常州位於潤、蘇二州之間，北鄰長江，下達太湖，與江南大多數地區類似，境內大小河湖星羅棋布，不僅供船筏通行，亦灌溉萬畝良田，是標準的魚米之鄉。
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與其它地方相異的是，常州西南有一座茅山，是著名的道教聖地。相傳漢宣帝在位時，某三兄弟姓茅，大哥茅盈因緣際會下，上山受西王母點化，最先得道，而後老二茅固、老三茅衷跟隨大哥修練，亦學會長生不老之術，三人續於山中傳道濟民，故以其姓氏命名。南朝名士陶弘景亦偕弟子歸隱在茲，此人精擅醫藥，亦通天文，還兼修佛學，學識非常淵博，撰有諸多著作，於道教及醫學的影響甚深，逝後被道教的茅山宗尊為第九代宗師。
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自南北朝以來，由於民間改革及朝廷推崇，道教蓬勃發展，義理與宗派日漸完善成熟，即便武周時期屈於佛教之下，全國煉丹修仙者仍是數不勝數，又因茅山於道教之重，常州一帶的宗教色彩尤為濃厚，凡有人煙處，必是焚香燻竈，丹砂畫符，走在路上，三步一觀，九步一宮，足見黃老思想之昌盛。
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晉陵作為常州最繁榮的城邑，雖離茅山尚距一段路，城內猶有很多頭戴道巾、手捋拂塵的方士走動，開嘴闔嘴皆是堅固靈根、還老復壯等養生道術；城外則是一大片一望無際，綠油油的稻田，想當然爾，水碓房也是數以千計。
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江南的春天總是多雨濕涼，晉陵也不例外，綿綿細雨打濕了整個城鎮，人們也已習慣這樣的天氣，風雅的便撐把紙傘；忙碌的就套件蓑衣，不為雨天所擾。然而今日的晉陵城不太平靜，管你是顯貴世家抑或平民百姓，全給粗魯的官兵壞了一天的好心情，這些官兵逢著打傘的便攔下來盤問，問清祖宗十八代才肯放人走，蠻橫得緊。
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「喂！那邊的站住，報上名來！」問完氣到快冒煙的道士，官兵們又朝對街兩名女子吆喝：「為甚麼你們兩人共撐一把傘？」
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兩女一個穿金戴銀，衣飾華美；一個半臂長衫，手拿包袱，顯是富家小姐帶丫鬟出來逛街。官兵態度不佳，丫鬟回話的口氣也不太好：「下雨天為何不能打傘？我家小姐見我提著東西不方便，就讓我一起撐囉！」
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三個官兵領頭的那個是隊正，他搓著髭鬚，銅鈴大的眼珠上下打量，打量到女子心生厭惡時，方道：「包袱解開來我看。」
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那名富家小姐才蹙起柳眉，旁邊的丫鬟已道：「有甚麼好看的？這裡面均是女孩兒家的物什，你們三個大男人知不知羞恥？」
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「不解？好，那就押回衙門！我看你解不解。」隊正亦不多費唇舌，手一抬，探向細瘦的皓腕！
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「咻！」、「唉呀！」本欲強行抓人的官兵突然縮手，定睛一覷，一道血痕橫削三根手指，皮開肉綻，傷口再深一點，即可見骨。
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「誰啊？」隊正忍住眼淚，抖著手怒問，然則街道上的人來來去去，有的根本懶得理他，有的竊竊私語，就是沒人承認，也不知射傷他的是何物，遂又叫嚷：「媽的，把這些人通通上銬！老子要一個個審問！」
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富家小姐驀地啟聲：「官爺，聽您的口音，似乎是北方人？」那個隊正真的很沒禮貌，滿手鮮血地亂揮，頗為嚇人，「是又怎樣？告訴你，你最好聽話些，要不然我就以通敵叛國的罪名，將你一家老小全部關進天牢！」
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「哦？原來官爺是京城人氏，難怪氣宇軒昂。」富家小姐面不改色。
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「嘿！算你有眼光。大小姐，不是官爺我耍威風，只要你好好配合，我就不會為難你。」為首的隊正被稱讚了一句便飄飄欲仙，語氣雖稍加緩和，但神態更為欠揍了。
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富家小姐僅道：「舍弟亦在京城謀生，官爺若有緣與他相會，還請您多多關照。」「哎，我不玩東牽西拉的裙帶關係，不過嘛……」隊正忽然擠眉弄眼：「美人兒若願交個朋友，令弟就是自家人，自家人自然得照顧自家人啦……說吧，你弟弟叫甚麼名字？」
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「舍弟姓蔣名迅。」她道。
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「呃……」隊正登時目瞪口呆，身旁的手下結結巴巴地說：「隊、隊正……蔣迅不就是……蔣校衛嗎？」「我知道！」粗聲回應後，隊正臉色陡轉：「大、大小姐好……小的有眼不識泰山，不曉得您是蔣校衛的家眷，是小的該死、小的該死……」
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「你還想跟我做朋友嗎？」大小姐表情淡然，卻令三個官兵冷汗直流，搖手直呼：「不不不……不了……」舉止慌張無措，只差沒磕頭下跪。
