「咚。」手一鬆，無意識的王淦應聲仆地，許震海陰側側地說：「滾！否則我擰斷你的骨頭！」
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李勳平靜如常：「老先生莫動氣，他落在三位的手上可謂天理昭彰，只是這人的牽扯既多且雜，禍害甚廣，晚輩得查明真相，給鄉里一個交代。」
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「交代？你問過我的拳頭嗎？」話音方落，寬大的藍袖灌風鼓脹，屈起的五指形若鷹爪，撲抓咽喉！
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面對超過一甲子的功力，李勳沉著應對，右手前探頂開對手手腕，接著贊出左掌，卻遇勾拳打退，兩人的身距甫拉開，胖碩的身軀復又搶近，仍是右手成爪，直攻眼瞳！
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李勳交臂一架，胸腹卻露出空隙，許震海當機正拳招呼！「唔！」李勳吃痛悶哼，後撤半步，未及收臂，剛猛狠辣的招式再來！
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「這人好像知曉一些事，真要趕走他嗎？」桓古尋觀兩人鬥得難分難解，寧澈則答：「換作平常，有人要幫忙自是樂意之至，但眼下敵我未明……先探一探他的底細再說。」
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這一廂短短兩句話，另一廂的許震海與李勳已往來十多招。李勳首度受挫後，打法變得保守，多在格擋，少有進攻，偶爾推掌攥拳，亦是一招即了，不進攻追擊。
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相形之下，許震海打得越發起勁、越發得心應手，拳打腳踢毫不間斷，一進一退收納自如，猶若單獨行招練習，行雲流水。
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粗眉一皺，突厥人喃喃：「這人的武功，不只如此……」
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語未畢，精實的身影一花，霍然逼近許震海，彎起右臂一轉，肘處正中老人下頦，中招者頓覺天旋地轉，右頦又一陣鈍痛，接著後腦勺一熱，正是李勳挽住他的頭顱，提膝欲撞！
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遭受重擊前，忽有一腳從右竄出，踢開高起的膝頭，於此同時，細長的劍刃劃向左手，迫使李勳收式。
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「老先生再年輕個五歲，晚輩就不是您的對手了。」李勳抱拳躬腰，許震海撐膝粗喘，不能回話。桓古尋及寧澈分立兩旁，按刀舉劍，神色戒備。
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許震海雖在四人當中功力最為深厚，但畢竟上了年歲，前些日子又飽受嚴刑毒打，縱使傷勢好了大半，卻再難恢復從前無病無痛的狀態。對手看出此點，一開始順著他出招的快慢，戰至酣處時，忽然拉近彼此距離，兔起鶻落連出三招，許震海本非貼身近戰的好手，戰鬥的節奏又驟然加快，就算擋下方才的膝擊，虛脫敗戰不過是遲早的事。
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李勳十招便看出對方身體狀況，進而制定戰術，眼力功力之高明，武中佼佼者也。
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「三位的武藝均勝於王淦，然此人可怕之處在於滿腹的奸計，背後的勢力更非一般盜匪可比，雖未明晰全盤，然則李某已探查一二，相信能幫上諸位的忙。」他堅持不懈，非要入夥不可，「火猿寨能橫行霸道，與潤州、揚州、汴州三府都督脫不了關係，恰巧今月月底，揚州都督盛玉行、汴州都督武伯信將以參訪之名，於嘉興會晤潤州都督榮世禮。參訪為期半個月，倘使三人真是幕後黑手，定會談及此事。」
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嘉興！聽得這兩字，另三人心下一凜，桓古尋問：「你怎生得知這些事？」李勳據實相告：「火猿寨作案範圍擴及三道，加上官府多次聯合捉拿未果，由這兩項線索推敲，必有高官暗中協助。李某是嘉興人氏，聞得三府都督欲在家鄉會談，決定北上捉緝賊首，將人帶回嘉興，當面同三個都督對質。」
