根根白翮扎在覆滿黑羽的身軀上，金黃色的銳目一瞬也不瞬，弓起的兩翼快速地搧著，凌空不墜。
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突然！折翅、前傾、俯衝，一氣呵成！
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在撞破水面的前一刻，原先收起的雙爪擺進水中，再次振翅高飛的同時，抽起的水花如珍珠般晶瑩剔透。魚鷹驕傲地盤旋一會兒後，擇了一枝樹梢停下，抖落身上的水珠，大力撕裂爪下的獵物。
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「他還好嗎？」箏兒步至船頭甲板，問道。
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收回觀賞的目光，寧澈答說：「吐了一回總算好點了，正在艙裡歇著。」
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箏兒搖頭輕笑：「真沒想到啊！塊頭這般大，一上船竟嘔得不成人樣。」寧澈也覺得好笑，仍努力講些好話：「阿尋頭一次乘坐大船，難免感覺不適。」
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入關後，大家首站來到幽州，欲走永濟渠下至洛陽。前朝的煬帝北征高麗，為方便運送物資，引沁水開鑿永濟渠，北達幽州，南通黃河，縱跨河北道近兩千里，工程浩大，成果壯觀。
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寧澈繞富興味，觀察魚鷹用利鉤般的喙嘴撕咬河魚，身側的箏兒則問：「既然身負血仇，為何還要幫助我們？」
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斜睨船艙裡的夏時鳴一眼，寧澈抱怨：「子謐嘴巴真大，連這個也告訴你。」「寧氏一案哥哥當年亦略有耳聞。」箏兒猶豫片刻，終道：「惡大夫的事尚有桓古尋，你隨意顯露行跡，恐驚會招來殺身之禍。」
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「殘害你哥哥的人表面上懸壺濟世，實是暗中物色人選奪取霽泉神器，為使人乖乖就範，不下毒控制，而是加裝他物於人體，就算是華佗再世，也不敢在不悉器械裝置方法的情況下，動手拆卸，比中毒受傷還難醫治，讓人不得輕舉妄動，更增畏懼之心。此人善於操縱人心，工於心計，你確定不需要我？」寧澈忽爾開起玩笑：「你該知曉阿尋的強項不在頭腦啊！」
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見他猶在嘻嘻哈哈，箏兒不禁蹙眉：「寧澈。」
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鳳眸投回河面，僅言：「麻煩要來時是避也避不開的。」
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箏兒欲再勸說，右邊傳來清朗的男聲：「放心吧，他才沒那麼容易被宰掉。」一回頭，就見一張俊朗的面龐：「況且我也在嘛！」他的臉色仍有點蒼白，但說話已不若早前氣若游絲，看來睡了一覺後精神好多了。
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麗容挑眉譏諷：「憑你？別再讓我看到那些穢物就好。」後掩面而笑。
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桓古尋脹紅著臉，大感尷尬，本要反駁，但瞧纖瘦的雙肩不住聳伏。相識以來，尚是首次見她如此開心，便將原本的話吞回肚裡。
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「還有心情說笑，莫忘了你們現下可是全武林的活靶。」夏時鳴急躁地走出船艙，安奉良則跟在後頭。
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看他面色有異，知是有事發生，寧澈收斂笑容：「怎麼了？」
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夏時鳴應答：「方才收到自榆關傳回的消息，聚集於那兒的江湖人士討論多日後，成立了『判庭』，誓要查清段氏血案的原委，揪出元凶以祭段家六十一條人命。如今情勢丕變，首當其衝便是你們兩個！」
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「是嗎？」寧澈不以為然：「血案和神器扯上關係，再非單純的滅門慘案，眾人急欲尋找面具的下落，真心為段家討公道者寥寥可數。此事在榆關一會中即可看出，一方佔有地利，不願合作，另一方勢力再大，終究鞭長莫及，南北兩方達不成共識，怎成得了氣候？禹航會亦是基於相同的原因，不再為其蒐羅情報。」
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一旁的安奉良站了出來，面掛淺笑：「寧公子分析得有道理，所言甚是。」旋又嚴色：「可是壞就壞在這判庭不單單僅由南方門派組成。巴川、蜀東、永蔪、淮陵、鍾陽、丹江、上河，集結了二門五派，其中上河門的地盤正是你我所踏之地。」
