兩朵垂垂紫花交頸一纏，往根部反向拉扯，花莖細軟，一個施力不對，便會斷裂作輸。
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「出大事了！」棠娘步上她獨居的小樓，開門進來後趕緊關上門，就聽：「啊！」寧澈俯桌趴倒，對面的桓古尋挺著胸膛，神色得意。
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桌面盡是殘花敗草，是潘文雙整理窗臺花瓶的花時，剪下凋零的枝葉，桓寧二人閒著沒事幹，便拿去鬥草拔河。
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棠娘坐上空下的蒲團，道：「薛尚善領著西、南、北三渠的人馬登上晷丘島，不知要幹甚麼？」
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桓古尋眨眨眼：「他去晷丘島做啥？」「找你們兩個。」潘文雙手中的花剪喀嚓喀嚓，「他曾探問你們二人的去處，我感覺他不太對勁，遂騙他說人在晷丘島。」
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寧澈另問：「棠姑娘在藥鋪可有收到音訊？」「有。」棠娘將藥包擱上桌，答：「掌櫃說：『燕雀覆巢，老翁司南，金蟬脫殼。』」
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「喀嚓。」剪去最末一枝，潘文雙放下花剪，嘆：「虧我昨夜還手把手地教薛尚善怎生造證審訊……枉然。」
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「既能傳訊，子謐他們應及時逃脫，如無意外，理當安然無虞。」寧澈忖道：「燕雀覆巢……西渠生變，事態愈發棘手了。」
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桓古尋猶豫：「發展到這個地步，咱們還要再待下去嗎？」「當然是趕快走啊！」棠娘道：「我聽到小道消息，說戴成琦死了，薛尚善氣到抓狂！」語罷，另三人均面色沉重，寧澈問：「怎麼死的？」
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「好像是幾天前就被一劍穿心，當場死亡。」棠娘答完，再續：「而後薛尚善立時勞師動眾地前去晷丘島，他是不是認為凶手是你們……哎，總之趕快走！」
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「走，即是將太湖拱手相讓。」寧澈豈會輕易認輸：「薛尚善冷靜下來後，就會明晰咱們沒道理同他為敵。」
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「那也要他能冷靜下來。」潘文雙托著右腮，嘟起嘴瓣：「彼此的信任本就不足，一有裂痕，再難挽回。」
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「那就逼他冷靜。」桓古尋的語調難得強勢：「他單獨面對咱仨，再大的怒氣都會瞬間消失。」「三位要上晷丘島？」棠娘憂心：「眼下去那兒，無疑自尋死路。」
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「不去那裡，連翻盤之機也無。」寧澈又拈起一朵紅花把玩，「薛尚善易受外力影響，這也表示咱們尚能拉他回頭。」桓古尋亦揀了朵黃花，勾住對邊的紅花，慢慢加強力度，「如今吳蛟幫只剩薛尚善話事，他支持誰，誰就是贏家。」
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交纏的花朵其莖筆直，暗暗相互較勁，拉扯的力氣不能太大，否則會扯斷己方的花莖，也不能完全不用力，任憑對手拉去花冠花萼，得配合花莖本身強韌的程度，細微地調整勁道。
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潘文雙閉目忖度，桓寧兩人持續拔河……「棠姐姐，可否請你備一艘船。」
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「可以呀！」棠娘當即答應：「你要哪種船？竹筏、小船，或是遊舫？」
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「棠姐姐有遊舫？」潘文雙奇道。「是我一個朋友的，就停泊在吳縣的渡口，他說想用跟看船的人說一聲便得了。」棠娘答。
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晶瞳緊盯著微微顫抖的花朵，嘴上道：「大搖大擺地登島肯定行不通，遊舫是個不錯的掩護。」
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「棠姑娘，小弟想邀約十個伶人出外，請她們上船載歌載舞，順道暢遊太湖。」似是想到甚麼妙計，寧澈的兩顆眼珠轉啊閃的。
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「你想利用花娘接近晷丘島？」棠娘擔心：「滿堂春培養的是才女，不是殺手，我怕姐妹們會……」「棠姑娘放心，我自不會輕忽汝等人身安全。」寧澈手仍拽著花莖，側臉正對棠娘：「你們只消吸引那群匹夫的目光，讓我們有空檔溜上島即可。」
