「砰、砰、砰！」大如擂鼓的力道，震得柴門幾要脫框。
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「來啦來啦……」門後的女聲顯得不耐煩，打開門時，兩道柳眉間的皺折猶在，但看清敲門者的衣著後，臉色轉為謹慎。
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外有兩名穿著暗藍制服的捕快，一個較矮，體格單薄，另一個身材高挑，虯髯滿面，他粗聲粗氣：「抓小偷，讓我們進去搜一搜。」
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要求無理，但又不好得罪衙門的人，婦人尚自猶豫，高捕快逕跨門檻，道：「方才有個小偷膽兒忒肥，當眾摸走邱大人的錢袋，鑽進這條巷子，你有可聽到怪聲或瞧見可疑之人？」
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矮捕快亦進屋環目室內，眼光掃到一扇虛掩的房門時，門縫間的兩隻小眼一驚，喀地關門。
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婦人答：「沒有。我剛才在洗衣服，沒怎麼留神。」
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高捕快的視線投往右側，那兒本是客廳兼吃飯的地方，而今桌椅靠在牆邊，騰出的空間擺了一張高桌，其上設了靈位，寫著「先夫齊公諱天恩君之靈位」。
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「外子過完年節便染病身亡，上個月中下葬。」齊夫人平淡地說。
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矮捕快四處走動觀察，而後站定在一幅彌勒菩薩的畫像前，若有所思。
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高捕快擤了擤鼻子，問：「齊二呢？」「阿惠去學堂教書了。」忽提到自家小叔，齊夫人頗感奇怪：「差爺找他有啥事？」
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他掏出一封信，道：「嚴先生叫我把這個交給齊二。」「咦？差爺認識嚴先生？」齊夫人接信後，躊躇了一會兒，才問：「那……我家那口子何時回來？」
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「你夫君？」高捕快挑起左眉。
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「是啊！」齊夫人略顯苦惱：「已經快三個月了，為不露馬腳，我沒讓孩兒出門，小的都快悶壞了！而且靈堂一直擺家中……著實不吉利。」
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「別擔心。」本來默不作聲的矮捕快忽地開口：「他很快就會回家。」嗓聲不如普通男子低沉，甚為溫柔。
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「那就好。」齊夫人點點頭，後問：「二位差爺還有其它要事嗎？」
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「沒了，待會兒要替歐陽先生跑腿。」語罷，高捕快似卡著痰，粗魯地清著喉嚨。
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齊夫人聽了便說：「我有禮物想送給歐陽先生，能不能請差爺代我跑一趟？」
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「禮物？」快速與同伴對視一眼，高捕快道：「不會很重吧？」
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「不重不重……等我一下啊！」齊夫人轉身走進灶房，然後提著一籃水果行至寢室，再出來時，方遞來竹籃，「麻煩二位。」
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「小事一樁。」高捕快取過提籃後，揮手道別：「我們走啦！」矮捕快已返至門邊。
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「慢走。」外客二次跨門，齊夫人佇足目送，直至暗藍的衣角飄出巷口。
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街道上，寧澈掂了掂提籃，籃裡是甜桃李子等常見水果，他道：「齊夫人適才特意走回臥房……她要送的絕非僅只桃李。」畢竟身處熙攘，不便翻找齊夫人在裡頭另藏何物。
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潘文雙的臉布滿痘瘡，坑坑疤疤的，全然看不出原本千嬌百媚的模樣，這妝容不太舒服，像圍了一層面罩，悶熱又不能抓撓，免得被看破偽裝。她皺了下眉眼，抬手遙指，「那邊有條暗巷。」
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拐進巷中，這條縱巷連通另一條橫巷，交會的直角較為寬敞，建有一口水井，沒有人。寧澈蹲在井邊，一顆顆取出籃中的水果，直到竹籃見底，掀開墊底的紅布，便瞧一株香草插在密集交織的竹條間。
