又取來兩只瓷杯，為二度就座的客人添茶。
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老人便是胡永譽，第一眼掃到客人腰間的鐵尺，遂問：「小犬闖了甚麼禍，竟爾勞動東滎派大駕？」
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「是誰闖禍還不確定呢！」謝追鴻把玉佩放至小桌，道：「這是我們從嚴獻琛那兒獲得的，就在下所知，嚴獻琛來自幽州無終縣，年近不惑，為人謙遜，善使拳腳功夫。」
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胡冥霄當即蹙眉：「他長得甚麼模樣？」
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「高高瘦瘦，圓目方唇……」謝追鴻在左眉角畫了一筆，說：「這兒有道疤，是斷眉。」
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馮騂與胡冥霄雙雙面向胡永譽，老父猶若枯枝的十指揪緊薄被，道：「霄兒，把你娘親的畫像拿來。」
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於是胡冥霄長身走到樓室南側，再回座時，手中多了一卷畫軸，素手解開繫繩，將畫軸平攤於桌。
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「啊，她和嚴獻琛有五成相似，尤其是眼睛！」謝追鴻道。
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畫中的女子併腿挨坐憑几，一頭青絲如瀑，收垂於右，蔥嫩的柔荑捻著一根細針，繡著一隻翠尾孔雀。
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見著那幅畫，胡永譽的語調更為消沉：「這是四十年前，老夫為拙荊繪製的畫像。你說的嚴獻琛……便是老夫的不肖兒胡玄雲。」
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「聽三位適才的對談，似乎與胡公子沒怎麼來往。」謝追鴻說：「在下是五年前聽聞凌煙夜客的名號，嚴獻琛多在河北河南一帶行俠仗義，鋤強扶弱，兩年前曾到敝派交流論武。其北方口音相當道地，全然看不出他是江淮人。」
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馮騂納悶：「玄雲自幼生長江都，成年前從未踏足黃河流域，他跟誰學的北方口音？」
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「馮副樓主應問的是……他為何要改變口音？」面對榻上老人，謝追鴻直問：「胡樓主，令郎因何離你而去？」
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「不是胡玄雲離爹爹而去，而是爹爹趕他走的！」胡冥霄怒意又復：「他打小便這樣，做事老愛投機取巧，出了事就要家裡人為他善後。十二年前，他不曉得從哪裡結識一個騙子，相貌堂堂，不料卻是卑鄙小人。帶了一箱黃金，說要同淇奧樓合夥做生意，那人舌燦蓮花，使爹娘錯信於他，投下大筆金錢，那日小姨和姨丈也在場，他們更是傾盡家當，甚至借金欲多賺些，然而……」
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「然而胡玄雲識人不明，老夫亦是糊塗腦袋。那人一拿到錢，當晚便捲款遠走，淇奧樓的財務因此一落千丈，時至今日，猶未復甦，但這還不是最慘，連襟一家一夕蕩產，又積欠鉅額債務，一時想不開，全家懸梁自盡……」年邁的容顏微微抽動：「事後，拙荊將親妹一家五口的死攬在自身，內疚不已，三天後縱身躍入長江，至今屍骨未尋……」
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羅韞盤聽了，雙瞳縮圓，謝追鴻亦沉默無語。
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「唉……」胡永譽大嘆，嘆息沙啞而懊悔：「那時我被那個騙子的迷魂湯灌得暈呼呼的，居然送他一塊牡丹玉墜……事情發生後，老夫本想殺了孽子，然終究下不了手，只在他左眉劃了一劍，將其掃地出門。」
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「既已把人掃地出門，他是發達是潦倒，都和淇奧樓毫無瓜葛！」談及胞弟，胡冥霄總是恨意難消。
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「霄兒，兒女的過失，為人父者難辭其咎。」老眼的目光落在循線而至的外客：「你說他有個俠號叫凌煙夜客……若僅是如此，老夫或能欣慰兒子總算有點長進，但他改名換姓，還變了口音，依我對孽子的瞭解……必是想掩蓋甚麼過錯。」
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羅韞盤咬著下唇，瞄了瞄左邊的師兄，謝追鴻神色淡漠，道出始末：「昨日我們在晉陵城暗中跟查一人，跟到一半，目標霍然倒地死亡，初步檢驗是中了劇毒，此人正為令郎。」
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「咭！」胡冥霄不小心碰倒茶杯，桌面立時濕了一大片，卻無人清理。
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馮騂覆住胡冥霄的手捏了捏，口問：「東滎派為甚麼跟蹤他？」
