「來來來，不要推、不要擠，每個人都有份、每個人都有份啊！」中年男子站在一個大深鍋前，左手碗右手勺，鐵勺高高低低、舀粥倒粥；陶碗來來去去、盛粥遞粥。
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江都西郊有一條通南達北的大路，因為江淮地區習慣以船代步，故而平時這條路的行人不多，僅一家簡陋的茶攤供旅人歇腳解渴。然而是日小攤聚集許多人，來者大多蓬頭垢面、衣衫藍縷，是舊年淮河氾濫的受災戶，其家園遭洪水沖成斷井頹垣，只得離鄉他徙，輾轉流落至江都。江都雖繁華，卻難填飽這些流民的肚子，他們只能苟活於暗巷荒野，或乞或偷，枵腹風餐，受盡白眼欺凌。好佳再有不具名的善士慷慨解囊，一連三天，每天煮了十鍋熱騰騰的肉粥分發給流民，流民欣喜飽足之餘，亦不斷探問這位大善士是何許人也，但替大夥兒煮粥的廚工們只道：「彌勒入夢授意，要謝就謝我佛慈悲。」
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此舉本是人人稱道，偏生有不識好歹之輩，將善良當作好欺負。
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「欸！閃開閃開，別擋著本大爺的道！」七人無視排列有序的群眾，一邊嚷嚷一邊推搡，硬是闖至隊伍最前端。廚工不及開口，便被粗魯地推倒。
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領頭的壯漢手一揮，「把粥都帶走！」後邊六隻跟屁蟲應聲而動，不管周邊的叫喚阻止，強行拎起深鍋。
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一個膽子稍大的廚工看不下去，發聲：「你做甚麼？一人一次只能拿一碗，吃完再來盛新的，不准插隊……啊！」話未完，小腹就挨了一腳，踢人的惡霸呸出一口濃痰，道：「誰要跟你在那兒慢吞吞地排隊？這叫弱肉強食，有才調你來拿啊！」
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七惡搶過粥食，仍嫌不足，居然拽住廚工的衣襟又撕又扯，想瞧瞧他們身上有沒有銅錢，廚工奮力掙扎，卻不敵蠻橫。
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此中一人的手伸出別人的衣兜後，攤掌一看，只寥寥數文錢，忍不住口出穢言：「你娘親的，窮鬼就別學人做善事！」罵完，攥指要揍！
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「嗒。」拳頭剛舉過頂，便被一物架著手腕，惡霸轉頭看去，是一把收攏的紙傘。
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「哇！」猶自疑惑，紙傘忽動，正中鼻梁！疼得人淌血噴淚。
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傘尖在空中畫了個圓，立正於地，傘主一襲米白長衫，身姿挺拔，「都是艱苦人，不同憂相救也罷，何以要互相傷害？」
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見有人膽敢出手阻攔，惡首大為震怒，戟指道：「打死他！」
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小弟們掄拳就上，前後左右四面圍攻！
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李勳不慌不忙，「呃、唔、喔！」紙傘三揮退三人，最末倒轉一刺，捅著後人膻中大穴，該者再難起身。
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「看刀！」一人掏出短刀欲刺，李勳伸傘一挑，直接把短刀挑至空中，未及反應，只聽啪啪兩下，胸背鈍痛，接著紙傘擦頸一鑽，李勳的手繞至那人頸後，握傘施力，傘骨壓迫頸動脈，不過喘息，那人便暈死軟下。
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「鏘──」金屬長鳴，手臂非常粗壯的惡霸捏著濕巾高舉深鍋欲扔，然李勳紙傘一長！「哐啷！」鐵鍋竟被打得凹陷變形，鍋中的熱粥全數澆灑直下，下邊的人傷敵不成反傷己，嘶聲哭嚎。
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腦後風勢驟快，李勳機警矮頭，板凳落空，砸在那個被燙得滿臉通紅的倒楣鬼上，誤擊同夥的人尚在驚惶，一記側踹踹進小腹，整個人飛出茶攤。
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眼見苗頭不對，兩顆賊眼咕溜一轉，大哥竟爾拋下小弟，拔腿就跑！
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李勳眼神一凜，一邁步、二蹬椅、三躍桌，超越惡首後紙傘逕往下掃，被掃的人唉呦跌倒，剛翻過身，就見傘尖對準鼻梁，傘主聲若琴鳴：「你也是可憐人，就不為難你了。今兒個小懲大戒，望爾等莫再恃強凌弱，走吧！」
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說是小懲，但七個惡徒均鼻青臉腫，有腿難行，骨頭不是裂了就是斷了，暫時無法作亂。
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惡霸囂張跋扈地來，喪家犬般地走，眾人無不大聲喝采，讚揚李勳的好身手。李勳僅拱手致意，甚是謙遜，交代廚工數言後，便坐回茶攤一隅，平靜喝茶。等廚工又開始招呼流民排隊領粥，大家這才醒悟，原來他正是那位不具名的善士。