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潘文雙覆住棠娘的手背，「吾等也會同船而行，不會有事的。」桓古尋亦言：「你們在舫上唱歌跳舞，我們三人就潛伏於船側，待船隻靠近島嶼時，偷偷泅水上岸。」
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棠娘問：「那三位此後怎生離開？」「免操煩。」寧澈頗具自信：「薛尚善自會恭送我們平安回……哇！」他驀地垂頭沉肩：「又輸了！」
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但看紅花斷成兩截，後半截猶在白皙的指掌間，前半截則垂落於黃花之下，首尾異處。
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「渠頭，還沒搜到那兩人的蹤跡。」郭大吉回報後，薛尚善搓了搓下巴，後命：「生火，我就不信火燒屁股了，他們還能躲著不出！」
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張奎一聽不得了，道：「如斯大動干戈，恐驚官老爺會……」薛尚善豎眉說：「算上早先的帳，吳蛟幫共有五個渠頭死在那兩人手上，那些當官的若還想平平順順地待在吳縣，就不該幫著外人！」
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「但您今晨說那兩個小子沒理由和咱們對著幹，不到半天便改口，弄得大夥兒一頭霧水，兩個時辰前還圍殺夏時鳴一行人，和禹航會、東滎派結下梁子，現又……渠頭，底下人已有微詞……」張奎苦口相勸，奈何當家的聽不進去，聲色轉厲：「我怎麼說你怎麼做！別在那邊婆婆媽媽，找一堆藉口，我瞧你平日也沒那麼多顧忌，怎地今兒個怕東怕西的……莫不是奸細？」
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「不是！」腦海閃進丁阿薪死前的情狀，張奎登時狂冒冷汗，趕忙轉身吆喝：「那邊的，手腳快點，你們這樣忙到天黑火都還未生起來！」然後兩腿一邁，也去砍樹挑柴了。
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正當地上的乾柴越疊越高時，卻聽鈿瓔珊珊、笙簧流聲。
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自湖上吹來的涼風一如平常清爽，不過隱約透著一縷勾人的香氣，轉頭望向湖面，就瞧白鷗青舫搖淥，翠衣紅妝獻舞。這班五大三粗的漢子成天臭烘烘地吃喝拉撒，雖不是沒見識過美聲妙舞，但這麼近距離地觀賞猶是頭一遭。
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「咦？是哪個大戶人家在宴客啊？」幾個年紀輕輕的小夥子忍不住停下手裡的工作，踮腳翹首。
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狄兆興眼尖，認出舫上領舞的女子是滿堂春頭牌，興奮大呼：「是棠娘！」
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「真的是她！快去瞅瞅！」
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「有回我在街上碰巧與她擦身而過，我鼻子裡的香味，足足過了三天才散去呢！」
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「她的歌喉才叫一絕呀！我還特意去滿堂春對街的小店當雜工，天天聽她的歌聲，活兒做得再多也不嫌累！」
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恰巧此際棠娘單足立地，展臂旋身，羅裙霞帔飄飄，猶似仙女下凡，驚艷得人話都說不出來，僅能迭聲讚嘆。
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知悉棠娘的魅力有多大，薛尚善也不喝叱手下回神，徑直吩咐：「叫人去舫主那兒說，請他們的船駛遠些，莫干擾咱們行事。」
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好不容易等畫舫划遠了，漢子們才戀戀不捨地回來，薛尚善亦道：「好好幹活，誰第一個發現桓古尋和寧澈，重重有賞。」
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「嘿！」聽見有彩頭，幫眾更加賣力。
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陽光下揮汗如雨，暗影中窺伺若蟄。
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「得想個辦法讓薛尚善落單。」就著一小條窗隙，桓古尋道。他偕寧澈、潘文雙，趁著大眾沉醉於美人美姿時，束好頭髮，穿上水靠，避開數百人的耳目，悄然游水登島，隨即翻進一間小屋，這屋子離吳蛟幫聚集地不遠不近，於茲監視再適合不過。
