不巧，白麟刀遠在對面方桌，桓古尋隨手拾起一把短刃，先發制人！
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可是刀刃離狼首喉頭尚距一分，眼前突地一花，他迅至桓古尋身側，攥拳重重落往左顱。
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幸好桓古尋及時變招，雙腳急轉，右掌欲卸此拳，但指尖剛觸及前人肌膚，他的手臂一收，又再出拳！擊中桓古尋的掌心，連帶撞至胸膛，舌根湧上腥甜，隨後朱血狂噴，撞翻桌椅！
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「哐啷！」鍛好的斧鋒被丟在桓古尋腳邊，狼首緩步行來，喃喃自語：「頡蘇啊！勿怪我骨篤特殺你獨子，是他膽大妄為，不識好歹。」語畢，雙目染上戾色，掌落天靈蓋！
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身後風聲忽起，骨篤特機警收招而避，寧澈得縱至好友身旁，駭然：「阿尋！」
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桓古尋撫著胸口，再呸出一口血沫，喘道：「無事！」調好氣息後，昂首挺身，再朗：「來啊！」寧澈也彈出袖裡劍，作戒備狀，不一樣的是，右手臂上多架了一面皮製大盾。
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「好膽色！」店外傳來嘹亮的男聲，又一名男子踏了進來，長臉細目，陰狠地邪笑：「但終究難逃一死！」背負角弓，腰懸箭袋──智羽箭木雲合。
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寧澈伸足一勾，將一旁的凳子蹴往木雲合，木雲合伸掌欲卸，然對手躍身追上，再補一腳！
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一聲沉喝，飛凳化為齏粉四處飛散，此中忽爾劃來一道銀光，木雲合身子後傾，閃過袖裡劍。前招不成，寧澈後腿即出，仍給木雲和從容躲去，腳下同時踢出！逼得人撤招後退。
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接二連三的攻擊全被對方輕鬆擋下，寧澈心知此戰之艱難，非以往可比。
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反觀骨篤特與桓古尋這一邊，兩人猶是定在原處。
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適才搶攻失敗，桓古尋不敢再冒然出手，雙眼一瞬也不瞬地注視彼人。
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骨篤特淺笑：「既然你不動手，那就由我先來。」僅僅踏前一尺，無形的氣勢頓時逼來，桓古尋左手守在胸口，右手反執短刃前伸，指頭微微發麻顫抖。
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木雲合掠往寧澈，襲向其右肩。寧澈手中盾牌方高，背上曲桓穴突然劇痛侵骨，不屬於自身的內勁全數湧出，幾乎提不住盾牌！敵人掌風撲至，內外夾攻之下，痛楚蔓延全身，眼前暈黑陣陣，等視線回復正常時，發現自己癱倒於地，頭上的木雲合再贊第二掌！
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「小澈！」桓古尋分神一喊，骨篤特趁隙發動攻擊，掄拳揍來，桓古尋右手短刃急忙向下一刺！然骨篤特化拳為指，二指夾住薄刃，運勁折斷。桓古尋不管斷刃，左掌直劈對方右頰。骨篤特及時退步，豎起指間刃片，射往兀自震驚的青年！
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木雲合手掌高舉過頭時，寧澈忽地鼓頰噴吐，無數的血珠朝木雲合疾去，他揮袖擋下後，一記掃堂腿攻來，木雲合再往後跳去！
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寧澈順勢翻身，改為伏在地面，雙掌按地，整個人猶如彈簧彈出，木雲合正欲接招，他卻攀住頂上橫梁，盪至敵後，拔出熔爐裡的鐵夾，脫手飛射，目標竟是骨篤特！
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骨篤特剛將刃片射出，燒得燙紅的鐵夾倏地橫來，逼得他抽刀打下。桓古尋矮身避過刃片後，滾過骨篤特身邊，途中順手撿起地上斧鋒，正欲抄起桌上白麟刀，箭矢驀地破空襲來：「鏗！」白麟刀一正，飛箭脫靶。
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「好刀！」一聽聲音，木雲合便知此刀品質非凡，而後三次吐納，連射五箭，饒是桓古尋眼明手快，也只能狼狽抵擋，免遭箭矢穿心透體！