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除了流民之外，窮苦人家亦聞訊來此討食，人潮越聚越多，卻不再有人鬧事，流民窮人皆規規矩矩，捧著肉香四溢的熱粥，先給廚工說聲謝，再對角落的李勳點點頭。
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直至太陽西斜，方有一名突厥刀客牽著玄黑駿馬，把韁繩繫上棚柱，緩步走向攤子的最裡邊，落座李勳對面。
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桓古尋沒有完全坐進桌椅間，他一手橫在桌面，一手撐著膝頭，面朝逐漸稀疏的人群：「你今天救了這些人，明天又會殺多少人？」
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聞言，食指幾不可察地屈了兩下，李勳神色如常：「為匡復吾主，一點犧牲是勢所必然。」
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「一點犧牲……」健碩的身子旋正，改成右手撫桌，左手按住腰間的白麟刀，晶瞳轉紅：「數百條性命，對你來說如同牛羊的供奉獻祭？」
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李勳雙手依然擱在桌上，應說：「高祖推翻暴政，太宗開創盛世，直到高宗達到國力頂峰。六十多年來，三位先皇對外東征西討，奠定疆域；對內輕徭薄賦，休養民生，結束晉亡以來，動盪三百餘年的局面！如斯功績、如斯偉業，豈能毀於穢亂後宮的下陳之手？」
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「沒記錯的話，現今這位皇帝奶奶即位已逾五年，她實際把持朝政的時日更超過三十年……她做得不好嗎？」桓古尋困惑挑眉。
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「叩！」茶杯重落，李勳道：「唐之德大，堯舜以還未有也。武曌亦是承蒙先皇恩寵，方得脫離妾婢之流，卻不思報答，反而覬覦皇位，盜走大唐的江山，此等忘恩負義、殘害忠良之人，有何能耐成為天子，治理國家？」然後手往旁指，續：「縱然不談其性，看看這些流民，從去年到現在，武曌可有過問一字一句？棄子民於不顧者，怎為人主？」
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桓古尋左手離刀，也放到桌子上，「我不懂，早在太宗時期，晉淵莊便已解散，效忠的人都不睬你們了，幹嘛還要死扛著這塊牌匾不丟？」
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李勳答說：「太宗是因年老失策，才會解散高祖留下的護國之師，吾等既荷本朝厚恩，自當與社稷共存亡。」
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「護國之師？」桓古尋嗤笑：「你的保家衛國等同於濫殺無辜嗎？」
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被當面指責質問，李勳並不生氣，僅言：「當年太宗若聽進長孫莊主的諫言，就能徹底剷除武氏一族，日後自不會有武曌謀逆之事，太宗卻因一時仁善，放過武氏，縱然莊主屢屢勸誡，仍舊難改上意，後更與太宗生出嫌隙，無故獲罪，晉淵莊才會黯然離去。」
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「等等……」桓古尋歪頭納罕：「那時武曌才幾歲？你們怎知她以後會幹甚麼？」
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「人在做，天在看，冥冥之中自有定數。」李勳抬頭上瞧，遮陽的帆布不但發黃，還裂出不小的破洞，得窺更上面的藍天白雲，「世間萬物，皆逃不出斗轉星移，晉淵莊素有擅於天文術數的能人，觀察天象即可推知未來。」
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「觀星可以推知未來？」初初聽到只感好笑，但緊接著俊臉一凝，不可置信：「所以……你們要殺哪戶哪家，是靠星象決定的？」
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李勳面不改色：「每逢帝星黯淡，必有妖星升起，依據該星升起的方位及時辰，判斷禍從何出，見微知著，防患於未然……」「隱居不出的家族、不涉政事的航商、交友廣闊的武人、純樸安樂的漁村……」龐然之軀緩緩站起，他的左手復回刀鞘，拇指一推，亮出三寸刀鋒，「哪個人家會反叛？」
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「得位不正的世家大族、同朝官頻繁往來的巨賈、一呼百諾的武林名門、佔有軍事地利的島嶼，每個皆有反叛之嫌！」李勳振振而回。
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「鏗──哆！」白麟刀閃光劈來，李勳抬腳踏桌，持傘格住刀身！
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「一批沒官位也沒皇命的雜牌軍，竟敢亂指人是反賊！和你說話簡直浪費口水，徑直送你去見顎力克較快！」話罷，怒不可遏的桓古尋迴刀再斬！
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衝突陡生，旁邊的民眾尚未弄清狀況，耳畔的刀與傘已交擊數十次！
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刀芒霍霍閃爍，招招殺向要害！紙傘左撥右擋，巧妙避過刃處，從側面擊偏凶猛的刀鋒。
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一刀橫來，李勳抵桌後翻，腳底重踏地面後，右足再蹴，方桌應力前飛。白麟刀由下撩上，桌子像瓜果般裂成兩半，桓古尋從中殺出！