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丫鬟纖指圈弄髮尾，得意輕哼：「那還不快點滾？」
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「是、是……小的這就滾，滾得遠遠的……」三人這才如獲大赦地跑開。
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寧澈坐在廊裡的座位，瞧著這段小插曲，揣著僅餘一根的筷箸，面色鄙夷：「狗仗人勢。」
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桓古尋自斟自飲，開口便是陣陣酒香飄來：「好險那位小姐自有辦法趨退官兵，否則那三人就要被削去衣帶，當街露屁股給大家看了。」
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「魏王居然調兵遣將地來常州大肆搜查，不說叛黨的據點尚未確定，就算他們真在這裡，也給這打草驚蛇的舉動弄得早早撤離。他急欲立功，卻苦了常州人，落雨都舉不得傘。」寧澈皺眉沉吟：「武伯信生前曾寫信告知主子即將來常州，他不明不白地死去後，魏王誤認他是遭叛黨滅口，並深信晉淵莊即在此地……想不到咱們本是為民除害，卻意外捲入官場鬥爭。」
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「你很煩惱？」桓古尋問。
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「像這種官宦間的明爭暗鬥最是令人頭疼，可是我行在這條道上，勢必得選邊站，不隨漁父濯纓濯足，就得學那三閭大夫，投江葬身魚腹。」寧澈托著右腮，頗感無奈，直至店小二走來，才閉口收聲。
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「二位客官要吃啥啊？」店小二捏了肩上的抹布兩下，客氣地問。
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桓古尋反問：「有甚麼招牌菜嗎？」
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店小二答：「風鵝和嗆蝦，咱店的老顧客都愛吃！我最喜歡鰱魚湯和紅鯉鱠。」
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「除了紅鯉鱠，其它各來一份，外加一盆白飯。」此話一出，對邊的人眉尾一揚：「你沒吃早餐啊？點那麼多！莫忘了咱們不是來玩的！」
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「先點這些就好。」店小二離去後，俊朗的臉龐噙著笑：「你別老是繃著臉，笑一個嘛！莫忘了咱們目下身份特殊。」
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貌美的容顏先是一僵，而後硬是咧開嘴角：「你等一下可不要叼著一隻鵝腿跑路，難看。」
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過了一會兒，菜餚端將上桌，大手拿起飯匙先添兩碗飯，再將一只湯匙遞給前人，狹長的鳳眸瞅了一眼，指節勻稱的左手接過湯匙，同伴亦提箸開飯。碗盤上的飯食愈來愈少，廊外的雨卻愈來愈大，等到吃完飯結完賬，準備離開時，屋外的雨聲嘩啦嘩啦，除非有要務急事，不然沒人會在這種天氣下外出。
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「這雨啊……天黑都不會停。」說罷，身著月白長衫的少爺開傘，將一輪碧湖泛舟之景背在身後。
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高壯的青年也打了一把傘，傘上霧淞沆碭，雲水一白，「雨中漫步，亦別有一番滋味。」
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瀟瀟雨幕中，各色紙傘錯落街衢，繽紛有致。
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由稻草、卵石、竹子、米糠、田土混和夯實的磚頭便宜好製作，以此建成的土厝更是冬暖夏涼，甚得廣大黎民青睞，許多農舍均為茅頂土厝，但這類房舍最大的缺點便是怕水，是故每逢雨季，家家戶戶皆忙著補土砌牆，生怕雨師一個不留情，就讓大雨沖垮土厝。
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雨水沿著沒蓋實的茅草流進房子，滴滴答答，好似屋內也在下一場小雨，地板積了好幾灘小水窪，甚是潮濕。
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鞋底鞋頭沾著塵泥，米白長衫的下襬亦是濕漉漉的，主人卻不太在意，挨坐石臼邊緣，兩手拄著一把收合的紙傘，似在沉思，又似在等待。
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偌大的水碓房內，只有一具水碓還在擣舂穀粒，也僅一人逗留此間。
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「咿──」柴門一開，一人收傘入內，抖去傘上豆大的水珠後，躬身而告：「莊主，有批官兵到常州了，是從洛陽來的。」
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劍眉一軒，問：「領兵者是誰？」