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自寧家慘遭屠戮後，全國水運不再握於一家之手，產業為多方分食。這裡是永濟渠北段，鄒氏為此方郡望，河道上的各家沙船，有三成掛著鄒家的旗幟，勢力雄厚，可見一斑。鄒氏宗主的長子於上河門學藝，拜掌門人之首徒溫衍為師，隨著鄒氏家業繁榮，又懂得適時趨附地方官府，近幾年上河門聲名鵲起，是幽、瀛二州不容輕忽的門派。
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這次南方門派自立判庭，北方各派本欲在旁看戲，豈知上河門反其道而行，加入搜查的行列，雖不似禹航會眼線遍布全國，但因地居交通要道，只消廣派人手嚴密盤查，要捉拿桓古尋與寧澈並非不可能。江湖上盛傳面具在兩人手中，是以有心之輩對上河門此舉無不咬牙切齒，惟恐神器真給判庭拿到手，對於案情進展則是不甚關心。
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桓古尋咧開犬齒：「嘿！馳騁大草原的青甲狼騎都奈何不了我，區區一個地方門派又能怎樣？」此言一出，夏時鳴上斜的眉眼一揚，更添幾分倨傲。
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「桓兄弟此言差矣。」安奉良搖手續道：「若遭埋伏偷襲，河道船舶不比陸地，難有脫逃反擊之機，一個不慎便是船沉人溺，即有性命之憂。」
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夏時鳴又道：「人都上船了，改走陸路也是徒增煩惱，所幸我先前告知判庭你們人在營州，定想不到你們早已入關南下。這段期間你們安分點，乖乖地待在艙內，自然不會有事，待過了河間，上河門算得了甚麼？」
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箏兒秀眉微攏：「只怕他們上船搜人。」
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下巴微高，夏時鳴輕哼：「我倒要看看他們向誰借的膽，敢搜我禹航會的船！」
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貨艙內迴盪著霍霍磨聲，桓古尋手扶短斧，對著地上的砥石不斷地磨，磨了百來下後，舉起斧頭端詳，道：「到了洛陽，找個鋪子再鍛一把斧頭，少了一只，怪不習慣。」後把短斧擺至一邊，餘光瞄到身邊的兩匹駿馬，又說：「幸虧星湖雪及雲上日都沒事，馬兒中暑我還知道怎麼治，暈船我就沒法度了。」
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寧澈解開雲上日的馬轡，揉了揉牠的頸子，笑回：「今日天象不錯，風平浪靜，不過船才駛出碼頭，某人就吐了一桶，倒是令小弟驚訝萬分啊！」
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背脊一僵，桓古尋頗為窘迫：「一時不舒服罷了，我現在不是好好的嗎？」寧澈只是低笑。
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「你說……他們信得過嗎？」突如其來地發問，令桓古尋歪著頭：「你說夏時鳴和安奉良？既上了他們的船，怎麼又懷疑人家？你同夏時鳴不是朋友嗎？」
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「最近怪事一樁接著一樁，心裡老覺得不平靜。」寧澈仔細回想，自己不遠千里，從杭州追到榆關，盜回傳家畫卷，後在桓古尋的誤打誤撞下，方知此卷正是澤山錄。本以為澤山錄一如江湖所言，乃霽泉神器的祕寶，殊料竟是昔時曾祖與耿峻軒自龍麟萬閣搶來的，內容還與現今的不一樣，耿峻軒也不明其中玄機。拜別前輩後，甫下山便遇六名黑衣傘客刺殺，雖是有驚無險，卻又牽連著血海深仇，且是次遭到各方追捕，歸咎其因，也是大眾受到祕寶的誘惑。此中關係錯縱複雜，撲朔迷離，至今仍理不清這卷畫軸究竟藏著甚麼祕密，是福還是禍。
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「西域的生活也是這樣，那兒不是沙漠就是綠洲，天天都在煩惱是要冒險趕路，在沙塵暴來臨前趕到綠洲呢？或是就近找個山洞將就一晚？兩個選擇都有風險，第一個恐會來不及抵達綠洲，半路被沙塵暴削得只剩白骨；第二個卻怕夜晚猛獸襲擊，畢竟狼群或沙蟒都有機會和人在同一地避難。」挖出防止鏽蝕的脂膏，抹上斧鋒，桓古尋續言：「所以呢，每當我下好決定就不再多想，接下來要嘛全速往前，要嘛凝神警戒。」
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俊顏復展笑靨：「哈！難得古尋大師開示，當頭一棒敲醒弟子的靈智，深受啟發，多謝多謝。」說完還雙掌合十，緩緩作揖，逗得對方把布巾丟到他的臉上，嬉鬧過後，桓古尋故作神祕：「你猜猜，我是怎生騙過狼騎的鼻子？」