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一者疾疾後撤，一者速速前逼，戰場移至茶攤外，愈演愈烈。
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又是一刀直奔胸膛，李勳旋身躲避，藉著迴旋的力道，紙傘咻地迅向右頰！
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桓古尋趕忙伸手一攔，掌心頓時痛如棒搥，他忍痛收臂提氣，再出之時，左掌恰似山頂巨石，滾向李勳面門！
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危急之際，李勳上身左傾，與雄渾的掌勁堪堪錯開，右腳順勢而抬，如鞭笞打桓古尋的後腰，其嘴角瞬時溢血。
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猶未緩過，紙傘挾風撲面！桓古尋及時縮頭，強風削過頭頂後，直刀突刺。可惜刀行半處，遭人轉髖頂開，上邊紙傘復來！
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桓古尋不逃不避，跟山一樣壯的身軀弓膝前撞，迫敵收招！
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這一撞撞得李勳神元劇盪，要不是他提前運勁護住丹田內的元精，定終身受創，不能復原。饒是如此，亦視野震顫，下盤稍浮……
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銀刀抓住一線良機，炫目逼人！
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足底不穩，李勳乾脆坐地岔腿，白麟刀恰恰落在胯間，桓古尋想揚刀再砍，一腳先踹向臉面。他朝旁滾了一圈後立起身來，李勳亦同。二人喘了幾口氣，稍作調整，數息後，鏖戰再起！
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「哆！」刀傘數度相交，聲音不大，但一股巨力沿著刀身直入握刀的手，五指險些鬆開，桓古尋牢牢攥住掌中兵刃，擎臂又斫！
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「啪。」奈何李勳先一步擒住其腕，紙傘作棍欲打，所幸健臂一攬，抱傘不放。
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雙方同樣受制，一瞬僵持後，兩隻腳同時離地，強硬對碰！
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二人距離甫遠，桓古尋挽刀欲追，卻瞧彼人開傘護在身前，心中立時警鈴大響，止步戒備。
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攻勢忽停，傘後的李勳納悶地探出頭來，看見對手的模樣，瞭然：「用不著擔心，這只是一把普通的紙傘。」
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定睛細覷，紙傘的傘面被刀刃砍得殘破不堪，數道刀痕錯雜於木製的傘骨傘柄，確實與平常晉淵莊兵士的機關傘迥然相異。
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「是你創出三垣九星陣的？」桓古尋問。
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李勳淡淡地答：「前人牙慧，李某稍加改良而已。」
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「為甚麼不使機關傘？難不成……」桓古尋咧開犬齒：「你以為使著一把沒有暗器毒物的兵刃，就是堂堂正正的人了？」
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「唰。」李勳沉默地收合紙傘。
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桓古尋欲再踏前，但聞：「住、住手……」一人忽地插口。
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不知何時，掌勺的廚工、領食的貧民紛紛走近，看似零落，實將不速的刀客圍在中央。
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感受到無言的壓力，桓古尋冷哼：「真有你的，如果他們知道買食材及請廚子的錢，是火猿寨用無數人血人肉換來的，絕對會把肚裡的粥通通吐出來。」
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李勳的眉峰顫了顫，仍是抿唇不語。
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「被我說中了？」看出他的動搖，桓古尋收刀入鞘，改以口舌相攻：「火猿寨的案子，嘉興縣府相關的記錄全部不見了，那三個都督藏在祖墳裡的黃金……定是被你私吞……」
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「我沒有私吞！」李勳話聲忽大，然尾音稍抖：「我的身分業已暴露，況且上繳給州府，難保州府官員不會藉故奪取，只得以另一種方式還財於民……」
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「哈！」桓古尋朗聲一笑，充滿輕蔑：「用他人的錢財博取名聲，也叫還財於民？」
