「進叔早安。」安奉良朗聲招呼，桓古尋亦欠身道早，躺在床上的寧澈欲坐起行禮，夏進抬手示意：「沒關係，不要勉強。」而後拉來一塊蒲團墊在臀下，逕自拎壺倒茶，「年輕人就是年輕人，睡了一覺便精神抖擻、活蹦亂跳。不像我的毒都解了這麼多天，腰背還痠著呢！」
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安奉良回應：「您之前中毒，沉睡近一個月，筋骨難免不靈活，多活動幾下就好了。」夏進擺擺手，道：「老了老了，身子骨越發不中用囉！」然後隻手托著茶杯，側過身來，仔細打量兩個新來的青年。
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俊朗的臉龐平和沉靜，與記憶中的突厥第一勇士有八分相似，惟獨那雙澄淨如洗的大眼，令他想起那位堅忍不屈的女孩，無論任何困境磨難，都能一一挺過。而另一張半埋枕頭的俊容，與幼時的相貌沒差多少，一看就是精幹聰明的樣子，長大後多了些凌厲，含笑的眉目透著幾分捉摸不定。
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腦中無數回憶浮現，夏進揚唇微笑：「一見到你，就知你是頡蘇和萬哲的孩子，嘶……瞧你這身量，是不是超過頡蘇了？」桓古尋笑著回說：「我十二歲就比母親高了，她也說我以後一定長得比父親還要壯碩。」
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「頡蘇瞧著你肯定很開心，天天和你一齊射箭打獵，揮刀比武。」夏進面露欣慰，隨後望向寧澈，話聲逐漸宏亮：「沒想到啊沒想到……當年帶著我兒子四處搗亂生事的調皮鬼，如今變成一位少年英俠，烜赫江湖。」被稱讚的人頗感難為情：「烜赫江湖是真，少年英俠倒不敢當，沾了神器的光罷了。」
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「謙虛甚麼？子謐從來沒這些美德，老是口無遮攔，太過自負。」對於獨子的驕縱，夏進亦是頭痛，然後神色一轉，曖昧地問：「生得一臉風流相，又會說話，有沒有人喜歡你呀，要不要進叔撮合撮合？」
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嘴角一僵，素來能言善道的口舌似是打了十八個結。另兩人怕問及自身，一個假裝喝茶，一個移開視線。
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「哎！你怎地跟個老頭子似的，少年郎自有自的打算，誰要你雞婆？」門外一道女聲及時解救寧澈，房裡的人唰唰轉頭。
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雲髮輕綰，目引橫波，瑩白羅裙拂過門檻，正為夏進續絃，禹航會現今的女主人──孟恆。她年近四十，早已不是青春少艾的年紀，然笑靨盈盈，自信靈動，與一般端莊的豪門貴婦不同，整個人充滿活力。
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「恆姨，好久不見，請恕小姪身有不便，無法起身相迎。」孟恆一進門，寧澈忙將話題引開，她也配合地接道：「這麼見外做甚麼？禮數這東西，是做給生份人看的。」絲履緩移，止於夏進身旁，又續：「別怪你進叔好事，他把大部分的生意丟給子謐，自個兒閒得發慌，就去攬些三姑六婆的活兒來管，方圓百里內，大至嫁女生兒子，小至狗咬牛病死，屬他最清楚，問他他能跟你說個三天三夜。」
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夏進聽了，尷尬地乾咳一聲，安奉良為其緩頰：「進叔人緣好，街坊鄉親有難處，自會來找他。」「對。」夏進理了理右衽，面顯得色：「這叫累積人脈。往後我有難時，你就曉得這有多重要了。」
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孟恆懶得同他抬槓，將臉轉向少話的突厥青年：「桓小兄弟，頭一次來江南，生活還習慣嗎？」「啊。」他應道：「這兒很美麗，我第一次看到這麼多蓮花，整片池塘都是。」女主人掩嘴一笑：「等到四月入夏，千朵蓮花齊綻，你才知曉甚麼叫美麗。」
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「進叔。」閒話家常完，寧澈切入正題：「您方纔那句話是何意思？您真與叛黨……有所牽連？」話末眼神閃爍，不敢置信。
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「你和奉良，不是這麼想的嗎？」夏進的食指摩娑唇上的短鬚，「若無充足的糧餉，誰肯為晉淵莊賣命？而放眼望去，江南有如此雄厚財富的人，近在你眼前。」