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寧澈馬上回答：「起初想不通，後來就通曉了。澤山錄可與花草木石、飛禽走獸交流，當然也包括人。你先散去自身味道，之後再找個人接觸，運功將他的氣味奪過來，使它流轉於身周，維持的時間雖無法像我洗身塗藥那麼久，但足以矇混過關。」
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「這也難不倒你。」然後桓古尋神色稍沉：「卻逃不過安奉良的眼睛，他大概在馬廄時就起疑了。」寧澈贊同：「嗯，好在他不是敵人……至少目前不是。」
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「我不喜歡那個姓安的，他絕對大有問題。」桓古尋抽出白麟刀，準備磨利它。
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寧澈說道：「我問過子謐，他說安奉良的父親和進叔……也就是夏總舵主……是老朋友。去年，安奉良遠從西域，途經絲路、長安、洛陽，終抵杭州夏府。乍見故人之子，進叔歡喜非常，對他甚為禮遇，在江南一待就是一年，直到近日子謐為了做生意北上，安奉良才隨之前來。」思忖半晌，再續：「他年紀大約長咱們三、四歲，那把銀戟少說也有七八斤，他卻揮舞自如，有這身怪力，兼之臨場反應奇佳，怪不得長兵難敵欺身快攻的弱點，於他來說幾無影響，甚至是取勝的好時機。」
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桓古尋忽地停止磨刀，道：「總有一天，我要將那柄長戟砍成八段。」語畢，低頭繼續手上的工作，不同的是，眼窩浮現兩圈殷紅。
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天色將明前，一顆頭顱悄悄冒出，朝甲板上的船艙探頭探腦，艙內無燭無光，夏時鳴和安奉良該仍在睡覺，那人隨即輕手輕腳地爬上甲板，雙手收在胸前，似是捧著某物，躡足溜至船頭，伸長著手正要敞開……
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「汪通，你若放走那隻信鴿，我就剁掉你的手。」聞言，那人頓時一抖，顫顫巍巍地回過身，道：「鳴鳴……鳴少爺，您這麼……這麼早起身？」唇齒不停打顫，雙腳竟不自覺地跪了下來，眼裡盛滿恐懼。
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夏時鳴冷笑：「不早點起來，豈非讓你通風報信？」汪通沒有答話，齒間的格格聲益發大聲。
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「信箋給我。」夏時鳴命道。
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「鳴……鳴少爺，這信……」不欲再聽他廢話，夏時鳴豎眉喝道：「給我！」
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汪通又被喝聲嚇得全身一震，又驚又怕，不知該如何是好。倘若將信箋交給夏時鳴，他看了信中所寫後，小命必定不保，想放了信鴿卻沒這個膽量，只得垂頭盯著信鴿，遲遲不動作。
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眼前的光線忽弱，一雙靴子步入視線內。汪通抬起頭來，來人的身軀因逆光而面孔朦朧，惟獨墨黑的瞳眸炯然如日，身姿宛若天神。
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安奉良蹲下身子，面掛微笑：「這麼大力，鴿子會被你捏死的。」也不見他如何施力，就輕鬆掰開緊捧信鴿的兩手，抱起信鴿，解下繫於鴿腿的信箋遞給夏時鳴，隨後退至他身旁，邊瞧人拆信，邊用指背摩娑鴿子的背部。
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「『初九午間已達瀛州』，好啊！我還奇怪判庭怎地這麼快便調頭回來，果真是你幹得好事！」夏時鳴怒極反笑：「膽敢在禹航會作奸細，想必你已有覺悟。」話音方落，安奉良倏地趨前，抓住汪通的前襟，單手高舉！
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汪通身在半空中，驚駭下求生本能立刻竄出，扣住安奉良的脈門，抬起腳來欲踹他胸口！
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「喀啦。」可惜汪通慢了一步，安奉良的手先放再收，改擒頸項，腿足踢過來前，徑直捏斷人的頸椎。
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忽然，夏時鳴的背後伸來一隻手，夾去信箋，「箋上只有這句話，表示這不是他第一次傳信，對方應已獲悉咱們的動線，就算這只箋無法送達，判庭仍會走水路追上。」原來是寧澈。
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早在汪通鬼鬼祟祟離開底艙時，寧澈與桓古尋便察覺有異，然他們並非禹航會之人，不宜出手處理，待夏時鳴清理門戶完畢，方走上甲板。
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「除非過了河間，不然前有上河門阻撓，後有判庭追來，處境可謂腹背受敵。」安奉良道。