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「若非不法之徒與武氏狼狽為奸，這些黃金怎會跑出原本的宅邸？更何況那些富人個個穿金戴銀，衣食無憂，視百兩黃金猶似九牛一毛，與其發還，倒不如施予真正有需要的百姓。」這番話講得大義凜然，惟講者的額角隱隱抽動。
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「嗯……」桓古尋勾著唇角，鄙色更甚：「用一個好聽的名義，歡喜殺人就殺人，收錢就收錢，說到做官，武伯信遠遠比不上你啊！」
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李勳下頦稍昂：「你頭上頂的天，腳下踩的地，本為李家的天下，其所帶來的昌盛與富足，古今中外無人能及。方今天下為武氏強佔，忠臣義民自該清妖孽、勤真主，方能再享國泰民安。」
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「李家的天下啊……」桓古尋環目四周，近有男女老少，再來是城郭長道，遠為青山綠水，連綿不絕，「這天下過往是劉家的，亦曾是司馬家的，姓楊的也拿過，後來才輪到李家，現又給武家人搶去了，天下的門牌一塊換過一塊，還給姓李的又能怎樣？說不定再過一、兩百年，就變成姓趙姓朱的，甚至不是漢人……」澄淨的大眼復又正視李勳：「天下從來不屬於誰人誰家，它就像一匹野馬，馴服得了牠的人，自能安安穩穩地坐在上頭，馴服不了的，當然會被甩下馬背。」
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「武曌她駕馭不了這匹馬，李家人也不會這般輕易就被甩下去。」李勳肅容朗朗。
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「也許吧。」桓古尋聳聳肩，不甚在乎，轉身步回茶攤，解開棚柱上的韁繩，揉捏幾下星湖雪結實的頸肉，引得牠發出舒服的嘶鳴，他眼睛盯著愛馬，嘴上再續：「都說騎師善馭馬，卻不說馬善相騎師。」
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爾後他借鐙一跨，縱馬而遠。
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「你和誰動手？」由於同修澤山錄，寧澈對於好友真氣的流動格外敏銳，他感覺到彷若地鳴方過的餘威。
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桓古尋跳下馬背，和寧澈一齊牽著星湖雪及雲上日，徒步青石小街，他答：「李勳。」
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寧澈立刻欺近而察，迭聲問著：「他怎會在這裡？他傷著你了嗎？內傷外傷？」
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「沒事。」桓古尋撫著他的背，繼續前行，「我去城西查探時，大批流民朝城外湧去，好奇跟上，原來是李勳在假好心地發放熱粥……真後悔告訴他黃金在哪裡，白白落入晉淵莊的口袋。我跟他說幾句話後，就打起來了。」
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「你們倆說了甚麼？」寧澈問道：「自從揭穿他的假面具後，我想破頭都想不明白，到底是何種原因讓晉淵莊瘋魔似地屠戮平民？」
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「愚忠。」兩道濃眉間的皺摺益發地多：「他們認為咱們……咱們會危害到李唐的江山……」
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「危害？」向來慵懶純亮的嗓聲驀地拔高：「父親不會武功，母親是書香門第的千金，兄長姐姐學武的理由和我相同，只為強身自衛……我們能危害到何人何物？其他人也是……你也是……」
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「晉淵莊把日月星辰的東升西落看作預兆神跡……」桓古尋沉下臉：「那群人又傻又瘋，根本沒救了，跟他們講話只會越講越氣……」
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長睫輕振，鳳眸迷離：「若為累世冤仇，甚或咱家阻礙到他們的利益，我都認了……但是……因為一顆遠在天邊的星星，就被認定禍國殃民，就要死那麼多人……人命算甚麼……這十年來我受的苦又算甚麼……」
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他情緒激動難平，寬厚的手掌連忙扶住白皙的後頸，桓古尋溫聲安撫：「小澈，只管除掉他們，以後就不會再有人受害。」
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「對……」寧澈定了定神：「殺光他們，為家人報仇，為民除害！」
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他冷靜下來後，話題這才帶到此行的目的：「我在城西沒查到甚麼。你呢？」
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「潘文雙是對的。」寧澈道：「那間工坊不是僅作障眼法之用。」
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言談間，二人行至一片空地，空地種著一棵桃樹。入夏時分，粉紅色的花朵都掉光了，樹上只剩綠油油的葉子，樹下座落一屋，屋高僅比桓古尋高了一尺，前面兩根大紅柱，右邊柱子刻著「福臨邗溝家家富」，左邊則為「德被廣陵年年豐」。
