雕花精緻的書案上，紙張書冊散亂，硯臺周圍濃墨點點，毛筆臥在筆擱上，蒸乾的墨汁束硬了胎毛。勻稱的指節圍著太陽穴按壓數圈，柔和了倔強的眉眼，臀部稍微往前挪動，後倚靠背，欲打個小盹兒。
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驀然，一隻手攀上肩膀堵住穴道，施力狠掐，驚得夏時鳴飄散的思緒全數回攏。
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「累了就回房睡。」兩碗熱呼呼的湯麵端至眼前，夏時鳴捏了捏眉心，後整理一下桌面，騰出空間。安奉良放好湯麵，落坐他身側，捧起碗公欲要大快朵頤。
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「換作是你，人在你眼皮子底下丟了，你睡得著嗎？」夏時鳴沒有提箸，方進入夢鄉便給人吵醒，心情很差。
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安奉良對齊筷頭，道：「要找人也得養足精神，哪有人還沒找著，主人就先倒下去的道理？」話聲夾雜在淅瀝呼嚕的吸食中：「第三天了，再搜下去意義不大，明天派人去問問河道左近的民戶，看看有甚麼消息。」
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夏時鳴仰頭嘆道：「的確。我能做的也只有這些。」而後扶著額頭，斜視右邊的人：「真能吃啊！你一天到底吃多少餐？這麼晚了，阿詹師還未回家嗎？」「麵是我煮的，不是詹大廚。」這番回答令夏時鳴劍眉一挑，終於拿起象牙箸，嚐了一口。
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「如何，我的手藝不比那自長安榮歸的御廚差吧？」不給他得意的機會，夏時鳴道：「一碗麵而已，等你煮出一桌的佳餚，每盤皆讓人吞了舌頭都不察，再來跟阿詹師比。」但聽安奉良輕笑，惹得他眉目更高：「笑甚麼？」
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笑聲不止，安奉良答：「至少你沒當場吐出來說難吃，我就當作是稱讚。」「臉皮蠻厚的，適合做個生意人，有沒有興趣小賺一筆？念在相識一場，本少爺可以無償借你資金。」調侃入耳，醇厚到有些醉人的笑語在書房中又盤桓了一會兒，方收斂勸說：「吃飽了就去睡吧，續下來的情況，就看寧澈自身的造化。」
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再吃幾口麵，忽地憶起某事，夏時鳴遂問：「半年前，為何在洛陽與我們分道？」「興之所至，瀏覽風光罷了。」敷衍的回答令人很是不滿：「你於城中一連逗留數日，甚至引來一些小幫會的臆測，為擺脫宵小的糾纏，我不惜開罪他人，你卻說是因為你高興！」
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安奉良的情緒平穩依舊：「何必理會他們，倘若再有人上門生事……」直視倨傲的雙眼，他續：「就給那些人一點教訓。」然後上半身傾向友人，沉聲：「莫忘進叔交代你的事，才是你來這裡的目的。」
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吃麵的手口頓了頓，夏時鳴道：「我總是摸不透爹親的想法，在江南好好的，突然要我北上，把邊關附近能買的商貨都買下，棉布、金礦、貂皮……如今禹航會大半的事業重心均轉到了造船上，爹親卻在此時要我購入河北、關外的物資，為甚麼？」
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安奉良聳肩以示不解，「安某只懂得吃和打，商場複雜萬變，我是應付不來的，難不成進叔欲開拓新的財源？」夏時鳴不苟同：「那也買太多了，如此大量囤貨，除非……爹親預期到日後物價會大漲。」
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「喔？何以大漲？」安奉良信口問說。
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「供不應求，物價自然會漲，通常是因天災……以及人禍。」睡意退去，夏時鳴神情忽然嚴肅，安奉良同樣如是：「人禍？像是戰爭？」
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夏時鳴抹了把臉，「好端端的，哪來的戰爭？」
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「鳴。」安奉良鄭重道：「如有戰事將啟，咱們得準備動身了。」
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溫熱黏滑的觸感在掌心中游移，之後手掌逆流而上，撫弄毛茸茸的面頰、耳朵、頭頂，桓古尋呢喃：「你的主人很快就會回來，耐心等等。」接著手伸進袋中，抓了一把白砂般的物事，給雲上日舔食。