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「這玩笑開不得啊！進叔。」安奉良正色：「假使給有心人士聽去，上報當今皇帝，滿門抄斬都不為過。」夏進卻是老神在在：「你怎生確定我是在開玩笑？說不定我真為資助晉淵莊的大金主。」
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安奉良頓時啞口無言，寧澈亦是皺眉靜默。
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「晉淵莊行事再怎樣出乎意料，也不會作弄金主，自找麻煩。」桓古尋道：「你跟晉淵莊絕對沒掛勾，可是旁人未必這般想，他們的老巢在江南，皇帝要查，頭一個便查禹航會。」
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「說得沒錯。晉淵莊便是看中咱家的金山銀山，才想綁架我，而我也不得不插手此事，阻止晉淵莊的陰謀。」夏進點點頭，再說：「他們這麼一攪和，不只我生意難做，人頭更難保。」
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「你也真是的，插手就插手，為何不跟家裡的人商量？」孟恆推搡丈夫，嗔怪：「自顧自地和老陵在蘇州東晃西晃，你可知這段期間，娘她老人家掉了多少根白頭髮？」
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夏進卻言：「要騙敵人，就要先騙過自家人。晉淵莊欲強逼我加入他們的匡復大業，不先挫挫那囂張的銳氣，急於回杭州躲避，只怕他們又使詭計，最末反倒拖累你們，我和老陵避過一次兩次是幸運，終非長遠之計，故而藏匿行蹤，靜觀其變。順便考驗子謐審度時勢的眼光，此回結果看來，他還得再練練。」轉一轉指上的羊脂玉戒，他續：「是次晉淵莊在晷丘島碰了壁，應會消停一段時日，咱們亦需休養恢復元氣，詳細梳理目前的情形。」
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寧澈道：「晉淵莊這回相當謹慎，在義興查獲的那艘船又沒甚麼線索，就像斷了線的紙鳶，追也追不到。」「紙鳶乃乘風而起，風往哪兒吹，它便往哪跑，飛得再高，總有風停鳶落之時。」話罷，夏進掀開杯蓋，呷了一口香茗，「或許不是沒線索，而是觀察線索的角度不對。」
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這番話令三個少年郎陷入沉思。
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「好了好了，你們幾個的身體都還未痊癒，別太費神，好好養足精力，方能繼續拚搏，為國除逆，為民除害。」孟恆長身後，挽著丈夫的手臂要他離座，臨行前又道：「對了，你們回來的那天晚上，府邸收到一封信，是從嘉興那兒寄來的。」然後取出信件，交給桓古尋。
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撕開信封，裡面的信紙皺巴巴的，甩一甩、壓一壓，攤開整平後，數個歪歪扭扭的大字映入眼簾，三人偏著頭，瞇著眼，花了好半晌才辨認出又似塗鴉，又似畫符的文字：
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你爺爺我等你們很久了！范家濱見。
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就算是安奉良，亦馬上聯想寄信者是誰，噙笑而道：「天底下只有你倆有這等大的臉面，使喚那位惡名昭彰的搶匪做事。」桓古尋淡然回應：「互相為彼此做點小事，合作會更順利愉快。」
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夏孟兩夫婦告辭後，寧澈睏意上湧，桓古尋和安奉良遂起立離房。
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關上房門後，安奉良說：「我和你們一同去嘉興吧。」濃眉一軒，問：「你和王淦也有仇？」「沒有。但人多總是好辦事嘛！」爬梳亂翹的捲髮，他說：「火猿寨的背後有多少亂七八糟的骯髒事，還有得挖呢！」桓古尋道：「好。等會兒我捎信給嘉興，預計過個兩、三天，咱們的傷勢好點再啟程。」
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隨後安奉良轉往夏時鳴的臥房，桓古尋則信步閒庭，愜意遊覽。
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此處位於杭州城南郊，杭州在江南河的最南端，其時尚不及蘇州、揚州的繁榮熱鬧，更遑論東、西二都十里華燈的氣派，然正因人煙較少，更使人專注於青山綠水的美妙之中。比起洛陽那間別館，這座正宅的面積遼闊了許多，亦奢豪了數倍，占地大約七十五畝，東邊緊挨著西湖，往西走不了幾步路，上山便是靈隱寺。其外依山傍水，其內嘉卉簇屏，大小亭榭立水而建；奇石疊嶂，高矮樓舍環水而築。