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「又是這個。」鳳眼灼灼，快在香草上面燒出兩個洞來：「小草到底能傳送甚麼音訊？」
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潘文雙道：「之後再研究，先查探附近有無失蹤人口。」
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「我知曉該去哪裡。」把水果及香草放回籃子，寧澈立身，「好在有這籃水果，不然不好意思空手去那兒。」
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於是他們脫下衙差的制服，換上尋常百姓的裝束，寧澈領著潘文雙兜兜轉轉，來到一間社神廟。時值傍晚，小廟不如早晨熱絡，廟中僅一個姑娘背對外面，正在掃地。
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這便是胡玄雲化名捐獻的廟宇，寧澈與桓古尋亦透過管理此廟的姑娘，查出仍與胡玄雲來往的齊家。
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潘文雙把水果整齊擺好供奉，寧澈因在喬裝，遂無上前同姑娘道好，僅從矮櫃捻起六支線香，向旁邊粗若樹幹的紅燭借火點燃，將其中三支分給潘文雙後，一拜天公，二拜供桌香爐，三拜最裡面的社神，再拿起神桌上的竹筊杯，合於掌中，屈跪蒲團，狀似虔誠。
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「請社神保佑家母平安，儘早歸家……」寧澈不斷重複此句，潘文雙亦念念有詞。
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「叩、啪、啪、啪……」雙掌一分，兩塊半月形的筊杯落地後反覆彈跳，其聲響徹小小的神廳。
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凸面皆朝上，是蔭杯，寧澈遂重拾竹筊，繼續博杯，打掃廟宇的姑娘則在後邊偷覷。數次下來，有咲有蔭，偶爾也會博出表示吉利的尚杯，待博得第三次尚杯，潘寧二人才起身。
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潘文雙道：「有社神允諾，阿娘不會有事的。」寧澈故作憂愁：「阿娘膝蓋不好，我怕她跌到溝渠裡爬不上來，這兒的縣老爺又對此愛理不理……」
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這一搭一唱不到大聲，卻恰好給旁人聽個一清二楚，姑娘忍不住問：「你們不似在地人，怎會來這兒拜神？」
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潘文雙一聲長嘆：「前兩天我們兄弟倆帶阿娘來這兒玩，豈料江都人多，一不注意就在北市失散了，阿娘她頭一回來大城市，人生地不熟的，至今還看無人影……唉！」
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「阿娘她走不了太遠的路，應仍在城北遊蕩，遂來茲祈求社神指點迷津，讓我們一家人早日團聚。」寧澈捶了捶肩頸，似真為這幾日的奔波而勞累，「姑娘，您若見著一個走得很慢，手拿白花藍底包袱的老嫗，那便是我們阿娘，到時還請你不吝告知，我們落腳在邗北客棧。」
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姑娘熱心說好：「我會多加留意……你們也別怪縣老爺不管事，而是江都城最近不知走甚麼霉運，好多人失蹤呢！」
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潘文雙驚問：「真實的嗎？怎地失蹤的？」
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粉唇一嘟，姑娘說：「城東的范長雄、城南的屈小璇……以及我的堂叔寇琳，從年初開始，每隔一月不見一人，都是某天早上如常外出，後來再沒返家，家屬天天聚在衙門前討人，弄得縣老爺一個頭兩個大。」
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寧澈加以細問：「失蹤的人互有關聯嗎，依靠甚麼謀生？」
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「我堂叔是木工師傅，范長雄在盛老爺家做花匠，至於屈小璇……我僅知她比我大了幾歲，前年才剛成親，去年年中生了個兒子。」姑娘道：「我堂叔不識得另外兩人，那兩人彼此相不相熟我就不清楚了。」
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「這樣聽來，他們皆正值壯年，卻無緣無故失蹤，當真匪夷所思。」潘文雙道。
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姑娘的消息靈通，滔滔不絕地講述各種揣測：「說是綁架也不像，因為無人索求贖金，況且其家境至多小康，不會是綁匪眼中的肥羊。若是人口販賣，堂叔生得孔武有力，很難關得住他。有人猜是自願離家，可是事前全無徵兆，家人也不相信他們會拋下至親遠走。」
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寧澈沉吟：「雖然和阿娘失蹤的原因不一樣，但多方查訪總是好的。姑娘，你可知那些人家住何處，我們想瞭解更多細節。」
