火紅的海榴花不缺一瓣，連同綠萼無聲落塵。
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樹頭尚有幾朵，天候漸熱，再過些時日，這一樹紅花再美再豔，終要掉光了。
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慧觀端坐石椅，淡然望著零落的花叢。
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遠處立於廊下的桓古尋問：「把他關在這裡妥當嗎？」
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夏時鳴答說：「靈隱寺地處偏遠，上來僅只一條山路，軒哥他們會輪流看守慧觀，一有狀況，即點火通知山下。」靈隱寺主殿後面有一塊大空地，夏時鳴已同住持協商好，在那兒搭設木製的烽火臺。
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「桓少爺您放心，我和小泉會寸步不離地盯著他，寺裡的百名僧眾也會一同留意，慧觀是插翅難飛啊！」季玉轤叉腰挺胸，信心滿滿。
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季寒泉的目光沒離開過慧觀，抱臂起疑：「假和尚始終不發一語，是不是在盤算些甚麼？」
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夏時鳴眉尾一揚：「不是傷春，就是悲秋囉！文人都愛那一套。」然後附至旁人耳畔，低聲問：「你們還好嗎？」
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通曉他問的是被自家父親罰跪一事，季寒泉拍拍少主的手肘，答：「人都有失策的時候，功過大夥兒一齊扛，沒甚麼。」
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「可是要不是因為我，你們就不會……」抬手打斷自責的話語，季寒泉道：「父親說吃一塹，長一智。謹記是次的教訓，咱們就會變得更好。」夏時鳴愧色褪去，欣喜頷首。
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桓古尋又道：「慧觀不會逃走的，要擔心的是晉淵莊，若要搶回慧觀，肯定會想辦法扮成和尚或信眾，潛進寺裡。」
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「我已囑咐靈隱寺住持，不相干的人皆不得和慧觀對話，他的吃喝拉撒全得經我們同意。」季玉轤講話時，雙臂揮揮揚揚地做許多手勢，「假使晉淵莊欲強行劫人，得先問問老子的四稜鐧！」
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「三哥。」年歲最幼的弟弟小聲提醒：「鳴少爺和桓少爺在前，不應自稱老子……」
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「哎！」季玉轤沒好氣地道：「你別老找我碴行不行？」季寒泉囁嚅：「本來就不能說嘛……」
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夏時鳴笑道：「轤哥性格直爽，我計較繁文縟節，倒顯得小家子氣。」桓古尋也咧著犬齒：「我也不在意這個。原先總覺漢人都很拘謹，看來是我認識的人不夠多。」
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季玉轤一聽，大方搭上寬肩，改口：「桓兄弟想交豪氣的朋友，選我準沒錯！三杯黃湯下肚，大家都是兄弟了！」「你還要看人，怎能喝酒？」一旁的五弟不由得碎念。
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桓古尋與夏時鳴聽著，又笑了開來。
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外面嘻嘻哈哈，裡面卻是莊嚴肅穆。百僧合掌跏趺，不敲木魚不誦經，僅靜坐冥想，縱使不在其中，亦不自覺放輕腳步，降低音量。
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正殿二樓的走廊上，寧澈憑欄俯視，「將慧觀軟禁在茲，風險很大。」
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「任何計策均有風險，成功與否，端看敵我雙方的應變。」潘文雙說：「駱賓王是個誘人的餌食，得妥善利用。」
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安奉良疑問：「他一個拿筆的，真能動員叛黨跑來靈隱寺？」
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「大至興師，小至募捐，皆須撰文揀個好聽的名目，方能使人信服支持。」潘文雙侃侃長談：「駱賓王那篇檄書之所以受聖上青睞，便是因內容不多廢話，直指聖上出身卑賤，穢亂後宮，殘害忠良至親，是人神所嫉，天地不容。自古以來，人主的形象比才能還重要，文章開頭短短數語便激起世人的厭惡，之後再列舉歷代文臣武將保家衛國的事跡，筆鋒慷慨激昂，既不流於過分濫情，亦不冷冰冰地剖析利害，在情理兩面拿捏得恰到好處，即便到了百年後，亦屬絕唱。」