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桓古尋人在夏府東庭的初鶯園，初鶯園和西庭的富英園皆為客房，是回他和寧澈、安奉良、傅念修均被安排居住於茲，方玥和箏兒則住在富英園。初鶯園由於位偏東南，故為夏府每天第一個迎接朝陽的房舍。
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辰時剛過一半，天色大亮，初鶯園外，巨大的石棚下放置著一桌六椅，色澤黑中帶綠，白紋蜿蜒如蛇，縱橫交錯，反覆打磨到發亮的桌面映照出粗黑的濃眉，以及深陷眼窩的晶瞳，光可鑑人。
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繞著桌椅左看右瞧，這兒的杯壺、燈籠、燭台均為石製，連插著茶花的花瓶亦為石頭雕磨而成，這些器物大都保留原石的外型，僅將稜角磨得圓潤不硌手。明知面前種種皆為人工鑿斧建造，卻不顯匠氣，甚至有種渾然天成的錯覺，彷彿誤入深山中的仙人洞。
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桓古尋撐著柺杖行走，略顯吃力，然他捨不得停下腳步，步出初鶯園，穿過一個峰石堆砌而成的山洞後，白亮的犬齒探出唇緣，越感驚豔！他幾乎以為自己尚在野外，咫尺山林，盡展於前，廣袤的大池未見邊際，周圍假山怪石崢嶸，有的層沓成巒，上頭飛瀑如練；有的鑿空成穴，前邊虯枝似幄。
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猶自嘖嘖稱奇，忽聞叫喚：「桓少爺早，您是來找書，抑是來賞畫？」
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發話的人綁著藍色頭巾，兩袖捲至肘處，滿臉滿手的塵土，灰撲撲的，腳邊放著花壺樹剪，應是園丁，正在修剪草木。
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「到處逛逛而已，用不著理會我，你忙你的吧。」顯然已習慣新客對夏宅的好奇探索之心，園丁熱情介紹：「再走過去便是開夜堂，要不要去那裡參觀？堂裡收藏的書畫破萬，老夫人有時也會在那兒寫字畫畫。」
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他口中的老夫人是夏進的母親、夏時鳴的祖母，今已高齡八十一歲，平時大多在自房裡，不怎麼出來走動。桓古尋探探頭，石林錯雜間，隱約可見半人高的石碑上，豪邁地刻著「開夜堂」三字，雖然很想瞧瞧開夜堂的風貌，可是他沒見過夏老夫人，冒然走進恐會撞見，唐突老嫗，遂道：「不了，我對書畫不熟悉，弄髒弄破可就糟了。」
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園丁笑容不減：「東庭多為石景，若想觀賞花花草草，中庭較為繁茂，西庭尤佳。」桓古尋道：「多謝告知，我會去看看。」
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耳聆池水潺湲，眼見池面碧翠，肥碩的母鴨呱呱啼鳴，尾羽小擺，後頭領著四隻黃毛幼雛，划水悠游，桓古尋心生野趣，順沿大塊石片鋪砌的小徑，跟著鴨群一步一拐地走下去。
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又行過一個石洞，視野先收再闊，近有花鴨窄橋，遠有青楓小池，本就舒適愉快的心神更加欣悅。
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英挺的身影駐足窄橋，看著橋下曲流涓涓，驀然思及這就是寧澈曾提及，他和夏時鳴童年經常觀星戲水的「月瀾溝」，不禁期待暗暝時分，月華化水起瀾的奇景。
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「留神點，你還拄著柺杖呢，當心跌進水溝裡，傷上加傷。」女聲如雨，滴在耳畔，循聲瞧去，就見箏兒站在一排矮籬後。
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桓古尋眨眨眼：「你的房間不是在西庭嗎？」「在西庭就不能來這兒了嗎？左右無事，我來瞅瞅玥姐有沒有甚麼要幫忙的。」纖指圈繞髮尾，箏兒看上去心情很好。
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「夏時鳴住哪裡？」聽著這一問，麗容露出沒好氣的神情：「你住在人家家裡，連主人房在哪裡都不知，可別愣頭愣腦的，胡亂闖進女孩子的閨房。」他大感冤枉：「我今天才能下床走出房門口，這兒彎彎曲曲跟迷宮似的，況且我也沒有亂闖進誰的房間。」