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「那是湖鹽嗎？安某雖對養馬略有涉獵，但餵牠們吃鹽可從未聽過。」安奉良的聲音自後方響起，桓古尋頭也不回：「吃鹽可以防止馬兒抽搐，是龜茲的一個馬商告訴我的。」安奉良揚唇自嘲：「慚愧，我從那兒來，卻不通有這等學問。」
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桓古尋應說：「啊，夏時鳴說你是西域人，原來是龜茲。」衝天捲上的毛髮左右搖晃，他道：「不，我住隔壁，算是于闐人。」「于闐？嗯……我到過于闐鎮幾次，那處產的白玉比白羊還白，像摘了一片月亮下來。」桓古尋道。
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聽得此言，安奉良便道：「玉石雖為天生，卻須經過工匠的手，才能讓世人欣賞它的美；山河就不同，沒有一揮一毫是刻意落下，然無一不精，無一不巧，乃千萬年的不懈造就而成。桓兄弟他日若有緣再訪，不妨溯著于闐河尋其源頭，跋涉重重山巒後，就會見著一處人間仙境。」末了情不自禁地讚揚：「技藝再高深的畫師、文采再優秀的詩人，不過臨摹山河的輪廓，無法描繪它們的精髓。」
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沒料到對方浪漫如斯，桓古尋瞠目道：「你很喜歡你的故鄉呢！」
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兩排牙齒並現，安奉良笑說：「不只是我的故土，至今鞋履所及之處，春風夏雨冬雪，各有千秋，安某均難以忘懷。」爾後眉一挑，語帶曖昧：「譬如杭州的景，就似杭州的人，善變，又惹人愛憐。」
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「江南我還沒去過，聽你一言，不去似乎白來一趟中原了。」桓古尋往食槽裡倒入新的苜蓿草料，安奉良見狀也步入欄舍幫忙，為馬匹換上新的飲用水。
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「不如說說你吧，桓兄弟是突厥和漢族混血？」話頭又起，得來回應：「是。母親是漢人，我的名字是她取的。」
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「所以令尊是突厥人，突厥人精於冶鍛，隨身兵刃、常用器具都是親手打造。」說著說著，安奉良話鋒陡轉：「只盼突厥人的刀法，比得上鍛造的技術，桓兄弟的刀與斧，想必出自汝之手作，工藝確實超卓，可惜尚未領教過閣下的刀法，改日該來切磋一番。」
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「以後日子多著呢……」按摩星湖雪的毛刷霎停，晶瞳隱泛紅彩，望進略帶挑釁的目光：「用不著著急。」
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「屆時，安某的吞雲戟……」噙在嘴角的笑意擴大：「恭迎尊駕。」
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「自從那家人被殺光後，那裡只剩斷垣殘壁。六年前，吏部的裴大人購得那塊地重修房舍，住進去後卻見鬼影幢幢，時有冤魂出沒，鬧得裴大人一家子病的病、傷的傷，不到一年就搬走了。後來遷入的幾戶人家也碰到類似的情形，多次下來，就沒人願意住啦，獨留偌大的宅邸陰氣森森。」年近花甲的老先生輕啜熱茶，再道：「少年人好奇心別太大，沒事跑去觸霉頭。」
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眾人固執追問：「那麼鬼屋還在囉！在哪裡？」老先生瞟了人群一眼，枯木般的手指顫巍巍地捻起茶杯蓋，慢悠悠地倒水沏開茶葉；青年們心底雖躁，口上卻不催促，耐心等候。
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白花花的鬍鬚離開杯緣，再度啟口：「他們家位在東南邊的履道坊，該坊乃神都風景之勝。十三年前，老頭子我有幸踏進那幢宅邸，宅裡闢了一座大池塘植蓮養鶴，猶有曲橋小島，島上築著小亭，一派高雅富貴，瞧得老頭子合不攏嘴。」白眉下的眼睛半瞇，持續陷在往事之中：「不曉得大火之後，這幅景緻還存留多少？」
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一口長吁，老先生轉而抱怨：「以前我最喜歡將貨物交給他們運送，他們手底下的工人啊，勤快機靈，做事周到，豈如你們笨手笨腳，工作後還纏著一個老頭子說故事。」
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旁邊一個同伴用手肘頂了頂桓古尋的腰側，小聲地說：「你聽，史太爺又在抱怨。」果不其然，蒼老的嗓門霍然宏亮，飽含斥責：「都怪老頭子我福分不夠，生的兒子又不爭氣，努力了大半人生，仍是買不起一棟像樣的屋宅，哼！」