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謝追鴻只答：「為了很緊要的事。」語焉不詳，胡永譽卻能明瞭：「是奉朝廷之命？」
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「是。」謝追鴻承認，並言：「令郎生前行跡鬼祟，牽扯入一件逆事，當前正在查明他的身家，以及與之往來密切者，我們憑藉玉佩尋至淇奧樓，還請三位配合。」
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胡永譽忽地閉起雙目，上身大幅晃了兩下！嚇得女兒和徒弟趕忙上前攙扶，他倒在徒弟懷中，對著女兒哀聲：「我總以為棒下出孝子，嚴師出高徒，就怕你們行差踏錯半步，對雲兒尤是，無非是想他精益求精，然則我管得越嚴厲，他就錯得越離譜……唉……老夫一生與玉石相伴，只知白圭之玷，尚可磨也，卻不明白斯言之玷，不可為也……」
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聽得此話，羅韞盤怔然結舌。
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瞧他情緒激動，馮騂只得道：「咱們先下樓，玄雲的事，由馮某向二位說明。」於是三人又下到四樓。
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走回剛才那間會客室，馮騂首先啟口：「真沒想到，再度聽到玄雲的音訊，竟是噩耗。」
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「胡公子興許是受歹人所欺，副樓主您不要……」羅韞盤出口安慰，卻被謝追鴻打斷：「十二年前那個騙子，姓名為何？」
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馮騂答說：「他喚作華冠芳，他來的那幾日，我和冥霄恰好出外遊玩，之後極力追查，卻甚麼都沒查到。華冠芳應該是假名，若要追尋此人，事隔十二年，除了那塊不悉還在不在他身上的牡丹玉墜，再無端緒。」
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謝追鴻又問：「胡公子出走江都後，副樓主認為他最有可能投靠誰，又何以要隱藏出身，用假身分示人？」
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「最有可能投靠誰……」馮騂思忖。
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「他交的都是些狐朋狗友，哪有人能投靠？」是胡冥霄，她安頓好父親後，亦至此間，神情不若初時怒氣騰騰，卻又刷上一層化不開的愁苦：「你說他涉入逆事，可否告知詳情？」
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謝追鴻搖頭拒絕：「此事極為機密，不便透露太多。」看馮騂及胡冥霄憂心忡忡，續言：「只要淇奧樓盡力協助吾等，將功折罪，謀逆之事自不會連坐諸位。」
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胡冥霄的眉頭稍稍舒展，沉吟：「家父說舍弟應為掩蓋過錯而變換名籍，但我想猶有另一個原因。」
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「甚麼原因？」謝追鴻問。
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「為了得到家父的稱讚。」她的視線投往尚在外人那裡的玉佩，娓娓道來：「家父一直希望將淇奧樓交給玄雲掌理，可是玄雲的才華從來不在雕刻玉石，即便他努力磨練技巧，卻始終不能讓父親滿意。屢受挫折後，他便叫樓裡的工匠替他完成父親交代的功課，父親發覺後大發雷霆，嚴加管束，但只令玄雲更去想些旁門左道的法子逃避，久而久之，他慣於使巧的性子開始顯現在其它方面，等我意識到，為時已晚。」
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「師父的個性嚴以律己，對待孩子徒弟亦同，事事要求盡善盡美，玄雲求好心切，然總是事與願違，終是離正途愈來愈遠……」馮騂按了按眼目，問：「我們能看看他嗎？」
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謝追鴻道：「胡公子的遺體仍在晉陵的殮房，咱們隨時可以啟程。」
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胡冥霄遂道：「容我倆準備片刻。」
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於是謝羅二人先至江都的渡口等候，不到半個時辰，馮胡兩夫妻提著食盒酒壺來，四人搭上渡船，航向晉陵，待抵達晉陵城內，已然日暮時分。
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胡玄雲的遺體放在官設的殮房，死於非命及客死異鄉的屍首皆暫放於茲，只有衙門斷清命案，或家屬前來認領，又或好心人為無名屍出錢，方得出殯安葬。胡玄雲的死因雖不單純，然潘文雙不欲聲張，殮房的仵作自是不詳內情，其棺材所處的房間門板上，寫著「客子」。
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一揭開棺材板，胡冥霄再也忍不住，潸然淚下，馮騂亦環抱妻子，悲痛哽咽。