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「可是那場叛變沒號召到多少人。」安奉良頗不以為然：「徐敬業的叔叔就沒陪他發夢。」
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「聖上於高宗仍在位時便同掌朝政，商討國事超過三十年，培植諸多心腹能人，不是靠妻家就想翻盤的廬陵王，或空懷義憤的名將之後能拉下臺的。」而後嬌媚的女聲稍沉：「但若當時廬陵王再強勢些，又或徐敬業有現今晉淵莊的耐心，輔以檄文籠絡騎牆派，掌控輿論，誰輸誰贏還說不準呢！」
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安奉良搓弄髮尾，「潘大人如是直言不諱，不怕有心人士進讒以下犯上？」
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潘文雙坦然一笑：「謀度時局，檢討勝中不足，改善敗裡圈點，正為我佐君之道。」
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寧澈導回正題：「行文會徹底展露作者的觀點及學識，縱是矯揉造作，亦可透過文章散播的對象，進而推論其目的及想法。」後評：「駱賓王的詩文得看出他真摯無欺，可嘆眼高手低，又不識時務，一身忠肝義膽、滿腹經綸，終是鬱鬱一生，悵然歸隱。」
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安奉良附和：「瞧清自身天賦在何處，認真行事，方為處世正理，畢竟不是每個人皆為將相之才。」看著樓下一堂寂寂，又續：「說到好聽的名目……不禁念及出世的僧人方士，若無成佛成仙此等高尚的嚮往，單憑『修身養性』四個字，的確很難讓俗人安安靜靜地枯坐原地。」
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「同理，打著祈神拜佛的旗幟，以純樸的百姓掩蓋聚眾結黨，著實棘手。」雲鬢倚靠廊柱，潘文雙甚感煩惱：「和李勳辭官那時一樣，大舉捉緝只會招致民怨。」
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「用神佛凝聚民心委實高明，且經查探，不僅信仰，晉淵莊尚涉及營生及教育，比起複雜的邦交軍防、朝堂內的爭權奪利，這三者更切乎黎民生計，才是大眾最有感的時事。」寧澈沉吟：「除開歐陽卯，昨晚那五個和尚皆無武藝在身，那紫衣僧人也沒甚麼特別，在叛黨內部應非擔任要職。」
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「是傀儡。」安奉良指了指大殿那尊兩層樓高的釋迦大佛，續：「無人瞧見佛像動過他的木口，信徒卻將周邊的風吹草動、瀆神者的誇誇其談奉若天意。其實憑空塑造一個世外高人不難，與眾不同的衣裝排場是基本，並且鮮少打開嘴巴，一打開就講些似是而非的話，聽進耳朵，卻聽不進腦子，搭配些裝神弄鬼的把戲，寡見無識者自會蜂擁吹捧。」
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寧澈奇道：「你很有經驗嘛！」
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「西域的生活比中原艱苦地多，自有神明慰藉心靈。」安奉良一嘆：「但過於仰賴虛幻莫測之事，便會掉入歹人的圈套，類似的手法可詐財可騙色，在那兒不算少見。」
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「既是裝神弄鬼，當眾拆穿即能瓦解信仰。」潘文雙思忖。
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「未必。」安奉良卻言：「扭轉根深柢固的思維是非常難的。在咱們眼裡是迷信，在他們眼裡世界就是這麼構成的，所有的念想亦由此出發，道出現實等同於否定一切，只好自囚在荒誕的妄想中，寧可錯信一輩子，也不願接受事實一瞬。」
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「若暫無良策應對，就徑直潛入法會聚餐。」寧澈道：「想來其餘黨羽也如歐陽卯般，頻繁出入這類地點，物色人才，咱們可趁此接近。」
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潘文雙蹙眉疑慮：「叛黨該已熟稔我方相貌，多番現面怕會打草驚蛇。」
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寧澈的手在面前虛抹一下，變臉陰鷙：「那就改顏易容，深入敵陣。」
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深夜的野林裡，鞋履不斷躐趿落葉。
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俐落側翻後，左抬腿、右抬腿，掌心按地高旋踢，接著擎足過頂：「啪。」掌落足背，其聲短促有力，最末邁出弓步，左肘頂前，姿勢不偏不倚，英氣颯爽。
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寧澈打的這套入門功夫喚作侯雀拳術，是唐太宗為父打天下時所創，名稱取自殷商武丁時代的賢臣傅說，傅說亦名侯雀，據說他死後化為天策星，而天策即是太宗登基前授封的官爵。此套拳術習武之人皆練過，因路子簡單，老稚均通，較少用於實戰，多以之活動手腳，暖身健體，軍隊亦將其留作後手，以備不時之須。