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「爺爺，如今咱家過得也不差，依傍洛水，緊鄰南市，何況城東的房子可不是有錢就能買到的。」不遠處的史家少爺早已習慣自家長輩的脾氣，好聲安撫兩句，送走史太爺後，再對其他人道：「眾位大哥辛苦啦，我馬上發工錢。」回頭差人算好薪資，發送下去。
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「史太爺說鬼屋在履道坊，是在坊中何處？」輪到桓古尋領工資時，他向支薪的賬房細問。
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「早些年，我幫老爺跑腿時曾經路過，就在坊北的伊水水畔，一眼望去，不講也看得出它是鬼屋……」顧忌地瞄了瞄史少爺，賬房繼續悄聲透露：「老太爺剛剛提及的池塘據說還沒填平。以前有數個不怕死的小賊覺得裡頭有富人遺漏的財物，夜裡偷偷爬過圍牆，打算盜寶變賣，卻在池邊看見一個小男孩在戲水，那時可是隆冬時分，而且誰家的小孩會在荒廢已久的屋宅裡嬉戲？嚇得小賊連滾帶爬地奔出來，從此他們的腦子就沒清醒過。」
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桓古尋接過算好的銅錢，賬房仍神神祕祕，續：「我猜那小孩鬼是寧家最小的少爺，火燒寧府的那一年，小少爺不到十五歲呢！」接著拎起一只木盒擱上櫃臺，推至人前，「喏，你寄放的東西。」桓古尋正要說謝，又聽賬房大嘆：「唉！好人不長命，至今還查不出是誰的心狠成這樣，一家男女老幼全不放過，凶手不怕報應嗎？」
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收好銅錢，提走木盒，桓古尋淡然落下一語：「有人執行，才有報應。」
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「叮。」錢幣十個一疊地排排站好，桓古尋默默數數，掏出懷裡現有的銅錢，數完後，他仰望天花板，思緒紛雜……
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「哥，明明有更重要的事情要辦，幹嘛還要練習？」尾聲沉降三分的女音自後院傳來，桓古尋聞聲推窗，就見傅氏兄妹坐在一棵獨領春風的梅樹下。
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桓古尋直接跨越窗臺，行至兩兄妹面前，「咦？箏兒真的會彈琴，我以為你只會唱歌呢！」
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聞言，箏兒不客氣地恥笑：「又一個認錯的，這是箏，不是琴，兩者外型、音色、弦數皆不同，認清楚後，下次別再搞錯。」腰間一物打來，傅念修拎著一根藤條，冷道：「還有心情笑別人，看來訓練不夠。」
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箏兒撇撇嘴：「聽西市的商人說，城北有個醫術精湛的郎中方抵洛陽，我想去探探虛實。」
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「今夜宵禁解除，你練完了再去也不遲。」傅念修不容轉圜：「弄弦十三調重視心境沉穩，不然何以預先探得敵人的招式路數？你近日心情輕浮，真遇上歹人，抵擋得住嗎？」細長的藤條準確地點在妹妹的後腰、肩膀以及左手中指，一一指正，「腰打直，肩膀放鬆，適才左手壓弦力道不足，音調跑偏，重來！」
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「嘿！等我練習完，你也和我一道走吧！」箏兒對桓古尋提議：「事過三天，打撈暫罷，轉為調查寧澈是否被民家救走，我打算去城北瞧一瞧。」卻遭人拒絕：「不，我沒空。」
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不只箏兒，傅念修同是詫異：「縱然希望越發渺茫，但桓兄弟莫要因此放棄。」
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桓古尋僅在兩人身邊席地就坐，說：「你不是要練習嗎？開始吧！」
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箏兒面向兄長，見他也是嘴角下彎，終是忍不住詢問：「你們倆不是挺要好的嗎？可是……你似乎不怎生在意寧澈，結交多年的好友出事，不是應該……」「不到半年。」面無表情的刀客驀地打斷她：「我和小澈是去年九……唔……八月！中秋過後才認識的，尚不到五個月。」
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「好短……不對！時間長短不是重點，重點是你不去找他嗎？」女聲因質疑而高亢，結果換來一句：「箏兒，你再不練習，時辰就晚了。」不好再說多餘的話，她只嘀咕：「算了。」素手擺回木製的箏體，指頭撥及箏弦前，猛地高呼：「啊！」引得旁人一訝。
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「那對夫妻好像不是為霽泉面具而來，因為當時寧澈說要交付某物，趙若姎立時罷手……貌似是書卷一類的物品。」箏兒問說：「你知曉是何物嗎？」桓古尋攤手表示不知道。