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「王福之，他是武承嗣的人。」稟報者藍衫白褲，兩袖往外翻出一寸半的內裡，漂亮規矩地捲在肘處。
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「武承嗣啊……」堅實的嗓聲緩緩：「我還以為會是潘文雙領兵。」
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「此女和武曌同樣性格狡詐，不會輕易犯險。」藍衫人道：「屬下認為，咱們何不來個李代桃僵，藉此脫身。」
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筆直的上身幾不可察地顫了一下，「是次預估犧牲多少人？」
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「一人。」藍衫人道。
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「只需一人？」星目微閃，質疑：「武承嗣可不會拿一具屍體交差，他的姑姑也不會對此滿意。」
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藍衫人操著慢悠悠的語調：「再添一屋的死屍，夠他們查一年半載了。」
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擱在傘柄上的手忽地攥緊，「你打算犧牲平民？」
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「莊主，此乃緩兵之計，不在此時阻斷他們的勢頭，吾等恐會功虧一簣。」藍衫人正容肅穆：「忍下這一時，待得日後助聖上奪回天下，聖上必勵精圖治，善待萬民，而之前的犧牲，都會是值得的。」
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一口長氣吁出：「那就交給你了。」
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藍衫人頷首答是前，又一人開門進入，該者身形精瘦，四肢細長，乍看之下像是穿了衣服的猴子，端詳其貌，歲數和藍衫人相當，至多大了一、兩年。他渾身濕透，還喘著大氣，該是冒雨趕路過來，進門即報：「莊主大人、太陰使大人，據探子回報，寧澈及桓古尋現身常州。」
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一襲藍衫的太陰使唇角一斜，露出佞猾之色：「那兩隻小狗真不安分，是嫌上回在太湖受的傷還不夠重嗎？那這回就一併解決！」
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「前些日子，他們和東滎雙壁出現在嘉興……」布滿厚繭的右手整理著左袖的袖口，「上官婉兒不會這麼簡單就讓武承嗣領先一著。此事交由仲智處理，阿卯和卓老隨侍其側。」然後頓了頓，續：「晨省那兒的進展到哪裡了？」
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太陰使答：「先前因仁愈掩護，晨省已順利接觸那邊的人，照他來信所述，萬事具備，導火索亦早就埋下，只欠點火的時機。」
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刀削般的下頷點了點：「先叫晨省按兵不動，待咱們這兒也備妥了，再雙邊並進，攻個武曌措手不及。」
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「莊主，戚琅有一事要說。」第三人戚琅道：「從段家拿到面具至今，研究過數百次，仍參透不出它的奧祕……想來沒有霽泉劍，無法獲悉堡壘所在。」
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太陰使道：「霽泉劍合該在皇宮裡，要取得它，難度不下於行刺武曌。」
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「是，屬下亦明白其艱險……」戚琅想了想，終道：「興許該放棄尋找堡壘，反正只要面具在咱們這裡，空有霽泉劍的武曌也無濟於事。」
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「嗯……」傘尖一下一下地杵著地，雖知這話不無道理，猶是踟躕，畢竟軍事堡壘對於大業的影響之鉅，平白棄之，終是可惜。
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「莊主，屬下有個提議。」太陰使出謀獻策：「何不把面具送給武曌？」
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「為甚麼？」戚琅愕然：「咱們不要，也不能把堡壘白白端給敵人吶？」「他們也得有命活到發現堡壘之時，堡壘才有作用。」太陰使神色悠哉。
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「噈、噈……噈。」紙傘復又立正，「你想用眹珠除掉她。」
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「這……」戚琅為之震驚：「當前尚不知曉眹珠蘊藏的力量有多大，冒然取之，會不會……」「無須取出。先在面具上動點手腳，並假造一番說詞，讓武曌深信這是真龍天子的象徵，她必會中計戴上，屆時……」太陰使老神在在：「眹珠自會考驗她。」