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對手互換後，袖裡劍殺向骨篤特，長刀悠然高揚，欲砍細劍，卻聞一聲嘻笑，袖裡劍猛然收回，刀鋒劈在空處。同一時間，右側盾牌壓偏長刀，寧澈左手突射一塊小炭，飛向骨篤特的右目，他雖閃開，卻給寧澈抓到時機，袖裡劍復又迸出，直擊面門！
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可惜劍鋒尚差寸許，骨篤特就捉住寧澈腕處，勁吐力發，寧澈只覺身一輕，下一瞬就和桓古尋摔成一團，撞上後頭的方桌，兵械盔甲鋃鐺墜地。
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脊骨隱隱作痛，尚未回神，骨篤特已步至跟前，手中長刀寒光閃爍，桓寧二人齊齊仰望，頭前這位縱橫大草原的狼騎之首，身軀高壯得似直達梁木，雙肩寬若熊虎，懾人心魄。一時之間竟不知反抗，呆愣著任由長刀砍下……
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「啪！」熊熊爐火中，但聞一聲輕裂，瞬間燃回寧澈神智，急忙立盾護在身前，口喝：「走！」與喝聲一同響起的是震耳欲聾的爆炸聲，一連串霹靂啪啦，周圍登時火光騰竄，煙硝四起！
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骨篤特及木雲合猶自錯愕，桓古尋與寧澈已雙雙跳窗上馬，離去前，寧澈從懷中掏出一根木管，正打算拋入打鐵鋪，一支勁箭自灰煙中射出，一箭穿掌！木管裡頭的硝石炭粉跟著掌上的血肉噴溢。
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桓古尋一手扯動掌中的韁繩，另一手拍上雲上日的臀部，「駕！」然後放聲吆喝，要街上的行人攤販讓路，策馬狂奔！
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等骨篤特與木雲合逃出店鋪，要追的人已然無影無蹤，縱使驚怒交加，亦知良機既失，再難遇上。
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寧澈與桓古尋出城後，馬不停蹄向北逃去，直至星湖雪與雲上日氣空力竭，二人才緩下腳步。
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身子晃了晃，寧澈從馬背上狠狠摔地，鮮血染紅了襟袖，但比起快要炸裂的經脈，淌血的傷口根本微不足道，俊俏的臉龐血色盡褪，呼吸急促，痛苦難當。
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桓古尋同樣好不到哪兒去，幾天前李盡忠當胸一刀，今日又有骨篤特一拳擊膛，舊傷未癒，再增新傷，胸膛痛得幾欲裂開，心跳如鼓地擊打耳膜，咚咚作響。
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始於曲桓穴的外來真勁在寧澈的經脈中亂竄，他悶悶低吟，伸出左手按在桓古尋的下腹，將亂勁導入其丹田，桓古尋大驚之下正想拍開，寧澈又牽起他的左手，試圖導回真勁。
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桓古尋感覺一股細若蠶絲的內力纏住藏玉的真勁，強迫此力導向己身，聚於氣沖穴，自沖脈運出後匯於心系，後沿左臂的手少陰心經而出；寧澈接收迴向的真勁，於體內運行一個周天後，導予好友，如此周而復始，藏玉內的真勁終被耗盡。
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「這就是你說的辦法？」桓古尋的氣血穩定下來後，出口問說。
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紊亂的氣息重歸平靜，寧澈揭開肩頭上的布巾觀看，傷口雖深，但已有癒合之象，仔細一瞧，嵌於曲桓穴的藏玉杳然。
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「賀氏夫婦說藏玉需經七日方可被體液溶解，我遂在丸都的藥鋪抓了幾帖阻滯氣血的藥材，連吃數天，減緩氣血運行，延後藏玉消融，發作時亦可抑止真勁大量湧出。本想依此法緩慢化解，然木雲合這一掌裡應外合，藏玉都給他震碎了，不過他收掌時亦吸回不少藏玉內的真勁。」寧澈重新裹好白布，又笑：「這法子還能助咱倆療傷，厲害吧？」
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「你的功夫才厲害。竟能強制牽引我和藏玉的內力。」桓古尋奇道。
