蠡鎮不是通都大邑，市坊混雜，沒有宵禁，是故時至晚晌，街道依舊人來人往，鎮上惟一一間客棧卻是門可羅雀。
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「小二，再給俺打兩斤白酒！」大堂內約莫十來張方桌，只有三桌坐著人。明明在山明水秀的江南，這人卻滿口的北方鄉音，仔細一聽，其他賓客大多如是。想來也對，會來客棧的自是外地人，但到這兒的外地人，大部分都有錢得可以在此買屋作為別館，是以心慕蠡鎮風情來的遊玩者多，真正打尖住宿的卻少。
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店裡的小二剛將酒送上桌，不遠處又一名客人舉起手，他快步走去，微笑問道：「客官要啥？」
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「再來一份醬排骨跟脆鱔，謝謝。」話甫落，小二應聲欲走，又給人叫住：「等一下。」俊美的公子呷了一口茶，問：「菜待會兒再上無妨，大哥能否賞面喝杯茶聊個天？」
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這小二不只是端菜的，亦是店主的兒子，也就是小開。念及店裡客人不多，晚餐時分又已過半，該不會有人再進，與其乾杵在櫃臺，不如與人嗑瓜子閒聊，遂從廚房拿出一副杯碗匙箸，一屁股坐上小凳，翹起右腿抖個不停，毫不客氣地為自己添茶夾菜。
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「公子想同這位大俠去哪兒玩？我小胡可是蠡鎮的活地圖，矇著眼照樣能帶路！」他夾過一塊豆腐鑲肉塞進嘴裡，含糊不清地說道。
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小胡半點規矩也無，但桓古尋不介意，逕問：「這個月月初，是不是有一個姓夏的商人來投店？」此話一出，正在大快朵頤的人眉頭一糾，面色為難：「大俠，咱這店雖然沒甚麼人來，但您要我記著半個月前的人，著實困難，若有留宿，還能翻簿子查看大名，若只是吃飯，我們再怎麼閒，也不會過問每位客人姓甚名誰。」他吞下豆腐，續：「這個月住宿的人客不足二十個，沒有一個姓夏的。」
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寧澈耐著性子引導：「小胡哥再細細回想，月初不是下了一場大雨嗎？陵吳大道都變成陵吳大河了，那人應是那幾天來的。」小胡撇著嘴回憶，方恍然記起：「喔！公子這麼一說，我就有印象了，那幾天雨下得……哇！蠡鎮差點成了蠡島，那位老爺是下午進店的，彼時水還沒淹上來，他和另外一個隨從渾身溼答答的，兩隻落湯雞……」
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「只有兩人？」寧澈打岔：「你確定他們是商人？」「嘿！小胡我雖不怎麼識貨，但基本的好壞還認得出的，那老爺的衣襬領口均繡著金絲，雙手戴著四只玉戒，肯定是富貴人家！他的隨從面容嚴肅，從頭到尾都板著身子，就像一根木頭似的，動都不動一下，除非他老爺張口喚人。」
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桓古尋追問：「他們是甚麼時候走的？上哪兒去了？」
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「說來怪了！」小胡一邊撓腮一邊回答：「那兩人匆匆喝了幾口湯，凳子猶未坐熱，就急著要走，外頭的雨越下越大，我老爹還說點不點菜，住不住店都不要緊，就是別再出門了，免得大水一沖，屍體都找不回來。」
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寧澈道：「但他們仍是走了。」「唉，拉都拉不住。」小胡說：「他們出去後朝西而行，我猜是去出江寺了。」桓古尋眨眨眼重複：「出江寺？」
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「他們在這裡沒房沒地的，既不願住咱家，就只剩出江寺能收留旅人。」小胡舀了一碗魚湯，再說：「實在搞不懂那大老爺在想甚麼，這邊有得吃有得睡有人伺候，他偏要跑到那間涼颼颼的破寺。」
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桓古尋遂問：「那間寺廟廢棄了？」「沒有，不過也差不多了。」小胡答：「這裡的人不會去出江寺參拜，那兒只剩一個老和尚守著。」
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寧澈納悶：「為何出江寺這般落魄，這兒附近有其它寺廟？」其時儒學發展滯緩，而佛學自前朝起，陸續有西域高僧前來傳道，抑或中原人西行求經，使得中原佛教經典教義日趨豐富完善，給予時人新的人生啟示，當世篤信佛教者眾，全國各地大小佛寺林立，很難想像有佛寺會因香火不盛而幾近荒廢。
