翌日清晨，桓古尋將還沉在夢鄉裡的寧澈拖出馬車，為馬廄裡的星湖雪和雲上日清身。
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「聽你說來，討論過後根本沒有進展。」桓古尋一手拿著鉤子，一手抱著星湖雪的左前蹄，彎腰掏出馬蹄內的髒物。
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「啊。」寧澈顯然仍未睡醒，迷迷糊糊地應了一聲。
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「傅念修和箏兒大概也覺得他們成不了氣候，不然昨天應會看到那兩兄妹。」桓古尋自顧自地說著：「南方的門派希望得到北方當地勢力的幫助，北方一眾卻想自行調查，減少競爭。肯留下來合作的可能都是外地人，但就算集結了龐大的組織，沒有人脈蒐集情報，終究會以失敗告終。」清完馬蹄後，換毛刷梳理馬身，續道：「這也難怪，畢竟牽扯到了寶藏與神功，哪個門派不想……不要睡啦！」正納悶寧澈怎地不回話，原來又睡著了，桓古尋無奈地放下刷子，把趴在雲上日背上的好友拽下來。
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掩嘴打了個大哈欠，寧澈睡眼惺忪：「我都付錢了，驛站自會派人來清，我已吩咐不要用水沖洗，不會穿幫的。」箏兒的塗料還不錯，既不傷馬身又不易剝落，兩人本來還怕馬的皮膚會長癬，現下無須擔憂。
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「鉤蹄刷身除了清潔外，也可以培養感情，馬兒可是很纖細的！」桓古尋拾起馬刷塞進寧澈手裡，「快！待會兒還要喂牠們。」「怎麼？纖細到一次不是我就會哭嗎……唔！」話猶沒完，就被人拉起斗篷的帽子蒙住頭，按著肩膀坐上小木凳。
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寧澈尚未弄明狀況，耳邊就傳來桓古尋壓低的聲音：「有人來了。」這一提醒，果真有腳步聲正朝這裡行來。
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來人沒想到馬廄裡有其他人，微微一怔後，淺笑：「我還道又是哪個沒眼光的紈褲子弟，不曉得兩匹駿馬的不凡，只好前來照料，如此看來……」瞄了瞄稻草堆中馬刷，再走向桓古尋腳邊的布袋，翻看裝在裡頭的芻豆，「真想不透怎會用牠們來拉車呢？」雲上日與星湖雪一是日行千里的良駒，一是馳騁戰場的名騅，均非拉曳車輛貨物的馱馬。
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這時桓古尋已拱背扮回駝子，聞言心下一緊，最擔心的事情終是發生了！箏兒雖能塗改馬匹的毛色，但體型不變，識馬的明眼人一看就能辨認出馬兒是名種，本可裝作甚麼都不通曉的大外行，如今瞧見清馬的工具及當作馬食的芻豆，明白主人絕不是養馬的庸手，更顯可疑。
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「只是例行雜事罷了，我家小姐好奇就跟著來了。」桓古尋啞著嗓子，故作不懂此人的問話。
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「咳、咳、咳……咳……」寧澈猛然嗆嗽，從懷中取出絲巾摀住嘴巴，半晌後才開口：「這兩匹馬兒的確是世間罕有，然小女子身染惡疾，不宜在外吹風，只得委屈牠們了。」劇烈的咳聲使清亮的聲調變得沙啞，面容被拉低的帽檐遮住，而高瘦的身形披著黑斗篷，低坐矮凳，真會使人一時錯認性別。
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來人果然不疑有他，恍然：「是安某人錯怪姑娘，實在失禮。」語畢躬身表示歉意，後又攀談：「飲渝驛商人遊客眾多，分外熱鬧，可憐姑娘身體抱恙，晚上睡個覺都不得安寧。」
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寧澈暗笑哪有那麼簡單就掉進你的陷阱，昨夜所有門派都到東北的野地聚會，驛站安靜得不得了，口上回道：「是嗎？我倒覺得挺平靜的，睡得可香呢！」不願再與他多談，遂道：「時辰不早了，我要去用膳，否則再晚店家可要收拾爐灶了，安先生也快去吧！」
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桓古尋本欲跟隨寧澈的步伐，卻被他斥住：「做甚麼？那匹還未清好呢！」手一長，指著被染成棕毛的雲上日。
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由於僂著上身，故能清楚看見藏在黑帽底下，詭計得逞的笑臉。