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不過寧澈打拳並非要舒展身軀，而是要讓思路清晰、完全地控制真氣流轉與肢體伸屈，使三者緊密貼合，達到氣隨意走、身隨念動，透析以前從未發覺的自我，故以初學之藝練習。
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心臟每搏動一次，血液真氣輸送至全身，並藉由神經，或某種難以言喻的直覺傳回感知，汗水泌出，流滑皮膚、浸濕衣裳；肌肉收緊，纏縛骨骼、汲取血氣，敏感得連髮梢拂過樹皮、指甲擦過撮蚊也有知覺。臟、腑、氣、血、筋、脈、骨、髓，這八者的精氣分別匯聚在章門、中脘、膻中、膈俞、陽陵、太淵、大杼、絕骨八個會穴，再通過大開的孔竅，逸散至外界，卻又穩固於身周。寧澈的心神前所未有地集中，亦前所未有地舒暢，恍惚間，已不覺是練功，無須去想接來要做甚麼，下一式拳招油然而出，舉手投足如眨眼吐納般自然。更玄妙的是，明明是自己在揚腿直臂、跳步揮拳，神識卻猶若旁觀者，看他飛空翻騰、蹲地掃劃。
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「呵……」為方便散去起腳動手產生的熱氣，寧澈穿著短褐布鞋，一反常態地以黑紗裹住長髮，盤繞於頂。吐出一口長氣，睜開雙眼，周圍的視線不再烏漆墨黑，遠方的山頭隱透白光，耳邊的蟲鳴鳥叫越來越大聲。
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天要亮啦……摸出一塊折疊整齊的荼白色手巾擦拭臉龐，待喘息與心跳漸趨平穩，方喝了幾口涼水，落座草地，背倚茄苳樹粗厚如板的樹根。
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這棵茄苳樹足有十丈之高，枝葉生得很茂盛，不悉凡幾，投下的樹蔭達數畝之廣。
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「原來你是這般勤快之人。」巫越青鞋底磨著落葉，緩步而來，後背斗笠、鐮刀及籮筐。
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「你也很勤快啊！」瞄到籮筐內半滿的草藥，寧澈道：「天還沒亮就上山採藥。」
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「夜裡比較涼爽呀！」剛來的人也坐下倚著樹根，就在寧澈身後。
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爾後再無言語，直至過了兩刻鐘，寧澈復又起身，「麻煩你了。」
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「留心腳下。」話罷，巫越青左足一蹬，縱身上樹。
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寧澈跟著跳上，與巫越青分立樹東樹西，遙遙相對。
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天色仍有些陰暗，又在樹蔭裡，彼此僅見對方暗沉沉的灰影。這棵茄苳樹的樹幹粗壯不說，其分生出的枝條，起碼可容一人環臂抱之，也可穩當地踩在上頭，不見半點搖晃。
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但若要動武，就另當別論了。
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「嘿。」巫越青率先出招，撲向寧澈！寧澈攀住上枝，擺盪下身，與對手在空中對拚腳勁。巫越青受力而退，寧澈腰腹又再繃緊，甩身向前，袖裡劍直指眉間！
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「鏘！」雙劍匆匆一交，巫越青翻身側踏背後枝節，屈膝再蹦，二度飛前。寧澈才站穩腳跟，便遇劍芒晃眼，他趕緊後跳，腰背卻撞上橫生的粗枝，失足下墜，於是雙腳連忙後勾，勾住粗枝，整個人旋了半圈翻坐上去，然後腿一直，踹向巫越青臉面。巫越青右手一擋一圈，捉人左踝，再踩住寧澈臀下樹枝，運力拽人下樹。
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粗枝猛地一晃，是寧澈及時攬住，而巫越青人在上方，手裡短劍挾風刺下！
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寧澈扭身偏頭，堪堪閃過這一刺，接著左手亦抓枝條，兩手上拉，借力騰升，升得比另一人還高，腳背旋往其側顱。對手則故技重施，擒住欺身的腿足一扯，劍尖瞄準小腹，化光突去！
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危急時分，寧澈右膝頂開短劍，腳底蹬樹，抽去左腿，順勢遠走，翩然落至下邊一枝。
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由於地形特殊，搏鬥異常激烈，難說優勢偏向哪一方。尤其過招的二人均心念電轉，腦筋動得極快，這一瞬佔著上風，下一瞬卻情勢丕變的狀況屢次出現，半分大意不得。
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「怎麼樣？我選的地方不錯吧！」上面的巫越青自喜：「你的進攻欲望很強……這不是壞事，但澤山錄極耗體力，是故體能分配相當關鍵，何時該追擊，何時該穩守，何時該撤退……下對決定，才能將澤山錄的神效發揮至極限。你適才也體驗過了，這兒不比平地，悉數動作皆會左右續下來的戰況。」