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麗顏無奈，十指重回絲弦之上，正要下放……「嗯？」桓古尋猛然跳起，狂奔數步後一跳出牆，徒留傅家兄妹一臉錯愕。
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牆外，桓古尋張望四下無人的街道，甚是警戒。
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第二次，這是第二次了！究竟是何人在暗中窺探？眉頭深鎖，紅玉般的雙眸盛滿不安。
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正月十四，上元節前夕，為迎接新年的第一個月圓，夜裡的洛陽城不若平時萬籟俱寂，市集火樹銀花，金吾不禁，女兒衣羅綺，飾珠玉，王爵公侯意氣驕，笙舞不輟詠歌謠；里坊燃燈籠，結綵球，大街小巷慶通宵，元宵入口樂陶陶。
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然而滿城歡騰始終洗不去舊宅的陰鬱，臺階上，仲秋老葉沒人打掃，被白雪覆蓋一季凜冬後，因冰雪消退而重現，瀰漫一股潮濕腐敗之氣。根據事先查探，舊宅數度易主，詭異之事迭出不窮，是故公門現已收歸，兩紙封條隨意貼在斑駁的大門上。
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難不倒小偷，當然也難不倒桓古尋，足底真勁一灌，輕鬆躍過磚牆，縱至前庭。
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比鄰街道的外牆後即有六間小房，自窗外看去，房內擺設簡陋，許是下人起居之所。回過頭來，又見一扇朱紅垂花門，不悉是年久失修，抑或數年前賊人入室破壞，左門板脫框倒地，視線直達二進院，瞧見內中的部分。
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邁過二門，進入前院，右手邊的假山與梁柱齊平，一旁二、三峰石聳立，然其下的池塘無活水注入，早就乾涸，僅剩青苔黏附。餘下景色亦是衰落難看，原先的牡丹芍藥不復，大片貧土中，青青嫩芽鋪上的不是綠意，而是蕭瑟冷清。
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桓古尋閉目長吐，吹出的白霧捲成一球，而後如同腳踏之方所有回憶，消隱在寒夜中……
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不包括藏匿暗處之人！
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內力迅速匯集，隨著右臂一甩，悉數聚在擲出的短斧，快過飛石；強於重鎚，疾往東廂屋脊而去！
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猶如切豆腐般，斧頭無視磚瓦橫梁阻擋，欲劈目標胸口！
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一個筋斗閃過飛斧，逼得人翻入院內。對方足尖甫沾地，桓古尋立即欺上，白麟刀完全亮鋒之刻，刀刃恰恰距離該人喉頭一寸！
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他的匕首也是，再進一分，桓古尋的腹部將是血肉噴灑。
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其實雙方均未將要害統統暴露予對手，那人五指捻著白麟刀的刀身，桓古尋也緊緊握住持匕的細腕。
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「抱歉。」異國的刀者首先發話：「頭一次與妳打招呼，卻是這般粗魯。」白麟刀離開，桓古尋退後一步，放開左手的銬抓。
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不敢收刀，他二度張口：「妳一直在監視我，為甚麼？我身上沒有任何妳想要的物什。」前人一襲便於融入夜色的紫黑衣裝，因覆面而不詳其貌，然身材娉婷有致，絕非男兒身。不過她手中的匕首，以及對招時的冷靜從容，均使人生出莫名的熟悉感。
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「誰說沒有。」果然，低柔的嗓音乘風而至：「那你為何來到映塵的家宅？」凌厲的眼神剮過高壯的身影，冷問：「你來做甚麼？」
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整條脊骨彷彿沁入冰水般，桓古尋肩背一抖，指著她說：「你……你是小澈的師父！玥姐……方玥！」
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