天際方白，霧氣未散，蘇柏勝坐在椅凳上，憑欄托腮，視線落在右前方不遠的船舶。那艘沙船泊在水驛旁，近二十丈的船身不算小，四根桅桿分立於甲板，最高的船桅頂端飄著一面青色的旗幟。
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寅時才剛過，甲板上已放著一張桌子，三張木椅，二男一女先後落座，桌上擺著幾樣菜餚，是甚麼樣的菜餚，這距離蘇柏勝看不清晰，只知三人言談間甚是愉快，時有爽朗的笑聲傳來，旁邊另有十多人忙進忙出，為那三人斟茶送菜。
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呆呆地瞧了片刻，蘇柏勝覺得沒甚麼異狀，轉了個身，往後一倒，倚著船舷打起盹兒來。
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然則尚不及墜入夢鄉，就突然被人從凳上一腳踹下。蘇柏勝跌下後旋即彈腰躍起，橫眉豎眼地正要咒罵，定睛看清來者面孔後，立刻咕通吞回髒話，笑嘻嘻地道：「師父起得真早，不多睡一會兒嗎？」
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年約四十的男子重重一哼，怒意盡現：「全船只剩你還睡得下去，叫你看人，你竟敢呼呼大睡，我警告你，禹航會若有任何動靜是咱們不知道的話，惟你是問！」
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幾下呼吸後，男子情緒稍平，但瞧徒弟的衣著，心頭火又起，高聳的顴骨瞬間盛滿暈紅：「你瞅瞅你穿得甚麼樣子，腰帶沒束好，衣上髒汙一堆，東破西補，不會換件新的嗎？你這樣出去豈不讓人看上河門的笑話……」蘇柏勝任憑師父戟指捏耳，破口大罵，亦沒膽子閃避師父盛怒之下，隨罵聲撲來的唾沫，噴得臉面前襟水跡斑斑，其他二十多名弟子各做各事，其實偷偷飄去目光看好戲。
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正當男子痛罵之時，眼角恰好瞥見徒弟背後一隻魚鷹低飛……
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「吧砸！」魚鷹霍地從耳邊呼嘯飛過，撞上身後的桅桿，男子愕然轉頭，卻見一支箭矢穿透鷹頸，將魚鷹插上桅桿，他摸了摸臉頰，果不其然，滿手的血污及鳥羽，黏膩的腥味從指掌間漫開。
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眾人回頭齊望，箭矢正是來自監看的目標：一人長髮披散，身著駝色羽衣，橫持勁弓，即使遠在另一艘船，也能清楚感受到孤山矗原般的氣勢。
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愣了半晌，上河門一眾才猛然回神，拔出兵刃放聲叫囂，更有年輕氣盛者衝至舷邊，欲對這公然挑釁的舉動還以顏色！
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「住手！」奇怪的是，性格火爆的男子竟出聲阻止，向門人喝道：「回艙去！」「師叔，那傢伙……」不等那名弟子說完，男子惡狠狠地喊說︰「叫你回去聽不懂嗎？」然後跺足離去，乍似怒氣騰騰，然微顫的右手撫上心口，對適才削面的那一箭餘悸猶存。
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健壯的青年放下弓，回過身來道：「小澈說得對，他們果真在等剩下的人趕來，我這一箭射過去，那群人動都不敢動。」箏兒皺眉：「非得用這等囂張的方式嗎？」桓古尋報以燦笑：「這是我的特色。」聽得人為之氣結。他坐回木椅，將弓箭擱在腳邊，看到佳餚又上來幾道，興高采烈地提筷吃飯。
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寧澈則問：「箏兒為何不與令兄一同離開？上河門現是因在監視咱們，不得輕舉妄動。待留在北方的判庭回轉，雙向包夾，場面一觸即發。你想幫忙禦敵固然是好，但讓傅先生一人行走未免太過冒險，恐會遇險遭襲。」
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箏兒倒不怎麼操煩：「哥哥好歹是六尺男兒，不是沒有我就甚麼都做不了，更何況夏少主還派人沿途護送，安然抵達神都自是無虞。」
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寧澈蹙眉重申：「箏兒，這裡很危險。」本在低頭扒飯的桓古尋也放落碗筷，不發一語地望來。
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知他們是擔心兩兄妹因此惹來禍端，箏兒心下一暖：「你們不在乎自個兒九死一生，我又何必害怕他人使奸耍詐，此等鼠輩又能奈我何？」然後環目四下，壓低聲：「你們才真要注意，方才我與夏時鳴談了幾句，他說判庭若真要強行捉拿你們，他決計不會袖手旁觀。寧澈與他不過是兒時玩伴，竟肯為此不惜開罪判庭，不懼各方虎視眈眈，其心可議。」
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桓古尋忽道：「謠言傳開的時候，人們不去探究事實，自顧自地認定我們懷揣面具，現在哪個人不是為此找上門來？」言者無心，聽在箏兒耳裡卻大感尷尬，念及兄妹倆當初亦是刻意接近桓寧二人，一時無語，後才道：「因為人總是只聽想聽的話嘛！」夜空般的星眸黯然低垂。