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這與早前的推斷不謀而合，但寧澈猶有疑慮：「都督的權勢之大，一個都未必扳得倒，何況有三個？伸手便遮了半邊天。」李勳正氣凜然：「官再怎麼大，也大不過天。」
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許震海調好氣息，揩去額際汗水，再拎起倒在街邊的王淦，「你先回嘉興，過幾日我們就把人送去。」「這……」李勳一愣：「何不同道而行，出了事也能……」「押一個人而已，能出甚麼事？」陰鷙的眼眸一瞇，語調轉厲：「你道老夫爛得連個土匪都看不好？」
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「不是！」李勳急忙解釋：「李某只覺要謹慎行事……」「別說那麼多有的沒的。」許震海不耐打斷：「總之你先上路，我們隨後就到。」
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見人心意已決，再固執己見會爭論不休，李勳只得答應，臨走前瞟向王淦，慎重叮囑：「還請三位切記，此子心腸歹毒，絕不可對他有絲毫心軟，更不可信他一字一句。」講完，輕身遠去。
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李勳一走，桓古尋一行人亦不逗留，走回郊外牽馬，在林中清出一片空地鑽木取火，鋪席休睏。
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為防王淦逃脫，寧澈早已點住他的穴道，使人動彈不得，桓古尋猶嫌不夠，取出牛筋縛其雙手雙腳，再用一條長繩將整個人緊緊綁上樹幹。寧澈見狀，笑言：「桓大哥，你是準備烤乳豬嗎？」
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「中原不是有句老話，叫小心駛得萬年船？」他再綑第二條。
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許是體力消耗過度，許震海四肢一開，頭一仰，枕著樹根呼呼大睡。寧澈細聲問：「李勳這人你怎麼看？」「……如果他是敵人，我打不過他。」桓古尋坦承。
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好友打不過，自己當然也打不過，寧澈又續：「起初還懷疑他是來救王淦的，方今來看真為公義正道。」桓古尋點點頭：「本來還煩惱揪不出主謀，想不到李勳帶來好消息。」寧澈卻言：「是不是好消息，還很難說。」
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「你怕即便押著人到嘉興，也奈何不了三個都督？」桓古尋同懷此慮，寧澈頷首回道：「幼時父親曾言，當官不怕沒本事，就怕沒人脈，做人不怕世道險惡，就怕習以為常。」
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桓古尋說：「他們不承認，一刀一顆頭，爽快了結。」寧澈抿了抿唇：「這兒可不是你那強者稱雄的大草原，在這裡，殺人是要償命的，尤其是達官顯貴的命。」
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瞥向鼾聲如雷的老人，寧澈忽嘆：「許震海當真老了，那日他和淨濁大師交手，是我平生見過最精彩的對決。」桓古尋亦面朝沉睡的老者：「這些天相處下來，我始終想不透他為甚麼會走上歪路？」
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「許震海不是講了，強盜之所以是強盜，便是吃不得苦？」寧澈言：「如同這一個，自個兒不願吃苦，便要別人受苦。」他左手蓄勁，重重落掌，打活暈死的王淦。
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遽爾驚醒，卻見四周草木雜處，正納悶怎會跑到這種荒郊野地，耳邊響起最不想聽到的嗓聲：「欸，問你幾件事。」和寧澈一起盤腿而坐，桓古尋問：「你怎知楊姑娘她在海棠村？」
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還未開口，寧澈先警告他：「別說謊啊，不然你只剩脖子以上可以去嘉興了。」王淦氣息一窒，顫聲：「你們……查到了……」而後總算從實招來：「……那群小妞兒一點兒防人之心也無，連珣那小白臉幾句花言巧語便洩了口風，要把楊家那妞兒藏在城南的藥鋪，於是我派人隨時緊盯鋪子，卻遲遲未瞧她們的影兒，想是臨時更換藏身地點。這裡不是她們的地盤，城內沒有信得過的人，即使送人出城也跑不遠，仔細想一想，離宋城最近，又能容下嬌氣的大小姐，僅只海棠村。」