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「呆頭呆腦。」寧澈還故意嘟噥一句，才轉身離開。
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「兄臺，不打擾你做事了。」那姓安的也不逗留，闊步前往食堂。
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馬廄頓時只剩桓古尋一人，臭著臉怒視寧澈離去的方向。
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「大清早的你上哪兒去？當心偽裝敗露！」甫進門，就聽箏兒冷聲警告，寧澈兀自抓起行囊，旋又匆匆離房，出去前扔下一句話：「城門一開就走，趁此刻人不多，我先上馬車。」語罷，獨留箏兒一人在房內。
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爾後門板幾聲剝啄，就被推了開來，是傅念修：「失敗了？」
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鼻頭一酸，箏兒幾欲掉淚，她仰首不讓眼框內的淚珠滴落，然後柔聲安慰：「雖未得手，但寧澈又提出新的交易，只要一過榆關，危機解除，他便會履行承諾，告知面具的下落。放心，很快就會沒事。」
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傅念修仍是搖頭哀嘆：「我觀寧澈心思縝密，性格奸巧，你怎能確定他會遵守諾言？」聽人靜聲無話，遂勸：「箏兒，算了。」
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箏兒沒有答話，逕自整理好行裝，牽起兄長的手，道：「走吧。」感覺到妹妹的執拗，傅念修幾次欲言又止，沒出口的話語，最終化為一聲長嘆。
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飲渝驛外，一輛馬車停駐，旁邊兩頭灰驢嚼著乾草，一個駝子背靠車輪，啃著麵餅及肉乾。
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「城門快開了，你想到辦法沒有？倘若一個不慎，木雲合一箭就射穿咱倆的腦門。」寧澈左手倚著車窗，探出頭來問道。
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桓古尋抬頭睨著寧澈，反問：「那你想到沒有？」
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「我當然有法子啦，正等著你問呢！」寧澈咧嘴一笑：「寄信告訴趙文翽就成了！」
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「怎麼做？」澄淨的大眼眨了眨。
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光潔的下頷擱上交疊的手背，他說：「信裡寫道根據密報，李盡忠動作頻繁，恐欲叛變，命他多加注意。為防趙文翽大舉興師會打草驚蛇，我特地交代勿要輕舉妄動，確認李盡忠起事後，再火速平定。」
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「我問的是你怎能讓趙文翽相信此事。」桓古尋拋回問題。
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「因為信封上蓋著夏官尚書的官印，他不信都不行。」見有人走出驛站，寧澈趕忙將頭縮回去，隔著車板續說：「這兒是驛站，最不缺公門之間往來的文書，以前家裡時常幫朝廷運這個運那個，糧草軍器每年皆有固定配額運至邊疆，幼時便多次看過此印，我方纔悄悄溜進分信房，拆了一封兵部寄來的公文，放入我寫的信後，重新封緘。」
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路人走開後，寧澈再次探首：「你還沒說你要怎麼辦呢！」桓古尋故意不答，寧澈堆起笑容：「桓大俠，我知道你腹藏妙計，說來讓小弟聽聽嘛！」
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將最後一小塊餅丟入嘴裡，嚼了老半天，賣足了關子，桓古尋方答：「你先洗淨身子，讓體味暫時散去，再渾身塗滿草藥，尤其是脅下、鼠蹊、胸脯等會大量出汗的部位，以防萬一，車廂內也要塗抹。為完全掩蓋體味，藥材聞起來越是辛辣嗆鼻越好，尚要收斂自身氣息，不然體味馬上會回來。」停頓了一下後，道：「驛站商人多，找個藥商不是難事。」
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寧澈大力讚道：「好！那你呢？假如僕役也用藥味瞞天過海，容易令人心生懷疑。」
