「喔？他同你說過我。」方玥的聲音聽來有點驚訝：「映塵和你的交情不錯。」喀啦一聲，劍身收進劍柄，匕首縮回袖內，她續：「寧氏一家被屠殺的前一年，我就已拜別寧府，不料寧家竟遭此橫禍，本以為映塵亦不免於難，卻於舊年入冬前，再度聽聞他的名字，還與霽泉面具四個字聯繫在一起……怎麼一回事？」
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桓古尋答道：「我們是被陷害的……」一五一十地將兩人因聯手剿匪而結識，後為脫離契丹、狼騎的追捕，遁逃太白山，下山後受夏時鳴之助入關等事和盤托出，和耿峻軒的際遇則隻字未提，「……大夥兒成功搭上舟船，獨獨小澈沒來，到現在大家還在找他。」
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方玥突問：「他們你信得過？」「嗯？」見人尚未會意過來，她開始分析：「而今的武林誰不是對神器垂涎三尺，禹航會出手相助已是幸運，居然連東滎派也在後頭撐腰，一者以行商出名，甚少過問江湖事；另一者門風高亮，素有正氣，但並不表示他們願意蹚這渾水。」
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桓古尋偏著頭好半晌，才說：「我瞧在搜人這方面，他們卯足了全力。」「為了甚麼？道義？抑或功利？」面罩後的女聲沉悶含糊，然是次馬上得到回應：「有區別嗎？說不準為了功利，會比為了道義更令人有幹勁。」
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「但你不在他們的行列之中。」方玥隨即坦承：「從你們一踏入東都我便逐個追查，傅家的大哥身體不好，幾乎不出門，偶爾離宅也是去去就回；傅姑娘就常常外出，有時和禹航會一同找人，有時也會私下喬裝，查訪城中各個大夫郎中，該是在處理更重要的事；最忙的是夏少主，既要尋人，又不能放著家中生意不管，可謂諸事纏身。」
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而後明亮的眼眸氣勢逼人：「我自認擅長跟蹤，武功再高我十倍者亦未必察覺，惟有你，只要視線停留汝身，即便僅只喘息之間，也能立即感應到我的存在。」是稱讚，也是試探：「這可不是感官敏銳就能做到的，你的武功，非常特殊。」
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莫說再高明的隱身技術，縱是憋氣鎖竅，只要存於這世間的事物，於澤山錄來說，纖毫畢露。
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「因為無法察明，所以我是最有可能在背地裡搞鬼的人。」桓古尋頭一歪，摩娑下頷，「嗯……我是第一次被人這樣誤會。」看不到面容，然飄來耳際的話聲隱有笑意：「那倒不一定，但由此可知……你不信任他人。」後言：「既然心懷疑慮，早早遠離方為上策，莫學映塵兵行險著，落得深陷危境。」
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不正面說出自個兒的盤算，桓古尋僅道：「我是來瞧瞧小澈有沒有來過這兒。」苗條的身影微僵，後環眼四周，「這裡變了許多，恐怕他是不願回來了。」
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「聽人講，小澈家裡有座大池塘……」看著位於屋宅東南角的枯塘，桓古尋淡淡地道：「不大，真的能夠養鶴嗎？」「先逛遍宅邸再說。」邁開雙腳，方玥將青年領向後院，今晚月亮趨近正圓，然行走於有屋瓦遮蔽的迴廊裡，幾與摸黑無異。
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一陣靜默過後，方玥忽言：「瞧！」月華重現，視野比剛才更為寬敞光明。
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不著邊際的水池映入眼簾，因面積遼闊，加上樓房矗水而築，阻擋了雙目所及，錯置了視覺深淺。不知名的藤蔓蜿蜒高樓矮房，與棗樹柿木層次交錯，水畔蘆葦芒草叢生。庭園久未打理，人工的鑿斧褪色不少，卻不失活力，生命力依然旺盛。
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「寧氏大宅有三分之一是水，其源取自伊水，水下魚蝦成群，水上鷸鶴齊飛……映塵個性頑劣叛逆，冬天滑冰，夏天戲水，整座宅邸皆為之鬧騰。」遙指某處，繼續說道：「他還喜歡坐在那顆圓石上，丟餅屑餵魚。」
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傾聽人描述過往，桓古尋忽爾感嘆：「說是變了許多，也有沒變的嘛！」迎上疑惑的目光，他再道：「在外面待久了，回鄉就會發現有變得很多的，也有完全不變的，故鄉不正是如此嗎？」停頓片刻，終道：「他會回來的，只是還沒回來而已。」
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「也許吧。」方玥斂下羽睫，旋又叮嚀：「要捉拿你們的人尚不曉得映塵失蹤，就算日後接獲此訊，亦不會善罷干休，萬事當心。」話罷欲行，忽又煞住腳步。
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「霽泉神器不同於世人期望，根本沒有甚麼絕世神功、稀珍異寶。」嚴厲的眼光復至：「無論你所言是真是偽，記住，別攙和進去。」
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目送人輕身遠去，桓古尋低喃自語：「你也不相信我啊！」