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箏兒道：「夏時鳴的意識業已清晰，剛剛和我們說了一會兒話，現下又睡了，玥姐見他沒甚麼大礙，就回房小憩，安奉良本在軟榻上喝茶，沒多久也睏去了。」瞄了一眼包著紗布的雙腳，續：「你要賞景，就進書房裡賞吧！」
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正欲依言而行，箏兒已翻過矮籬，來到桓古尋身側，攙扶他過橋走路，再打開竹籬上的小門。圍籬內有兩間一大一小的屋子，中間有穿廊互通，大的那間門眉上懸著一塊牌匾，題字「曉室」，該為夏時鳴的寢臥之所，小的那間則為「道源房」。
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道源房內，素卷枕瑤席，瑤席對玉箏，玉箏臨明窗，明窗面青楓。
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「怎麼這兒也有一把箏？」桓古尋問。
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箏兒答說：「夏時鳴說他小時候為了定心，進叔延請名師來教授他彈箏，而後會是會了，心性卻沒穩定多少，成年之後，僅在閒暇之餘撫弦解悶，箏藝沒進步亦無退步。他還說可以借我彈個幾天，讓這把箏最少曾經名家之手，不會永生埋沒於這間斗室。」
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她脫去鞋履，撩襬坐於木案前，微垂的星眸掃視案上的玉箏，「南方的天候多雨潮濕，須要勤勞保養，琴箏才不會受潮損壞，看得出來夏時鳴非常愛護它，收放的箏盒是用能驅蟲防潮的香樟製成。他說他有一陣子沒彈了，但我方才拿箏時，發現箏弦並無鬆弛，想來無暇彈撥時，他亦會定期擦拭調音。」
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為指頭纏上甲片後，再言：「其實彈奏樂器的人是誰不要緊，要緊的是瞭不瞭解它好在哪裡。金石絲竹，每奏樂一回，其聲便明朗一分，我曾見附庸風雅之徒，喜好收藏名琴古簫，卻不懂得吹彈，亦不識得樂理，白白浪費漂亮的音色，僅用來充當擺設，炫耀自家的富麗，任其在匣中年久失聲。」
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桓古尋落座後邊的瑤席，「他這人可真趣味，入不了眼的就非得講到人生氣抽刀，真心欣賞的就拐了好幾個彎稱讚。」透過那面佔滿整片牆的明窗，外邊楓葉倚檐，群鴨聚池的景致一覽無遺，嗅著飄散在空氣中的楓香，另問：「傅先生的療程開始了嗎？」
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將架高絲弦的雁柱依序列好後，箏兒答：「還沒呢，哥哥尚在調養。」拇指指腹上的甲片抵弦一托：「錚！」秀眉微蹙，感覺音準還差了些許。
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於是她鬆開整條絲弦，再展臂拉直，猶如一束星輝抹過天際，素手接著繞過猶若山嶽高起的箏首，轉動側邊的桂軫，嘴上說：「近日哥哥的情況大有起色，玥姐說在療程中也能維持住的話，治癒的希望就越大。」右手旋轉桂軫，左手撥弦試聽，慢慢調整，直到弦音正確，復又直腰坐正。
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爾後，無金錚鏦，無湖撩撥，無天但見流星霍；有山不登，有軫不馳，有雁不翔承歡惙。
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清音娛耳，桓古尋的心緒隨之舒展，過不多時，繞梁的樂聲中，夾雜細細的鼾息。
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人喧蛙鬧新雨後，桐華爭豔百花叢。
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後天便是清明，是故今日為寒食節。古傳寒食節是晉文公為紀念介之推所立，由於介之推是遭火焚亡，故每年的這個時節，習俗上不得生火起灶，僅能吃冷食。
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時逢暮春，季節交替，需熄滅舊季的火種，改用不同的樹木鑽燧取火，在重取新火前，要禁火、食寒食外，還得祭祀掃墓，順道踏青野餐。然則今晨細雨綿綿，尚在煩惱這場雨要落到何時，幸好過午便雨霽天青，雖然樹梢葉緣猶掛著雨滴，路上亦泥濘濕滑，嘉興的居民依然興致勃勃，備齊清酒飯菜、墓紙鮮花後，攜家帶眷地前往范家濱。