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寧澈面帶淡笑：「尚有這隻小鴿呢！」桓古尋點頭接續：「不錯，他們尚不曉得細作已被人揪出，正好利用這隻鴿子擾亂……」濃眉猛地一歛，其他三人亦是色變！
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撲翅聲忽自船的另一端響起，聲音漸遠。
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「糟糕！」夏時鳴喊道，和安、桓、寧三人拔腿狂奔，跑過中間的船艙，衝至船尾。
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天光昏暗中，依稀看見一個黑點遠去，一道人影憑欄而立，欲要跳船潛走。
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桓古尋急忙取下背上角弓，一個吐納後，整個空間的氣息盡在掌握之中，瞄準迅速飛遠的信鴿，彎弓、搭箭、屏息、射出！
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一箭中的！
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餘下三人持續追趕人影，而後安奉良驟然煞住腳步，摸出背囊中的銀戟，奮力前擲，尚未組合的銀戟疾速穿過夏寧二人之間，瞬時逼近人影！
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銀戟來勢洶洶，黑影立即掏出一物抵擋，碰上銀戟的那一剎那，裡頭乘載高速旋轉的內力迸湧，令他不由自主地倒退，差點跌落水裡！於此同時，安奉良迫至跟前，握住末兩節銀戟，三節長戟鬥合為一時，神力再催！
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手腕一扭，人影的掌上竟然現出一隻閃耀如金的鳳鳥，他的右腕又巧轉幾下，掌中鳳鳥繞著長戟騰翅飛舞，張狂似火，眼看快被逼下水，空著的另一手遂拍上戟尖，借力蹤身，避過這驚天動地的一擊，飄然退出船外。
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當安奉良左足順勢踏上船舷，那人已落至事先備好的小艇，掌中的火鳳兀自翩飛。桓古尋三人亦踩上舷欄，才發現人影手執一柄墨色紙扇，扇面上繪製的金鳳極為傳神，栩栩如生。
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此番交手，技驚全場。一者狂霸威猛，猶若天降神兵，一者臨危不亂，巧施柔勁化解剛力。安奉良在交手的那一刻接合長戟，其眼力之準，技術之高令人讚嘆。而來人敢以徒手碰觸戟尖，不畏當中凶猛霸道的內力，足見其掌心積聚的內勁之厚，不下於對手。瞬息之間，兩人皆展現出剛中帶柔，柔中有剛的傲人武藝。
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寧澈業已猜得他是誰，道：「賀先生你好，久未見，怎麼跑來當信差了？」那人揭下頭上竹笠，相貌斯文，下頷蓄著整齊平短的三角鬍鬚，果然是賀景淳。
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桓古尋朗道：「判庭就派你一人來這艘船，對你挺有信心的。」
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「在下見夏少主似乎對本來的信使不太滿意，天還沒亮又找不到別人來頂替，想著助人為快樂之本，便幫了夏少主一個小忙。」賀景淳折起墨扇，朝著夏時鳴躬身行禮。
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夏時鳴冷然回應：「那我倒要感謝先生這番美意了。」心底大為震怒，此人不殺，此訊終會傳到判庭耳裡，卻是無可奈何。適才安奉良那一招沒將他當場擊斃已錯失良機，眼下他人不在大船，河渠也不只兩艘船，硬要搏鬥，只會驚動周遭船家，惹來注意，到時身陷險境的肯定是己方，權衡之下，要殺賀景淳，難矣。
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「舉手之勞，不足言謝。」賀景淳再度展開紙扇輕搧，「桓少俠，寧公子，切莫忘了吾之來意，告辭。」然後彎下身來，折扇入水一撥，小艇應力朝後滑行數尺，賀景淳以扇代槳，一划一進，緩緩而遠。
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從下太白山後，四處東躲西逃，明明姿態低調，但求無事，然總被少數幾人看穿身分，終是暴露行蹤，待下一次太陽昇起，恐已天下皆知，前途堪慮。
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四人沉在風中，默然無語。良久，寧澈伸個懶腰，打了個大呵欠後，道：「睡吧！省點力氣起床用。」
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