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「我堂叔住在北市東邊的尚賢坊，至於范長雄和屈小璇，得去問城東城南的居民。」姑娘說。
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「非常感謝。」潘文雙誇張地行個大禮，寧澈亦彎平上身，姑娘見狀連忙上前挽起二人，「哎呦，我只是講出我知悉的事情，用不著這等隆重。」
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寧澈微微揚唇：「那我們先行一步，祝您諸事順心。」
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離開社神廟，他們再度轉進暗巷，商議後續行動。
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「那兩具無名屍很有可能就是范長雄與寇琳。而屈小璇……」寧澈彎下嘴角：「恐驚還在某處的河渠荒野中。」
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「我再派人通知范、寇兩家至晉陵認屍。」潘文雙後倚牆壁，道：「結合許震海所述，這些人多半是晉淵莊的雜役或障眼法，在咱們循線理出端緒前，便遭毒殺。」
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「而像胡玄雲這種具備一定功底的人，還參與不明的藥物試驗。」寧澈道：「晉淵莊的死士運功自爆後，噴濺出的血液能夠腐蝕周遭，應是長期服用某種藥物所致，想來也投入大量人力，才開發出這般駭人的物什。」
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潘文雙忽問：「你有瞧著齊家那幅佛畫嗎？」「有。」寧澈答：「那天就是憑它解開臥房暗格的銅鎖，從而得知齊家在南郊買的大宅。」
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「你可知畫布是何材質？」這一問，難得令人露出困惑的表情：「怎麼了？」
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「那是陵州出產的鵝溪絹，是歲貢。」潘文雙說：「每年指定進貢朝廷的上品，怎會掛在揚州的平民小家裡？」
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寧澈聞言瞠然：「駱賓王所言非虛，在晉淵莊背後撐腰的真為廬陵王？」
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「真希望這僅是臆測。」她掐了下眉心，甚感煩惱：「廬陵王終究是聖上的血脈，猶有機會繼承皇位。若要動他，得端出更確切的證據，確切到讓他掉腦袋，否則日後就輪到你我遭殃……假使早個幾年，聖上聽聞此事絕不容情，然而近年來她年事漸高，武承嗣與李唐皇室均蠢蠢欲動，聖上不會輕易拔去廬陵王的繼位資格，打破兩方相互制衡的局面。」
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寧澈揉著太陽穴，「既能安穩接班，廬陵王為何要冒險勾結晉淵莊？」「能早一刻做皇帝，誰想晚一日登基？朝堂如沙場，一覺醒來就變天的事也不是沒發生過。」思及駱賓王的話語，潘文雙又言：「江南雖非軍事經濟的重鎮，但晉淵莊就如背生芒刺，坐立難安。」
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「那就拔出這根芒刺。」食指與拇指玩轉那株香草，寧澈道：「既然想不透它有何蹊蹺，便由歐陽卯親自解答。」
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進入四月不過十日，位於江都南郊的那幢大宅已舉辦兩次餐會，兩次皆賓朋盈門，此回也不例外，稍有不同的是，今夜須手持請帖，方得入內。
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寧澈抱臂挨樹，面前的人潮不是穿金戴銀，便是背刀負劍，「受邀請的賓客不是一般人。」
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「戴、高、盛三族的要人都來了。」潘文雙逐一而指，「那是戴賢彰，戴氏的下一任宗主非他莫屬，家傳的九環刀法使得漂亮出色，一刀縱切一頭牛。走在他左手邊的是其胞妹戴淑彰，武藝不輸其兄。更前面的那群人，為首的麻子臉叫高世保，是高氏現任宗主的二姪子，他的蛇鐮槍又快又狠又準，據傳沒人見他使超過三十招，因為他必在三十招內擊敗對手。兩旁分別為老大高世倫、老三高世倜。」接著細指瞄準一對正要進門的男女，「那名男子是盛氏宗主的獨子盛詠仁，劍術盡得父親真傳，女的叫崔柒，是他的嬸嬸。」
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「她姓崔呀……該未來自清河，抑或博陵？」雖是問句，然寧澈神態篤定。
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「是清河。她的輕身功夫絕佳……搞不好勝過你。」潘文雙笑嘻嘻地打趣。
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「小弟走跳江湖十載，仰仗的可不只輕功。」寧澈微笑以對：「潘大人多居廟堂，想不到對於天高皇帝遠的江都城，也瞭若指掌。」「行前做了些功課罷了！」潘文雙斜眼睨來：「相較之下，你很不用功喔。」