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「這事須從長計議。」紙傘輕輕一甩，不見怎生用力，傘面每一折上的水跡盡被甩除，好似沒淋過雨般，運勁精湛，堪稱神乎其技，「叔逸此策固然絕妙，但面具在交予武曌前，必經多人輪番檢查，不被識破實在不易，即使面具真能遞到她的面前，也無法確保她是會先戴上它，抑是先得知堡壘地點。」
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「莊主此言有理。」太陰使沒有灰心：「請容屬下再多加思量，完備不全之處。」
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戚琅說：「高大人，若欲引出眹珠內的力量，或可嘗試一法。」
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「這麼快就想到法子了？」高叔逸眼睛一亮：「莊主，看來此計大有可為。」
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坐者換個姿勢，一手仍按在柄端，一手撫上膝頭，道：「太陰使高叔逸、歲星堂堂主戚琅聽令！」
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「在。」二人叉手躬腰，靜候命令。
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「神器之謎由你們兩人全權負責，有任何進展，隨時上報。然後傳令下去，集結所有兵馬。上次，他們在太湖送了一份大禮，這一次……」身軀挺拔，直立若竹節，「輪到咱們回禮了。」
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星疏、月黑、枝葉泠，路邊的一棵綠樹旁，圓闊的兩把傘為下邊的主人及長凳遮擋風雨。
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風高、雲密、青磚涔，燈火黯淡，街道冷清，偶有三兩過客，亦是行色匆匆。
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電閃、雷疾、人影濛，在長街的彼端、欄杆的裡邊、瓦當的上面，黑影迅捷，來勢洶洶！
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又一次雷電交加，電光照亮不善的來者，數聲機括轉動隱沒在後到的雷聲中。
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傘下左邊的少爺手一抄，指間多了四根銀針，隨後信手拋去。
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鐵索破雨竄來，右邊的青年舉腿高抬，將之踩進水灘。
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數支短矛相繼殺至，第一支堪堪掠過右腰，健臂旋即擭住矛身，再轉腰左擺，連矛帶人撞開第二支。第三支襲來時，卻感矛尖一重，被一只漂亮的錦靴壓上長凳，不及抽出，又給人蹬臉踢開。第四支欲攻執傘的手，然則目標臀部離凳，速速迴身直腿！再退一敵後，振襬回座。
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第五、六、七支不減強勁，少爺躍上長凳，側身一踹，足尖足跟先後擊中兩敵的太陽穴。還剩一支，青年低頭避開，並順手拾起一支短矛，上斜而刺，血流汩汩！
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首次見血，晉淵莊不再保留，大舉揮兵，兵如潮水！少爺與青年踢凳上手，抵禦數不盡的短矛。
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雨勢依然大得宛若傾盆倒井，但傘下的人仍乾乾淨淨。兩人很有默契，上以凳面為盾，下以腿足攻敵，踹下巴、蹬胸膛、踢膝彎、踐腳背，不與短矛交鋒，不與磁甲硬碰，不求一招致命，而是先廢了敵人的行動能力。
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雙傘二人一凳，猶若輕犁劃田，翻倒雜草般的叛兵，縱有人數優勢，亦難動人一根汗毛。
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「讓開！」一聲令下後，兵分兩旁，一人伸腳猛蹬，飽受摧殘的長凳從中斷裂！
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沒了長凳掩護，叛兵立即團團圍上，兩人遂氣灌足底，騰至屋上，然則此處早有所備，還未踏穩，尖矛、細針、飛索從各方撲來！屋脊不似平地，立足點小，稍微一個趔趄，就有墜樓之險。二人背對背，一手傘一手招，遵循事前擬好的戰術，頻頻攻擊敵方下盤，往往一人不穩，便波及身邊同伴，三四個人一齊摔下屋樓。
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雨自夜穹中淅瀝；人從屋脊上墜落，要襲擊的人雖手無寸鐵，卻是銳不可擋，直到又是一聲：「停！」
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人潮應聲退開，僅剩三人分踞左右及頂角。
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近乎成串的水簾中，僅能大致看出這三人的體型：左側的人高高瘦瘦，另一側的則體格壯碩，立於頂角者是個光頭。只見他舉起右掌一翻，其餘三十多人收兵立正，整齊劃一地行了個禮後，紛紛跳下屋頂，在地面待命。
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用不著看也猜得到，等會兒若不慎失足，必遭利矛穿體。