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「這處就出江寺一座佛寺，可是鎮不住邪魔的佛像，誰會拜呢？」小胡侃侃長談：「出江寺怕是得罪了某個妖精厲鬼，整間寺廟終年陰氣森森，鬼影幢幢。以前有香客為齋戒禮佛，去那兒住上幾晚，豈料剛睡下，半夜就被冷風吹醒，人竟在寺外的竹林，最初出這事的是一個老太太，人們只道她年老糊塗，睡昏了頭，爾後卻越來越多香客出現類似的情況，像是獨自走在迴廊，地上莫名多出一道影子、香客一家三口來進香，和尚卻瞧著第四個人……這些都不算甚麼，最可怕的是大殿供奉的那尊菩薩，白日慈眉善目，到了暗時就換上一張鬼臉，凶神惡煞、青面獠牙，見者無不遍體生寒，嚇得屁滾尿流！」
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小胡咬下排骨，續：「久而久之，不要說小孩子，大人都不敢接近那間佛寺，寧可多花些時辰，走到鎮外的寺廟上香，甚至到後來，原本住在裡面的和尚也待不下去，全數跑光光。」寧澈說：「但你方才說還剩一個老和尚。」
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「那老和尚更怪啊！」小胡抹了一把油膩膩的面頰，接著道：「老和尚不知道打哪裡來的，以前從沒見過！是有天晚上，本該空無一人的寺廟竟然傳出誦經聲，幾個膽子大的小朋友鼓起勇氣進入出江寺，就看那老和尚坐在蒲團上。任憑那些小朋友怎麼大聲叫喚，那老和尚就是不應答，好似沒聽見，自顧自地敲木魚念經，過沒多久，突然感到頭暈目眩，居然也想和老和尚一起念經，有個腦子比較清醒的，趕緊扯著朋友，連拖帶拉地逃出寺院，好險跑得快，要不然我瞧他們下半輩子都會被困在那間鬼寺，死也出不來，永世不得超生。」話及茲，又嘆：「那兩個外地客假如去了那邊，只怕……唉，老天保佑。」
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這一廂口沫橫飛，另一廂卻淡然無波，桓古尋再問：「那兩人還有甚麼不對勁的嗎？」
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「不對勁……」小胡搓著下巴沉吟：「那個隨從一直盯著門口，眼珠子幾乎沒離開過大門，我還問他是不是在等人，他卻不答不應，古怪得很。」
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暗流在深邃的鳳眸中沉浮，寧澈笑著舉杯：「多謝小胡哥。你再和我們講講，這裡有哪些必去的風景名勝。」
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小胡喝口茶潤潤嘴，繼續大開話匣子，滔滔不絕地講述周遭的青山綠水。
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吃飽喝足步出客棧，酉時將盡，街上的人潮不如早前擁擠，燈籠仍舊照得整條街通亮如晝。
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「進叔的樣子不太尋常，不似談生意，反而像在逃難，難道他們進蠡鎮前便已遇襲？」寧澈道：「他們才不久待客棧，並隨時戒備門窗。」
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「然後就跑去一間鬧鬼的佛寺……」桓古尋道：「希望那個老和尚能給我們一些有用的線索。」
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寧澈忽嘆：「進叔這人……該怎麼說呢？他平時說話也不吝嗇，但越重要的事情，他越愛賣關子，兩三句話就說得清的東西，他非得帶大夥兒兜一個大圈子方肯罷休，呼……別說子謐那直來直往的性子，就算是我也受不了彎彎繞繞的暗示提點。」
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桓古尋聳聳肩，「他要逃避追捕，傳話自然不能太直白。」寧澈似笑非笑地望來：「等你實際見到進叔，便會明瞭我的意思。」
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過不多時，人聲跫音漸少，暗夜的涼風混著竹葉的清冷，蕭瑟寂寥。
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饒是輕身功夫絕佳的寧澈，亦不能無聲無息地走近此處，枯葉不悉累積多少個年頭，越靠近寺門，足下簌簌越是密集，縱使桓寧二人膽識過人，亦不由得放慢腳步。
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通過敞開的大門，自石磚縫隙滋生出的雜草蔓蔓，幾乎覆蓋整座寺廟，主殿旁的南畝荒蕪，鋤頭鐮刀鏽跡斑斑，籬笆破爛，早已廢耕，半人高的草堆裡，躺著一口傾倒的大鐘。本該懸吊大鐘的塔樓僅餘腐朽的木棒半垂半掛，一邊的護欄壞損，應為吊著大鐘的鐵鉤年久失修，不堪重荷所致。
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映入眼簾的景象如斯殘敗，若非聽到敲打木魚的篤篤篤，及低沉的誦經聲，誰想得到裡頭猶有人？