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范家濱的前面江水滾滾，然因地勢較高，不愁江河氾濫，後面山勢連綿不絕，猶若地龍盤踞，枕山面水，格局甚佳，所以人們喜將先人埋葬在這裡，祈求祖蔭後世。千百綠樹遍布江濱，許震海坐在一棵桐樹下，盯著頭上如雲似煙的桐花，怔怔出神。
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「老先生，這粒草仔粿給你。」許震海正眼一看，白嫩的掌心躺著一顆草綠色的圓粿，底下還墊著月桃葉，洪珺萱續：「裡邊包的是紅豆餡，您嚐嚐看。」
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許震海不吃甜的，仍然拿過那粒草仔粿，尚未就口，淡淡的青草香撲鼻而來，咬了一口後，軟黏卻不沾牙的粿皮，香甜而不膩舌的豆沙在嘴裡濡成一團，好吃極了！
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洪珺萱道：「我還做了潤餅，要吃嗎？」「二妞兒的手藝真好，要娶到你，得修幾世的福氣？」面對老人的調侃，小姑娘紅暈浮頰，害羞地吐吐舌：「我才不嫁人呢！我要留在閒雲觀侍奉師尊。」
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「你師尊？」許震海稍加思索，後道：「喔，我想起來了！以前在白……呃……我曾聽人講到她，說泰山的玄默散人樂善好施，見義勇為，可是近兩年似乎不太下山了。」洪珺萱道：「是啊，師尊年少時受過重傷，是修習內功才保下性命，然則這幾年大小病邪不斷，時常一病就是半個月以上，明明年未半百，卻似風中殘燭，忽明忽滅……我們三姐妹此次奉師命下山，懲奸除惡之外，亦想蒐羅良方補帖，為師尊調理養身，不求靈丹妙藥，至少讓她舒服些。」
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白眉稍垂，鷹目驀地一黯：「嗯……生病這事，病人苦，照顧病人的人也苦。」洪珺萱聽了，試探詢問：「老先生指的是……您的夫人？」
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許震海剛要搖頭，但聞：「小心！」一顆皮球迎面飛來。
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洪珺萱欲伸手阻攔，然許震海看都不看，抬腳一點，恰好點著來勢洶洶的皮球底部，皮球受力改向，朝上拋出一條弧線，「嚓！」落在吃粿老翁的左掌上。
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「師姐！」洪珺萱剁足嗔道：「你和小孩子蹴鞠就蹴鞠，怎地把球踢到這裡來？」
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左前方不遠的草地，藍渝樺和十來個小男孩聚在一塊兒，她薄汗熱面，招手致歉：「抱歉抱歉，一時不察、一時不察，下次會注意的，別生氣嘛！」話間，一個褲腳袖口都髒兮兮的男童跑來，怯生生地鞠了個躬，「對不起，我本來要傳給阿冬的，卻踢歪了。」
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許震海彎眉一笑：「好小子，小小年歲就這麼大的勁兒！」手腕輕振，紅色的皮球彈到男童的懷裡，童音軟嚅道謝後，踅回同伴身邊。
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「姐姐姐姐，你可不可以一腳踢下天上的蒼鷺？」
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「你沒看見剛才姐姐把球踢得多高？莫說是蒼鷺，就是大雁也踢得了！」
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「不不不，踢下鳥兒算啥，踢得下太陽才叫神氣呢！」
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童言童語此起彼伏，逗得藍渝樺哈哈大笑：「鳥兒好端端地翱翔天際，沒事踢牠做甚麼？來！咱們還是蹴鞠吧，幾比幾啦？」
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這邊吵得像討食的雛鳥，另一邊本來嬌聲如珠，卻忽然齊聲尖叫長呼，旋即爆出熱烈的喝采。
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「好啊！筠甄姐姐好生厲害！」楊芳頭頂花環，拍手拍得手心都紅了，蹦蹦跳跳地跑到盧筠甄身畔，興奮地問：「你這招叫甚麼名字？」