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「不管禹航會是誠心誠意，抑或居心不良，我和阿尋都有各自的原因必須接受。」寧澈淡然處之。
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過不多時，夏時鳴和安奉良步上船，安奉良首先開口：「傅姑娘，令兄業已啟程，若無意外，會先一步到達東都。」
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「多謝夏少主，箏兒感激不盡。」嬌軀長身站起，恭敬行禮。
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「這沒什麼。」夏時鳴揮揮手，又問：「你真的要留在這邊？這可不是說笑的。」
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她忍了忍，終是受不了地道：「看好啦！」忽聞清脆鈴聲，眨眼間，纖纖玉指上赫然多出繩套，如寧澈和桓古尋先前所見，金繩銀鈴串串相連。
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箏兒右手優雅高擎，再快速翻甩而下，鈴聲猶如散落在地的銅錢，在彈起又撞地間反覆跳躍。當她的手降至胸前，食、中、無名三指豎起，運勁一甩：「哧！哧！哧！」三道絲線立時射出！釘上河畔的樹枝，這一下極輕至巧，枝頭上的麻雀也未驚動。
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接著無名指往上一扣：「叮！」其聲清新如雨，一根枝條應聲斷裂，那條絲線亦收捲進鈴鐺內；枝條在空中畫了個圓後，穩穩落在餘下兩條絲線上，右手下壓，枝條順勢溜來，末了兩指分別勾住一線：「錚！」剔出和弦。
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枝條又再上彈，遠端兩線迅速捲回，盡數收完時，線團仍在鈴鐺內憑藉餘力旋動，喈喈不休。
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箏兒俐落接住落下的枝條，遞至寧澈等人面前，枝上一共六片樹葉，每片葉子的葉尖都掛著一顆透明無暇的露珠，純淨欲滴。
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「厲害！」桓古尋讚道。
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此招十分精妙，射弦斷枝而不驚雀鳥，足見運勁之柔；傳枝滑葉而不滴晨露，盡顯施力之穩，微妙地運用指尖的敏感，氣勁收放自如，堪稱一絕。
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箏兒兩手舉高，道：「這副手套右手九顆鈴噹，左手四顆，每顆鈴鐺內皆裝有特製的絲弦，可灌勁射之，莫說是敵方首級，就算你要我只取他一顆眼珠子也是易如反掌。」然後唇角微揚：「這功夫名為弄弦十三調，是府主親授於我的本門絕學，可惜我至今僅學到她五成的功力。」話雖如此，笑靨仍舊漾出得色，後面向寧澈：「那你呢？」
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寧澈眉一挑，靜聽她續問：「臭名遠播的榆塞盜團搶遍關內外，沒人能制伏，但你一招就割下那賊老大的頭顱，之後又於丸都和桓古尋力戰青甲狼騎兩大高手，你用的是甚麼兵刃？」上回在飲渝驛偷襲寧澈未果，自此沒再見他展露武功，遂有此一問。
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袖裡劍曾多次助寧澈脫險殺敵，但平時縛於外衣之內，除開桓古尋，旁人均沒看過。安奉良及夏時鳴也投來好奇的眼光，日前安奉良和桓古尋一戰，雙方雖未盡全功，卻鬥得精彩萬分，尤其是好戰的安奉良，更欲知曉這位與桓古尋齊名的俊雅公子，究竟有多少本事。
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夏時鳴睜大眼睛，神態更為張揚：「是啊！我還記得你學得最好的就是輕功了，打架不行，逃跑第一，所以到處惹是生非，一闖禍就跑得不見人影！頭一次聽到你殺人，我還懷疑很久那人是不是你。」
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寧澈笑了笑正欲回答，卻急急忙忙跑來一個手下，報：「鳴少爺，判庭……判庭到了！」
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今日的永濟渠無風無浪，五艘大船停泊於茲，丁字而列，桿上旗幟四黃一青，懸著青旗的沙船被四船一前三後地夾擊，成包圍之勢。船上人頭攅動卻安靜非常，異樣的感覺令人不安，渠道上未見其它商船貨舶，不復平日千舟載道的盛況，肅殺之氣顯而易見。
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桓古尋一行人處在北端的船尾，面朝並列的那三艘船。