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寧澈和桓古尋循聲走向主殿後邊，十間小屋並排而立，僅最左邊那間的小窗透著燈光，其它的不是窗牖少了一扇，便是沒了門板，任由冷風殘葉肆意穿梭。
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「大師晚安，我和我大哥因為貪玩耽誤了腳程，來鎮上時，客棧已經打烊，大師可否行個方便，讓我們兩兄弟借住一宿？」寧澈朗聲問之，但屋裡的人並未停下，又等了一會兒，老和尚仍然敲著木魚念著經，置若罔聞。
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二人對視一眼，換桓古尋啟口：「大師，我們就睡一晚，不會麻煩你太多的。」寧澈又再道：「若是怕擾亂佛門清淨，小弟會捻香添個香油錢，但求佛祖慈悲。」
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「篤、篤……無有情想、無命者想、無士夫想……篤、篤、篤……無補特伽羅想、無意生想、無摩納婆想、無作者想、無受者想轉……篤、篤、篤、篤、篤……彼菩薩摩訶薩無法想轉、無非法想轉，無想轉亦無非想轉……」含糊的語聲夾雜在規律的叩擊聲中，本為祈求平安、消災解厄的祝禱，聽在外人耳裡卻是惴惴不安。
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呼出一口長氣後，桓古尋伸手推開朽門……
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斗室之內，老僧跏趺，身前的木案擺著一卷佛經，燒著一炷清香，梵唄喃喃木魚響，渾然不覺有人登堂入室。
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又喊了幾聲，老和尚仍背對人，心無旁鶩，寧澈索性繞至人前，但瞧他生得又黑又瘦，眉毛稀疏，雙目闔起，面上的皺褶形如古樹的紋路，遍布乾扁的皮膚。要不是略微內凹的雙唇不斷開闔，以及握著木槌的手頻繁上上下下，定會將其錯認成一尊雕像。端詳半晌，寧澈試探地推了他的肩膀。
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緊閉的眼目倏地睜開，兩顆瞳仁異常地黑，像是要把人吸進去！寧澈氣息一窒，急急倒退，桓古尋站在老僧身後，被好友的舉動弄得心臟突突一跳，唰的一聲，刀鋒瞬至頸側！
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利如狼牙的鋒刃抵住要害，然老僧處變不驚：「阿彌陀佛，出江寺竟有生客來訪，當真稀奇。」他的聲音如同步行沙地般粗礪，且中氣不足，好似每個字皆得花費極大的力氣方可出口。
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寧澈趕緊支開白麟刀，歉聲：「打擾大師的晚課，是晚輩不是，還請您不要見怪。」桓古尋亦收刀揖身，「對不起，我不是故意的。」
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老和尚看看寧澈，又轉過身來面朝桓古尋：「老衲念經時，眼不觀四面，耳不聽八方，猶似機關人偶，本寺又形同廢墟，二位施主難免警惕，無須介懷。」
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「大師修禪有如此定性，參透佛道不遠矣。」寧澈淡笑讚賞。
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老和尚漆黑的眼眸黯了些：「真成了佛有何用？發生的事終是發生了……」這話說得陰陽怪氣，寧澈聽著暗想：「我哪裡得罪你了，稱讚你也不高興？」
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桓古尋則問：「大師怎生稱呼？」「老衲法號慧觀。」老和尚道：「二位施主若要留下，前殿恰有兩床被子，就放在後門旁邊的櫃子。」寧澈正想答謝，慧觀逕自又言：「若無他事，還請莫再干擾老衲做晚課。」手裡的木槌復又篤篤篤地敲了起來。
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他不欲多談，乍然而至的兩個青年只得摸摸鼻子，踅回前面的大殿，一跨過大殿後門的門檻，就瞧一旁的矮櫃疊著兩層軟被，遂抱起被子，鋪在佛尊面前的地板。
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「進叔他們的確來過這裡。」甫攤開一人長的被褥，清朗的嗓聲自棉被後傳來。
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寧澈抖了抖棉被，「何以見得？」桓古尋將棉被翻至另一面，道：「這棉被好幾處都發霉了，可見長期處在陰暗潮濕中，但湊近一聞又沒聞著濃重的霉味……」