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「草堂都這麼鍛鍊？」寧澈問。
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「是啊。兵器是一寸短一寸險，仗著短劍行天下……」巫越青點點左側的太陽穴，「這裡不能太差。」然後環視四周，續：「草堂有座校場是一片茄苳樹林，鐘聲一敲，捉對操練，再次鐘響前，每落地一回，就要繞著整片樹林跑一圈。」語調中不無懷念。
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寧澈仰面笑問：「那師伯最多跑過幾圈？」
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巫越青微收下頷：「等會兒算算你墜地次數就知曉了。」
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話方畢，二人身距驟近，鏗鏘清鳴後，又遠、再近、又遠、再近、又遠……細長的劍光如銀絲，乍隱乍現；飛快的人影若蜘蛛，忽上忽下，不明就裡的人見狀，恐會以為他們在結一張羅網。
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「簌！」寧澈拍木一騰，衝出樹冠，身子甫達最高點，下方的巫越青即跨至預判的落點，舉劍候之。看準人下墜之勢已定，劍鋒欲動，卻是阻滯難行。
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澤山錄！巫越青才剛意識到，袖裡劍狀似閃電，晴天劈下！
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眼看敗象初露，他急中生智，身一斜，疾速傾落。
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澤型雖不若山型可以轉瞬剋敵，但勝在範圍稍廣，得依功底深淺同時牽制數名不等的敵人。巫越青身雖遠，猶在寧澈功力所及內，卻不得不延長發功的時間，明晰撐不了太久，前招未遂，即探臂一捉，捉著巫越青的前襟，卻正中他的下懷，巫越青也伸手揪人衣服，旋腰一翻，身位頓時上下顛倒。
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「唔！」寧澈悶哼一聲，跌撞杈枒的脊骨傳來陣陣鈍痛，他右手緊緊握著短劍後的手腕，左腕亦被牢牢摁住。
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正自僵持，寧澈側身滾左，然腹部忽痛，巫越青的腳結結實實踹了進來，縱然重返上位，亦難接續再攻，只得隨手攀附一枝，懸晃身體，按撫肚子。
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底下的人穩穩踏枝定身，仰頭攤手，甚顯神氣。
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「可惜，若非身處林木間，你就贏了。」低柔的女音從茄苳樹的更下面響起，是方玥。
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「哼！他亦是因為處於此中，才有取勝之機。」巫越青語帶不屑：「次次都依靠澤山錄，表示草堂的功夫學不到家。」
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寧澈爬上橫枝坐著，稍作歇憩，「在這裡搏戰，勝機轉機均在彈指之間，稍縱即逝，容錯的空間極小，誰把握得更好，誰就是贏家。」
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「醫道講求至精至微，怯邪帖及劍法亦是如此，注重細節與當機立斷，正為草堂醫武雙道同歸。」方玥抿唇頓了頓，後續：「這陣子埋首於書卷中，我也來活絡一下筋骨。」語畢，她身輕如燕，飛上枝頭。
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此刻，寧澈位於最頂偏右，方玥靠左稍矮，巫越青則處在至下靠近中央的位置。
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巫越青轉著左肩的關節，說：「規則比照往昔。」
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寧澈問：「甚麼規則？」
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方玥答：「髮膚衣鞋不得觸地外，短劍脫手者作輸。」
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「你們要繳下我的袖裡劍？」純亮的嗓聲稍昂。桓古尋雖曾割斷袖裡劍的繫帶，但那是寧澈故意引人出刀，為後招奪刃做埋伏，尋常對戰要使繫著兩條皮帶的護臂細劍離手，除非以巨力震碎整副袖裡劍，否則近乎不可能，當初安奉良亦是先偷襲得逞，方能蓄力強毀袖裡劍。
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「這有何難？」另兩人異口同聲。