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寧澈搖搖晃晃地站起身，走向雲上日，一邊解開行囊，一邊道：「玥姐曾說她身處的派門所有人皆通曉醫術，所習的內外功自然與醫藥大有關係。她傳授予我的內功主要是用於療傷，治療效果對習武之人尤佳，發勁者以黏勁纏縛患者的內力，引至傷處，助其自行修復身體。」他取出傷藥紗布，為左掌上藥，隨後丟了一包布囊過來，桓古尋解開一看，是兩套嶄新的戎裝以及禦寒的大氅皮裘。
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目光掃視寧澈周身，桓古尋方發現：「你甚麼時候換回了舊衣裳？這樣也好，不然新衣穿沒多少天就又髒了。」
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寧澈打趣地道：「本想帥氣地力鬥狼騎兩大高手……」鼻頭嗅嗅，滿身的血腥味讓他頗感不耐：「如今想來，還是穿舊衣妥當點。」
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濃眉擰起，桓古尋道：「這次差點把小命交代在這兒，不愧是青甲狼騎最強的兩人，若非小澈你奇招百出，咱們早死在那個打鐵鋪啦！」腦海中閃過鋪子最後的景象，再問：「你扔的那是甚麼東西，聲響真大。」
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「自製的爆竹，但引線的部分另搓了麻繩加長，中間綁了硝石作為警示。適才一進鋪內，我就偷偷將引線丟入熔爐，待聽得第一次輕炸，馬上舉著盾牌逃出。」寧澈呼出一口長氣，續：「是次逃脫成功，僥倖居多，這裡畢竟不是突厥人的地盤，骨篤特和木雲合不想將此事鬧得全城皆知，否則早已啣尾追來。」
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桓古尋同意：「不錯。但保險起見，最好快點入山。」
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於鴨綠江邊洗淨身體，換上新裝，休息了一晚後，再次啟程，隔日中午便抵達太白山山麓，並借宿於附近的農家。胡族素來好客，兼之二人相貌體格出眾，雖是生人，仍得農家熱情招待。
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吃完晚飯，兩個外地客幫著農家的一對雙生女兒餵豬，因為粟末部地處靺鞨族的最南端，時與漢人交流，漢語相當流利，還帶點當地的口音。熟悉的語言，陌生的腔調，令寧澈大感趣味，熱絡地與她們聊天抬槓。
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「現在入山時序太晚，我瞧今年的冬天會特別冷，萬一下了雪，二位大哥不怕上得去，下不來嗎？」開口的是雙胞胎中的妹妹，聽說他們打算明日上山，有些擔心。
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「所以我才多帶一個人啊！你們瞧，他壯得跟座山似的，到時沒食物吃，割他兩塊肉下來也未嘗不可啊。」寧澈調笑。
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兩女被他的話語逗樂，掩著嘴輕笑，不遠處的桓古尋不太習慣這樣的調侃，木著一張俊臉，猛往木槽裡倒食料。
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姐姐朝那壯碩的背影投了幾眼，問：「太白山山勢險峻，除了採人蔘松子，平日沒事族人都不會上山，他一個突厥人真到過那兒？」
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寧澈左眉一挑：「是嗎？」遂朗：「桓大哥，人家問你呢！」
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寬闊的背脊一僵，停頓片刻，方聽：「當然啦，山頂天池的景色美得跟畫一般。」
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兩女忽然驚呼：「桓大哥去過天池！那你見著山神了嗎？」
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倒完豬飼，桓古尋正捧著芻豆餵食雲上日及星湖雪，聞言終於轉過頭，卻是滿臉疑惑：「甚麼山神？」
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寧澈的眉頭又高了些，姐妹倆沒察覺異狀，你一言，我一語地回答：「前幾年，大欽海和他叔叔上山採蔘，叔姪倆親眼見到山神操弄天池的池水飛天遁地，大欽海還說，水勢大到震得土石不停搖動，以為山要塌了呢！後來陸續有其他人看到山神，據說瞧過祂的人，之後幾年的食糧都不愁啦！」說完，兩姐妹猶然興奮不已，嘰嘰喳喳地持續追問。