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他眨眨眼：「此話怎講？」「少裝傻了。」潘文雙道：「你和你的好朋友沒顧忌地到處遊走，真當江淮人吃素嗎？」
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「有禹航會在，誰敢造次？」寧澈搓著嘴邊的假鬚，有恃無恐。
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「夏總舵主再怎麼神通廣大，也不是頭上的青天，日日夜夜地照看。」潘文雙道：「除了世家大族，我還看到幾個江湖名士，晉淵莊何德何能，單憑一張請柬就叫得來人？」
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賓客陸續行入屋宅後，潘文雙及寧澈才銜尾走去，其後已無人影。寧澈拎高竹藍，道：「這是齊夫人送歐陽先生的禮物。」
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「齊夫人……喔！」然守衛仍不放行，「請出示請帖。」
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寧澈瞥了瞥左右，壓低聲說：「齊夫人的心意，我得親手送達才行。」話間，他左手撥開最上邊的甜桃，現出桃下的香草。守衛即肅容讓路：「請進。」
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順利通關後，潘寧二人步至前廳，廳內的人或三或五地分散各處，寒暄說笑。
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「久未見二位賢姪，兩兄妹越來越有樣子了，令尊想必自豪不已。」恰有數人立於潘文雙的右後方交談，她凝神豎耳，聆聽續下來的對話：
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「蕭伯伯太看得起我們了，我和舍妹身為子女，自當為父親分憂解勞。」回話的青年是戴賢彰，其妹淑彰亦啟口：「蕭伯伯才真教人驚艷，闊別三年，您看上去更年輕了！」
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「哈哈哈……」被稱作伯伯的蕭男爽朗大笑：「嘴巴真甜，無怪乎我兒被你迷得暈頭轉向，整日魂不守舍……」
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「爹！」另一把男聲忽然插嘴：「別亂開玩笑，戴姑娘會誤會的。」然後對戴淑彰道：「戴姑娘，後院有一叢芍藥開得好美，咱們一起去看？」
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「好啊！」戴淑彰高興答應，相偕而離。
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「戴賢姪你瞅瞅你瞅瞅……有了心上人，就不管我這個做爹的。」蕭父故意大嘆：「再不把婚期定下來，那不肖子只怕要綄起行李，搬去你們家！」
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戴賢彰笑說：「此行家父亦有囑咐，要我同蕭伯伯商量商量，假若蘭陵與江都各開一場喜宴……」「哼！戴賢彰，你好樣的！」又有男音打斷話頭，其主是個禿頭的中年男子：「你寧可把親妹妹遠嫁徐州，也不願與老子結成親家。我謝灌頂的鐘陽派在民間享譽盛名，朝廷的郭元振郭參軍是我義弟，哪點比不上只當了幾年芝麻官的蕭樂群？更別說他生的那隻只會寫字背書的弱雞！」
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「謝掌門，當心你的言詞。」蕭樂群面帶薄慍，周圍人群的話聲逐漸轉小，注目至茲，蕭公子和戴淑彰也沒去後院，踅回父兄身邊。
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「怎麼，想嚇唬我啊？」謝灌頂毫不畏懼，將矛頭轉回戴賢彰：「小子，跑船、保鏢、開店、辦學、剿匪……戴氏和鐘陽派長年合作，經營一方，興家利民，我兒子更與你妹妹自幼相識，一道長大，註定要做夫妻的。方今為攀附權貴，你摒棄自你老爹承襲下來的規矩，如是忘恩負義之舉，戴宗主怕是會後悔將家業交到你手上。」
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戴賢彰面上仍舊四平八穩：「謝掌門言重了，淑彰和立森兩情相悅，蕭伯伯與家父亦樂見其成，貴派若欲聯姻，戴氏猶有待字閨中的族姐族妹……」「我兒子不娶庶女！」謝灌頂甚是無禮：「當我不通曉你想幹嘛嗎？咱們原定上月要在城南共同開設武館，你卻臨時變卦，後又百般推託……分明是看我不起！」
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潘文雙偏頭過來：「當初判庭成立，便有不少人議論這是在以多欺少，後來他們被你們耍得團團轉，末遭安奉良單戟屠殺，近乎全滅，那七個門派的聲勢頓時一落千丈，戴氏自不欲再和鍾陽派往來。」
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寧澈鄙夷地撇撇嘴：「貪心不足蛇吞象，這下撐破肚皮了吧。」