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胡玄雲死亡已逾一日，屍體逐漸僵硬乾扁，棺材裡塞滿防腐的草藥，口鼻堵著棉絮，以免屍臭飄出。多年不見，再見即是天人永隔，感受到指下的肌膚了無生氣，胡冥霄掩面啜泣：「他……他瘦了好多……」
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妻子猶自垂淚，馮騂拍拍她的背，再順手整理胡玄雲的衣衫，理著理著，他忽然搓了一下右衽。謝追鴻沒放過這古怪的舉動，當問：「怎麼了？」
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馮騂應說：「玄雲酷愛武學，以前常常在客棧與外地的豪俠談天，交換一招半式，還會將心得記在絹布上，並藏在衫褲的夾層裡，悄悄帶回淇奧樓，免得師父斥責他不務正業。」接著他翻開衣領，內裡並無縫實，手指一撥，才知這件薄衫有兩層，馮騂的手伸進去，抽出一張五寸見方的絹布。
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謝羅二人面面相覷，當初把胡玄雲全身上上下下、裡裡外外搜了個遍，竟然仍有疏漏。絹布質地輕薄，夾在這般隱密的所在，除非事先通曉胡玄雲的手法，不然很難察覺內藏玄機。
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「我看。」謝追鴻接手觀視，布上畫著一只法輪，法輪乃佛教寶器，外有輪框，中心為轂，八根輪輻呈放射狀，自輪轂連接至外框。
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羅韞盤問：「胡公子是佛家居士？」
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胡冥霄抹去眼角的淚水，面色轉為困惑：「不是。他素來不信鬼神之說。」
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「絹布我拿走了，玉佩先歸還給你們。」謝追鴻再言：「由於胡公子和我們在調查的事有莫大的關係，尚不能移靈下葬，在下會儘快釐清原委，讓令弟早日入土為安。」
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「有勞兩位少俠了。」胡冥霄彎身一欠，後續：「也感謝你們的張羅。」她指的是供桌上的素果葷菜。官家的殮房僅頭一個月停靈不用錢，要再多停放些時日，或請仵作幫忙供飯，就得額外掏錢。
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她本欲償還人代墊的香火，然謝追鴻搖手推拒：「在下與凌煙夜客算是舊識，這些就當作是我的一點心意。」
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而後打聽胡玄雲的朋友有哪些人，馮胡夫婦說了幾個人名地名，謝追鴻拿紙筆逐個記下。取得新線索後，便不逗留，臨行前，羅韞盤瞧往又在拭淚的胡冥霄，忽問：「那個……胡樓主說的斯言之玷……是甚麼意思？」
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「小龜。」謝追鴻低聲警告，他不該探問別人家的私事。
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「沒關係。」胡冥霄抿了抿唇，坦承相告：「某年家父生日，因他生肖屬虎，舍弟特意選了一塊上佳的藍田玉，雕了猛虎下山之形，彼時他的雕工還很稚嫩，依舊費心琢磨，期間我亦在旁提點，耗費近一年才完工。豈知生日當天，父親見了僅淡淡一句：『琢不配玉。』，當時玄雲頭垂得很低，稱父親批評得是，但一轉進後堂，便將玉雕狠狠往牆上砸……」憶及過往，秀目悵然而閉：「他離家後，我和外子一起接任副樓主，眼瞧淇奧樓長年不振，心底總在怪他誤交損友，怪他近乎毀了淇奧樓，怪他害死母親，怪他令父親積憂成疾……但是如今，我……我也不知該責怪誰……」話至末處，愁容埋入丈夫的頸窩。
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羅韞盤眼睫微顫，再次道別後，偕師兄跨過殮房的門檻。
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「嚴獻琛竟為胡永譽之子，這是條大消息，得馬上告訴潘大人及皓兒……」語未盡，謝追鴻瞟見小師弟臉色黯然，稍加思索，便猜到他在想甚麼，道：「小龜，你和胡玄雲不一樣。」
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「哪裡不一樣？」羅韞盤倏爾頓步。
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謝追鴻慢他一步停下，立於前頭，回首望來：「天底下作父母、作師長的，哪一個不是期盼子女徒兒成龍成鳳？縱然嚴格，終歸是為咱們好。」
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羅韞盤回道：「但胡樓主後悔了，後悔嚴格到不近情理，後悔說出那樣傷人的話。」
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「是以這個時候，作為手足，作為兄姐，就很重要了。」謝追鴻凜然重申：「你和胡玄雲不一樣，小龜。」
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追鴻大師兄超帥！！！
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