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長目瞄向停靠岸邊的中型遊舫，寧澈提議：「那應是薛尚善的船，不如到艙裡等他？」
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桓古尋搖搖頭：「那得經過吳蛟幫那群人，夜裡還行，現下大白天的，難吶！」寧澈細想後也道不行，再忖：「不然我扮成幫眾接近他，設法引他至僻靜處？」
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「薛尚善的警覺心很重，沒那麼簡單就上當。」嬌媚的女聲自後方響起，潘文雙站在一張餐桌前，背對桓寧二人。寧澈好奇走近，「你在看甚麼？」
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餐桌上擺著沒吃完的飯菜，晷丘島出事已逾三個月，食物早就發霉了，盤中又白又綠的，看不出是何菜餚。
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素手五指互相捻揉，潘文雙蹙眉沉吟：「屋中擺設如初，代表這裡沒有發生過打鬥爭執，那晉淵莊是怎生殺害島民？」
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寧澈下意識推斷：「興許是下毒。」「瞧見家人倒在飯桌邊，誰還敢繼續吃？」潘文雙道。
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「會不會是毒素進入體內後，過了一段時間才發作。」桓古尋說：「一家人坐下來吃了好幾口飯，然後接連毒發身亡。」
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「那還是太整齊了。」潘文雙兩掌攤前，道：「過程中竟沒翻倒一桌一椅，連根筷子都沒掉地。」她再問：「別戶也是這樣嗎？」
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「我們沒有走過全數的屋子。」桓古尋答：「不過堆著焦屍的那間屋……跟這兒的情景很相似。」「程寅達曾在島民失蹤後來茲查探……」念及他的話語，寧澈道：「他也說島上除了杳無人跡外，一切如常。」
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「他有看到焦屍嗎？」潘文雙加以細問。
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「他沒提到，我想是無。」桓古尋說：「那間屋子也沒有燃燒過的痕跡，不是焚屍的所在。」潘文雙問：「屋子在哪兒？」
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「那裡沒甚麼好看的。」寧澈食指點著心臟，「一家五口，一男四女，三大兩小，皆遭一掌擊斃，死後被燒成黑炭。」
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潘文雙卻問：「你怎知他們是同一家人？」寧澈一愣，桓古尋則言：「晉淵莊一直是靠觀測天象判定哪戶人家是禍國妖星，這次會有例外嗎？」「但……」寧澈道：「咱們也沒確認那五人的身分。」
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「同不同一家很重要嗎？」桓古尋聳聳肩，「反正就是住在這座島。」
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「那剩下的島民究竟在哪裡？」潘文雙提出疑點：「生有人，死有屍，要掩藏兩百多具屍體不是易事，若是以烈火焚燒殆盡，附近的漁民應會看著此地煙霧瀰漫，但咱們並無耳聞相關的說詞，若為沉屍入水，只要一塊屍肉浮上水面，必起軒然大波。」
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「所以那兩百多人……還在島上？」桓古尋擰起雙眉：「他們還活著？」
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「我認為活著的機會不大。」寧澈思索：「但這就更怪了，為何那五具焦屍是不一樣的死法？另外……起初程寅達沒見著焦屍，說明焦屍是爾後才出現的。」
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黛眉一軒：「你還覺得那裡沒甚麼好看的嗎？」
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見俊容稍黯，桓古尋便道：「我和她去就好了，你留在這裡吧！」「不。」寧澈抹了把臉，「我要去。」
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於是三人再度跳窗，瞄了一眼遠處的吳蛟幫後，飛身縱至斜前方的房舍，迅速入內。
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此間與上次來的時候沒甚麼改變，焦臭味雖淡了不少，寧澈仍不想接近榻上的焦屍。他環目四周，之前來去匆匆，沒怎麼留意此屋，潘文雙和桓古尋則走向焦屍，細細觀察。
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大火燒過的屍體焦黑變形，僅可粗略判別男女長幼，確實如寧澈所言，五屍交錯堆疊於石榻，由下而上依序是男人、女人、老嫗及兩個小女孩。