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「在下溫衍，乃上河門掌門盧源座下大弟子，夏少主旅經此地，有失遠迎，實在失禮，還請夏少主見諒。」發話之人位於三船正中的那一艘，齡屆不惑，容貌蒼白清瘦，但兩顆大眼閃耀如星，氣勢凌人。
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憶起內奸之事，夏時鳴不禁咬牙：「溫先生，有失遠迎四字不太恰當，實在失禮倒是真的。」
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溫衍不以為忤，繼續朗道：「夏少主風塵僕僕，上河門自當設宴款待，且據聞安壯士、桓少俠與寧公子均在貴船作客，趁今兒個各路豪傑齊聚，望夏少主賞面赴宴。」
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夏時鳴暗想鬼才會赴你的宴，大聲回說：「貴派的盛情當然不該拒絕，但依貴派近日的動向，以及今天這陣仗，這盛宴的主人是上河門，還是判庭呢？」
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「哈！夏小兄弟快人快語，溫兄，咱們還這麼多廢話，可教人看輕了！」話聲發自左邊那艘船，聲調豪放爽快，卻是女子：「小兄弟，你的三位人客身負段氏血案的關鍵，寧公子又是十年前寧氏血案的當事者。判庭只想邀請他們至敝船，請教近來關於江湖傳聞的真假，若三位真與血案沒有牽連，判庭自不再叨擾。」
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倨傲的少主心裡不由得冷笑，面容仍保持平和：「這位大姐腰別雙刀，想必就是淮陵派的『斬江艷』──張群玉。江湖人都說，張大姐不但一手雙刀使得出神入化，腦中更是智計百出，猶勝張良。」
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張群玉沒想到這位少主年紀輕輕，通曉的卻不少，正對他的稱讚暗自心喜，豈料其話鋒陡轉：「一丈威段密喜好結交朋友，來來往往的人不悉凡幾，判庭不先查清段密生前與誰交好，和誰結怨，反而聽信無憑無據的傳言。張大姐，您可是判庭中不可或缺的智囊，記得提醒同伴，莫因大魚在前，忘了河裡頭尚有溺者。」暗諷判庭挾查案之由，行奪寶之實。
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一句話，讓本就緊繃的氣氛又添幾分火藥味。
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這時右船走出一人，該人膚色蠟黃，眼珠奇小，但聽他說：「諸位且聽陳某人一言，桓少俠與寧公子聯手除掉榆塞盜團的義舉，眾所皆知，我與師弟及兩位師姪亦深受其恩，其俠義心腸日月可鑑，那些說兩位是血案凶手的傻話，我丹江派第一個跳出來反對。」原來是陳融，他續：「寧公子、桓少俠，二位身手卓絕、智勇兼備，若要揪出這武林禍害，為報段老爺子的恩德，丹江派悉聽尊便。」
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夏時鳴嗤之以鼻：「陳融，你每次都說段密於你們丹江派有大恩大德，怎地人還在時不趕緊報答，人死後才心心念念呢？」
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「夏小子！你這話甚麼意思？」陳融身旁的祝延天吼道。
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鼻息重哼，高亮的嗓音擴開：「你們想問事？可以！既然皆為江湖中人，也不必學官府升公堂了。」他手指青天，續說：「就由老天爺來作證，各位對他們三人的言詞有何疑慮，儘管提出。」然後旋身朝安奉良低語：「你先來吧。」
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安奉良依言前跨，朗聲：「安某與段老爺素不相識，於案發之時身在洛陽，實屬巧合。若仍無法釋疑，那麼安某也無話可說。」其嗓聲飽含內力，越末越宏亮，最後一字更蕩如晨鐘，迴音久久不散，一些功力較弱者禁不住這聲豪語，暈眩陣陣，咚的一聲跌坐在地。
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寧澈的雙唇彎出一道優美的弧線：「我和桓大哥均為此煩惱，只得告誡：『流言蜚語，勿要輕信。』，在這兒是這句話，上了你們的船猶是這句話。」
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桓古尋傲然如高山峻嶺，只說了兩個字：「請吧！」語氣中表明：判庭要走，恕不相送；要打，絕對奉陪！
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眼見三人不多作解釋，亦不受審，判庭人人面色一沉，逐個摸向腰間的兵器。
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溫衍二度發話：「夏少主，事關重大，不詳加細問難以服眾，倘若三位依然這般堅持，那就別怪我們粗魯了。」言下之意，判庭將不惜一切，強行押解。
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「哈哈哈……」似乎想到甚麼有趣的物事，寧澈倏爾縱聲大笑，笑得在場的人面面相覷，均覺怪異，隨後他斂笑再言：「溫先生，小弟有一事相詢。」溫衍回道：「請說。」