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寧澈再問：「連珣怎會和你們混在一塊兒？」「雖說我王淦不是好人，但那小白臉真不是我帶壞的，他是長史大人安插在燧辰劍門的眼線，在河南遛達時，小白臉會先和那些富貴人家親近親近，夜裡再與我們裡應外合……嘿！」王淦眼一亮，續：「莫瞧他生得人模人樣的，他玩女人比我二弟還凶，女人一旦進了他的房，隔天沒有一個可以直著出來。有次他帶了兩個女人進去，叫了整整一夜呢！最後她們……噗！」口水一噴，是桓古尋單手擭住他的腦門，猛地撞向樹幹，撞得頂上樹葉窸窣掉落，掌中人更是雙眼翻白，舌頭外露，又昏了過去。
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「人渣。」好似摸到髒東西般，桓古尋用衣襬擦擦手，轉問旁人：「長史是甚麼來頭？」他答：「長史是都督的佐官，這與起先的推測八九不離十，確實是刺史等級以上的官員在作亂。」
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桓古尋忽地憶及一事，拍頭道：「糟糕，忘了問他想對燧辰劍門和那三姐妹做甚麼……要不再叫醒他？」大手高擎欲打，寧澈趕忙攔住，「行了，這樣昏昏醒醒的，人傻了就麻煩了。」垂眸思索一會兒，後續：「連珣既為狗官的爪牙，表示狗官有心針對燧辰劍門，王淦留著三傑的性命應為上頭授意。至於那三姐妹……其師玄默散人曾與火猿寨的土匪有過節，王淦藉機報復，她們又是女子，光是奪其性命，不足以洩恨。」
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「三個狗官要在嘉興碰面……會是巧合嗎？」桓古尋摩娑下頷，「只能實地走一遭驗證了。」純亮的聲調另問：「經過這麼多天，還看得到進叔的足跡？」他搖搖頭：「很難。不過我本就沒有要靠足跡搜索。」
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寧澈奇道：「那靠甚麼搜？」
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紅舌探出唇廓，吁出一口長氣：「心力和勞力囉！」
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縱然希望渺茫，亦只能定心前行。
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接下來的旅途非常順利，許、桓、寧三人外加一個被拖著走的王淦，齊齊搭上渡船，沿著河渠南下，無風無浪，沒三天即抵達揚州。
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一進長江流域，立時感受到江淮與京城的不同，這兒的人每走十步路便會緩一緩，舉手指著桃紅月明，讚嘆春光夜色；每喝三杯酒就要咳一咳，清嗓哼著漁歌吳調，抒發悲情喜悅，彷彿一天有二十四個時辰，日久時長，有大把的光陰可以消磨，但有時又感時光倏忽即逝，回神已是天色將晚，一天就這麼過了。
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輕鬆閒適的生活步調感染外地人，不僅寧澈，桓古尋亦睡到日上三竿，還要許震海高聲呼叫，二人才睡眼惺忪地起身。
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「兩個娃娃晚上做賊去啦？老是睡到太陽曬屁股，還記不記得你們要幹啥？那臭小子若趁機溜了，可別哭著求你爺爺抓回來！」許震海提著酒葫蘆，敲敲兩顆兀自昏沉的腦袋。
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寧澈伸了個懶腰，「我跟王淦說他已中了我的『哭軟莖』，須每日服食解藥，不然就要和他的……兄弟說再見。我倒想瞧瞧，他有沒有這個膽子逃離咱們的視線。」許震海訝然：「小娃兒會使毒？」
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「不會。」他套上靴子，坦言：「我騙他的。」
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甫踏出艙房，一人迎面撞來，正是王淦，他面色焦急，一見寧澈便揪其前襟，「快！我的解藥……呃呃……」桓古尋扣住王淦的腕處，稍稍使勁便讓人乖乖放手，「急甚麼？吃完飯再給也不遲。」
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這艘沙船專供行旅搭乘，外型壯觀，底艙隔出將近二十間的艙房：食堂、灶間、寢房、儲藏室……一應俱全，四人來到食堂，朝灶間的小二喊了數道菜名，相繼就座。