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「倘使這五人亦是島民，叛黨也該在此焚屍，火勢雖不足以引起外人關注，但絕對瞞不過島上的人，可是看一看周邊……」潘文雙瞥了眼外頭很是尋常的街景，續：「過於鎮靜，反而有違常理。」
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桓古尋同樣滿腹疑惑，一邊舔著犬齒，一邊注視頭前的土牆，牆面上畫著半黑半白的圓形，周圍有三顆十字星號鼎立，原本不察有何古怪，看久了不禁喃喃：「這符號……是不是太大了點？」
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「太大了？」潘文雙亦面朝牆壁，未及深思，低沉的男聲又響：「而且……」桓古尋沾起床緣的一抹灰，湊至鼻前嗅了嗅，「這兒又沒佛堂，為甚麼要燒香呢？」
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「這是佛香？」胼指伸到小巧的鼻尖下，兩道柳眉間的皺摺愈來愈多：「難不成有人在祭拜他們？」「那這祭拜挺隆重的。」桓古尋指向床角的一小片紅，說：「還點了蠟燭。」
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「蠟燭……」桃花般的雙眼重回土牆，後又低頭俯視焦屍石榻，再側臉瞧瞧左右，豁然開朗：「這……這是一座祭壇！」
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「祭壇？」俊臉一呆，潘文雙進而解釋：「整間屋子只有這件家具是石製的，原先我道是這戶人家怕熱，方擺了張石榻於客廳，然則其實它並非供人休憩的涼榻，而是祭臺，其上的燭淚和香灰便得佐證。」
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「這麼說的話，祭壇是在祭祀這個符號？」桓古尋問：「這個符號不是晉淵莊的標誌嗎？該最常用在傳遞暗語，如有其它特殊的含意，會是何意呢？」
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「兜率天。」寧澈倏地發言，他坐在房室另一頭的書案前，手捧著一摞書，邊讀邊道：「是個生前行善越多，死後享樂就越久的福地，彌勒菩薩便於這塊淨土修行。」
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「菩薩可不會這般殘忍，要求活人獻祭。」潘文雙道。
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「晉淵莊供奉的菩薩就會。」寧澈起身把日記遞予同伴，「我從書案旁邊的抽屜找著這家女主人的日記，那五具焦屍委實是一家人，裡頭記錄了他們被獻祭前的事。」不似彼時習慣用卷軸記事，這本日記是將一張張藤紙疊好後，上下各用一塊木板夾住，中間打洞穿繩，捆起整本書，天竺或西域的佛經時常使用此法裝訂書冊。
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翻開首頁，即見：「正月十五，戊午，陰轉晴。今是上元之夜，本來雲太厚賞不了月，島民頗感失落，但上人說執著是苦，想升官發財是執著，想賞月亦是執著，越是執著，越求而不得，於是讓我們靜坐冥想，化消執念。再張眼時，天空的黑雲竟然散去了，雲後的月亮又大又圓！雖然上人沒明講，但我想是他為不讓大家失望，悄悄用法力驅走雲霧。」
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再翻過一頁，上頭寫著：「正月十六，己未，雨。今早阿娘頭痛，試遍了各種方子都沒用，然經上人念佛祝禱，馬上就好了，真真神奇！上人說九九升天後，所有病痛苦難不再，我的膝蓋也不會一下雨就犯疼，希望那天快快到來。」
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翻至第三頁：「正月十七，庚申，陰。晚上阿基阿香來家裡作客，吃晚飯時，阿超問起阿基酒戒得怎樣，阿基高興地說有上人的幫助，成功把酒戒掉了。太好了，阿基一家總算也能上兜率天了。菩薩呀菩薩，您當真英明，派了上人下凡渡化我們，方今島上的人皆茹素不酒，家中仍有雞鴨的，只養不殺，上人如斯功德，望日後他修成正果，咱家能有幸侍奉。」
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第四頁則寫：「正月十八，辛酉，晴。下午芃兒貪玩，打彈弓打傷樹上的小鳥，阿娘阿超嚇都嚇都死了，請示上人後，上人說芃兒乃無心之過，菩薩不會介意的，好生替小鳥敷藥療傷，並念經迴向九九八十一遍，即能消除業障。好險好險，這等天大的福報，差點就沒了！」
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第五次翻頁，該天的日記內容特別長：「正月十九，壬戌，晴。傍晚芊芊被隔壁的老陳叫去幫忙收菜乾，她沒留神腳邊，踩傷了一隻小蟾蜍。老陳那厮見狀竟高聲嚷嚷，講咱家連連破戒，壞了受命之身，菩薩不會喜歡我們了，說不準還會降罪晷丘島云云，氣死我也！那隻蟾蜍分明是老陳故意放在那兒要陷害芊芊的，他妒忌咱家得到上人點化，能夠永生居於內院侍奉彌勒菩薩，不受六道輪迴之苦，他人只在外院享受果報，福報盡了就要返回人間。像老陳這種人，要不是因為也住晷丘島，豈有此等福氣？就算真給他上了兜率天，只怕茶沒喝完便被趕下塵世。」
