翌晨，白日遲遲不昇，街上霧氣迷濛，只能依靠腳下的磚石勉強辨認前路，但這不影響黎民的日程。現下不過卯初，道路卻不冷清，行人不是步履匆匆，便是擔著營生的工具，趕去市集開鋪擺攤；貫穿神都，將整座都城分為南北兩半的洛水河畔，碼頭的工人快快食畢早飯，開始一天的工作，為乘著夜色到來的船舶卸貨運貨。鮮活勤奮的氣氛徜徉市井街衢，盛世的榮景可見一斑。
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遠道而至的旅人漫無目的地閒逛，哪裡新奇就往哪兒走，每遇到一個分岔的路口，便左顧右盼，大手爬梳頭頂，順直的長髮變得有些凌亂，更增不羈的魅力。決定好路線後，全黑的皮靴穩實地踩著灰磚，沒有繫扣的駝色羽氅微微揚起，敞開胸前的狼牙項鍊，看上去粗獷、極具草原風情，步行間，潔白的戎服下偶爾跨出深青色的馬褲。不凡的氣度頻頻誘人投注，幾個大方的女商販顧不得攤位尚未布置妥當，就熱情拉客，但都被英挺的旅人客氣拒絕。
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桓古尋不攜一兵一刃，好像真為遊玩而逛街，在南市四處晃了一會兒後，感覺出了些汗，便脫下大氅，用食指勾著掛上右肩，率性的舉動平易近人，攤商們益發賣力地叫喊，盼望客人的視線能多逗留個一時半刻，最終，他走入一家糕餅鋪。
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「大爺早，要買甚麼？」這麼早便有顧客上門，掌櫃心情愉悅，笑臉相迎。
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「有甚麼好吃的？」桓古尋隨意瀏覽，鋪內的食物有八成以上別說吃過，見都沒見過。掌櫃瞧他衣飾華貴，想必出手闊綽，遂殷勤推薦：「甚麼都好吃！」他一一指向店內商品，「蘿蔔絲餅，是用去年最後一批收成的蘿蔔做成的，味道甘甜。」接著兩手一扳，要客人轉向後方，續說：「松子糕，口感綿密不膩口，吃進嘴裡還可聞到清新的松香，而且這個時節的松子最是利身，滋陰補肺！」末了左手貼上俊朗的臉頰，朝右偏去，道：「再過兩天便是上元節，我們鋪子的元宵啊，種類多餡也足，煎蒸煮炸樣樣行，年年賣到缺貨。不是小的吹牛，崔尚書崔大人不時來這兒光顧呢！」
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歪著頭默默思索，桓古尋問道：「有沒有存放時日長的糕食？」「天還冷，糕食都能放五日以上，但最好七日內吃完。」掌櫃答完，他喃喃念道：「七日……唔……好！都幫我包起來，啊！要用盒子。」「行！馬上幫您弄好。」生意輕鬆做成，掌櫃高興得不得了，三兩下就將糕餅裝好，恭敬地交給客人。
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「這附近有賣早點嗎？」走出店門口前，桓古尋又問。
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掌櫃想了想，道：「大爺是頭一次來神都吧！往前直走到第一個路口後左轉，就能瞧見一對爺孫在賣粥，老毛熬的粥啊，好吃極了！」桓古尋說聲謝後，依照指示走去。
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拐過彎，果見街邊一隅空地，年近古稀的男子一邊擦著汗，一邊不停攪拌鍋中的白粥；他那十一、二歲小孫女在五張桌子間來回穿梭，點餐上菜擦桌一手包辦。
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仔細一瞧，坐在最裡面的男子身形癯瘦，桌邊靠著一個長形木匣，大半面容被白布纏繞遮掩。
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「傅先生！」桓古尋出聲叫喊，傅念修頭一側，聽到熟人的聲音尚自訝異，桓古尋已然落座，續問：「你也來吃早點？箏兒沒跟你一起來嗎？」
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「真巧啊！桓兄弟。」傅念修道：「箏兒她孩子脾氣，時辰太早是起不來的。」然後招招手，示意那小女娃過來，並言：「毛老爺子的雞蛋粥你定要嚐一嚐，好吃不說，吃了後精神飽滿，不吃點心就能幹活到申時。」
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小女娃蹦蹦跳跳地跑來，童音軟嚅：「念修哥哥，你的大朋友要吃甚麼？」桓古尋沒有意見，任憑傅念修微笑答道：「和我一樣，大碗的雞蛋粥、一杯甜漿、外加兩根油條。」女娃兒記好後，又到爺爺那邊覆誦一次。
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注意到小女娃的稱呼，桓古尋啟口：「看來傅先生是這裡的常客，你以前常來洛陽嗎？」