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一杯茶沒斟滿，鄰桌走來一男一女，男的腰配長刀，蓄著短鬚，年約三十，女的頭戴幞巾，身背長劍，與同伴舉止親密。
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環目四周，尚有數名攜刀帶劍的江湖人，眼尾餘光時不時飄來，相當關注寧澈這桌。
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男子啟口便言：「在下蜀東派史研盛，她是內人段茜。我倆夫婦昨晚方上船就瞧四位氣度不凡。有道是出外靠朋友，不知有沒有這個榮幸請你們喝杯酒？」
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坐著的四人有三人臉色一凝，王淦低著頭不瞧不聞，實則偷偷斜著嘴角。
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寧澈沒有答覆，反問：「尊夫人姓段，娘家該未是一丈威段密段家？」
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「公子好眼力。」女子讚完，語氣轉悲：「段密是我堂伯父，傳出噩耗至今，我仍難以置信，每日每夜以淚洗面，思考究竟是何人如此殘忍，一家……」「一家六十一口，男女老幼，無人倖免，宅邸更被一場惡火吞噬得只剩灰燼，念及堂伯父往昔的大恩大德，不將凶手繩之以法，誓不為人！」一番慷慨激昂後，寧澈淡淡地問：「我說得對嗎？史夫人。」段茜的淚珠還在眼眶內滾動，雙頰已然發燒，大為尷尬。
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史研盛忙道：「近來江湖不太平靜，見到生人難免有些緊張，在下可以理解……可是堂伯父一事，不能善了。」而後，話鋒轉至他最在乎的地方：「尚未請教四位高姓大名？」
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斜睨一臉看好戲的王淦，桓古尋冷然：「你不是猜著了？我是桓古尋，他是寧澈。」接著叩的一聲，白麟刀橫置於桌，嗓音更沉：「不管你是想查的是案子還寶藏，都不關我的事，別來煩我。」
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言詞冷硬，完全不留情面，段茜登時眉聚寒霜，史研盛亦冷下面容：「桓兄弟，我有位兄長名喚史研隆，當初二門五派成立『判庭』，家兄正為我派代表。卻在上個月月底，判庭欲追捕安奉良歸案時，超過三十人慘死在那厮的手下！兄長亦為其中之一，他臉上被捅出五個窟窿，七孔流血，死狀之慘，我看了一眼便是淚水滿襟、激憤填膺，說起來……」雙目射向寧澈，似要剮下他的肉來，「寧公子當眾揭發安奉良身懷澤山錄，事後有人見他暢通無阻地進出夏府，寧公子亦然，此中曲折，你不解釋解釋？」
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「哈哈哈哈哈哈……」沉默不語的老人霍地拊桌大笑，笑聲中飽含內力，放聲而出，整艘沙船為之撼動，同處一室的旅客小二無不縮著身子，驚聲議論，不在一室的人紛紛跑出艙房，誤認是地牛翻身。
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不善的來人一者手按腰間，一者握緊劍柄，屏息以待。
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狂笑暫歇，許震海仍咧著嘴：「老夫活了大半輩子，頭一回遇到有人以多欺寡不成，還反過來要討公道的。哈哈哈哈……現今的武林，高手不見幾個，笑話倒是每月迭出啊！」「你！」史研盛按耐不下脾氣，亮出三寸刀鋒！
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「嘩啦！」刀未出全，一只茶杯飛來砸破額角，緊接著手骨劇痛，低首一看，竟是一根筷子插穿掌心，鮮血滋滋噴薄！
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史研盛當即痛叫，叫聲甫越齒關，老藤般的粗指箍住下顎，年邁的臉龐驟然湊近，白髮白眉下，猶似隼鷹的眼目盛滿殺機：「這次是你的手，下次就是你的眼珠，罩子放亮點，不要惹你惹不起的人。」手一搡，段茜扶過踉蹌的丈夫，倉皇而遠。
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許震海粗聲揚言：「看甚麼看？該幹嘛幹嘛！」旁觀者即刻收回目光，吃飯的吃飯，端菜的端菜，好似沒發生過任何事，不一樣的是，再無人行經許震海等人身邊。