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接著頂角那人雙手一合，左右足音喈喈逼近！
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敵方數量驟減，被圍攻的人卻不能再於傘下悠哉應對。少爺當先闔傘收在左臂側邊，然後搶進對手跟前，搼緊空下的右手揮向下顎！青年則掂了掂剛才拾起的短矛，瞄準後擲出，矛身脫手前，手指撥了一下，尖矛應力自旋，瞬間鑽進額心！
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可惜一個矮身閃躲，一個抬臂格擋，飛箭般的短矛與卯足勁的右拳均沒得手，前招未成，他們足下不停，錯至敵後，四人身位大異，本在中間的二人到了外圍，青年二次掇矛，少爺則將紙傘橫亙胸前，折返合攻！
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淋淋直下的夜雨中，一線銀光橫來，直奔眼目！青年迴矛擋掉飛針，後見頂角那人開傘攻來，四手四腳數度相接後，矛尖再次對準敵方眉骨，正欲長臂，對手卻先用傘面勾住己肩，暴露全身弱點要害！
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明明是天賜良機，卻令青年心頭劇顫，果不其然，另一人持矛迫近！
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緊要關頭，夥伴及時救友，橫持的紙傘右端一高，揍開擋路的人，再用紙傘從後架住出招者的喉頸，逼命的矛尖遠離後，青年剛揚臂掙開肩上的機關傘，危機旋即二度降臨，鐵索纏住深青色的褲腿一扯，扯倒少爺，一道鋒芒迅往胸膛！
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短矛染血前，青年左手掌、右手矛，朝下猛砸！屋瓦頓時碎成千百片，五人亦掉進屋內。易地而戰，戰情再變，少爺拍地一縱，撲向鐵索的另一頭，彼端人斷開鐵索與機關傘的連結，隨即開傘藏匿於後，少爺警兆方生，就聽機括喀啦，前後各一聲！
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縱然少爺知機旋身，射出的兩支短矛仍舊擦過他的前襟與小腿，溢出的殷紅迅速髒了大半衣裳。而對方的攻勢幾乎沒有間斷，三面機關傘突地欺近青年，青年忌憚後撤，卻不小心踩到一片碎瓦，重心稍偏，短矛破傘殺出！
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命懸一線之際，青鸞揚舞，火鳳振羽，類虎下山擒敵！
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「以多勝少算甚麼英雄好漢，帶種的就跟我陸大爺單挑！」發話者體格矮壯，正為陸悟。
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「啟明，不要多生事端。」趙若姎冷豔依舊。
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振去折扇上的水絲後，賀景淳道：「天氣濕冷，要不要在下為三位去去寒？」
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「明知山有虎，偏向虎山行。諸位為義為友，自陷於茲，這一腔熱血沸騰，真令汪某人感動啊！」指揮者正是太陽使汪仲智，另兩人則分別為鎮星堂堂主卓凱，以及太白堂堂主歐陽卯。
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只聽汪仲智再續：「卓堂主、歐陽堂主，我想今晚沒我們的事了。」隨後扯開喉嚨：「晉淵莊！」
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「嘿──」樓下百名士兵一同回喝。
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汪仲智再喊：「誰斬下敵人的首級，誰就榮升副堂主之位！進攻──」
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「進攻──」一呼百諾後，撞門的撞門，破窗的破窗，爬牆的爬牆……士兵如同看見毛蟲的蟻群，快速往這棟破屋聚集。
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陸悟扶膝問道：「大少爺，還走得動嗎？」側臥在地的人只說：「我沒那麼嬌貴。」
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話間，頭頂喀喈喀喈，該是擠了滿滿的人，往上跑不可能，往下跑嘛……但聞樓梯間雜沓不斷，同是死路一條。
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「弟妹們，助我開路！」陸悟一邊高聲嚷嚷，一邊舉臂作推搡狀。
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賀趙兩夫妻行至他後邊，一人搭他一肩，青年也跟著走近，按著賀景淳的背部，然後伸出另一隻手，對少爺說：「跟緊了！」少爺與之相握。
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敵人自四面八方擁上時，以陸悟為首的四人催動真氣，四道內力合而為一，強大的氣勢使得在場眾人無不怔愣，遲疑一瞬，猶似巨獸的群體啟動！