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桓古尋察覺熟悉的狡黠，果然見人笑意更甚：「假如判庭真從我們這兒取得面具，二加五總共七個門派，汝等要怎麼分呢？」對邊的臉色一如預期地難看，他得意地學著好友的口氣：「請吧！」不待人反應，逕自入艙。
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夏時鳴一干人甫轉頭，就聽溫衍的聲音不似方纔平和有禮：「夏時鳴，酉時！酉時一過你不交出人，禹航會將除名江湖！」
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誰理你啊？夏時鳴心道。
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「又來了兩艘。」桓古尋朝窗外數了數，「現下有六艘船準備圍剿咱們。」
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箏兒問道：「你們可有計畫？」
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一室寂靜。
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「沒有？那你們幾個還把人家削得灰頭土臉的，待會兒是要投河明志嗎？」箏兒忍不住驚叫。
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「判庭來之前，我遣散了大部分的人，僅留五名精銳，加上咱們一共十人。」夏時鳴答道：「再走半天，船就出了上河門的勢力範圍，一到臨濟，便會有人接應。」說著招手呼喚，四男一女隨即走進艙房，四名男子其貌不揚，但看上去沉著穩重，使人信任。
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「這個人數足以做很多事情，又能全身而退。」夏時鳴偏頭詢問手下：「查得怎樣？」
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女子踏上前來，報告：「鳴少爺，截住去路的船隻又多兩艘，如今頭尾各有三艘沙船擋著，南上北下均難通行。另外，岸邊樹林不時有群鳥高飛，許是判庭在那兒布滿伏兵，改走陸路同樣凶多吉少。」頓了頓後，語調沉重：「如果刀劍相向，我方恐怕只有束手就擒的份。」
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夏時鳴睨視而去：「還有呢？」
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神色一變，女子忽地嘻笑：「但是屬下發現一件趣事，鳴少爺不妨猜猜是甚麼？」夏時鳴猶未應答，站在最左側的男子立即沉聲：「四妹。」
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她笑容不減：「我見大家都繃著臉，想說些笑話嘛！大哥你別這麼嚴肅。」瀏覽艙內一圈後，又道：「鳴少爺您莫操心，這艘船每個人皆身懷絕技，單單您身邊的這位安壯士，就讓判庭頭痛不已。」
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相較於夏時鳴表情無奈，安奉良顯然已習慣此女的調笑，微笑以對：「蒼芩姐這麼看得起我，安某受寵若驚。」
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夏時鳴導回正題：「發現何事？」蒼芩姐和其餘四個兄弟姓季，是同胞手足，她道：「堵在正前方的那艘船，又多了幾個人！」
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桓古尋奇道：「那又如何？」
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箏兒略一思索，即悟：「那艘船位在河道中央，想上船，必先搭小艇划去，哈！何不搶過來？」季蒼芩大讚：「傅姑娘真聰明，一點就通！」
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「嗯……」夏時鳴頷首沉吟：「若欲突圍，靠這艘大船是行不通的。河岸又有埋伏，為今之計，就是拿下那艘船，再操舟游走。」
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「不夠。」寧澈驀地出聲：「除了中間以外，亦得將兩邊的船搞得天翻地覆才行，如是不僅能阻止後船追來，岸上人馬見到己方有難，必然無暇追擊。」
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安奉良不太贊同：「依當前的人力，要攻下三艘船頗有難度。」
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寧澈倏地搭上好友的寬肩，燦笑：「交給他吧！」
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「啊？」桓古尋一臉莫名。
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