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桓古尋不解：「怎麼了？這社神廟有何古怪？」
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「廟沒古怪，但建廟的人有。」寧澈招招手，偕同友人至小廟右側，右側這道牆特別砌上大面黑磚，銘謝出資蓋廟的好心人，將近兩百個名字皆是寬綽圓潤的小楷寫成，還貼上金箔，自牆頭整齊羅列而下，頗為豪氣。大略梭巡出資人，多數為當地郡望戴、高、盛三家族人，正欲凝神審視哪處怪異時，玉白的長指點著位在第五排、第八列的人名──
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嚴獻琛！
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「胡玄雲離鄉後過得不差嘛！捐了五百文錢回饋鄉里。」寧澈道：「不計胡玄雲，潘文雙那邊查出疑遭晉淵莊毒殺的共有三人，分在高郵、湖州的烏程縣及武康縣。三具屍體已移往晉陵衙門，將進一步檢驗。」
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「小龜說問了所有胡玄雲以前的親友，幾乎踏遍江都城的每一寸土地，只知他出走後再沒回到江都……」桓古尋側首問：「你怎麼還會想來這裡調查？還真找到了新的線索。」
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「非自願離家，他必然心懷憤恨。」撫過黑磚上的人名，寧澈幽幽地說：「回不了家，也沒臉與家鄉的人碰面，就以別種方法接觸，彷彿自己仍生活在江都。」而後長目稍亮，續：「先去打聽當初負責集資的人是誰。」
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桓古尋下巴一高：「她應該知曉。」
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他指的是社神廟內的姑娘，該說那姑娘不拘小節，還沒大沒小呢？這兒人來人往的，她就搬過一只圓凳坐著，上半身趴著供桌，臉朝外邊地呼呼大睡，唾沫淌下形成一小圈水跡，右手邊猶有殘羹剩菜，念來晚餐也是用這張桌子解決的。
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「叩、叩。」寧澈輕敲供桌，姑娘聞聲一躍，抹了抹右頰的紅印子，意識仍有點迷亂：「我沒睡啊……瞇一下罷了……咦？」
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「姑娘晚安，小弟姓林，這位是我的結拜兄弟耿二哥。」寧澈禮貌地問：「請問社神廟是您主事嗎？」
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這姑娘大概二十五歲上下，大喇喇的睡相給兩個陌生男子瞧去了，頗感不好意思：「我一個打雜的，哪有本事作主？莫看這廟小，它香火很旺的，早晨時時刻刻有鄉民來祈福問卜，每個時辰都要擦桌掃地，兩、三天便要倒香灰。」
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「這廟規模雖小，但屋脊和門柱上的雕刻一點也不馬虎。選址也選得好，蓋在城邑裡頭，卻鬧中取靜，不失莊嚴，風一吹便覺心曠神怡，就算不捻香祭祀，到桃花樹下乘涼賞花也不錯。」寧澈打量著廟宇的裝修，續：「小弟對堪輿之術小有研究，姑娘可知揀中此地的是哪位大師？」
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「我不曉得，得問我阿娘。」姑娘搔搔頭，「四年前的夏末，風雨吹垮原先的社神廟，我阿娘她頭腦精明，被鄰里推舉作管賬，阿爹則去找建築的師傅工班，以及相地畫符的術士，其時他們倆忙到多了好幾根白頭髮，總算趕在年底前完工，不然那年就做不了牙祭囉。」
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桓古尋便問：「方便拜訪你阿爹阿娘嗎？」
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姑娘爽快答應：「可以啊，等我一會兒。」然後她把碗筷收回食盒，再巡視廟宇的前後裡外，最後吹熄燭火，期間不時偷覷雄壯的玄騅金駿。寧澈猜到她心思，大方地說：「要不要騎騎看？」
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「好呀！」姑娘大喜過望，在翩翩公子的協助下跨上馬匹，由她指路，馬主曳駿而行。
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路上，寧澈隨口攀談：「姑娘，服侍神明雖是好事，但總是一人，不會感到無趣嗎？」
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「晴天時還好，就和那些來拜神的人聊天抬槓，運氣好點還能分到一袋蜜餞果乾。」馬上的姑娘往右一指，三人雙駒拐進窄巷裡，「下雨天就比較悶了，要乾坐廟裡一整天，頂多同社神說說話。」
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桓古尋走在最後面，問：「江都這般大，住民也多，再加上外地的商人旅客，廟那般小，不會不夠用嗎？」
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「城東尚有保邗堂，那邊奉祀著王母娘娘、灶神及社神，外人都去那兒參拜。這間廟僅城北北郊的居民才會來，呃……大部分是啦……」女聲遲疑，似是憶及某事：「惟有一個北方人每逢正月初三，會獨自前來社神廟。那人很奇怪，擺好供品上完香，便跪在社神前念念有詞，起碼跪一個時辰，之後讓我把供品施捨給路邊的乞兒，自個兒則抖一抖衣襬上的灰塵，甚麼都不帶地走了。」