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「哇啊──」伴隨人聲驚叫、磚石崩裂，五人徑直衝破人牆磚壁，闖至隔壁的屋子，不顧前邊是木桌藤椅，還是矮箱高櫃，一律直直前進，沒把任何東西放在眼裡，所經所及，悉數障礙猶如豆腐水泡，一碰就碎、一撞就散，不成形不成樣！
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晉淵莊欲啣尾追擊，奈何五人不只跑得快，尚有基本的防禦力，連動的真勁致使護體真氣倍增，不論從哪個方向攻之，只要無力一掌打穿防護的氣罩，便被彈到一丈之外，四腳朝天地東倒西歪。
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卓凱喝說：「用矛插他們！」
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哪有這麼容易？群力集成的氣罩非同小可，縱使肢體短暫相離，氣罩猶能保持型態，不現薄弱，這樣一來，五人仍可接招卸勁，尋常小兵又不是他們的對手，短矛刺空後，就被拳腳打飛踹遠，遑論將人拽出氣罩，拖入戰鬥。
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饒是如此，將士們仍然鬥志堅決，不讓寸步，歐陽卯手一揚，喊：「列陣！」
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二十多人大步超前後，手挽著手，一排六人，層層而列，扎馬擋道，然則這五人就像一隻雄壯威武的猛獸，更似一輛疾速奔馳的馬車，無視重重阻隔，逕自輾壓過去，沒有震天膂力，如何撼之？
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正當陸悟肆無忌憚地帶頭前衝，賀景淳倏地出聲示警：「啟明，有人！」
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頭前的老婦人半躺在榻，身上還蓋著棉被，見著這群半夜破牆入室的人，呆若木雞。
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陸悟趕忙右足一側煞住腳，就在這個當口，汪仲智踏牆蹬高，躍至陸悟頂頭，倒持短矛，欲捅毫無防備的後心！
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趙若姎一搡，推開陸悟，也中斷彼此內勁流轉，心知己方一旦失勢，難以抗衡敵軍百人之眾，即道：「散！」
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五個人瞬時化整為零，跳窗逃逸。
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後方的兵群猶未跟上，恰能離屋下樓，汪仲智就窗察看，後命：「先追寧澈。」
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「大人，王福之來了。」卓凱道。
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聞言，汪仲智眉宇深鎖，卻不露憂色：「算他們走運，照計畫行事。」卓凱和歐陽卯雙雙頷頭，依令而動。
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王福之官拜歸德郎將，趨附魏王武承嗣，是次率領三百人南下至常州搜捕叛黨，可謂肩負重責大任。他早已知聞晉陵城的動盪，卻遲遲不出兵鎮壓，一直暗中觀察，但見兩個不明人士與晉淵莊豁命拚搏，本是群起而攻，後為三對二，少者再添三名生力軍後，復回最初的以眾擊寡，戰況反覆變化，雖是奇怪，然此刻晉淵莊的陣形稍顯散亂，機不可失，王福之終於下令進攻。
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汪仲智又跳上屋頂，見遠有弓手伺機，便道：「貼著屋牆，朝城南移動！」
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叛軍若隱若現，辨認不清，王福之遂命：「追。」語畢，數隊騎兵依序奔出。
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騎兵雖快，卻不若單人遊走來得敏捷靈活，晉淵莊的人一路緊傍房屋，躡足暗巷，隨其走勢而行。
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王福之見著，一面加派步兵搜索，一面續道：「派人報信給南邊，任何人靠近城門，格殺勿論！」
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於此同時，忽有達達馬蹄，不是出自己方，而是街尾的馬廄霍地衝出二十多匹馬，馬背上都載著人，馳騁向南！
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大雨滂沱，點煙敲鑼皆來不及通知南門的守衛，王福之放聲吼道：「叫晉陵的守城兵繼續搜，全軍跟我抄西側的近路！現下城門都關了，看他們能往哪兒跑？」
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王福之無暇細想，直接領著三百士兵策馬狂奔，拐了一個彎後，南門近在眼前，出乎意料的是，城關不見駐守的衛兵，兩扇高逾三丈的城門大大方方地敞開！
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「快把門關起來！」王福之瞪大了雙眼，放聲咆哮，可是哪有人替他關門呢？
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話音方落，叛軍輕鬆闖關，王福之氣急敗壞：「一隊往左路追上，把他們壓至西邊的空地，二隊走右攔截，千萬別讓人跑進森林！」