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「唰。」六翻書紙，日記的長度回復正常：「正月二十，癸亥，陰。明天就是九九飛升之日，阿超要全家人都別出門，免得不小心犯戒。阿超看兩個小的悶得發慌，突然說要煮紅豆湯，讓小的進廚房幫他。他好久沒下廚煮飯了，不曉得以後還看不看得到他這副模樣，彌勒菩薩的內院有廚房嗎？」
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翻到第七頁，寫道：「正月廿一，甲子，晴。今天是升天日，鄉親都很期待，老陳也不那麼討人厭了，我提早上香，算是給兜率天的菩薩打聲招呼，拜完上人也差不多要到了，待他用淨水洗去吾輩凡塵污穢，佛火燃去吾輩俗世雜念，就能以身獻佛，弘法驅魔，渡世濟民。」
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讀到尾段八字，潘文雙眼神一沉，不由得斥：「邪魔歪道。」寧澈說：「看來不只這家人，整座島的居民都被晉淵莊的神棍騙了，以為自己真能升天前往喜樂之境，實則成了無主孤魂，至死都不明不白。」
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潘文雙隨手擱置日記，道：「目下正事要緊，其餘的等會兒再說。」
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欲要出門，但瞧桓古尋兀自沉思，寧澈遂喚：「阿尋，該走了。」
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桓古尋咬著下唇：「倘若遺體皆在島上，那就一定找得到。」「要找也不是現在找。」潘文雙搖首說：「等敲醒了薛尚善的腦袋，再讓他遣幫眾徹底搜索一番，總好過此刻咱仨既得鉅細靡遺地調查，又要慎防敵方察覺。」
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「用不著那麼費事。」澄淨的大眼一亮：「我大概猜得出晉淵莊把屍體藏在哪裡。」
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「哪裡？」另二人異口同聲。
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「處理大量屍體不外乎兩種方法，火燒與土埋。」桓古尋分析：「剛剛已說火燒不可能，那就剩土埋了。可是我和小澈曾在山頂待了數天，並無瞧到島嶼有哪處覆蓋著大片新土。」
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「那倒底怎生藏屍？」寧澈猜測：「用那個會腐蝕肉體的毒藥？但……這得消耗多少藥水，才能將兩百多副骨肉溶得一乾二淨？」
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「不是毒藥，是土埋。」桓古尋說：「只不過不是埋在地底。」
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「不埋在土裡，那會埋在哪……」話到一半，寧澈猛然醒悟，潘文雙亦會意過來，側頭望外。
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晷丘島的晷丘雖不高，但要挖個山洞藏匿兩百具死屍，不是問題。
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「敢在百人塚上扎營建塔，晉淵莊的膽子也真夠大的。」桓古尋沉聲：「走吧。」
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三人重回原來的屋舍，眼看吳蛟幫已經去除一彎草地，澆水闢出防火線，線外是人群，線內則散落著枯枝乾柴，只需扔下一把火炬點燃，便能順勢燒到木屋茅舍，屆時晷丘島熾焰熊熊，一發不可收拾。
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「薛尚善這傢伙，不生氣還好，一生氣就喊燒喊殺的。」寧澈匿在窗邊，思緒飛轉：「既然背面伏擊繞不過去……」料到他在想甚麼，潘文雙逕言：「正面強攻恐會引發火災，這島一燒起來甚麼都甭查了。」
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「也是。」寧澈撇撇嘴，而後靈光一閃：「阿尋，帶上你的弓。」桓古尋早已拆下包裹緊密、久未使用的弓箭，穿戴在身，「你想怎生做？」
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寧澈回眸燦笑：「示之以動，利其靜而有主，益動而巽。」
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「可以了，都退到外面來。」眼瞧防火導火的工事完成，曹志榮接過火炬，道：「都退開了嗎？我要點火啦！」
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「慢著。」男音清亮，一道頎長的身影步出密林，正為寧澈。