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耳畔的人語愈發多，戴淑彰只好道：「謝伯伯，開武館不是吃飯喝水，張嘴就好，此事可再從長計議，而我和敏行……該說的我都和他說了，感情不能勉強，請謝伯伯……」
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謝灌頂大手一擺，道：「少說些有的沒的來敷衍我！要不是我兒為你茶飯不思，像你這般水性楊花的女人，豈能進得了我謝家的門？」
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此話一出，戴家兄妹終於色變，一旁的蕭立森也聽不下去，欲反唇駁斥，卻有一女搶先踏前，「謝灌頂，自己的兒子沒本事留住女孩子，便氣得高聲嚷嚷，你是嫌鍾陽派在河北丟的臉還不夠嗎？」
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發話者是崔柒，她很是不屑：「鍾陽派本就不是名門大派，貴公子亦非千里難覓的有情郎，更別說陳郡謝氏的意氣風發早就煙消雲散，收斂你的壞脾氣，或能讓家門再次光大。」
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「你！」遭人狠踩痛腳，謝灌頂登時臉紅脖子粗，欲動手發難，但聽：「謝掌門稍安勿躁，且容敝人協調。」
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一人自偏廳現身，此人身高將近六尺半，貌若武將，雖無配戴珠玉，然其青衫上繡有暗紋，散發著貴氣，正為歐陽卯。他緩步到謝灌頂跟前，道：「我知謝掌門累積了諸多不滿，才會當眾發怒。說來敝人也有錯，有些事不及知會，方令您誤會戴公子。」
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謝灌頂一頭霧水，戴賢彰忙道：「歐陽先生，這事怎能怪你？」
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歐陽卯續言：「戴公子暫緩開武館，並非不想與鍾陽派合夥，而是敝人欲加入爾等。」
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「加入？」謝灌頂訥訥複述，歐陽卯遂解釋：「敝人有些在商場上的朋友，亦想讓家中子弟學武，卻苦無門路，又不信任小門小派的師資，得知戴公子有意開館，我便想參與。然則武館將有三方投資，敝人負責五成資金，您與戴氏各出二成五，人力部分則由你們分攤。如是一來，二位出資的金額不僅減少，亦無須擔心此後的招生營利，皆大歡喜。」
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謝灌頂狐疑地瞄向戴賢彰，他立即附和：「是、是……就是這樣，我本欲找機會同謝掌門講明，沒料到您會心生不快，實在對不住。」
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內情既朗，謝灌頂隨即釋然，遲來的羞恥心這才湧上：「原來啊……我、我還驚擾到大家，是……是謝某人不是……」「謝掌門切莫自責，人與人相處難免有齟齬，最要緊的是能冰釋前嫌、和好如初。」而後歐陽卯亮出一只錦盒，「傳授江都子弟武藝，宣揚尚武自強之精神，在這方面，咱仨是志同道合，為表誠意，敝人準備了點薄禮。」
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錦盒一開，戴賢彰瞠目咋舌，謝灌頂更是結結巴巴：「這這這……這是胡永譽先生之作嗎？」話甫出，圍觀的眾人無不引頸翹首，果見盒中的紫緞躺著三塊白玉彌勒佛牌，彌勒佛皆笑容可掬，極具福態。
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戴賢彰疑惑：「胡老先生的作品只給他老人家認定的江都英俠，怎會……」「江都戴氏的棟梁、鍾陽派創派以來，武功名望最高的掌門，怎麼不是江都英俠？」歐陽卯說：「禮輕情意重，望謝掌門與戴公子笑納。」語畢，謝灌頂忙將玉牌揣進懷裡，連連說謝。戴賢彰則鄭重捧起收下。
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「這等貴重稀有之物都拿得出，真不愧是歐陽先生！」四面讚嘆，他依然不卑不亢：「哪裡哪裡……算算時間也該開飯了，請諸位俠士俠女移駕至後院用餐。」
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跫聲又起，寧澈與潘文雙亦順其而行。行進間，但瞧歐陽卯的嘴唇湊到謝灌頂的耳邊，開開闔闔。寧澈功聚雙耳，即聞：「謝掌門，敝人剛好與吳郡朱氏有點交情，朱宗主的小女兒恰在適婚年齡，要不介紹給令公子？」謝灌頂頷頭如擣蒜：「好好好……有勞歐陽先生！」
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「歐陽卯蠻有一套的，三兩下就擺平謝灌頂，還順手賣了個人情給戴氏。」寧澈對潘文雙悄聲說。她也對此感到詫異：「豈止如此，他還拿到淇奧樓之主的玉雕。」
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寧澈摸了下口袋裡的玉錨繩環，才道：「這大概和胡玄雲脫不了關係……那個胡玄雲，死了比活著還多事。」
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「這說明胡玄雲不單是棄子那般簡單。」潘文雙說：「先探一探歐陽卯的口風。」