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「老爺子真厲害，一招就嚇退那對夫婦！」王淦堆出討好的神色，狗腿地替三人倒茶，可是沒人拿起茶杯，寧澈瞇著鳳眼：「老先生固然厲害，王大當家也不差呀！不但猜出我們是誰，還誘使兩個傻瓜來試探，長臂狡猿之稱，果然名不虛傳。」
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王淦一怔，旋又扯開笑容：「公子您誤會了，我也是剛剛才知道二位就是赫赫有名的……」「是不是誤會，你心裡有數。」懶得聽他狡辯，寧澈復言：「別怪我沒提醒你，別以為你上面那幾位大人會冒著丟烏紗帽的風險，保住你這條賤命。若想安然度過餘生，勸你識相一點……還是你想試一試，我在此大聲喊出當家的大名後，你會被大卸八塊、投河餵魚，抑或斬首示眾，火燒祭天？」
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咕嘟……王淦嚥下一口唾沫，收聲閉嘴。
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大概是許震海的暴戾震懾眾人，爾後那兩夫婦遠遠碰見他們就閃，他人亦避之惟恐不及，寧澈和桓古尋雖不習慣，卻落得清淨，等到下午，船舶駛進江都碼頭。
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江都縣作為揚州州治，無論是當地出產的銅鏡、蘇杭的茶米絲瓷，均得經由該處港口運至北方，現時的繁華雖不比神都長安這等通都大邑，但放眼望去，船隻往來不悉凡幾，船上船下的人形形色色，回紇、突厥、契丹、吐蕃、高句麗，遠至大食、波斯、竹忽、天竺的商人亦不在少數，人力物資大量流通，不難想像日後的揚州，商貿發達，富甲天下。
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四人下了船，後頭跟著幾道不懷好意的人影，寧澈他們也不在意，問明江都最好的客棧在哪兒，依照指示前往。
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連接楚、揚二州的山陽瀆位在江都東側，分出上百條的小河細渠流入周邊的城鎮，是以在城鎮裡，河渠比道路還密集。渠道旁緊鄰眾多民居，有的人家在渠邊開一扇後門，砌石入水，富有一點的就將房屋往內縮，建成凹廊，方便雨天洗米舀水。
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走至南街盡頭，但瞧南、西兩街交會處，三面圓牌串成一線，懸在門階旁，其上題著「煙花燦」，字跡瀟灑出塵，頗有王右軍之風。腳步剛停，客棧的小二立時上前迎賓：「客官們好，請問打尖還住店？」
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寧澈答道：「四間臨河的上房。麻煩你了。」「好嘞！」店小二領人入店上樓。
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桓古尋在友人耳畔低語：「傍著河邊住，王淦又獨自一房，他若半夜跳水逃跑，可不好追。」「我自有法子治他。」寧澈不甚擔心。
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「祝四位有美好舒適的一晚。」將房門鑰匙全數交給賓客後，店小二便下樓了。
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自樓梯往走廊裡邊算，依序是天字一、二、三、四號房，長指指向三號房，「王大當家，你住這間。」王淦笑道：「當俘虜還能住上等房，寧公子可真大方啊！」正欲推門入內，卻被寧澈截住，墨色錦袖迅速一揚，撒得他一身銀白粉末，猶自錯愕，清亮的男音已至：「莫讓粉末碰著口水。」
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生怕是某種奪命劇毒，王淦僵直身體，豎著眉毛：「這是甚麼？」
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寧澈笑意吟吟：「它喚作水煙花，遇水即燃，王大當家這幾天可得注意，莫道洗澡游水，哪怕周遭的溼氣稍微重了些，水煙花就能把你燒成人煙花。不過請放心，只要王大當家安分守己，白粉有沒有在身上，沒甚麼差別。」
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「怎麼沒差別？」王淦不知是嚇得抑是氣得，瑟瑟發抖，「這樣我豈非連水都不能喝？倘使明後天下雨，我人又在外面，那該怎麼辦？」
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「你小心些，尋常飲食不是問題。要是不幸下雨……」寧澈雙手一攤，事不關己：「那就是天要亡你，小弟也愛莫能助囉！」語罷，逕入二號房。