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目標自行露面，吳蛟幫蠢蠢欲動，然見玉白的長指捏著一管火熠子，「別動！誰動我就縱火燒誰。」
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「你扔啊！」薛尚善手指防火線嗤笑：「老子倒想看看，你的火怎生燒到我！」
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「蠢貨。」寧澈細聲譏諷，然後振腕一拋，火熠子應力飛升，百來道視線隨之上移……「咻──哆。」勁箭破空，擦過半空中的竹管，火熠子受力彈飛，落在防火線外，一小堆沒用上的乾柴，因為柴下塞了許多浸過油的碎草紙當火種，觸火即燃。狄兆興站得最近，正欲上前撲滅，天外又來一支飛鏃，直插右腳前的草地，他渾身一顫，僵在原地。
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少少兩箭，卻怵得人心驚疑惶惶，惟寧澈一臉輕鬆：「都說不准亂動了，還不聽話，各位就這麼想當活靶？」
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「寧澈，你和桓古尋別耍花樣了！」薛尚善冷然：「任憑桓古尋箭術通神，也不過一張弓，一射能有幾支箭？我火一點下去，你們兩個就準備去見祖嬤！」
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寧澈微笑不語，再掏出一管火熠子，左臂一揮，竹管二度升空，於此同時，第三支箭離手離弦，乘風疾飛，「哐啷！」箭矢不但命中火熠子，還從群眾間呼嘯而過，射下吳蛟幫後頭那艘遊舫的船燈，燈油灑地，火苗轟然成焰！
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船起火了自然要救，但無人敢妄動半步。
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「我不悉桓大哥能齊發幾箭，僅知他一箭起碼死一個。」寧澈神色友善，吐出的言語卻使人噤若寒蟬，「薛渠頭，咱們能否化干戈為玉帛，心平氣和地談一談？」。
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薛尚善瞪著火燒船，面容扭曲：「休想！」而後戟指揚聲：「殺了他，他才一個人，狄兆興曹志榮，攻他右……」「喀。」機括輕輕一響，打斷怒吼，寧澈垂目撫過袖裡劍的劍鋒，「薛渠頭，莫讓你的追隨者白白送死。」
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「渠頭，對方僅只兩人，何不找幾個手腳俐落的，踅到他們後邊，攻其不備，來個前後夾擊？」張奎悄聲獻策，薛尚善即說：「好。」接著揚言：「寧澈，你同你的好朋友殺我吳蛟幫五個渠頭，今日還要屠我幫眾，分明是欺太湖沒人！就算有禹航會在你身後撐腰，你也不能任意妄為，眼裡還有道義、還有公理嗎？」
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「對，說得好！」吳蛟幫頭不轉、腳不動，嘴巴開闔倒是挺快：「不講義氣、不講道理，天也容不下你！」
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我跟你們講甚麼義氣？講道理你們也聽不懂……寧澈腹誹，表面上續言：「薛渠頭，我倆與吳蛟幫素無冤仇，何以要徒惹是非？結交朋友總好過豎立敵人，請您再仔細想想，切莫輕信流言蜚語。」
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薛尚善冷哼：「你們做了哪些好事自個兒清楚，別想用花言巧語唬弄我。」
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「薛渠頭誤會了，奴家擅長的不是花言巧語，而是剖析利害。」甜美的嗓聲忽來，居然落在耳畔！薛尚善這才發覺一抹冰涼緊貼脖頸，周遭的小弟亦是慌張失措，潘文雙未知何時，竟爾潛至吳蛟幫背後，挾著一枚柳葉鏢，抵上渠頭的頸脈！
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精緻的下頷仍淌著水，想來是桓寧二人在前佯攻，她則行水路狙擊敵後，出奇制勝。潘文雙信手揩去水珠，再言：「退下，否則貴幫就要辦聯合公祭了。」
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薛尚善擺手示意，手下應命散開。「你……你怎地也在這裡？」本想乘其不意，卻先給對手降服。他猶未想通，明明我方快手快腳突襲這座孤島，寧澈及桓古尋合該猝不及防，為何仍能通傳音書，聯繫到理應在外的潘文雙？
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潘文雙嫣然一笑：「你不懷好意，我怎能誠實相告？」
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「我才沒有不懷好意！」薛尚善眼眶泛紅，非常激動：「難道程寅達不是你們殺的？殊料我一時錯信歹人，便令成琦命喪汝手！」