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聰敏的頭腦一點即通：「出江寺久無香客過夜，往昔備的軟被收在櫃子裡不見天日，時間長了便青霉斑斑，直至近日有人夜宿，才重新拿出，之後也沒放回去，數天下來，霉味已散去不少。」
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桓古尋點點頭，續：「何況這兒是參拜的大殿，正常來講怎會放被子呢？大概是除了慧觀的住所，只剩大殿勉強可住，進叔和他的隨從該睡在這處。」
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「這樣一來……那位老和尚很有問題。」長指撫過潔白的額頭，對面澄淨的眸光茫然，寧澈遂續：「還記得他說的嗎？『出江寺竟有生客來訪，當真稀奇。』」
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大眼一凜，桓古尋沉聲：「所以……進叔對他來說不是陌生人。」
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寧澈問：「你說他認不認得咱倆？」「不確定。」桓古尋歪著頭：「感覺他不怎麼搭理我們。」鳳目一轉，滿是狡黠：「那更要試他一試。」
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眼下雖已入夜，但離就寢時分尚早，幾無抑揚頓挫的誦經聲傳徹寺院，寧澈踱至大殿後，身一輕躍上屋檐就坐，兩條腿在檐邊晃來晃去，一個吸氣後，放聲高歌：「鑼鏘鏘，火熊熊，孤兒何處安身家……」
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「天蒼蒼，野茫茫，勇士終難回故鄉。」桓古尋立於檐下，仰望對歌。
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純亮的男聲似怨似嘆：「鑼鏘鏘，火熊熊，津波不見牡丹香……」
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緊接著，渾厚的聲調高昂唱出：「天蒼蒼，野茫茫，草原只剩牝狼強！」
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頓了一會兒，寧澈悠悠吟詠：「鑼鏘鏘，火熊熊，黑夜至今比晝長……」
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桓古尋數著節拍，接續：「天蒼蒼，野茫茫，半月弓張向……」「砰！」一聲巨響，歌聲驟止，慧觀跨出房門，面露不豫：「出江寺乃佛門淨地，二位施主請自重！」
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「哎呀！」寧澈急忙跳下屋檐，故作抱歉：「真是對不住，貴寺冷清，晚輩生性膽小，大哥只好陪我唱歌……」隨後嘴角一勾，語帶促狹：「我本想著大師入定如木，我們哥倆哼哼小曲兒，該不會影響到您。」
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慧觀面色一僵，正欲轉身回屋，驀然身形一滯，又擠出幾個字：「那首歌……你們從哪兒聽來的？」
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「這兒的漁夫都在唱啊！」寧澈旋又抿唇納悶：「不過那些漁夫唱得琅琅上口，可是問這歌在唱些甚麼，他們卻不通曉……」而後詢問：「大師，您可明晰此中深意？」
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「不明。」慧觀頭都沒回，迅速入內關門。
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被無禮地對待，寧澈亦不生氣，咧嘴笑說：「我們不只找對了地方，還找對了的人。」桓古尋道：「四處看看吧！」
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除開慧觀的小屋及大殿，兩人兜轉出江寺數圈。
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「甚麼都沒有。」然寧澈不顯失落，桓古尋亦語氣平平：「還剩一處沒有搜。」
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四隻眼睛齊齊望向亮燈的小屋。
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桓古尋道：「那老和尚下盤虛浮，不會武功，直接制住他。」「就怕咱們要的不是屋內的東西，而是屋內的人。」寧澈說：「我想套套他的話。」
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「你猜出他是哪一方的人了？」面對好友的疑問，寧澈試著分析：「他會問這首歌的來歷，表示已察覺歌詞的含意，今晚應有所行動。」聽罷，桓古尋眉頭深鎖，寧澈便問：「怎麼著？」