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「呵呵呵……」許震海開懷大笑：「小娃兒腦中的詭計千奇百怪，真真折騰人。」看向驚愕慘白的臉面，他捋鬚忖道：「普通的煙花見多了，水煙花卻是聞所未聞……一口口水也沒多少，死不了人吧？」接著嘟嘴作勢要吐，驚得王淦馬上閃進門內落閂。
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桓古尋也往二號房走，雙唇上揚：「你從哪裡弄來這玩意兒？」寧澈自行囊取出一瓶琉璃罐，「向一個撐筏划過沙船的道士買的，水煙花據說是域外的方士煉金失敗，意外得之，保存極其不易，得和蠟油一同存放。」俯身審視琉璃罐，果見罐中三塊銀色、狀若石塊的水煙花，浸泡在透明的油液中。
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澄淨的大眼益發好奇：「這好像是金屬，它能熔煉嗎？」寧澈一聽，面露懼意：「這東西沾到一滴水，就可瞬間燃起超過一尺長的橘焰，火光比天上的太陽還刺眼，千萬別把它扔進熔爐，效法你的先輩干將莫邪，爍身鑄劍。」
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「誰說鍛造一定要用熔爐？」桓古尋眉一軒：「跋達可以不用火造眹珠，未來我也行。」鳳目瞠然，旋即喜上眉梢：「你想到方法了？」
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「我一直在思考該怎樣引動天地之力，壓上一個指尖的大小，鍛出眹珠。」鍛造師娓娓講述：「後來念及耿前輩運使澤山錄時……」「對啊！」寧澈即時醒悟：「有澤山錄在，天地俱納己有，如同畫卷所繪，兩人發功引導天地之氣，排山倒海不過指掌之間……就差如何集中這等力量。」
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健碩的胸膛一挺，他搖頭晃腦地吟誦：「萬宗磊砢鎖九竅，入雲奇峰頂石驚！」長睫搧了搧，難得現出疑惑的表情。
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「畫卷上修練山型的小童是出拳擊碎山壁，只要把拳頭改成食指，山壁改成欲要打造的金屬……」話到一半，彼邊開心接續：「即可完成眹珠！」寧澈喜形於色：「澤型的內功將天地之氣化作巨大的水體，操縱自如；山型的內功則好似漏斗般，匯集這些龐大的靈氣，毫不浪費地衝擊一點。」「如是一來，眹珠自當鍛成。」桓古尋得意洋洋。
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「之後到杭州立刻試試！」隨後俊眉一蹙，寧澈沉吟：「可是按先前推斷，眹珠前後共經兩次鍛造，首先是山人身亡後，前輩他們利用其遺骸造出面具和劍，暝嵐麟因武學招式被洞悉無遺而敗亡，後又二度鍛造，成了現下流傳眾口的霽泉神器。」他支頷思量：「這會不會也是鍛造眹珠的要件呢？」
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桓古尋抱臂苦思：「……而且那時前輩和小澈的曾祖父都還沒學會澤山錄，怎生操弄天地之氣？」「唉……」寧澈不由得嘆氣：「解決一道題，後面又有更多難處。」
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「總會有辦法的。」桓古尋步往窗邊，一覽千帆過盡，「不曉得盧姑娘她們到了沒？」
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「她們比咱們早一天出發，走得再慢今天也該到了。」寧澈也踱來倚著窗臺，「揚州城這麼大，一時半刻不容易遇著。耐心點，說不定她們同在這間客棧投宿，待會兒吃晚飯就見著了。」
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此時，門外傳來一陣嘈雜。
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「各、各位大爺，這樣會吵著其他客人的，請先冷靜……」是剛才那個店小二，其後掌櫃亦急急勸說：「是啊，胡爺您若要找人，讓小的替您傳話……」奈何走廊上的腳步聲越走越急，全然不理會店家的低聲哀求，一把粗厚的男聲更道：「走開！別擋著爺兒的路，去洗你的盤子！」
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桓寧二人攏眉傾聽，只聽一號房的房門被人砰地搡開，對方瞧房裡沒人，遂往此房來，同是粗魯一推，兩扇門板應力而敞，咿咿呀呀地晃盪，差點脫離門框。