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此時寧澈穿越一眾人走來，以不給旁人聽去的音量道：「程寅達會死，是因為他已成晉淵莊的爪牙。戴渠頭是遭晉淵莊謀害，而非我們下的手。」
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「我不會再相信你們的一字一句。」薛尚善索性閉起眼：「殺了我，反正你們也逃不出太湖！」話音一落，四面幫眾更是心急如焚。
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「為甚麼認定是我們幹的？」桓古尋離得較遠，故最後行來，「有人跟你講了甚麼嗎？」
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薛尚善沒有睜眼，只說：「有人被蒙在鼓裡，自也有人明察秋毫。」
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「明察秋毫，卻不見輿薪。」女音溫柔依舊，然柳葉鏢上的拇指稍加使力，立刻滲出鮮紅，薛尚善的身子抖得益發劇烈，「若事實真如薛渠頭所想，何以至今你性命猶存？」
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此語一出，故作鎮靜的薛尚善面現一絲鬆動：「我、我……」然而頸邊的柳葉鏢不容猶疑，揚鋒濺血！
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「渠頭！」幾名按耐不住的手下顧不了太多，本欲一擁而上，卻被兩股截然相異，大澤崇山般的氣勢震懾住，裹足止步。
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「啊！哈、哈……」薛尚善摀頸仰倒，桓古尋從後扶住他，他攤手察看，掌心雖滿是鮮血，但是血流得沒想像中多，似乎僅被劃破皮肉，並無傷及動脈。
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「是誰？」寧澈湊近如畫的眉目：「你的家人？心腹？朋友……該不會是戴成琦？」
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驚魂未定的人終於坦承：「是她的哥哥。」「哥哥？」桓古尋歪頭。
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「那日……那日我同你們商議完，有個自稱是成琦哥哥的人找上我，他……他知道成琦是戴家的養女，原是揚州海陵人……他說你們既殺了程寅達，就決計不會放過我和成琦，後來他還預謀刺殺烏有義，想不到烏有義真實死了！我亦信了他八分話，而後……而後見成琦她……我一怒之下，方會……」不堪連日接踵而至的高壓及噩耗，薛尚善聲淚俱下：「當初……我只是想跟成琦正大光明地在一起，不再遮遮掩掩的，怎地……怎地會變成這樣子……」
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「想報仇，就乖乖聽話。」拭去鏢刃上的血跡後，潘文雙道：「跟你借點人，找個物什。」薛尚善抽了下鼻頭，情緒稍復：「甚麼物什？」
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「山洞。」桓古尋道：「一個洞口封得很密實的山洞。」
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「找……找到啦！」但聽某人大聲一喊，分散三處，也在晷丘山下四方搜查的潘文雙、寧澈與桓古尋連忙循聲奔去。
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山洞位於晷丘山腳西北，因背陽加上林木茂盛，洞口不易為人所察，其長寬皆逾一丈，卻砌填磚牆，將之封堵得甚是嚴密，更詭異的是，牆上繪有一只巨大的八輻法輪，法輪是紅色的，觀其筆跡，應為徒手蘸抹顏料，逕往牆壁畫，並任由多餘的汁液淌出筆畫，風乾後留下道道紅痕，看上去格外令人不舒服，亦未悉是顏料用的是硃砂，抑或人血……
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「這……這甚麼啊？」縱然天色猶亮，狄兆興卻覺背脊隱隱發涼。
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「島民的屍體應該就在裡面。」桓古尋一語驚人：「開挖吧。」
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「等一等！」薛尚善正好趕來，聞言愕然：「你說牆後有島民的屍體……全、全部嗎？」
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寧澈點點頭，並言：「諸位終是太湖的鄉勇，假若不欲晷丘島變鬼島，就掘開磚石，好生安葬島民。」
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潘文雙則在他耳邊小聲說：「搬出那些屍體後，薛渠頭便瞭解晉淵莊的處事風格。」