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「他不會武功。」簡短五字，即可表達歧見。
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寧澈不改其意：「他不會武功，不代表他不是我們的敵人。」桓古尋亦同：「他不會武功，也沒甚麼心機，三兩下便被你戳破專心念經是假，這樣的人，誰會派他來接觸進叔？他也不像是進叔的人，不然他該會暗示我們。」
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「你說得有道理，但我堅持我的想法。」寧澈露出玩味的笑容：「這下有趣了，我們倆頭一回無法達成共識。」濃眉一軒，桓古尋道：「機會難得，來打個賭吧！」「好。」寧澈當即應下。
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沒有起伏的般若波羅蜜多持續大半夜，正以為這陣梵音會通宵達旦，它卻忽然停止，徒留詭祕的壓迫感，沉滯不散。
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「來了。」桓古尋本來蹲在窗邊，一見慧觀踏出屋門，直朝大殿，連忙偕寧澈鑽回被窩，闔眼假睡。
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慧觀沒有進入大殿，只就著窗子在外張望，隨後快步離去，出了寺院。
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暗暝時，夜風中，草鞋沙沙疾行，幽燈忽左忽右地搖晃，慧觀攏緊斗篷，兜帽下的臉繃得死緊，神情凝重，一路向南，來到蠡湖湖濱。
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今夜月色明亮，不用提燈也能看見許多小船竹筏停泊於岸，此時已過子夜，船民均熄燈就寢，獨獨湖心一點光亮若隱若現。
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慧觀高舉燈籠，另一手伸前遮住燈光，旋又把手拿開，如是反覆數次，燈火閃爍，在黑夜中格外明顯。
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奇怪的是，湖心的船燈跟著閃光，兩盞燈彷彿隔空對話，這一頭一亮一暗完，便換另一頭明晦不定，往來三回後，慧觀才放下手中的燈，蠡湖中央的小船終於駛動，緩緩漂近。
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船上僅一人，該者頭戴斗笠、身著蓑衣、手撐竹篙，體型瘦小，嗓門暗啞：「小人在這裡划了十年船，今晚是先生第一次同我通信。」
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「別叫我先生，我業已出家修佛，不理世俗。」慧觀冷然：「我是次來是想提醒你們，夏進已有動作，你們得趕快找到他，否則後患無窮。」
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「先生說的可是那些漁民唱的歌？」船夫回應：「夏進本意是欲發信求援，卻也同時暴露自身所在，此舉可謂鋌而走險。」接著話鋒一轉：「倒是先生嘴上說不理俗務，遇著急事，猶是趕來報訊，先生果然還念著……」
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「好了。」慧觀微慍：「話我已帶到，剩下的你們自行解決。」言罷，轉身欲走時，只聞衣袖撲簌，視線中驟然多一根長竿，隨即躍下一道黑影，本在甲板撐船的人掠至跟前，聲陡降：「先生十年未跨足蠡湖，敢問您如何得知漁民傳唱？」
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慧觀擰起眉頭：「今日有兩個外地人投宿出江寺，我是從他們口中聽得的，合該是他們在旅途中不時耳聞，遂能哼唱。」斗笠下的語調疑心不減：「兩個人？長得甚麼樣？是不是一個形貌俊貴的公子，和一個高壯的突厥刀客？」慧觀先是怔然，後才應道：「是。」
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「是寧澈及桓古尋！」那人驚道：「他們在出江寺？帶我去！」慧觀文風不動，僅問：「你確定？」
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那人回道：「今晨我收到消息，兩天前他們人在揚州，揚州到蠡鎮坐船只消半日。他們必然對夏進的失蹤心急如焚，尋人尋至蠡鎮亦非難事，而且我有他們的畫像，兩相對照自可確認。」話到一半，他垂眸思量，後續：「安全起見，請先生留在這裡，此去由小人單獨前往。」
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「慢著。」慧觀卻言：「我看著他們便成了，那二人不識得我，猶在睡夢之中，你速速回去通報，多派些人來，也好過你一人對付他們兩個。」那人聽完連連頷首，欲要依言而行，忽又裹足立定。