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寧澈與桓古尋對視一眼，後問：「那他今年有來嗎？」
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「有啊！」素手撫摸著柔順的金鬃，姑娘應說：「而且他那天心情很好，不似往年皆是苦瓜臉，犯了甚麼大錯似的。」她兩指壓垂眼尾，雙唇下彎，生動模仿人愁眉苦臉的樣子。
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桓古尋低下頭，經過寫著「南北雜貨」的長招牌，再問：「他是年年從外地來，還是長住在這兒？」
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「唔……我想他沒有落腳江都。」兩旁的房屋不高，現又騎著馬，姑娘縮肩扭身，想避開自屋檐滴下的水珠，「一年之中，我只會在那天見到他，街坊也無人識得。」
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長腿一邁，越過今晨落雨積的水窪，寧澈加以細問：「他長時間跪拜不起，是做了甚麼虧心事？」
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「噫，我哪敢問？」姑娘蹙眉：「阿娘說去求神的人千千萬萬，各有各的苦衷，叮囑我不要過度探人隱私，免得惹禍。」
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話及茲，亦抵達自家門口。她家是或直或橫的長屋中的其中一間，姑娘下馬推門，門甫開，年過半百的婦人正好步出灶房，濕淋淋的兩手往腰際的圍裙擦了擦，「回來啦……哦，還帶了朋友。」
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寧澈和桓古尋欠身行禮，簡單說明來意。婦人聽了即答：「那個地理師是蘇州人，你們到蘇州城報出風地子的名頭，便知要往哪兒去。」
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「多謝告知。」寧澈彬彬微笑：「小弟還欲再向您探聽一個人，他名喚嚴獻琛。」
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「嚴獻琛……」婦人眨眨眼，好像聽過又好像沒聽過。
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桓古尋提醒：「他是出資建造社神廟的人之一。」「啊！就是他！」婦人恍悟，問：「你們找他做甚麼？」
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「他是我們的結拜大哥。」桓古尋信口扯謊：「大哥離開幽州後沒消沒息，只聽聞他來江都做生意。恰好這次我和三弟要去杭州遊玩，就順道打探他的音訊。」
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婦人卻道：「我沒瞧過他本人，當時捐錢簽名均是齊二代他完成。因為捐的數目不低，我還追問齊二他是誰，齊二說是外縣的遠房表親，生性古道熱腸，樂於助人。」
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「齊二是哪戶人家？」桓古尋問。
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姑娘回說：「齊二全名齊天惠，他們家在出門往左走到底。」接著語轉惆悵：「門口還掛著孝燈，很好認的。」寧澈問：「齊家有喪事？」
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「是齊家的老大齊天恩。」婦人搖頭一嘆：「他兩個月前患了熱病，叫了五個郎中來都醫不好，走時不到四十歲……可憐他妻子和兩個女兒……」
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「哆。」寧澈闊綽地壓了一兩黃金於桌，道：「小小酬勞，還請笑納，也請二位忘記今日今事。」言畢逕離。
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「千萬記得，不要對任何人提及咱倆。」臨走前，不怒而威的青年再三囑咐，方帶上門板，步下門階。
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屋外，寧澈瞥了眼巷弄深處後，回首出巷，並言：「明夜丑時，暗訪喪家。」
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是夜，清潤的稻風吹入城門、吹過街衢、吹進沒有闔實的窗扉，若有似無地拂過枕上的睡顏。
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睡到一半覺得冷，齊天惠迷迷糊糊地摸索床榻，摸到薄被後往己身一裹，沉沉入眠，渾然不察榻邊多了一道人影。
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寧澈揣著一根半尺長的短杖，杖頭一旋，乍現瑩白，鑲著一顆夜明珠。就著微弱的白光，觀視書案上層層堆疊的卷軸，均為五經的正文義疏，翻開來看，書頁邊緣還有閱讀者的批注及內文的要點整理，書主該為任職於私塾縣學的教師。
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「喀！」斗櫃老舊，手腳放得再輕，仍不免發出聲響。寧澈身體一僵，瞄向後頭的床榻，確定人沒被吵醒，方小心翼翼地拉開抽屜。
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抽屜內僅只粗布麻衫，至多一頂絲質幞巾，不像是新買的，大概是某年齊天惠犒賞自己的禮物。寧澈咬著發光的短杖，俐落但安靜地翻箱倒櫃，手札、日記、錢箱、籍帳……始終沒找著可疑的物品。