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桓古尋二次仰頭，與之對視，嘴角向兩旁拉開，亮出犬齒：「等著瞧吧！」
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待得傅氏兄妹備妥，榆關的城門正好開啟，雖不過卯時，已有人潮湧動，飲渝驛復回車馬熙攘的景象。關口前大排長龍，人人皆在等候通關，寧澈與傅氏兄妹乘坐的馬車位在隊伍的中段，依官兵審查的手腳估計，再一刻鐘便會輪到他們，奇怪的是，桓古尋未在陣中。
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不遠處，一個半駝的殘人扛著四、五個木箱，甚是吃力，好心的腳夫見狀，便來幫忙，兩人合力將之搬上馱驢的臀背，並用繩帶加以扣好，而後駝子滿心歡喜地向腳夫道謝。
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與腳夫寒暄時，桓古尋暗自留意城門的動靜，發覺負責查驗的官兵中，不但沒有木雲合的身影，且僅有兩人是突厥人，其餘猶是漢兵。那兩人一胖一瘦，瘦的那個好像在哪裡見過，卻想不起來，於是他不著痕跡地走近，功聚雙耳，偷聽對話。
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「就這些了？」那高胖的突厥人問道，見雜貨商點頭後便讓他通行，一旁的夥伴湊上來低語：「搜快點兒，莫再耽擱了。」話聲輕柔，不是男子。
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啊！桓古尋瞬時省悟，於燕郡城惡鬥五名狼騎一役，那名帶頭使鞭的女子正是這個瘦子，原本預想是木雲合親自把關，沒料到竟是她。眼見即將輪到傅念修那一車搜查，桓古尋趕緊挽起兩隻灰驢的韁繩，跌跌撞撞地跑去。
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馬車一駛近，負責查車的胖狼騎即捏鼻喝問：「裡面裝的是甚麼？」「軍爺，馬車裡坐的是我家小姐，她因身患肺癆，得天天喝藥，那是藥材的氣味。」頭頂斗笠的車夫操著不甚流利的突厥語，生硬解釋，車廂亦傳出陣陣濕咳，應證車夫所言。
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胖狼騎眉一軒，開始繞行馬車，當他行至車前，眼睛忽然一亮，隨後興奮地對著兩匹馬左觀右瞧，不時冒出幾句嘰哩咕嚕的突厥語，大為讚賞，朝著正在檢查另外一行人的同伴喊道：「翎柔，你看！」喚作翎柔的狼騎轉過頭來，本就冷峻的目光在見到金駿玄騅後，瞳孔更是一擴，厲色問說：「馬是哪兒來的？」
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「一隻雁鞍集買來的，另一隻則是朋友相贈。」低啞的女音自車內應來，翎柔抬手撫摸棕色的馬兒，手不斷在棕馬的腰背間翻弄梳理，當眼光落在馬兒大腿上的烙印時，她臉色稍霽，後言：「讓我瞅瞅車內。」
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一隻蒼白的素手揭開車簾，翎柔探進上半身，眉頭深鎖，因為空氣中飄散的藥味更加濃郁，不僅是盤坐的女子，整個車廂都瀰漫著一股不知名的味道，張口吐納時，舌尖甚至能嚐到些許苦味。翎柔的舉起衣袖擋住口鼻，另一手敲擊車廂坐榻，擊至某處時，隱有回聲。
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「這兒還有個裡格，也是裝著草藥。」女子從頭到腳皆被斗蓬罩住，僅露出一手，主動掀開隔板。
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木板一掀起，就見球狀的草藥塞滿整個格子，詭異的氣味撲鼻湧至，翎柔眼前一眩，差點把胃裡的早餐全嘔出來，揉著胸口強忍吐意後，便道：「行了。」話才剛說完，又來個駝子拉拉扯扯地趕著兩隻灰驢，慌慌張張地奔近，喘吁吁地道：「小姐，呼……呼……我……我趕上了。」
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「再慢吞吞的，下次就不管你。」未現面的女子語帶責備，後聞：「把行李給軍爺查看。」駝子訥訥說好，遂欲解開緊繫的繩扣，翎柔急忙阻止：「不用。」生怕又是一堆難聞的草藥。
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此時胖狼騎走來，粗魯地問：「你啥時駝的？」駝子沒有作聲，他登時橫眉豎目：「我問你啥時駝的？」見人仍舊一臉呆滯，胖狼騎眼中閃過戾色，抽出腰間橫刀！