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「這艘新式的方艄整體寬度雖較一般船隻短了一丈，然充分利用船體全部的空間，可運載的石數不減反增，且減輕的重量體現在航速上，配合咱家改良、輕化的升降舵，穩定、細微地操縱船隻的方向，哪怕舳艫千里，照樣穿梭自如。同樣從揚州出發，禹航會的方艄可以快一個時辰到達洛陽。」自信的語調迴盪正廳：「這亦是為何皇上寢宮中的銅鏡皆出自揚州，因為他們做了最好的選擇，當同行商賈猶在傷腦筋貨物能否準時抵達，聰明人己經愉快地坐在天星苑品茗聽曲兒，欣賞天津橋的美景。」
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「好！季姑娘說得好！禹航會深明客人需求，不買倒顯得不識貨了。」謝追鴻朗聲大讚，隨後轉為遲疑：「至於這方艄的價錢……」
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芩四姐嫣然一笑：「此番幸虧有貴派替咱們打點一切，否則禹航會眼下仍被一些好事之徒糾纏。為此鳴少爺吩咐過屬下，以成本價交易即可。」
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聞得此言，謝追鴻甚是歡喜：「那麼……」「那麼就多謝夏少主的美意，我和師兄會再與家父商量。」談皓語帶保留，季蒼芩不以為意：「行！禹航會隨時歡迎。」
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謝追鴻另起話題：「對了，自從那天與桓兄弟打過照面後，已有數日沒見著人。他的事蹟在下亦略有耳聞，家中有位堂哥旅居塞外時，曾受其幫助，請問他在府上嗎？除為族兄表達謝意外，在下也想好好認識這位遠道而來的英俠。」
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「桓少爺他事務繁忙，每日剛破曉便出去，直至宵禁前方回歸，若欲見面，不如由我代為轉達，看他能否空下一天。」季蒼芩不卑不亢，頗具分寸。
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「那就麻煩季姑娘了。」風度翩翩地欠個身後，謝追鴻續問：「寧公子的下落可清楚了？」
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應夏時鳴的請求，東滎派也派出五十名弟子尋找寧澈的蹤跡，可是人落水支持的時間不若陸地，故寧澈失蹤的第二天後，搜救的人力逐漸抽走，現已第四天早晨，夏時鳴仍不放棄，卻明白希望不大，只遣零星幾批人馬持續努力。
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季蒼芩遺憾地搖頭：「只盼寧公子吉人自有天相。」談皓跟著說：「俠義之士該得天垂憐，寧公子定會平安。」
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「今夜是望月，正是團圓之刻，興許晚一點就會有寧公子的消息。」語畢，謝追鴻雙掌霍然互擊，又呼：「啊！十五日的燈會最是熱鬧，叫上桓兄弟齊逛燈會，讓我們一盡地主之誼如何？」
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建議甫出口，談皓無奈地笑笑，豐潤的紅唇輕啟：「師兄也真是的，說不定桓兄弟已和人有約。」季蒼芩漾著笑靨：「無妨，待桓少爺回到宅邸，屬下再轉告兩位的盛情。」
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恭送兩位盟友後，季蒼芩闔眼坐在椅上，右手拇指輕輕撫摸左手手背，似在養神，又似在思索，三刻鐘過後，眼眸倏爾一亮，直身道：「鳴少爺辛苦了。」
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剛剛跨過門檻的夏時鳴疲態全寫在臉上，點點頭後，短短地問了句：「談得怎樣？」季家其餘四個兄弟面無表情地跟在後頭。
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招呼隨侍在側的婢女上前，為主人脫下禦寒的外衣，季蒼芩又叫人送上新的熱茶，斟滿瓷杯後遞給夏時鳴，才道：「不急，他們欲為自家店鋪擺上江南的特產，依長久之計，勢必購買方艄來運送貨品。東滎派於江南幾無商場人脈，咱們又如斯大方，成交之後，他們猶得借助禹航會之力來拓展財源，仔細算算，絕對不虧。」
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熱茶暖和身子，夏時鳴舒服地閉上雙眼：「看來近年東滎派過得不是很好，享譽盛名百年，培育無數將官俠士，如今也要為錢財發愁。」
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「再豔麗無雙的花朵，都有凋零、化作塵土之時。」略為感嘆後，她說出第二個交談心得：「正因此故，東滎派對桓少爺相當有興趣呢！」
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劍眉一蹙，夏時鳴冷哼：「將未來寄託在一個毫無根據的謠傳，真是有遠見啊！」舒展僵直的背脊後，他長腿交叉，續言：「讓桓古尋看著辦吧，反正他也不是好惹的。」
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季家大哥南軒倏地張嘴：「鳴少爺，這幾日他行為古怪，屬下以為該多留意。」「不必，由著他吧。」啜了兩口香茗，驅散少許疲憊，夏時鳴再問：「其它事情呢？」