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這場宴席辦得頗為盛大，歐陽卯擊掌兩下，數十僕役即端著大盤菜大鍋湯，流暢穩健地穿梭長桌矮凳間。寧潘兩人隨便挑了兩個空位就座，提箸舉杯，不時與鄰近的客人搭話談天，待第四道菜上桌時，潘文雙的右肘頂了下寧澈，後雙雙長身，抱著水果籃步向歐陽卯。
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「歐陽先生。」因歐陽卯坐在椅上，寧澈腰隻微欠，「這是齊夫人要給你的。」
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「謝謝。」歐陽卯接過果籃後，喚來下人吩咐：「拿到東廂去。」下人即捧走果籃，歐陽卯則抱拳回說：「勞煩兩位專程來此，也請您轉告齊夫人，改日敝人會登門致謝。」又續：「吃過飯了嗎？填飽肚子再走啊！」
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「那我倆就不客氣了。」寧澈想再試探得更深些：「對了，齊夫人……」「齊夫人買的水果很甜。歐陽先生吃了肯定讚不絕口。」潘文雙暗暗掐他上臂，暗示人不要打草驚蛇。
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歐陽卯報以微笑：「好。」潘文雙扣著寧澈的臂彎欲遠，宴席的主人忽道：「且慢。」他解下繫在腰間的阮囊，遞給寧澈，「小小謝禮，不成敬意。」
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阮囊塞得滿滿的，一握就知起碼有百來文錢，相當於常人一個月的工資。寧澈堆出燦笑：「歐陽先生太慷慨了！」
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又說幾句客套話後，他們方走開，寧澈本想解囊查看，潘文雙先道：「跟著他。」是剛剛取走果籃的下人，他從南廊轉進東廊，末了停步於某間房，房前杵著二兵。
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下人告訴守衛來意，把水果籃放進房後，便去打雜了。
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「正面行不通。」寧澈回望身後的廚房，道：「從外側繞到房後。」
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於是他們快步近牆，蹬地翻出，抵達大致的位置後，寧澈手扶白牆，或按掌觸摸；或附耳傾聽，藉由敏銳的感知，憑空描繪出牆後的一舉一動。
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寧澈說：「房裡尚有兩人……他們好像在……看守某物。」「難不成是軍機？」潘文雙大膽猜測。
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「如斯重要的機密，就這樣放在這裡？」寧澈訝然。
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「不論是何物，終須一探究竟。」潘文雙沉聲：「你打算怎生潛入？」
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他忖道：「這處的衛兵雖多，但廂房後的小道無人駐守，並非密不透風。逕躍入牆內，制住裡邊的衛兵，不給外頭的人察覺異狀即可。」
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「那麼半點聲響都出不得。」潘文雙稍加考慮便同意。一高一瘦的身影隨即踩牆一輕，重返宅院之內。
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喧囂遠在後院，前院東廂除開蟲鳴，僅四名守衛的呼吸聲。潘文雙匿在一扇小窗下，悄悄推開一隙窗門：大大小小的木櫃木箱幾乎塞滿了整間房，兩名守衛盤坐一隅，就著紙燈的火光，一拋一放地玩著沙包；那籃水果則置於門邊的櫃子上。
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「一放雞、二放鴨、三分開、四相匒……啊！」正丟著沙包的守衛手稍慢，不但地上的兩團沙包沒疊在一塊，也沒接住掉下的沙包，這一輪失敗告終。
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「換我換我。」另一人從他手中抓過三團沙包，也念道：「一放雞、二放鴨、三分開、四相匒、五搭胸……」手勢依著歌謠，靈活變化。
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層層箱櫃阻礙視線與燈火，有人偷偷進房，遲鈍的衛兵亦渾然未察。寧澈朝前一滾，閃至對面的木櫃後，與潘文雙蟄伏暗處，靜觀彼端。
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「六拍手、七紡紗、八摸鼻、九揪耳、十弆起……唉呀！」可惜原先手裡的沙包拋得太低，還未來得及撿起下邊的沙包，半空中的沙包就噠地落塵。
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「差一點點。」玩膩了，一人身一傾，手肘支地手掌托腮，打了個大哈欠：「啥時交班？」同袍沒好氣地說：「還沒過一個時辰呢！」「我瞇一下，等等叫醒我。」又一個哈欠，那人索性仰躺枕臂，打起盹兒來。