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「像我和箏兒這般居無定所的手藝人，洛陽如斯繁榮的城都，自是餵飽錢囊的好去處。幾年來我們遊訪長安、神都、揚州等地，雖不敢說聲名遠播，但也累積了不少忠實的聽眾。」傅念修頓了頓，再道：「自五歲習藝以來，就認為樂聲非常神奇，它不是言語文字，卻能傳達樂者的情感；不論胡漢貧富，或視之為禮，或藉此尋樂。有時覺得，天底下最悲慘之事，莫過於耳不能聞。」
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桓古尋呼吸一窒，念及他的遭遇，安慰：「傅先生放心，那人只說把我們帶到神都即可，我想……他或會私底下同我和小澈接觸，這幾日留心觀察，逮著那人後，再叫他拆下你身上的鬼東西。」
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傅念修先是眉頭蹙攏，旋又展平，仍是用那溫和、慢悠悠的聲調說話：「隨口感嘆倒是令桓兄弟誤會了，鄙人的耳朵雖經創傷，卻未必真有損失。」
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「怎麼可能？我最怕的事便是受傷，尤其是那種不太嚴重，卻要很久才能好的傷。有一次我折了腳踝，整整一個月別說是動武，我連上下馬背都不成，之前沒殺光的強盜趁機尋來，差點給人割下耳朵舌頭。我不懂那些琴啊簫的，但耳朵受傷，對於傅先生這樣拉胡琴維生、熱愛樂聲的人，怎能說是沒有損失呢？」桓古尋又是搖頭又是晃腦的，大表不贊同。
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傅念修忽然沉默，半晌後方道：「興許……我沒那麼喜愛。」「嗯？」桓古尋聽得糊塗，他遂解釋：「適才說了，我五歲修習琴藝，初時我亦是興致勃勃，天天抱著胡琴吃飯睡覺，然而隨著修習的內容越發艱深難明……」說到一半，右手抓起擱在側邊的長匣，放到桌上輕柔地撫摸，感受匣上凹凸的紋路，「學樂是相當孤獨且枯燥的，沒有訣竅，只有不停地苦練，你僅能獨自摸索，不悉何處才是盡頭，累了也不能停，一旦停下，惟恐再不能進。」
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聽罷，桓古尋抱臂深思，早餐恰好端將上桌。
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耳聽小女娃的腳步聲又遠，傅念修放回琴匣，續道：「就像瑤兒，若她長大後繼承她爺爺的廚藝，繼續在這方街角賣粥，但你問她喜不喜歡煮粥，她不一定能給你肯定甚至明確的答案。」
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「嚓！」油條應聲斷裂，傅念修將之泡入白粥，等稍微軟化後，再用筷子夾起啖之，桓古尋看到後，跟著照做。
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「我在仙府生活時就是如此，當人家只給你兩條路選時，你只會選左或右，未曾想尚可自行開路。」飲下一口甜漿，盲眼的琴師接續他的故事：「十九歲那年，我拜別府主，出外闖蕩，想瞧瞧除了金石絲竹外，我還能擁有何物，順便……」話聲稍滯，桓古尋旋即追問：「順便甚麼？」「順便確認，我喜不喜歡音樂。」他沉聲回答。
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舔掉唇角的漿漬，桓古尋問：「那你喜歡嗎？」傅念修忽地笑出聲來：「不知道。」
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「還是不知道？」桓古尋語帶失望，傅念修卻笑顏更燦：「兜兜轉轉了十年，歷經了千百件事，透澈了萬般心思，卻始終不曉得，我於樂聲，是喜是厭。」然後說：「不過至少我明白一事。」
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「哦？」澄淨的雙目一亮，甚是好奇。
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「今生今世，我是拋不下這把胡琴了。」蒼勁的五指再度撫過長匣，他雖目不能視，卻面朝前方。
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默然低頭，蛋花摻在白粥之中，數段綠蔥香菇點綴，熱氣縈繞間，桓古尋突然嘆道：「你才大我四歲，懂的事卻多了四年不止。」「每個人經歷的事情不同，心中體悟自然有所差別。相信對於艱困的荒野生存之道，桓兄弟必是滿腹心得。」傅念修如是說，桓古尋昂然道：「當然！」
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半嚼半吞地吃著雞蛋粥，桓古尋導回方才的話題：「可是……耳朵的事，真的對你半分影響也沒有？」