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換成季三玉轤發話：「寧公子猶是杳無音訊，合理推斷他已身亡，卻遍地找不著遺體，如果性命尚在，許是重傷難行或遭人扣押，畢竟謠言一日未破除，寧公子就永遠是愚人覬覦的對象。」直言不諱，理性道出判斷。
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立於夏時鳴左側的季二香猊踏前，道：「最後一事，總舵主來信。」說罷，手掌平攤上呈。
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本來勞累的精神頓時一振，夏時鳴接信拆開，細細閱讀。依照以往的經驗，爹親書信的文筆簡練，不反覆看個十來遍，推敲不出隱藏在字裡行間的深意。
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驚蟄將臨，春雷動盪，速回。
父 進手書
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明明平時說話並非如是，一提起筆來卻彷彿墨汁比金子還珍貴，不落多餘的提稱祝詞，也不直白心意，非要人想破頭才甘願。夏時鳴心忖，頗為苦惱。
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「進叔寫了甚麼，讓你索盡枯腸？」烈酒般暈人的男聲划入耳裡，夏時鳴頭也不抬地答：「每每讀爹親的信件，自覺文采益發退步，每一個字都認得，組合起來卻沒有一句看得懂。」
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安奉良俯下身掃視信中內容，道：「此信不就間接證實你我前天的猜測？」這話並未撫平人的擔憂：「那才糟糕，現今的情況可容不得我隨便抽身。」
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又瞥了一眼信紙，安奉良續：「或許還用不著慌張，距離驚蟄約莫半個月，不長也不短，足夠處理生意上剩餘的瑣事。寧澈的話……收手吧！再拉長時日也沒用。」見好友陰沉不語，遂續：「你成日東奔西跑，臉色愈來愈差，回房小睡補個眠，申時咱倆去逛逛吧！」
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然夏時鳴沒興致：「燈會年年有，看都看膩了，我瞧這裡和蘇杭的燈會也差不了多少。」「但我此前才看過一次，陪我去看看嘛！」安奉良央求。
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季蒼芩亦幫腔：「鳴少爺，專心工作之餘，也要適時休息。難得安壯士出口相邀，做主人的怎可拒絕呢？您就去玩玩，順便放鬆身心，據說今年的燈樓是歷年來最高的一座呢！」
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倏然，季家排行最末的小弟寒泉啟口：「四姐，我瞧是你比較想放鬆。」她立刻轉身捏住五弟的頰肉，冷冷地道：「小孩子別多嘴！」疼得那稚氣的臉龐淚眼汪汪。
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眼前滑稽的一幕逗樂了夏時鳴，他道：「好吧！想想你們也累了。傳令下去，所有人放假三天。」五名手下齊聲答是，然後退出正廳。
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這時安奉良才坐下，夏時鳴喚人再添一只茶杯後，問：「要說甚麼？」杯中的水面微微一顫，安奉良猶豫一會兒，放下杯子，說：「我不和你們回江南，二月一到，我就要走了。」
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「咭！」杯蓋擦撞杯壁，尖銳刺耳。
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「替我向進叔和恆姨說聲抱歉，做晚輩的沒能好好辭行。」安奉良復又端起杯子，聞一聞後，慢慢品嘗。
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「太突然了！之前都沒聽你提過。」本就沉鬱的心情更不高興，夏時鳴話中摻著質問，卻聽安奉良淡聲應答：「母親曾嘆：『人生好似浮萍，初見已是難得，再聚只憑緣分。』」聽者情緒又低落數分。
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無聲地喝完茶，安奉良起身，瞧夏時鳴故意避開視線交會，心底不由得暗笑：「鳴。」終得正視傲氣的眉眼，他續：「我卻認為，人生猶似盤根錯節的老榕，千萬枝條朝天簇生，我和你各揀一枝攀爬，過程中，彼此的距離越來越近，又或越來越遠，可是終將於樹頂聚首。」
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下彎的嘴角慢慢上揚，夏時鳴應道：「不錯，天地就這麼大，你一個遊子，我一個商人，均是四處走跳，哪天經過某處風景名勝時，我會留心那裡有無食量奇大無比的饕客。」
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「安某吃菜喝酒時，同會注意隔壁桌是否坐著嘴利心善的鳴少爺。」安奉良隨之展露笑顏。
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「嘿、嘿、嘿、嘿、嘿、嘿──好耶！」歡呼撼動瓦梁，猶如傾盆大雨的鼓掌聲幾欲震破耳膜。