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算上掌櫃和店小二，一共有九個大男人擠在小小的門口。
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掌櫃抹汗歉聲：「兩位爺兒……對不住……小的實在……無法攔下這七位……」寧澈不介意，只說：「無妨，你們先下去吧。」他與店小二如獲大赦，腳底抹油地走遠。
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剩下的七名大漢個個豹頭虎目，黑髯而虯，短袖布袴，乍看之下會錯認他們是七胞胎。
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為首的壯漢神態睥睨：「你們就是桓古尋和寧澈？」
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桓古尋不太高興：「你誰啊？」
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「哼！大爺我是山陽七霸的胡綸。」那人的口氣甚是無禮：「六弟跑來和我說，你們人在這間客棧，起初我還不信……」隨後掏出兩張黃紙，與眼前兩個青年相互對照，篤定：「不會錯了。」
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寧澈伸手道：「借我看看。」光膀甩直，飄飄如羽的薄紙赫然射出，彼方人抄住後展開細審。
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兩張紙皆為人頭肖像，一張鳳眸薄唇，俊貴如玉，一張濃眉大眼，平和憨直。
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「畫得蠻像的。」寧澈頗感趣味，雖未十足十地描繪出本人風姿，倒也有七八分相似。「哪裡像了？」桓古尋可不這麼認為：「把我畫太呆了！」「噗！」寧澈憋著笑：「有嗎？」
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「別在那兒嘻嘻哈哈的。」不等主人開口，胡綸不請自入，解刀落座，還讓後邊的小弟提壺沏茶，咕嚕灌了一大口後，嗓門又揚：「聽說你們倆在找甚麼寶藏神功的，既然來了揚州城，想必是仰慕我山陽七霸的威名而至，有甚麼要幫忙的儘管說。」
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桓寧二人面面相覷，眼底透著同樣的心思……這人的腦袋裝著甚麼啊？
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「胡大哥快人快語，小弟也不廢話。」寧澈左手一長，伸往門的方向，直言：「門在那邊，你是要用雙腿走出去，或是四肢並用地爬出去？」
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「砰！」滿是虯毛的拳頭捶桌，桌上茶具咭咭作響，胡綸吹鬍子瞪眼睛：「小子，你是看我不起嗎？」
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「小子忒囂張，大哥肯大駕光臨是你的榮幸。」
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「只要你亮出山陽七霸的名號，方圓百里內，誰敢不讓道？」
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「有眼不識泰山，去年江府的太夫人丟了一只價值上百兩黃金的玉鐲子，是咱家大哥找回的！」
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「是啊！百兩黃金都能找著，要找祕寶算不上難事。」
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「快些說出寶藏的線索，大哥就快些幫你找到寶藏，我們不會貪那點錢，拿個零頭意思意思得了。」
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「莫小覷我們大哥，他眼觀四面、耳聽八方，嫂子也是頭腦精明，大哥一有難題，嫂子一刻鐘內必能解決！」
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聽著小弟的吹捧，胡綸本是飄飄欲仙，但聞最末一句，神色轉黑：「呸，你嫂子那麼有本領是我讓她的，不然男人怎能在自家女人面前漏氣？」而後面向寧澈，轉回正題：「我的才調你全聽見啦！意下如何？」