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磚牆不厚，拿著鐵鎚鐵鍬，三兩下便鑿穿了，牆垣崩裂倒塌時，其後的土塊沙塵跟著滾落，但聞：「哇！」一個小弟連滾帶爬地跑開，塵土飛揚中，赫然滾出一根手骨，骨上黏著尚未腐爛的皮肉，當中十多隻蛆蟲鑽來鑽去，著實恐怖噁心。
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挖到白骨，幫眾又懼又慌，議論紛紛，薛尚善出聲安定：「這些島民是受奸人所騙，無辜枉死。無須害怕，咱們是來做好事的，心存尊重，運出島民的屍骨，好讓他們入土為安。」
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江南多水澇，吳蛟幫本就時常協助賑災，也不是沒見過罹難死屍的慘狀，然而是次情況很是離奇，讓人心底直發毛。
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山洞是一層屍體一層泥土地填滿，縱使吳蛟幫有三百多人，仍舊費了很多工夫，直到隔天中午才清運出悉數的屍骨。此島島民多屬於當地的大族張氏，張宗主與數名耆老聞訊而至後，由於屍體大多腐化得難以辨認，衣物亦破破爛爛的，幾番計較，決定就地埋葬。
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兩百四十二個島民重見天日，現場籠罩著一股沉悶的氣氛，畢竟此前堆埋在山洞中三個月，小如指節的骨頭早就脫離原主，很難判斷誰是誰的，只能勉強拼湊大致的遺骸。在其重新葬好前，桓古尋三人在骸骨腐氣間且走且停，端詳已透露不了太多線索的屍骸。
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「骨頭完好，沒有折損斷裂的跡象。」寧澈蹲在地上，眼光投往身前的男屍，「既無明顯的傷勢，故非遭武人擊殺，該是被毒死的。」桓古尋也屈著身，環視一地殘骸，說：「那會回到最一開始的問題，如何一次毒死兩百多人？」
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「下毒下在杯子裡，乾杯之時，一口取命。」潘文雙正在檢驗後方那具女屍，她手執柳葉鏢，稍微挑開女屍右手的食指，方見其中藏著一盞小杯，「我方纔在另一具童屍的掌中也有看見茶杯。」
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「乾杯？為了甚麼而乾杯？」桓古尋摩娑後頸。
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「為誆騙無識之人，晉淵莊必編造了一套怪力亂神的儀式，照著做方得升上兜率天享福。」寧澈同意潘文雙的看法：「一齊舉杯就口，當為儀式的步驟之一，島民誤信喝了便可升天，時辰到了就回家，實則一去不返。」
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「沒錯。」鏢尖改點女屍的衣服，潘文雙言：「這衣衫的料子是上等的絲綢，除非遇到節日喜慶，普通平民不會沒事穿得如此華麗，必是要參加某個重大的典禮。」
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「可是……晉淵莊為甚麼要這般麻煩呢？」桓古尋抱臂苦思：「既然能不沾血、不出亂地解決兩百個島民，幹嘛要特地拉出那家人，用另一種方式送人上路，還從島外運來泥沙藏屍，實在古怪。」「甚麼泥沙？」寧澈困惑。
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「埋屍的泥沙不全屬於晷丘島。」桓古尋指著骨頭旁的土塊，道：「此中和了黃沙。」
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潘文雙及寧澈定睛一瞧，泥土的確混著粒粒黃沙，不說還真沒注意到，屍骨也沾到了些許沙粒，在斜陽的映射下，彷彿撒上了金粉。
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桓古尋續說：「這和晉淵莊先前的作風全然不同，我是說……直接揮兵屠殺，不是更快更方便嗎？做這麼多是做給誰看？天上的神佛嗎？」
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寧澈語帶鄙夷：「他們都可以因為星辰運行而滅人全家，血祭彌勒佛這等荒唐事也沒甚麼好訝異的。」
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「不。」潘文雙亦察覺內情不單純：「以往他們作案後，均是放火毀屍滅跡，這回卻大費周章，又是騙人信佛，又是埋骨砌牆，尤其那只法輪，怎麼看怎麼怪異。」
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「如果此舉另有用意……」寧澈支頷尋思：「要說做給誰看，當是給活人看的……晷丘島尚有倖存者嗎？」
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「有無倖存者不確定，不過能確定曾有一人與島民密切來往，島民也對他敬若神明。」潘文雙長身說：「日記不斷提及一位上人，大抵就是那個法號弘渡的紫衣和尚，咱們該親自登門拜候，請教這位高僧。」
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