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「怎麼了？」慧觀問。「沒甚麼……」那人倏然憶及一事，慢悠悠地接道：「當年小人授命至蠡湖時，太陰使大人曾要我轉告先生您一句話。」
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將帽檐拉得更低後，慧觀愈加冷淡：「那是十年前的事了吧，而今說有何意義？」「大人素來深謀遠慮，他囑咐我做的事，自有其意，小人只是一個帶話的，這話合不合時宜，先生自能判斷。」握著竹篙的船夫一面杵地，一面轉述：「盛讚莫過於敵；罣礙多半在己。」
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慧觀沒有答話。
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那人又道：「先生要回寺，請讓小人跟隨在後，以防萬一。」「能有甚麼萬一？」慧觀不耐煩地揮揮手，「還不如快去通知……」「先生。」船夫忽地欠腰，甚是恭敬：「小人在這兒的職責一是保護您，二是供您差遣。」
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慧觀道：「既是供我差遣，那你還站在這裡做甚麼？」「小人剛剛說了，一是保護，二是聽候差遣，言下之意，便是您的人身安全優於您的指令。」那人雖是卑躬，口氣卻是不容轉圜。
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「哼！」慧觀冷笑：「效羽當真厲害，手底下甚麼人都有，難得的是每個人皆對他惟命是從，叫你們往東，你們的鞋尖不偏半寸。」「吾等追隨莊主是因欽佩他的風骨，有幸為莊主賣命，是三世也修不來的福氣。」那船夫彎身不起，但言談間隱隱透出一股驕傲。
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「他不是我的莊主，我沒必要聽命於他。」慧觀固執己見：「你們的事，我不會插手，也不會幫忙，那兩個少年郎明早就會離寺，到時你們怎生處置他倆，我管不著，但在這之前，我不准你們弄髒我的寺院。」
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「弄髒？」暗啞的嗓子怒氣漸增：「先生該不會以為，剃了髮，取個佛號，就能消泯過往的一切？昔年大將軍對先生的賞識之情，知遇之恩，最後只能換來您的置身事外嗎？」
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「住口！」慧觀的臉扭曲了幾下，喝道：「我的事輪不到你來多嘴！」
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又是一陣尷尬的沉默，良久，船夫輕嘆：「既然先生堅持，小人自是無權違抗。調動人手也不是一時半刻的事，我們就等到他們二人出寺再動手。」長揖一拜後，他道：「這二人年紀雖輕，但行事極其大膽，難以預料，先生千萬小心，儘量不要與其照面對話。」
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「我自有分寸，告辭。」慧觀點了點下頷算是回禮後，踏上歸途。
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小船一復駛，寧澈就湊至桓古尋耳畔低語：「你去跟老和尚，我去跟那船夫。」「等等。」大手一攔，他道：「咱倆一塊兒走。」
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「你怕我被發現？」寧澈目現精光：「我倒想瞧瞧，晉淵莊內究竟藏著多少能人異士。」桓古尋只說：「我們來這裡，是要找進叔，不是要報仇。」善辯的嘴再開，試圖說服友人，然沉穩的男音又言：「當前咱們不是只有兩個人，尚有小芳小姐呢！」寧澈舌頭一結，然後偏過頭，悶悶地道：「莫怪你堅持要帶那個大小姐。」
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桓古尋道：「先回出江寺，那老和尚的身分不簡單，還知曉進叔最後的動向，他雖不是晉淵莊的人，晉淵莊卻很看重他，抓住老和尚，會比跟蹤船夫來得有用，也安全得多。」
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「好。」望著小船逐漸遠去，寧澈喃喃低語：「反正也記住他的相貌了。」
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出江寺的風比適才出來時更大了，然慧觀早就習慣這份陰冷，毫無所察地邁過寺門，從前院便瞧大殿裡隆起的被褥，跨過門檻後，走近兩床軟褥，正要出聲，背後純亮而慵懶的嗓音先至：「大師……不對，該叫您先生才是，先生深夜探望，有何要事？」
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慧觀猛地回頭，就見門口多了兩道身影，再看向腳邊的被褥，才發覺被子裡根本沒人，是被特意堆高而已。