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深若潭淵的眼眸似有星辰墜落，隱含閃光，神情說不上生氣，亦絕非開心。
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桓古尋有種詭計被識破的慌亂，結結巴巴地應付雙姝：「都……都說是山神了，哪有那麼容易看著……」不理會女孩失落的反應，倉皇返回屋內。寧澈問明了上山的路線，臨走前安慰她們：「此番若是找到了山神，回來定同你們說。」
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甫進房間，桓古尋先開口：「東西備妥後，明日一早便上山。山路崎嶇，星湖雪和雲上日無法跟著，我已給足糧草錢帛，馬兒就寄養在這邊。時辰不早了，睡吧！」飛快講完，便要吹滅蠟燭，寧澈沒有阻止，只是雙唇幾下開闔：「桓大哥，小弟忽想起家中尚有要事，決定立即返鄉，特來向你辭行。」
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果不其然，大手猛地一顫，桓古尋愕然望來：「你……你要走了？那你不去天池了？還有狼騎！他們還在追殺咱倆呢！」
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寧澈不甚在意：「畫卷雖為傳家之寶，但其象徵遠大於實質意義，不是非要探出它的祕密不可。至於狼騎嘛……冷靜細思，咱們倆走在一起特徵太過顯眼，不如分道穩妥。」說罷拎起行囊，轉身推門……
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「咿──喀！」房門方開啟又被闔上，寧澈面向旁人，露出有何貴幹的表情。
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絞盡腦汁，突厥青年硬擠出挽留的話：「太白山真的很美。」寧澈強忍笑意，故作冷漠：「你真有見過？在哪裡？夢中？」「才不是！我是在跋達的畫裡看見的。」辯解脫口後，桓古尋才後知後覺地摀住嘴巴。
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套出真話的人瞭然：「原來是在畫中啊！讓我猜猜，你今生看過的山水畫是不是僅只兩幅？」
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這次桓古尋學乖了，不正面回應，而道：「兩幅畫畫的地方真是同一處，我問過跋達，確定是太白山的天池。」支吾半晌後，仍是那句：「太白山真的很美，你該去看看。」
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寧澈終是笑出聲來，雙肩不住聳動，好一會兒方道：「要我跟你去不是不可以，但你得先回答我一個問題。」見人態度軟化，桓古尋欣然點頭。
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「為甚麼一直絆住我？飲渝驛之前，咱倆可是從無交集。」此問一出，立時得來否認：「沒有啊，我幹嘛絆住你？」
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「哦？我在雁鞍集買馬時，你毛遂自薦向我介紹馬種；遇上丹江派時，雖然是我先將畫卷藏你身上，但事後你卻故意不還我，跑給我追；最後，你根本不確定畫中之地在哪兒，卻扯謊騙我到這裡。桓大哥，你交朋友的方式實在太拙劣了。」語到末處，寧澈不禁嘲弄，然桓古尋沉著臉反擊：「還不是交上了。」鳳目稍瞇，下一刻寧澈雙手搭上門板。
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「咿──喀！」又一次關上房門後，桓古尋索性串上門閂，這才回頭承認：「我要去中原，但我對那兒完全不熟，正巧你是漢人，想說與你交個朋友，你就會帶我去。」「你去中原作甚麼？」寧澈又問。
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濃眉大眼霍然直視，語氣死板：「見識見識。」
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不全然相信他的言辭，卻沒再細問，寧澈放下行囊，解衣上榻，「夜深啦，睡吧。」
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桓古尋見他終肯留下，暗鬆一口氣：「我和農家說好了，也給足糧草錢帛，兩匹馬兒就寄……唔！」白皙的手掌按上他的嘴巴，寧澈笑道：「剛剛就說過了，快睡吧。」
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捻熄燭火後，一段小插曲總算落幕。
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