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又一個壯漢鬥腕力鬥輸了，憤憤捶桌而起，擠回人群。下一個對手立時落座，面容凶惡，甩著肥肉橫生的手臂活動筋骨，信心十足地擱上被臨時充當桌子的木箱，近看之下，不悉是汗水還是肥油的液體遍布整條臂膀。
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好噁心！而且好臭……右手擺好姿勢，左掌不經意地摀住口鼻。
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「小朋友，老子以前覺得突厥人只會騎馬，路都走不穩，想不到扳腕子挺有一套的，是不是半夜思念哪個小姑娘時練出來的啊？哈哈哈……」胖子齜開兩排黃牙，迸出粗鄙無賴的言詞，周圍的叫囂加倍猖狂。
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「老李你好了沒有，會不會算呀？賠率算得好慢啊！」被催促的莊家老李不滿，回罵：「呸！我不會你就會嗎？我瞧你一數到一百都有問題！」口裡碎念著髒話，左手將寫好賠率的字條貼上木板牆。
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左 一賠八
右 一賠四
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賠率變高了……這個胖子很厲害嗎？桓古尋思忖。
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老李走到二人比賽的木箱邊，把一肥一壯的手腕相扣住……素來沉靜的俊臉悄悄崩裂一角。
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「規則一樣。手肘離開桌面，輸；手背碰到桌面，輸；左手觸及右手，也是輸！」說明完規則，老李對著桓古尋道：「小兄弟，這木匣你放地上好不好，放桌上干擾比賽不說，一不小心沒控制好勁頭，可是會弄壞你的東西的。」
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「這話你說十三次了，仍是那句話，他贏得過我，再來擔心木匣吧！」桓古尋很有自信。
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對面的胖子嚷道：「老李你甭管他，等會兒他就要哭哭啼啼地收拾那些木屑了！哈哈哈……」
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勸說無用，老李只好使盡力氣大喊：「預備備……開始！」
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喧嘩旋又淹沒斗室，說是斗室還太豪華，不過是位處碼頭一隅，暫時放置空箱的場所，勉強用幾片木板和蓬草搭建的屋頂遮蓋，夏天雖然涼快，冬天卻陰冷難當。不過依舊有不少工人船夫喜歡於茲偷閒歇憩，最大的娛樂便是較量腕力，觀戰的人亦可下注，賭一賭運氣。
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「哇哇哇！連豬油哥都輸了，已經是第十三個人輸給這位小兄弟，還有沒有人要上，有沒有人啊？」老李兩手擎高，觀看周身，連續喊了三次都無人應戰，遂擭住桓古尋的手臂欲要上舉……
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一個體態中等，不高不矮的青年入座，拘謹的舉止透出一絲緊張。
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「小龜，你幹嘛？」老李一臉奇怪地問他，青年結結巴巴地回答：「比……比腕力囉！」
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一室寂靜後，眾人捧腹大笑。
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老李沒好氣地道：「你會受傷的，去去去，在旁邊玩兩把就好了，別來瞎鬧。」
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「甚麼瞎鬧！李大哥你直管算好賠率。」名叫小龜的青年以袖口抹淨汗涔涔的額頭，中氣不足地撂下豪語：「記得壓我贏……你今天就……就可以提早收攤。」愈發微弱的語聲，被哄堂的歡笑掩蓋。
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「行！小龜你先下去，這突厥來的小兄弟再贏兩人就是今日的大力士，你要玩我待會兒陪你。」幾個收不住笑聲的工人大手大腳地扯住小龜的衣帶，要拉他離座。
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「啪！」一聲響亮，小龜右掌朝木箱猛力一拍！
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「識相的就賭我羅韞盤贏！免得輸個精光、錢囊空空地回家，還被老婆揪耳朵！」霎時喝止滿堂歡騰。
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氣概萬千後，雙唇一抖，小龜忍不住吹吹掌心，道：「嘶……好痛！」
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