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「他是在問你何時駝的！」車夫忽以漢語喝道。
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「三……三年前被被被……被人打駝的，因為我偷……偷了小姐的髮釵。」那駝子聽不懂突厥語，他的雙腳抖個不停，彷彿下一刻就會化為爛泥，癱軟倒地。經車夫翻譯，胖狼騎扛在肩上的大刀拍了後頸數下，又多看了駝子幾眼後，才道：「可以了。」
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馬車再度駛動，胖狼騎已去審查下一批人，惟獨翎柔默默注視馬車的方向。
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倏然！她快步跑到馬車前，扯掉車簾，捏住女子的下顎，強迫一直低著頭的她抬起臉來！
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憔悴的臉龐受到驚嚇，血色盡退，泛紫的雙唇顫顫巍巍。翎柔遲遲不放手，女子的呼吸越發急促，好似隨時會發病身亡。
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而後下顎的疼痛忽去，但瞧翎柔手一揮，示意放行，女子暗自鬆了一口氣。這次總算未再被攔下，安然度過榆關。
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就著窗子往後張望了好一會兒，等榆關全然消失在視線範圍後，箏兒撫掌大喜：「成功！」馬車乍然煞住。
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「碰！」車底驀地有重物墜地之聲，接著寧澈自底部爬出，拍了拍身上的沙塵，道：「好險好險，我還以為被識破了呢！」說罷轉動脖頸肩腰，鬆鬆筋骨。
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「可惜沒機會把你打扮得貌美如花，說不定你的好朋友見著都會心動呢！」箏兒開著玩笑，伸手刮了一下寧澈灰撲撲的臉頰，「男人的臉面真那麼重要？寧可躲車底也不坐車內。虧我還想屈身裡格，大方讓位給你。」
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「你沒聽阿尋說，味道越重越好，況且那裡格兩三下就被發現了，還是車底穩妥些。而我自然不會讓女孩子鑽車底。」寧澈笑著回答，用水壺的水打濕布巾後，擦拭手臉的髒汙。
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「居然不是木雲合，只是她的話，要硬闖也不是難事。」雖然順利脫險，桓古尋卻心有不甘。
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難關甫過，傅念修也一展笑顏：「謹慎一點總是好的，桓少俠不必介懷。」見桓古尋仍繃著臉，箏兒啟口又問：「你不是說突厥高手均會聞息識人嗎？那你怎生逃過她的鼻子？」
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俊臉突地一改慍色，得意洋洋：「本門祕功，恕不外洩。」
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正要追問，麗容霍然一凝，旋即側身閃開背後偷襲！暗器不改來勢，桓古尋一把擭住，攤開掌心一瞅，是一根小樹枝。
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尚不悉是何情況，林深之處異變陡生，一道旋風迎面刮來，途經之物輕如綠草細塵，無不乘風飄飛，重若粗木路石，擋其去路者竟被硬生生鏤出空道！
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桓古尋拔身而起，避過這蠻橫的一擊，但不滅此風，它便要襲捲馬車！傅念修雖已跳下，可是照這力道，雲上日及星湖雪肯定糟殃。
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驚險之際，寧澈當機立斷，踢斷駕著雙駿的轅木，兩掌拍上馬臀，送走座騎後，迅捷左滾，於此同時，強風將馬車捲上天，可容納三名大漢的車廂立時四分五裂，變成千百片的碎屑散落在地。
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桓古尋氣得雙目快噴出火來，狠瞪著起風處，抄起地上的白麟刀，罵了句眾人聽不懂的髒話後，狂奔入林。
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