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「是我大意了。」驚詫過後，慧觀旋即冷靜，行至最近的蒲團，屈腿盤膝，閉目端坐，「若是想問老衲夏進在何處，恐怕得失望了，他們會來出江寺，與老衲無關，他們後來去了哪裡，老衲也不知悉。」
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寧澈笑道：「先生不必急著擺脫是非，目下我比較想弄清您的態度。」稀疏的左眉一跳，慧觀不解。
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桓古尋踏前一步，說：「你特意走進來，是要跟我們說甚麼嗎？」兩條灰白的眉毛聚攏，慧觀歛眸承認：「是，我本想告知你們實情，讓你們有多遠跑多遠。」
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「哦？」寧澈微張著嘴：「出乎意料啊，先生為何要幫助我們？」慧觀答說：「老衲並非晉淵莊之人，自無必要為其守著二位。」
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「可是你幫他們抓夏總舵主。」桓古尋直言：「雖然最後被總舵主逃掉了，但你還是幫了。」慧觀鼻息一重，咬牙道：「夏進的事和我一點關係都沒有！」寧澈又問：「那他到底在哪裡？」
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慧觀重重呼出數口氣，才續：「你們要我說幾次才懂，我不曉得。」桓古尋瞇起眼：「你的表情……和你剛才對那船夫說要看管我們時一模一樣。」「你！」烏黑的眼瞳一現，盛滿怒意。
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懶得與他爭辯，寧澈轉而對桓古尋說：「算了，把他帶上。」還未回應，慧觀先道：「挾持我，二位在尋到夏進前，會先落入敵手。」
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如畫的眉目一展笑顏，燦爛而凌厲：「那先生最好祈禱，你的安危在他們眼中有足夠的分量。」
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放在膝上的五指顫了顫，慧觀道：「難怪柯昱揚說你們膽大莫測，我年輕時若有你們五成的氣魄，如今何須嗚呼哀哉？」
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「哪裡來的氣魄？」桓古尋被這句話逗笑了，自嘲：「我倆從大草原到洛陽、到江南，不是藏頭蓋面，便是畏畏縮縮，到中原以後，我的膽子越來越來小了。」
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「我也是。」寧澈說：「不找一顆定心丸，我可沒膽玩太大。」然後左臂往大門的方向一敞，續：「大師，請。」
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慧觀不求饒也不掙扎，直起身來朝外。
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桓古尋偕寧澈跟在後頭，問說：「夏總舵主是甚麼時候來，甚麼時候走的？」「初二的午後來的，他們待了兩天，水退了才離寺。」三言兩語間便到寺門，出江寺的正門對著一個三岔口，慧觀指著中間那條小路，「他們倆往鎮子的南邊去了，該去渡口搭船。」
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這時，清冽的晚風拂面吹衣，手一張，一片竹葉正好落入寧澈的指間，「看來雨一停，他們就搭船北上了。」把玩著竹葉，他忖道：「進叔大約初四起程，至晚初五戌時到達目的地揚州……」「興許他們沒去揚州。」桓古尋說：「既知後有歹人追蹤，照理說會先求安穩，等危險過後再作盤算。」
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「不打算去揚州的話，那就不會搭船。」寧澈進一步推測：「水面不比陸地，一旦被晉淵莊的人鎖定己方船隻，形如甕中捉鱉。」
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桓古尋忽問：「如果沒被鎖定呢？」「沒被鎖定？」寧澈一呆，五指略鬆之際，又一陣風襲來，葉片溜過指縫，乘風飄去。
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葉子在半空中繞了兩圓，和其餘被吹起的落葉混作一團，黃的綠的、長的短的、寬的窄的、數以千計，漫天蓋地。
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那片竹葉依然在出江寺門前，依然在三人的視野裡，卻再也找不著了。
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