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盧筠甄刮刮大小姐的鼻頭，笑道：「這哪算甚麼招式？只不過在鞦韆盪到最高點時，順勢跳出去。」「你可不只是跳出去，還在空中轉了好多圈呢！我想想……不如叫『遊隼投繁蔭』，帥氣又好記！」不僅楊芳，一旁的姑娘亦爭相鼓掌讚賞，並央求這位身輕如燕的女俠教教她們。
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「這不難，雙手放開的同時，頭往肚子那兒縮，身軀自然而然就會轉圈了！快要落地時，再把腳往下伸，即可穩穩踏地！」盧筠甄說得容易，聽在這群碧玉閨秀的耳裡，卻害怕狐疑：「那摔著了會多疼？腳會不會斷掉？」麗顏一燦，率性動人：「有我在底下接著，不會摔疼的。好啦，誰先來試試？」
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眾女兀自踟躕，楊芳當即舉手，「我！」而後繡鞋碎步驚春莎，姑娘們再次回到那棵繫著麻繩及木板的楊樹下，嘰嘰喳喳，歡騰鼓舞。
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紅球高飛蒼鷺群；彩繩疾競垂楊中。
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「難得老先生有如斯雅興，莫怪晚輩多嘴問一句。」人聲嘈雜，純亮的嗓聲卻格外明晰：「咱們的王大當家呢？」
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「寧公子！」洪珺萱見著來人，旋即扭頭高喊：「師姐師妹，寧公子和桓大哥來了！」
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許震海神態憊懶：「當然是被我藏得好好的，別人找不著他，他也找不著別人，我還點了王淦的穴道，六個時辰內，動不得，喝不得，不會有事的。」然後捏了兩下肚腩，道：「兩個娃娃也太誇張了，不過就是個小賊，居然還叫幫手來。」
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夏時鳴下頷微高：「未雨綢繆，總比臨渴掘井強。」
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安奉良則抱拳致意，「在下安奉良，老先生大名遠播，久仰久仰。」
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這時藍渝樺、盧筠甄及楊芳相繼走近，聽得安奉良如是說，藍渝樺輕噫：「安壯士知聞老先生？咱仨真的是在山上待得太久，孤陋寡聞了。」
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不怪她們三姐妹見識貧乏，而是許震海犯案將近二十年前，此後又消聲匿跡十五年之久。後生晚輩如寧澈、桓古尋等等，雖能自老一輩口中聽聞其斑斑劣跡，卻不會對此關注太多，惟有潘文雙、方玥這樣翻看過往卷宗，或曾親身追蹤此事的人，才會印象深刻。
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知安奉良是故意嘲諷，許震海亦不發怒，僅懶懶地揚手，「站著幹嘛，草席那麼大，隨便揀個地方坐，賞花吃糕餅。」
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於是眾人或盤膝或併腿，短暫報名寒暄後，直奔主題。
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桓古尋道：「李勳是嘉興縣的縣令，若要把王淦交給他，得考慮考慮。」
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洪珺萱道：「我聽老先生說過這個人，他的個性是固執了些，但很有正義感，為捉拿王淦，不遠千里地跑去宋城，這已大大超出一個縣令該做的事，不像是會助紂為虐的人。」
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夏時鳴直言：「有可能是捉拿，也有可能是想湮滅證據，替他的主子抹除不法的勾當。」
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「不論李勳是好是歹，欲交出王淦，皆須三思而行。」安奉良分析：「他是好人，不代表他有能力偵辦這樁官盜勾結的大案，縣令的權力畢竟有限，要撼動都督的威勢，堪比登天。假若他是歹人，那最好趕緊抽身，持續蹚在這灘泥潭裡，就換成咱們擔憂會不會溺死其中。」
