宴席上，賓客心醉神迷地觀看庭院中央的一男一女。男的患有眼疾，眉眼間纏著潔白的布條，漫著淡淡的藥味，他坐在椅凳上，一拉一撫地操弄手中的胡琴，淒涼的琴聲環繞園邸，咿咿呀呀地哀鳴，內中似有說不盡的愁苦，惟藉胡琴方得傾訴，柔腸百結，綿延成一曲悠揚婉轉，拂盪在耳畔。
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「一別行萬里，來時未有期。月中三十日，無夜不相思……」一旁的女子配合同伴的樂聲，櫻紅的唇瓣開開闔闔，清脆如珠的嗓音高亮溫柔，迴盪出飄渺悠遠，遠離塵囂的脫俗。
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一曲終了，席上群眾靜默好一陣子，才有人緩緩鼓掌，之後掌聲越來越多、越來越大，此起彼伏。
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「好！唱得好！」身著官服的中年男子大力讚道，他位居上位，顯是主人，混濁的眼珠直盯著唱歌的女子不放。坐在他左邊的男人亦微笑拍掌，深陷的眼目卻是狠戾如狼，長髮黑白參雜，玄色的甲冑黑得發亮，隱現青光，縱是坐著，亦能看出其異常高大的體格。
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「多謝趙都督款待。」男人舉杯道謝。
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被稱作趙都督的人對杯還禮，笑道：「哪裡，狼首此番南下，趙某先代朝廷恭迎貴客，若有不周之處，莫要見怪。」「有酒有肉，外加歌謠美人相伴，足矣。」骨篤特戳起一大塊牛肉大口咬嚼，嚥下後問：「營州這邊可有那兩個小子的消息？」
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趙文翽一愣，正欲答無，一旁有個生得長鼻小目的侍從突然欺近，嘴巴湊到他耳邊：「大人，小的聽說昨晚凌中客棧裡，有個手拿折扇的漢人，他大笑數十來聲，屋梁上久積的灰塵木屑都給震下來啦，內力深厚啊！」其聲細如蚊蚋，卻瞞不過骨篤特，他耳廓一動，逕問：「僅只他一人？」
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見骨篤特注意到自己，那人先是誇張地搖搖頭，後比手劃腳地續道：「還不只呢！跟他同桌的兩個夥伴亦非尋常人物，那拿折扇的笑聲大得整條街都聽得見，客棧裡全部人緊摀著耳朵，他們卻神色自若，一個也是漢人，狀似富家少爺，另一個和狼首您一樣，是長髮披散的突厥人。」說得口沫橫飛，好似人就在現場。
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此時，門口的差役跑來通報：「趙大人，松漠都督李大人求見！」
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趙文翽隨手一揮，怒目斥之：「沒瞧見我正款待貴客嗎？叫那奴才滾吧！」差役應聲退下後，他面色又變，滿臉笑容：「狼首，再聽一曲吧！」
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骨篤特頷首應許，嘴邊噙著笑意，眼底暗聚風暴。
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兩道身影自都督府鑽出，在屋瓦上幾個跳躍後，縱至一間馬廄。
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「想不到骨篤特也來了，這下該怎麼辦呢？」講是這樣講，但桓古尋的表情不甚緊張，還撓了撓耳朵，猶若猛獸出閘前伸展肢體，為下一刻的撲殺作準備。
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頎長的身軀倚著馬廄的棚柱，道：「要刺殺的目標近在咫尺，咱倆卻先成了眾矢之的。」眼尾餘光瞥見好友完全不怕，似還被激起隱藏的血性，暗嘆一口氣，後言：「要見的人和想避開的人同在一個屋檐下，我今年是不是流年不利呢？」
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這句話講得逗趣，引人發笑：「是老天爺看你實在太懶惰了，索性把人都推到面前，一次解決，省得你東奔西跑。」
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寧澈頗感煩惱地撇撇嘴，後道：「趙文翽說他代朝廷先行迎接骨篤特，他去洛陽做甚麼？」
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桓古尋牽起星湖雪韁繩，蠻不在乎地說：「大概是當默啜的使者，青甲狼騎直屬可汗，自當要為默啜效力。」
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默啜乃突厥可汗，即位之初屢犯中原邊境，大小戰事不斷，靈、涼二州深受其害，後來他為鞏固可汗之位，遣使主動向武則天請降。武則天自是龍心大悅，欣然接受，又封爵、又賜寶的，使之國力大增，在默啜的統治之下，突厥國勢日益強盛，達至巔峰。
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話才說完，桓古尋猛然怔住，然後面有難色地瞅向旁人，寧澈的神情亦是凝重：「骨篤特若真是使者，那就碰都碰不得，斬殺外使乃瀰天大罪……這下麻煩真的大了，他想殺咱們，咱們卻連自衛反擊都不行。」