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此時，房門與牆壁間的縫隙又大了些，一隻手冒出門緣勾了勾，寧澈會意而出。
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跟著寬闊的背影行經正廳，到了左室的臥房。桓古尋指了指牆角，低聲說：「在那裡。」
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被掀起的草席下，有塊地板與鄰近的木料格外不同，顏色較為鮮豔，磨損也較少，明顯是新覆上去的。近之詳觀，是暗門，門上嵌著銅鎖，鎖頭由上至下共五列，每列數字從一而始，十二為末，要撥對數列，方能解鎖開門。
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斜睨床榻上熟睡的一大兩小，她們該為齊天恩的妻女，寧澈道：「巧設暗格不是甚麼稀罕事，怪就怪在最重要的錢箱竟沒放進去。」
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「這證明他們絕不單純。」桓古尋揣度：「數列應不是太難記的數字……我猜是生辰八字之類的。」寧澈即言：「我查一查籍帳。」於是他踅回齊天惠的寢室，悄然抽出床下的長屜，撚起一疊紙後，重返來處。
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兩顆腦袋湊到一起，籍帳為官府調查人口所用，記錄著每戶每人的姓名、性別、年齡、與戶主的關係等等。每年年初，戶主得向官府申報自家情況，官府確認無誤後，蓋章核實，並抄錄一份收在官府。這年正月齊天恩仍健在，最新的籍帳依舊載有此人。
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桓古尋亦手執夜明短杖，杖頭掃過白紙黑字，「齊天恩，男丁，年三十六，辛酉年甲午月，即龍朔元年五月甲子晦庚午時生……」
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「鎖頭只要五個數字，而計算時辰一般不納入天干……」寧澈撥動鎖上的轉輪，一、五、一、一、七，然後試著拉開鎖閂，不為所動。
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又試了幾串數字，均非正解，兩名夜訪者一面兢兢屏氣，一面苦思，忙得額頭背脊全是汗，然鎖閂動都不動。
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與那把銅鎖的奮戰正酣，卻聞：「咿。」這聲短且小，卻沒逃過醒者的耳目，又有一人潛入此屋！
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他們迅速躡至門邊左右，但聽人在正廳晃了一陣後，佇足在桓寧二人所在的臥房外，然後輕啟房門……
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木門越來越開，桓古尋靜待人側身而進，他逕箍頭前的胳膊，轉腰壓地，左手摀住差點呼出齒關的叫喊，右臂橫在來人前頸，動作雖大，卻不出一點聲息。
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寧澈伸指速點他幾處穴道，令人動彈不得，然後持杖一照，卻見一張熟悉的面容──小龜！
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「怎麼是你？」桓古尋愕然，被卡著喉管的羅韞盤答不出話，壓制者遂鬆手退開，寧澈亦幫他解穴。
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羅韞盤小聲地清清喉嚨順好氣：「你們怎地在這裡？」
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「這是我們要問的才對。」寧澈說。
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「待會兒再講。」羅韞盤也瞧見暗門，他接過桓古尋的短杖，蹲下去摸摸瞅瞅，後直身續言：「這種鎖在打造之初便已定下數列，更改不了，數列未必是主人自設……若不與人有關，該會寫下備忘，找找看屋子裡有沒有字條一類的物什。」
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於是三人散開，尋找可能藏匿數列的地方。
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爾後，羅韞盤發現齊天惠休睏的右室旁，牆上掛著一幅畫像，畫上所繪者笑容燦爛，袒胸坐地，手持一串佛珠，正為彌勒菩薩。
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畫像並未落款，只在左下角寫了幾個小字：「乙未年四月癸卯」
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「就是你了！」羅韞盤折回暗門前，依照天干地支的順序，撥出二、八、四、十、四……成功！其後的桓寧二人無聲歡呼，引頸看人取出暗格裡的東西。
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裡面僅一匣一紙，紙是地契，該地段位於江都城外以南三十里處，土地擁有人為齊天惠，官印私章俱全，乍看之下沒有疑點，然聰敏的頭腦當即發覺不對：「這張地契是上個月簽下的，齊家猶在治喪，他怎有心情買地？」