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傅念修靜聲思考後，道：「不清楚，耳力受損之後，琴聲聽得不大真切，但就箏兒所言，我的琴藝並無退步。也許她不願我傷心，才撒謊安撫我……」
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「但如果這是真的，上天賦予你的才能，數萬人中僅得找著一個。」桓古尋說道。
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「哈！桓兄弟謬讚，可是我想這和才能無關，而是我習慣了。」他的話語多次令人目露困惑：「習慣？」
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傅念修頷首道：「嗯，二十四年了，琴弦、琴弓、琴聲伴我二十四年，讓我得以延續的不是天賦，是我已經習慣它了。」舀起一勺粥，入口前，道：「是故我才離不開這把胡琴。」然後將仍有點溫熱的湯粥含入口中，淌至體內。
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桓古尋似懂非懂地點點頭，不再說話。
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「傅念修！你有沒有搞錯，辰時不到，你約我幹嘛？」一聲嬌叱插進兩人中間，隨即一陣香風吹至眼前！身穿紅衣裳的女子怒氣騰騰，不理周圍人的側目，一屁股坐上傅念修旁邊的凳子，斥道：「本姑娘昨天晚上跳舞跳到子時呢！你叫我出門，就為了一頓早餐？」女子長得頗具姿色，然而精神不濟，本應勾人的眼眸此刻有些浮腫，萎靡不振。
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被人當街痛罵，傅念修也不生氣，和氣地道：「吃早餐外，尚有看美景啊！」女子毫不避諱地反駁：「美景？你看得到嗎？」
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傅念修依舊不惱，對著大感尷尬的桓古尋問：「桓兄弟，霧散了，對吧？」「啊？啊！是……是，傅先生不講，我還沒發現呢？」霍地被點名，桓古尋結結巴巴，努力將目光凝在傅念修的臉上，不去細聽路人的竊竊私議。
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艷麗的眉梢上寒霜不減，女子欲再抱怨，然傅念修食指敲了敲桌面，道：「來了。」話音甫落，春暉越過城牆，灑進城內，原本陰暗的隅頭霎時光亮，猶似下一瞬，三足金烏就要翩翩降臨。暖陽一照，大街小巷正式忙碌起來，人車聲嘈雜吵鬧，像燒開的水在鐵鍋裡沸騰般。
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「美嗎？」傅念修笑問。
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女子沒好氣地白了他一眼，不置一詞：「嗯。」而後轉向桓古尋，一掃慍色，笑靨如花：「你還約了其他人，哈！雖然看不見，你身邊的人卻個個生得一副好相貌。小弟弟，瞧過我跳舞沒有？從明晚起，連續三晚沒有宵禁，來天星苑瞧我跳舞吧！」
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「改天、改天吧……」時候不早，桓古尋猶有要事，連聲推辭，後起身道別：「我吃飽了，二位慢慢聊。」臨走前，若有似無的呢喃飄進傅念修的耳裡：「難怪你不喚箏兒起床。」
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「桓兄弟。」呼聲一出，桓古尋回頭看他，且聽傅念修續：「雖然桓兄弟不畏奸惡，但仍要提醒你。那大夫的診室內薰有攝人心魄的迷藥，箏兒說他面貌朦朧，其聲模糊難辨，身形更是詭異，時高時矮，忽胖忽瘦……」話行半處，轉為凝重：「也就是說，那人的樣貌嗓聲，是老是少、是男是女，咱們一概未悉。」
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晌午時分，烈日耀眼，是開春以來最熱的一日。南市的運渠津口旁，許多行商大呼小叫，免得粗手粗腳的腳夫砸壞了珍貴易碎的瓷器骨董。然而一個體型略胖的老商人一反常態，相當客氣，笑瞇瞇地背著雙手，看著腳夫輪番運木材上船，期間某個少年倏爾氣空軟腳，險些跌入渠道，好佳再老商人即時擭住他的手臂，拍拍頭要少年當心。
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聽說這艘是禹航會的船，於此選購幾批上等榆木要駛去杭州的造船廠。等到腳夫們完工要領工錢時，發覺手上銅錢的重量不大對，原來是老商人看大夥兒辛苦認真，大方地多給了幾枚銅幣，算是請客。言談間，老商人一直捶腰，捶了超過十來下，一個細心的腳夫問起，他才說自從前些天腳滑摔跤後，腰就疼到現在，一面埋怨年老了身體不中用，一面詢問城內有哪些有名的大夫。