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遠邊的廊橋上，方脫離戰局的五人稍作歇息。
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青年正在替少爺包紮腿上的傷口，嘴上問：「還行嗎？」少爺答：「不礙事。」於是單臂一撈，攙扶起人，「咱們不追嗎？」
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趙若姎淡淡地道：「這不是此行的目的。」
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陸悟大力擰出前襬中的雨水，道：「呼……冷死我了！」
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賀景淳將妻子的一綹濕髮別至耳後，溫聲說：「該回去了，著涼就不好了。」
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少爺憑欄眺望，隱約看到兵馬離城遠去，道：「走。」
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另一廂，晉淵莊之主仍身處機具哆哆的水碓房。
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稍早放進石臼裡的稻穀已然舂得差不多了，碓桿上的木杵最末一次高擎，重落石臼前，隻手扶住碓桿，再往前一拉，桿末遠離中央的輪軸，停止運作，「揚老的身子還好嗎？」
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高叔逸答：「身子無恙，但內力……一滴不存。」
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「揚老曾跟我說，當時他和宋老與那兩人戰得正酣，本已佔得上風，卻突來一股不明的力量堵住周身竅穴，使真氣無法運行，而後那股力量如江浪般冲來，不但將他們沖飛上天，走時畢生功力亦隨之消逝……」粗糙的掌心中，白米及碎散的穀殼好似一丘雪、一捧玉，飽滿圓潤，而後手往左傾，窣窣落落地將米裝進布袋，「他們倆的功夫真是怪異……又神奇啊！」
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「據最早查探到的消息來看，桓古尋和寧澈是在雁鞍集結伴而行，此前互不相識，武藝應師從不同的門派武者，那門功夫……許是他們消聲匿跡的那四個月中，意外習得。」高叔逸的推測八九不離十。
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「我更好奇的是……那門功夫是何來歷？」裝好米粒後，他抓直袋口，掏出一條麻繩，一圈一圈地綑綁布袋，慢條斯理。
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察覺話裡有話，高叔逸問：「莊主的意思是……」
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「揚老的形容很特別。」纏好麻繩，十指熟練地打了個結，「事發時，他覺得那兩人不僅掌握自身的生死，亦掌握天地萬物，而揚老當下雖是任人擺布，卻也透過他們的運功，隱約感知到晷丘島大至高丘群屋，小至片葉點露……」薄唇一開一闔：「咸，皆也、悉也、感也……莫怪其名為澤山錄。」
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「倘使那就是澤山錄，或能借他們之力，揭開神器的謎底。」高叔逸雙目炯然。
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這時，霖霖的外頭多出一串啪答啪答的足聲，片刻後，戚琅進來報告：「莊主，汪大人捎來書信，他們已於子時二刻出動。」
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竹帚唰唰唰，把地上的碎屑掃進畚箕，「還要多久？」
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「從出動的時刻算起，加上晉陵兵將反應的時間，約莫再一刻鐘。」高叔逸胸有成竹，有種小人得志的感覺。
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他單手拎起那袋十五斤重的米，「桓古尋和寧澈呢？」
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戚琅噴出鼻息：「一如既往，專壞咱們的事。」
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「他們也只剩攪和及挑釁的才調。」高叔逸邪笑：「有太陽使在，這次他們再怎生興風作浪，不過小池裡的數圈漣漪而已，放著不理也不會怎麼樣。」
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「漏網小魚當真煩人，吾等大業豈能三番兩次受到阻撓？」戚琅抱拳請纓：「莊主，屬下想會一會那兩個小子。」
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「我也去。」高叔逸亦自薦：「那個寧澈……不讓他吃點苦頭，還真自認聰明過人。」
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「不用了。」他負手而立，面窗望著遠方的城牆樓影，「我親自動手。」
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晉陵城外，霖亂途濘，飛鳥盡，走獸稀，惟獨輕騎馳原，兩軍的追逐戰仍未停歇。