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醒著的守衛則踱至櫃前，抓起甜桃用肩袖擦了擦，咔茲咬下一大口。他一手吃水果，一手伸進竹籃撥弄，再拈出香草放於一邊。三、五口啃光甜桃後，他坐回原位，背靠箱櫃。
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對方戒心鬆散，潘文雙豈會放過此等良機？兩根幾不可見的飛針冒出袖口，窄袖一揚，「咯、咯。」針尖深入皮肉，上頭的迷藥麻痺神經，衛兵神色迷茫，眼前的景象迅速模糊，不過數息即倒頭昏死。
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「嗒。」一兵身軀傾斜撞著矮几上的水杯，寧澈及時接住，僅讓杯水溢出潑地。
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確認房外的守衛毫無所覺後，寧澈才輕輕開啟一箱，木箱內是蠟燭，該為照明之用。潘文雙也揀一只打開，這箱放的是葛衣，她一連再開數箱，均為衣帽鞋襪、杯盤碗筷等日常所需。
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隨手執起一卷書軸攤開，書裡記錄著每次舉辦餐會法會的吃喝用度，潘文雙粗略閱讀幾頁，不察一絲疑點，寧澈也快快掃過幾卷書，內容皆在闡述佛理。
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這兒似乎是庫房，但若真為庫房，何故特地遣兵嚴加看管？不速之客面面相覷，正苦苦思索這間廂房有何玄機，就見方纔灑落的那灘水漬，蜿蜒而流。
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循之走到最初的潛匿處，水流遇到木箱，像湖泊般積聚箱底邊緣。
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「地面不是平的，興許暗藏機關。」潘文雙用氣音說道，寧澈遂蹲下身，以掌按地，旋即恍然：「難怪我總覺得不踏實，下面是空的……是間密室，比這房大上許多。」「能探得暗門所在嗎？」潘文雙小聲地問。
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摸索地板好半晌，後敲了敲某個箱子，迴聲清脆，推斷：「應該在這兒。」他指的那只大箱子位在離門第二近的前窗下。長指扳開箱上銅鎖，雙手抵著箱蓋兩側，慢慢上移。
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為不讓影子映上窗紙，寧澈掀蓋掀未到一半，潘文雙擠進箱中，光線雖弱，仍能見箱底左邊有道正方形的縫隙，指腹摸了縫隙半周，便摸到半圓形的凹陷，三指往上一扣，一塊木板應力而起，板下是一架直梯，下端隱沒在漆黑之中。
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果真有密室！潘文雙心一喜，緣梯而下；寧澈瞟了眼窗外，將箱蓋掀得再開一些，然後側身一翻，俐落入箱，箱蓋無聲闔上。
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寧澈扣回木板，爬下梯子後，潘文雙道：「你說得不錯，這地下密室很大。」此間瞎燈黑火，理該無人，但小心起見，遂不執夜明短杖探照，由寧澈領頭，潘文雙搭著他的左肩，緩慢前行。
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當前所處之地，張臂即觸牆，寬約五尺，似為不著盡頭的廊道。潘文雙邊走邊摸著牆壁，壁上光滑無物，納悶：「怎地一盞燈座都無，你那一側有嗎？」
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「沒有。」寧澈亦是不解：「也許他們都提燈進來。」語完，指尖上的硬牆忽爾消失，前路遇阻。
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「是岔路。」潘文雙說：「左還右？」寧澈閉目感應，言：「右。」後重新邁步。
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「你怎生知道？」潘文雙趕忙追近，此時她無刻意變聲，但為防隔牆有耳，嬌媚的語調氣若游絲，彷若枕邊絮語。
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「就……這邊的風稍微大了些。」寧澈的語氣不太自在，潘文雙沒發現，猶自納罕：「風？我沒發覺有風啊？」
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再遇岔口，腳步又停，這回是一前一右，寧澈以同法判斷後，猶是往前。
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在目不能視的地下迷宮左彎右拐，眼睛起不了作用，對於時長時短的體感也大受影響，一刻鐘猶如被拉長到半個時辰，然真走了半個時辰後，又覺過去短若一刻鐘。寧澈走走停停，探風擇路；潘文雙亦步亦趨。
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未悉過了多久，前者霍地牽起後人的手，緊貼牆邊。潘文雙不明狀況，只得屏息以待，等了片刻，始終沒有任何動靜，才問：「怎麼了？」
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然而寧澈不答，只聞空氣細聲進出他的鼻腔，良久，方聽人言：「深處有……有生命……好似是人……」