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「在這兒待得越久，凶險就越增一分，眼下只能儘速南下，逃離骨篤特的勢力範圍。」桓古尋沉著分析：「骨篤特已得知咱們的行蹤，只怕他一踏出都督府，會立刻召集手下捉拿。營州離榆關尚有一段距離，骨篤特手底下擅長追蹤的人不在少數，路途上得慎重點，以免敵人循跡覓來。」然後不禁抱怨：「賀景淳真是的，沒事笑甚麼笑！」
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「趁骨篤特尚在都督府吃肉喝酒，現在就啟程。」寧澈擰著俊眉，曳引雲上日步出馬間。
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桓古尋點頭贊成：「我有自信能不留任何痕跡，潛至榆關。」後又爬梳濃密的黑髮，懊惱地道：「但是賀景淳說過，骨篤特在各個要塞設有士兵檢查，所以到了榆關更不能大意，那裡人多眼線也多，搞不好木雲合就在那兒等著！如何騙過他，才是考驗的開始。」而後吁出長氣：「剛下山就給人逼到這般窘境，幸好經過耿前輩嚴格的訓練，不然我還沒集齊狼牙鍊，就要去見祖靈啦！」
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寧澈彎眉笑道：「真見著你的祖靈，令尊定會先痛打你一頓，罵你到處惹禍尋釁。這趟我若能平安回至中原，換我帶你去遊歷一番。」兩人嘻笑不已，打打鬧鬧地走出馬廄，倏然，同時閉口。
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夕陽西下，時近酉初，橙黃的餘芒散落在準備收攤的鬧市。望向對街，一名姑娘牽著眼覆白布，肩背長匣的男人，姍姍行來，雖是緩慢如牛，但步步輕如飛羽，顯然身懷武功。
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是剛才在都督府演奏歌曲的搭檔。
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姑娘抬頭迎向桓寧二人的注目，喜道：「哥哥的耳朵真靈，他們果然在這兒呢！」話聲清脆，但尾音微沉，使嘹亮的女聲帶有三分穩實，不因過於尖銳而刺耳，讓人想起春雨過後，水滴自檐邊落至湖面的清新。
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男子輕咳開口：「鄙人名喚傅念修，這位是舍妹箏兒。方才於都督府內聞得二位伏於暗處，呼吸勻長不散，內功不凡，聽到松漠都督來訪時，心跳忽爾加快，律動穩實強勁，想是正值青壯。近來武林中，武藝高超的少年俠士，非桓古尋及寧澈莫屬。」
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寧澈和桓古尋互相對視，均嘆這對兄妹深藏不露，連骨篤特亦未發覺有異，卻給他們裡外都摸透了，然則大力吹捧必有深意。桓古尋輕哼：「武藝高不高超我說不準，但我可不是甚麼俠士。」
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纖長的羽睫輕振，箏兒笑嘻嘻地道：「別這麼凶嘛，你們幫我們一把，我們當會知恩圖報啦！」
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「我與箏兒自幼流浪各地，賣藝為生，前些日子方至營州，因舍妹性子衝動……」傅念修話至半處，箏兒聽了嘟嘴微嗔：「甚麼衝動？那叫路見不平，拔刀相助！」
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蒼勁的五指拍拍箏兒的手背，示意她別打岔，傅念修再續：「日前一個惡霸當眾毒打一名少年，箏兒看不過眼，出手狠狠摔了那惡霸一跤。誰知惡霸背後有趙都督撐腰，一狀告上都督府，適才就是去那兒獻藝賠罪的，但我倆一個瞎子，一個年幼無依，柔弱可欺，只怕都督不會就此善罷。是以特來懇求二位，助我們兄妹逃離此處。」
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沒得到回應，箏兒旋又開口：「骨篤特正在大肆追捕你們，你們應也急欲入關，我會易容術，別說是人，要為那兩匹駿馬改頭換面也是易如反掌！」
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瞧出寧澈眼中贊同之意，桓古尋終道：「好。」
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攤開皮製的地圖，往星湖雪的背上擺，桓古尋安排行程：「追蹤是捕捉獵物的基本功之一，經驗豐富的獵人熟知各種禽獸的習性，靠著足跡和糞便，就能分辨牠是雉雞是兔子，是山豬是老虎，在這兒停留多久，後又朝哪個方向離去。當然也能追蹤人，人比野獸遲鈍許多，往往不經意落下大量痕跡。」
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「相較來說，匿跡就簡單了，謹慎比技術更重要。從這兒到榆關，路程雖逾百里，仍得自備糧食，吃喝皆從行囊中取用，不可去水邊補水洗漱、不可摘取野果、更不可打獵，也儘量別碰觸到花草樹木，免得留下痕跡。隊伍由小澈領頭，我來殿後掩蓋真實的足跡，並製造出假的，混淆判斷。」食指在地圖上撥畫，精通此道的突厥人接續：「我打算繞點遠路，先向東南直行，到了北海便沿著海線行走，風浪會沖去足印，亦可加緊腳步趕路，臨近榆關時，再讓箏兒為我和小澈易容。」