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「不只土地，齊天恩的妻子還買了首飾。」桓古尋拾匣開之，匣內全是金釵金鐲金鍊，不是庸俗地以重金打出簡單的樣貌，而是細細鏤刻嬌花飛鳥，有的金飾還篆上詩詞及日期，均在近兩、三個月，當中一枚手鐲布滿密密麻麻的梵文，應為某某心經，不論哪種，個個工藝超卓，價格亦是非凡。
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羅韞盤眉一軒：「齊家挖到金礦啦？」
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「唔……」這時，榻上年紀稍長的小女孩忽然坐起，嚇得三個大男人趕緊藉物掩身。
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小女孩揉揉眼睛，心想難道方纔眼花了，才誤認有陌生人闖入？既無異狀，便又倒頭睡下。暗處的人大鬆一口氣。
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此處實在不宜久留，記下地契上的地址，物歸原位後，三人終於返回月下小巷，縱身遠離齊舍，後停在社神廟前，寧澈復問：「你們不是在查那三具無名屍嗎？」
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「那三人連同胡玄雲，均是江都人。」聞得此言，另兩人瞠然詫異，且聽羅韞盤娓娓道來：「今早再次驗屍，衙門外忽爾傳來哭聲，潘大人出外察看，一個老嫗跪地泣訴，說她孫女已失蹤半年，晉陵知縣卻不授不理，剛好耳聞有朝廷命官到訪，遂越級告狀。」
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「她孫女的失蹤是晉淵莊搞的鬼？」桓古尋用的雖是問句，但既會提到此事，心下已然肯定。
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羅韞盤果然頷首稱是：「老嫗說舊年五月，孫女陪她去了一趟佛寺後，突然吃起齋、念起佛來，比她奶奶還虔誠，並蒐羅各式佛經佛像放在房間，老嫗本不怎生在意，只道孫女命有佛緣，殊料三個月後的某天早上，老嫗做完飯要喚孫女起床時，卻瞧她的房裡空空如也，從此再沒看到人。」
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「佛經佛像……」寧澈亦知悉法輪圖的事，遂問：「她孫女有那張圖嗎？」
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「有。」羅韞盤答道：「咱們一拿給她看，老嫗即道孫女也有一小塊手帕大小的法輪絹布。」
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桓古尋又問：「那老嫗認識胡玄雲等人嗎？」
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「只認得一人。老嫗說孫女失蹤前，經常同他去佛寺禮佛，當時她見那男子面相老實，雖與孫女年歲差距頗大，仍想撮合這段姻緣，孫女卻言男子早有家室，二人不過是在同間佛寺參拜的佛友。」羅韞盤的面色轉為凝重：「老嫗不悉男子的名號，僅知他是琉璃工……胡玄雲在原鄉最要好的朋友，便是專事燒製琉璃的齊天恩！」
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「踏破鐵鞋無覓處。」深邃的鳳目暗流湧升。
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「老嫗還說出法輪圖出自江都城南的畫師路先生。」羅韞盤續道：「至此，案情大幅進展，我們不敢怠慢，潘大人和師兄留在晉陵，細驗屍首有無其它跡證，我和師姐則來江都，各走南北，密探疑人。」
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「齊家對外宣稱齊天恩是病死，實是中毒，並在他死後購地買金，讓人不起疑都難。」寧澈摩娑下頷，道：「先和談姑娘會合，再前往南郊。」
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話完，桓古尋耳廓一動，望向南方。
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遠處隱約有數抹黑影起落屋頂，情勢未朗，三人凝神警戒。
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黑影朝此速來，影子越發清晰時，羅韞盤當先認出為首之人，急忙奔向前去！
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只見談皓披頭散髮、滿臉血污：「小龜，跑！」語罷，後方短矛如箭疾飛，射穿她的肩胛！
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「皓兒！」羅韞盤登時心撕肺裂。72Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh7ffYC2ukv
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有沒有覺得，阿尋的文采進步很多欸！72Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqeFrrf5ru8
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上禮拜因臨時有事，所以暫停更新，還請讀者朋友見諒，最近推出訂閱方案，如果大家喜歡我的作品，歡迎多加支持，一個月一杯飲料錢，讓作者補充能量，謝謝！！72Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpLHGHfFHjv