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叛軍跑在最前頭，後面的周軍分為三路，一二隊由兩翼追逼叛軍，迫之直線而前，避免其分散逃跑，王福之親率的三隊則於正後方緊追不捨，逐步縮小雙方差距。
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眼見敵軍的背影逐漸清晰，王福之喜道：「一二隊繼續壓迫，三隊備弓，聽我口令放箭。」
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弓張弦緊，蓄勢待發！
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王福之高舉的右臂剛要擺手示下，敵軍正好跑過兩塊大石間，忽聞：「呃！唔啊──」
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「啊啊啊啊啊──」
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「後退、後退！別再前……啊──」
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以及震耳欲聾的土石坍方聲。
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較為靠前的將士納悶回首，卻見方才奔跑經過的曠野忽現巨坑，超過九成的兵馬陷落進去！
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兀自驚詫，巨坑的範圍猶在飛速擴張，眾兵被嚇得軍心渙散，倉皇逃竄，王福之亦快馬加鞭，然則前頭霍然弩箭連發，將剩餘一成的周軍射入坑中！
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左肩中箭的王福之後倒急墜，天旋地轉了好一陣子……「咯！」肉體沒有觸地，卻滿口鮮紅。斷氣前，他勉力支起脖頸，比大腿還粗的尖木破膛穿出，血肉模糊，耳畔的哀鳴慘叫不絕。
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三百鐵騎，全數掉入事先挖好的陷阱，陷阱底部插著上百根削尖的木棍。
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晉淵莊已調頭下馬，抱著一罈罈的油甕往下丟，坑裡的士兵不是當場死亡，就是傷重難行，眼睜睜看著周圍益發油滑，末了，一根火炬自上落下……
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「轟！」風雨再大，也大不過石漆肉脂助燃的烈火。
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「城外起火了！」敦實的身影翻窗而入，陸悟聲色俱驚。
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正幫人卸妝的賀景淳詫然側首：「起火？誰放的火？」陸悟攤手聳肩，表示不知。
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趙若姎倚窗觀望，便瞧西南邊的夜空，火光橘紅若霞。
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撕去貼臉的假皮；摘下披肩的假髮，安奉良張大了嘴：「怎麼回事？」
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「出城，現在就出去。」洗掉面上最後一抹塗料，夏時鳴快步到門邊，抓過一件蓑衣穿上。
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嘉興城外的一座小農村，這裡的雨已經停了，霽月明亮如洗。
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一袋白米，一把紙傘，一個人緩步月下幽蹊。
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穩實的步伐走過一彎小橋，樹叢裡忽傳蹄聲，那人裹足立定，任由馬兒快快奔遠。
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前方分明是兩個人，卻有崇山大澤阻擋在前的錯覺。
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後方也步來一人，月光下，昔日的悍匪眼神陰鷙，還摻雜著困惑：「老夫縱橫江湖超過五十年，從未見過像你這樣的人，真實教我開了眼界啊……」
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「為甚麼……為甚麼會……會是你……」黑夜中，純亮的男聲咬牙切齒：「李勳！」
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無聊喇咧一下，文章首段時，其實就有安排些細節，讓「桓寧二人」跟平時不太一樣，不曉得各位是否有看出來？
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安奉良、夏時鳴與晉淵莊在屋頂搏鬥那一段，當初修修改改弄了很久，總算在不提及人名的情況下，用最簡略的代稱當作主詞，寫好這段武打，讓大家讀得簡明易懂外，也能體會到字裡行間的驚險與刺激。
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