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傅念修面掛淡笑：「桓少俠當真了得，如是一來，安然入關不是難事。」然寧澈語透懷疑：「青甲狼騎真有這麼容易就被撇下嗎？」
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桓古尋聳聳肩，說：「那得看是我夠小心，還是他們耳目夠聰敏。」捲起地圖收好後，又對傅氏兄妹吩咐：「我們不好待在城內太久，得先走一步，半個時辰後在東南方的城郊會合。」齊聲道了個謝，箏兒與其兄暫時離開。
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等傅氏兄妹消失在視線中，桓古尋方問：「你覺得怎樣？」「但願那姑娘不是在自吹自擂。」寧澈解下馬轡繫在一側，伸伸懶腰後，俐落翻身上馬，拍了一下馬臀，雲上日嘶鳴前行，主人則臥於金背之上，閉目養神。
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桓古尋也蹬上馬背後，低首瞧瞧座下玄黑點星的星湖雪，再瞅瞅旁邊淡金炫目的雲上日，微皺著眉頭，偏頭思索，末了終問：「替馬兒易容我能理解，可是替人……我想不透，為甚麼易容就能騙人呢？」
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寧澈眼睛睜都沒睜開：「若她真有兩把刷子，就算木雲合親身把關，他與咱們終究只打過一回照面，理應認不出來。」桓古尋又問：「為甚麼認不出來？」寧澈反問：「為甚麼認得出來？」細想後愈覺不對勁，總算睜眼起身，「怎麼你能認得？」
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「用聞的不就知道了？」回答得理當如此，瞧人一臉詫異，桓古尋遂續：「認人要認味道啊，人的相貌會因年紀、外傷、甚至性格轉變而異動，只有味道幾乎不變，每個人都有獨特的體味，薰了馨香也掩蓋不了，更何況追蹤獵物的其中一項技能就是聞息辨位。」
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寧澈微張著嘴，一時之間不知該說些甚麼，半晌後才怒道：「你怎地沒跟我說，記人的味道做甚麼？又不是狗！」聞言，桓古尋僅淡聲回說：「不只是狗，勇猛的狼群就是擁有聰明的腦袋，配上敏銳的嗅覺，才能縱橫大草原。」
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鳳眸瞪著澄淨的大眼，桓古尋平和無語。
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「哼！」生氣也沒用，寧澈忿忿躺了回去，側過身子背對桓古尋。
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「木雲合那兒，我再想想辦法，至於李盡忠……咱們這一走，就沒人能阻止他囉。」桓古尋復又起頭。
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「沒關係，趙文翽絕對很樂意親自剿滅叛黨。」寧澈胸有成竹，卻弄得人一頭霧水：「除非契丹那邊洩漏機密，否則趙文翽不能在沒證據的情況下，任意斬殺契丹首領。」
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寧澈揚起嘴角：「機密不一定要從敵方洩出，從我這邊走漏也成啊！」「你要報信？趙文翽會相信嗎？」桓古尋拋回疑慮。
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「我不是山中高人，腹中妙計也不多，不過仍有幾招堪用的，待抵達榆關，答案自會揭曉！」瞧人閒適自得，全然不為此擔心，桓古尋遂將話題拉回初識的兄妹上：「那兩人處處透著古怪，真要走在一塊兒？」
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寧澈回道：「那對兄妹絕非表面上那般簡單。傅念修不但探得都督府悉數動靜，還藉此推知咱們的身分，事後更聞聲而來，其耳力非比尋常，想來他妹妹也不是庸手，豈是區區的地方惡霸為難得了的？知曉咱們時間緊迫，篤定不會細查其背景言行，即便說謊，也拿人沒轍。」
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桓古尋問說：「他們的目標是霽泉面具？」「目前僅有這個可能。」寧澈抱持相同的看法。「既然這樣，幹嘛還讓那兩兄妹跟著？」桓古尋不太贊成此舉。
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「若不答應，我怕他們在背後搞鬼，骨篤特的追殺已是險象環生，還得提防他人對面具的虎視眈眈，與其瞻前顧後、草木皆兵，不如就遂了他們的意，順便探聽一些情報，再說……」俊秀的眉眼染上狡黠的笑意：「他們真想玩陰的，也要有這個本事才行。」
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「說得也是。」桓古尋報以燦笑。
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