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「人？」潘文雙推測：「晉淵莊把這兒蓋得這般迂迴，許是關押囚犯。」
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「不……」再仔細感受後，寧澈卻說：「那不是人，是澤山錄。」
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「澤山錄？」女聲高揚：「甚麼意思？」
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「那個東西有類似澤山錄的氣息。」清亮的嗓音難掩興奮：「是眹珠！是霽泉面具！」潘文雙尚未反應，便被拉著跑起步來。
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她不敢置信，邊跑邊問：「你……你確定是面具？」
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「當然！」寧澈道：「我不會認錯的，那是澤山錄獨有的功體。」再奔幾十步後，他煞住雙腳，旋出夜明短杖照亮周邊。
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此刻他們身在斗室，約莫一丈見方。全室以大塊石板砌成，天花板有一圈直徑半尺長的圓洞，該為通風的孔道。
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斗室沒甚麼特別，除開中央石臺上的面具。
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面具……倒不如說是頭盔，依其外型，從人的後腦勺，經頭頂到前臉的上半部，皆可納入這副銀色頭盔中，再細細端詳，其上縱畫數條顏色稍暗的金線，線上每隔一到三寸，就標上一點銅紅，該為經絡穴道的走向，而在顱頂中心的百會穴，嵌著一顆土色的圓球。
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「我以為面具是骨製的……」心心念念的神器近在咫尺，潘文雙不禁伸出右手……「別碰。」寧澈捉住她的手，道：「它很危險。」
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「因為眹珠？」潘文雙踅至石臺後面，彎腰近看：「沒想到眹珠是顆泥球，它真的能使天地俱滅？」
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「……能。」夜明短杖發出的光芒照在寧澈臉上，縱然假鬚遮住泰半面容，猶瞧他的五官發抖扭曲。潘文雙欲出聲詢問，他倏然迴身步出斗室。
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「呼……呼……」潘文雙追了出去，卻看人撫膝粗喘，忙問：「你不舒服？」
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「沒事。」喘定後，他說：「我感覺眹珠內部很……很混亂，彷彿隨時會崩毀爆炸。」
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「爆炸？」潘文雙下意識回看斗室，石臺恰在明暗交界處，隱隱約約的，面具的眼洞中似有光輝閃爍，毛骨悚然。
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「只要不碰著眹珠，正常情況下合該無事。」寧澈復直起腰來，卻不返回斗室，待在外頭說：「拿面具，走人。」潘文雙以手帕包住面具，放入前襟內的暗袋。
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「轟──」然則面具甫離臺面，石臺竟爾緩緩上升，觸動機關。
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「也對。」驚訝過後，寧澈隨即笑道：「總不能讓咱們安安順順，說來就來，說走就走。」潘文雙搡著他的背，「還說那麼多幹甚麼？快走呀！」
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二人旋又飛奔起來，潘文雙此前雖然視力受阻，卻將路線方向牢記於心，故而寧澈慢下腳程，思考走左走右時，纖細的身形一個箭步超越他，「跟緊了！」毫不遲疑地右轉。
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馬不停蹄地跑了一陣，再一個左轉便要到達迷宮入口，潘文雙腳下益發飛快，身體剛欲轉左，寧澈卻突然從後壓來，「趴下！」
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潘文雙前胸掌心一仆地，即聞背上數聲呼嘯！
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未及爬起身來，一索當即揮下，笞中寧澈背脊，「嘩！」一口鮮血吐在身下人的項背。
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昏暗的狹路中，再竄二索，一往寧澈後腦，一朝潘文雙前額，霍霍逼近！
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