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「老丈，市集西南邊有個宋大夫，去那兒看吧！隔壁就是藥鋪，看完了病順道抓藥。」聽聞工頭建議，老商人捋著白鬚，道：「西南邊？好！老夫待會兒就去。」發畢工錢，一干腳夫歡天喜地走開，紛紛說下次還要再接禹航會的委託。
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「箏兒，你在做甚麼？」後腦勺上方一聲男音突至，嚇得老商人往前跳開，定睛瞧清背後之人是誰後，四下張望確定無人注目，扯著壯實的臂膀，把人拉進暗巷。
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「呼！幸虧沒有穿幫。」箏兒鬆了一口氣，再道：「你也太遲鈍了，見到我易容時，不要隨便喊出我的名字。」
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桓古尋的眼睫振了兩下，迷茫地道：「嗯？你在易容嗎……看不出來，我第一眼就認著你，你忘了改變體味。」「整個洛陽城僅有你會認人的氣味。還有你前一句話甚麼意思？是說我平常就長這模樣嗎？」見他依然木著俊臉，箏兒懶得浪費唇舌，道：「我在打探情報，假如威脅我和哥哥的惡人已達洛陽，或許會有風聲。」
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「啊。」桓古尋恍然：「你哥哥跟我講過，那人對你們倆下藥，所以記不得他的長相。」
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「你呢，你來幹嘛……嗯？那是甚麼？」問話的同時，箏兒上下打量他的衣著，平時一襲騎服戎裝已褪，換上之前在榆關扮成僕役所穿的粗布麻衫，手中拎著一個木匣子。
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桓古尋把木匣擺至身後，聳肩答說：「錢快沒了，來渡口找份工。」「錢沒了我借你不就得了？你眼下該去找寧澈才對，再找不著人，恐怕……唉！總之你快去夏時鳴那裡，他們今天在城北的漕渠搜索，等我查明宋大夫的身分後，我也會去。」語罷，箏兒揮別桓古尋：「我走囉，等會兒見。」
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捏了捏腰間的錢袋，桓古尋再次邁開步伐時，卻是朝南而行。
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回到夏府，受不了滿身汗臭，請人將熱水和浴桶送進房內，桓古尋閂上房門，脫去衣物，丟了兩顆澡豆進水裡，再坐入寬深的浴桶中，唇舌哼著不成調的小曲，右手捏著布巾搓揉全身。約莫一盞茶的時間，桓古尋沐浴完，仗著房間裡爐火炙熱，下身僅著一件褲子，鞋都不穿地踱來踱去，無意間瞥見水中倒影，隨後摩娑下頷，粗短的鬍渣很是扎手。
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近日麻煩事一樁接著一樁，桓古尋沒怎麼打理自己，從行囊中翻出一柄剃刀後，頂著沾了滑膩澡水的臉來到鏡臺前。肌理分明的小腹緊傍臺邊，左手撐著桌臺，右手剃刀貼上面頰，緩慢刮下方冒頭的鬚根，開拓出一片乾淨平滑的皮膚，動作不斷重複，範圍由兩腮擴至脖頸，片刻後，桓古尋放下剃刀，掬起盆中清水，欲潑洗頰頤……
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「誰？」眉峰一歛，桓古尋大力推開窗門，凜然的眼光梭巡後院！
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除開五、六個侍女在午間忙裡偷閒，並無任何異狀。
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侍女們看他衣衫不整，頦處還濕淋淋的，幾個憋不住氣的嗤嗤竊笑，笑得青年臉一紅，兀自窘迫，總管恰巧經過，厲聲喝道：「幹甚麼，事情都做完了是不是？」眾人立作鳥獸散，桓古尋感激地朝總管頷頭，關上門窗。
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剛才察覺有人窺視，距離不是很近，亦僅只一瞬之間，然豈逃得過敏銳的五感？不過對方同樣機靈，立即抽身而退，才沒有當場現形。
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桓古尋重吐鼻息，本以為到達中原後能稍作歇憩，但隨著好友意外失蹤，前禍未弭，諸事又起，初次南下的他不禁鬱悶。
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喟出一口長氣，這一趟中原行，註定無法順遂。
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