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「安壯士說得有道理。」藍渝樺頷首稱是：「莫忘了這事燧辰劍門也有份，人面獸心的連珣至今仍未伏法，且劍門內部，有多少人與之狼狽為奸，亦全然未明，冒然行動，就怕到時成了箭靶的，會是吾等。」
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盧筠甄咬著唇：「挑起一個火猿寨，殊料其後的牽連竟然上達都督，下至縣令，擴及江湖名門……唉，尚有誰能相信呢？」
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許震海捻鬚嗤道：「甭管李勳那跟屁蟲了！直接擰斷王淦的脖子，乾脆利落，清潔溜溜！」
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這樣做相對安然無虞，然而沒人應聲。
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螓首低垂，十指揪緊裙角，楊芳悶悶地問：「然則那三個都督，就無人能夠懲治了嗎？」「小妞兒，這世間就是這般，甚麼狗娘的王法正義，比我的腳丫子還臭，只要有權有勢，皇帝老兒都得看你三分薄面。不過你也別太喪氣，往好處想，火猿寨的三個當家已經死了兩個，剩下那個待會兒就要滾去見他姥姥，算是成功剿清這窩土匪，為你堂姐討回公道。倘使你仍不甘心，大不了返回宋城，宰掉連珣，其餘的就別要求太多，不然只會更失望。」許震海隨手拾起一根樹枝撓背，一副看透人生百態的模樣。
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見楊芳仍舊愁眉不展，盧筠甄覆上她的手背，解釋：「小芳，都督官位極高，不同於普通惡徒，人人皆能揮劍斬之，先不說咱們未掌握確切的證據，縱是鐵證如山，也該交由朝廷發落，而非平民擅自決斷。」聞言，楊芳的頭垂得很低，默然無語。
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盧筠甄仍在小聲安慰她，藍渝樺則面朝許震海，肅容：「老先生，押解王淦一行，多虧有您仗義相助，渝樺銘感五內。雖說依您的武藝，小女子說要報恩，實是誇口，但日後您若有需要，渝樺願連同兩位師妹，盡一份棉薄之力。」語畢，恭敬長揖，洪珺萱與盧筠甄亦雙雙拜倒。
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許震海撇開臉，搔了兩下脖子。
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「亦要感謝桓兄弟和寧公子。咱們年齡相仿，本領卻有十萬八千里之差，這段路程的所見所聞，點滴在心。一飯千金，若是猶有要處理的事，我們三姐妹任您差遣。」藍渝樺又看向安夏二人：「真不好意思，讓安壯士和夏少主白跑一趟，二位如若不嫌棄，有空來泰山的閒雲觀喝杯茶。」
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夏時鳴說：「不用在意，你們在這兒人生地不熟，有甚麼困難儘管開口。」安奉良亦還之以禮：「能結識玄默散人的三位高足，已是安某的榮幸，不枉走這一遭。」
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而後洪珺萱道：「王淦就由我們三姐妹處決。小芳，殺伐不詳，我陪你到他處走走。」
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楊芳悵然若失地直身。
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「要制裁那三個狗官，未必不成。」寧澈忽地開口。
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大夥兒一愣，夏時鳴最先瞭然，勾起唇角：「又想到甚麼鬼點子了？」
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卻是桓古尋應答：「只要殺死那三個人就可以了！」然後抓起一捲潤餅，咬下半邊。
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盧筠甄不認同：「都督身周有重兵把守，縱然突破防衛，殺掉都督，事後官兵必大力追緝，運氣壞的，就遭圍捕斬決，運氣好一點，也要蓋頭蓋面，躲藏一生。」
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「那就避開守衛，再做掉他們。」寧澈道。
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安奉良會意過來：「你要暗殺。」