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俊眉一軒，寧澈回道：「我會告訴二位，這有多難。」
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此言一出，三人齊動！
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方玥提氣施展輕功，兩步即登至徒弟所在的樹枝，出手探其眼目。寧澈立刻撤走，眼前的指尖本距半臂之遙，再退一步時，方玥袖中的短劍迸至掌中，鋒芒畢露！
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脖頸極盡所能地後傾，劍刃只在眉峰劃下一抹紅。方玥初擊不成，後腳踏前，左手掄拳仍舊未中，便順勢旋身踢出右腿，然而腿未及伸直，旁邊突然竄出另一隻腳攔阻攻勢，是巫越青。
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左邊方玥被迫收招，巫越青足躋同枝，右邊寧澈即出腳掃向下盤。巫越青提膝閃避，寧澈的左掌隨即襲面，於此同時，另一側的風勢也陡然加劇，為方玥抬腳欲蹬顱腦！
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巫越青彎腰躲過夾攻，手與足半空交擊，兩邊都沒討到便宜，中間人旋又直腰，出劍迅往寧澈臂內繫帶！
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寧澈雙手一勾一推，鎖住持劍的臂膀，隨後左手溜至巫越青掌下，剛欲掰開劍柄，遠端的方玥忽地起跳空翻，翻過師兄徒弟的頂頭，劍鋒精準下挑，斷去一條皮製繫帶！
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而後巫越青膝頭頂往寧澈腹部，寧澈改撈他的腿彎，右足再往支撐腳一絆，使人失衡墜倒。
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然則巫越青猛地一摟，令寧澈也失去重心墮下。稍不留神，就見銀光掠過左臂，繫帶再斷一條，袖裡劍即將脫離！
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袖裡劍略顯鬆動，方玥立即俯衝欲奪！寧澈左臂一振，反手托住鬆開的護臂，食指摸到凸起的鯉魚眼就按：「咔啦。」藏在護臂裡的短劍瞬時彈出！
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巫越青劈手要搶，但方玥逕扳他左劍，猶未發力，寧澈已攏住她的右手，準備繳械。
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「喀擦、簌、簌、喀擦……嗒。」巨木的枝葉由上而下，連連抖擻後，數十枝條葉片與一只護臂一起掉地。
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另有三人輕巧點地。巫越青揣著寧澈的袖裡劍，自個兒的卻給方玥拿走，而方玥雖取得一劍，然右手空空如也，其劍落入寧澈之手。
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「呼、哈……」比試一停，寧澈即粗喘不止，豆大的汗珠紛紛冒出，成串滴滴，練了一整晚的功，後經激烈的打鬥，真真累人。
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「進步很多喔。」方玥撿起地上的牛皮護臂，再接過師兄遞來的短劍，一併交還徒兒。
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瞧人氣空力盡，巫越青遂言：「今天就到此為止，改日再練。」
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寧澈也物歸原主，道：「多謝師伯與玥姐教誨。」
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都說學武要氣沉丹田，所謂的丹田，是有大量元氣聚集，於臍下三寸內及後腰形成元精，包含神闕、氣海、關元、命門、腎俞等要穴。其中氣海會生成元氣，元氣若能遵循人意流動，修練到內能護體，外能傷物，便稱之為真氣，即武者最為重視的內力。
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氣海又名下氣海，為相對於胸口的上氣海。上氣海就是常常提到的膻中穴，位在兩乳連線的中點，乃宗氣聚積處。宗氣是體內精氣與外界靈氣的融合之所，「萬宗磊砢鎖九竅」的「宗」即為宗氣，意指將周遭的靈氣匯入人體，與人氣合一而行，方得震懾山河。
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最近桓古尋調息時，越發不能分辨上下氣海的區別，真氣沉積的丹田好似上擴至胸肺，胸肺的宗氣也下展到肚腹。這個改變對於武學大有裨益，可積蓄的真氣及宗氣不但倍增，大大加強蕩元令及澤山錄的行功特點，也由於氣海擴展，真氣能更快運行至特定部位，且因真宗兩氣時常混合之故，操控萬物的靈氣也愈來愈得心應手。最令人驚奇的是，有時定下心來，在靜謐得只有呼吸聲的環境下，彷彿不是用肺在交換氣體，而是遍布肌膚的竅穴在開開闔闔。
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桓古尋盤坐於平石，將白麟刀橫亙兩膝，十指擱著刀身。身姿看似平常，實則眼瞼下的眼珠不停轉動，渾身大汗，雖已入夏，但酷暑仍未來臨，現又是晚上，流這麼多汗實在詭異，假使他人見著，必會誤判此人是走火入魔。