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就憑你？暗笑此人沒半瓶水也敢響叮噹，他撩襬欹坐，拿過茶壺開蓋察看，一小株薄荷翠芽在壺中載浮載沉，「胡大哥有這份熱心，我也不好輕率拒絕，但保險起見，請讓我做個測試。」然後倒了一杯茶，執杯而續：「你若能取走這杯茶，我便認你作結拜大哥，當兄弟的，自然無話不談。」
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「好！」話甫出，胡綸當探手欺近，寧澈不閃不避，對方指頭即將觸及杯緣時，左腕一轉，茶水順勢溢出杯口，直朝銅鈴大的眼目灑去，薄荷茶性涼味辛，刺激無比，激得人火氣飆升，正要拔刀砍人，卻被一掌強壓！
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耳邊男音悠悠：「再問一遍，你是要走著出去，還爬著出去？」
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老大受制，其餘六人正想上前助陣，刀客踏足擋道，聲若鼓鳴：「再靠近一步，就用不著考慮要走要爬，直接叫人抬你們離開。」這話不怒不張，卻令七個壯漢噤若寒蟬。
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「哈！」忽聞爽朗一笑，有些柔和有些沉，側首瞧去，四姝佇立在外：俊逸清麗、溫婉可人、率性嫵媚、嬌貴秀氣，氣質迥異，正是藍渝樺、洪珺萱、盧筠甄與楊芳。
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藍渝樺邁步而進，「胡大哥莫生氣，寧公子和桓兄弟是為了你們好，霽泉神器這事碰不得啊！」
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頭上壓力一消，胡綸立即離座撤後，大感羞慚：「你、你們也來了？怎麼不通知我？」洪珺萱面帶微笑：「家師囑咐我們到京口辦事，途經揚州稍作休憩，因不打算停留太久，不好意思麻煩胡大哥。」
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「怎麼會不好意思呢？」胡綸大聲嚷嚷：「若不是玄默散人，我胡綸哪有今天？難得你們來揚州，當主人的怎可虧待？你們住哪間房，我叫小的把行李搬到我那處，別瞧你胡大哥五大三粗的模樣，我那婆娘把家裡打理得漂漂亮亮，有得吃有得玩有得住，甭在這家破店花冤枉錢啦！」老大一出口，旁邊六個兄弟隨之盛情邀約，一時之間，小小廂房吵雜不斷，震耳欲聾。
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盧筠甄朗道：「胡大哥，我們要事在身，不便耽溺於玩樂，回程時再去你那兒坐坐。」胡綸略顯失望：「好吧，那就不打擾你們姐妹。」然後擎臂一揮，喝道：「兄弟們，走！」
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「好！」明明身處屋室，七人卻像在山峰間吶喊傳聲，比敲鑼打鼓還吵。
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行過藍渝樺身旁時，胡綸忽爾沉聲：「藍家妹子，你們和那兩人同路，也是散人吩咐的嗎？要不要助你們一臂之力？」藍渝樺搖手否認：「因緣際會罷了，大哥的好意，妹子心領了。」胡綸又回頭瞅瞅寧澈及桓古尋，才率眾離去。
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「呼！終於走了！」寧澈揉著耳朵，「一個大嗓門就快震破我的耳膜，還一次來七個！」洪珺萱掩嘴莞爾：「胡大哥向來待人熱情誠懇，就是愛湊熱鬧。」
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盧筠甄問：「王淦呢？你們逮著他了？」桓古尋拇指傾左，答：「在隔壁。」「啊？」女聲稍高：「就他一人？老先生在看著他嗎？」「對付這種小人，耍點小伎倆便足夠鎮住，何需費神費力地日夜盯防？」木案上四杯涼茶清熱解乏，寧澈彬彬攤掌，「坐。」
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姑娘們剛欲入席，卻聽外邊歌聲嘹亮：
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「鑼鏘鏘，火熊熊，孤兒何處安身家？天蒼蒼，野茫茫，勇士終難回故鄉。」
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桓古尋與寧澈聞聲色變。
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