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連膽識過人的許震海亦懷疑此法可不可行：「小娃兒，你的腦子是比常人精明了點，但真這麼有把握，能不驚一兵一卒，手刃敵首？」
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「即使是皇帝，也不是時時刻刻被千軍萬馬守候著，何況是都督？」寧澈的目光來回梭巡席上的粥食，最後挑了一粒圓潤飽滿的草仔粿，「衛兵有分多寡，布防亦分強弱，瞄準守衛最少，防禦最弱的一點潛入，想做的事就越有機會做成。」
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楊芳燃起一線希望，握住寧澈和桓古尋的胳膊，情緒激動：「真實的嗎？你們真實能做到？」一雙手摟著微微顫抖的肩頭，洪珺萱溫聲安撫：「小芳冷靜，先聽聽寧公子怎麼說。」
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然則藍渝樺已言：「寧公子腹懷妙計固然是好，可是萬一出了差錯，恐驚沒人能承擔後果。」
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寧澈道：「暗殺一計能不能成，也得看實際狀況，如果風險太大，我自不會逞強。」「我們會去打聽那三個都督的行程，這件事就先這樣。」吃完潤餅，桓古尋又捧起一碗冷粥，邊喝邊道：「放輕鬆，不是要賞花嗎？」
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安奉良即道：「那我不客氣啦！」他的唾沫早就涎滿口腔，夏時鳴見狀不禁念道：「瞧你這副饞樣，也不先知會人，這些食物可不是特地做給你吃的。」
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洪珺萱嫣然一笑：「吃吧吃吧，無須多禮。」酒食豐盛，九個人吃綽綽有餘，遂紛紛開動，眼觀美景，口啖美食。
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前來祭祖出遊的人越來越多，原本野草雜生的墳堆被清理得乾乾淨淨，重新上土加固，並貼滿白色的墓紙，擺在墳前的供品有美酒香茶，葷肉素果，在世的後輩齊聚一地，把酒言歡。
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方鋤圓鍬刈墳草；鹹餅甜粿念祖宗。
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食畢，幾個年輕人坐不住，便和附近的孩童姑娘蹴鞠盪鞦韆，僅餘許震海與寧澈坐臥樹下，靜靜觀視。
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「小娃兒，怎麼不一起去玩？爺爺我要打盹兒，沒空陪你聊天。」許震海的舌頭正剔著齒縫間的菜渣，一句話裡吱吱嘖嘖的。
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寧澈目眺遠方，「你睏啊！我跟你也沒甚麼可聊的。」
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許震海托腮側臥，說要睏了，眼睛卻睜得老大，沉默良久，突然沒頭沒腦地道：「從前我就覺得過年過節當真瑣碎煩人，回回都要燒香供奉，煮東買西，祭天地拜神佛的，把幾根死人骨頭看得比黃金還大。我老子生前都沒怎麼理睬我，死後我家那黃臉婆卻成天替他搞些有的沒的，說虔誠向佛，可遠離災禍瘟疫；說祖先安寧，會庇佑子孫發財大富貴……呵！像我這種人，老天爺沒一道響雷劈下來都奇怪，更別說公嬤會給好臉色，他們巴不得我橫死街頭！祖上積再大的德都沒用，全部被我敗了了。」
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然後抹了一把臉，摀著眼目喟嘆：「那時每逢節慶，廳堂裡全是人，甚麼二叔公、三舅媽、四堂姪的……有看過沒看過的，悉數擠在一堂，吵得要命。我幹了一堆壞事後，那些親戚們不敢與我來往，換成手下的小弟在那邊吹捧奉承，同是聽到耳朵長繭，而今……想吵也吵不來了……」
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大約距此十多丈遠，有一家人祭完祖亦席地而坐，嘻嘻哈哈地指著江水上的鳶飛魚躍，談天說地，喝酒吃菜，吃完就捉迷藏、打水漂，釣魚弄潮、鬥草摔角，好不融洽。這家人椿萱並茂，大兒年雙十，長女過二八，么子方志學，瞧他們一家五口，和樂融融，寧澈僅言：「我現在也不愛過節。」
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遙想故園此時節，鬱結心中悵重重。
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