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他當然不是走火入魔，但也很難講明其腦識現在是否正常，因為桓古尋竟爾感覺身心幻化成手下的白麟刀。過往的劈砍斬刺恍若回憶，歷歷在目，刀柄敲打硬骨像正拳擊臉般痛快；刀鋒捅穿軟肉如側腿蹬腹似豪爽，刀尖則是銳利的雙目，時時梭巡著下一隻獵物。
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年輕的刀客持續神遊太虛，思緒已飄到白麟刀鍛造之初：燒熱的鋈合金包覆熟鐵，由起落的大鎚逐漸定形，再敷上軟泥，於熔爐與水槽間來來回回，一遍又一遍地堅固刀刃刀背。未悉是受鍛刀人影響，抑或白麟刀真有情感，桓古尋內心充盈將要獲得新生的狂喜，當刀根嵌入櫟木製的握柄時，他的趾頭忍不住捲了捲，好像穿上一雙舒適、柔軟且合腳的靴子。
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「哈……哈……」深陷眼窩的玉瞳倏地睜開，瞧著手心手背、大腿小腿，而後捧起膝上的白麟刀，像是首次見到這把刀那般，從尖刃至柄端，再從柄端回到尖刃，反覆觀視，眼神滿是讚嘆。
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「怎麼啦？」恰逢許震海抵達，見他神情怪異，捏著肚腩揶揄：「你的表情像剛破了童子身！」
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「來吧！」沒回應他的玩笑，桓古尋長身而起，躍躍欲試。
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許震海左瞧右看，道：「大娃兒，你選這兒打……怕是你吃得滿嘴草屑，也碰不著你爺爺一根汗毛。」
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這裡是一處開闊的草原，方圓一里內，莫說是樹木，凸石也未見幾塊，很是平坦，大利使鞭。許震海今日腰上纏的是骨鞭，長短軟硬適中又稱手，與上回臨時製作的雲實鞭全然不能比，更別說他武技之精湛，只要不久戰不貼身，白麟刀幾無用武之地。
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桓古尋一手提著刀，一手拾起腳邊的短斧，上上下下地拋接，「我還有這個啊。」
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「咔咔咔……霍！」許震海抽鞭一甩，光聽聲音就知這鞭子有多沉，其鞭身是水牛的從頸到尾，共五十塊椎骨串成，鞭柄則連接脛骨，外邊套著便於抓握的皮革，總長將近一丈，椎骨的稜角還特意磨尖，使得外型更顯粗獷有威嚇力。
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鞭頭甫動，桓古尋眉宇一緊，急忙後撤，「呼！」椎尖鋒利異常，險遭破相。
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還喘不上一口氣，旋又蹲下，上邊的骨鞭呼嘯而過，擦得頭皮熱辣生疼。骨鞭一遠，他起立邁步，橫刀斬向彼方老者！
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許震海才退半步就躲過刀鋒，而後腕臂的肥肉一抖，骨鞭應力回收，襲往後腦！
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饒是桓古尋知機側首，左邊的耳鬢猶是吃了一鞭，眼見捲回的骨鞭欲再騰起，右手一挽，白麟刀下杵立地，本要攻擊下盤的骨鞭遇阻，許震海未及改向，短斧當頭砍來！
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胳膊上擎，許震海以骨柄架住這一刀，緊接著運臂下擺，骨鞭旋即笞往刀柄上的手，逼人提兵避走。
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早有預料的許震海振腕甩鞭，骨鞭自上揮下，桓古尋舉斧格擋：「哐！」比木棍還粗的鞭身打到斧面，力道之大，令斧後的虎口隱隱發麻。
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隼鷹般的眼眸一凜，下一鞭逕奔左手虎口！
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「嘶……」血淋淋的手如遭車輪碾軋，傷痕既粗且深。桓古尋也是硬氣，牙一咬，忍痛扔出短斧。
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短斧翬然，瞬間旋至白眉銀鬚前！
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許震海仍是左腳一退，右腕巧轉，沉重的骨鞭霎時翩若彩帶，螺旋飄舞，化走來勢洶洶的斧勁，末了斧鋒只是輕輕叩著骨柄前端，反向一彈，便給斷指之手接去。
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桓古尋歪著頭，犬齒探出唇廓：「你怎生用的？」
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「嘿！大娃兒，曉得你爺爺厲害了吧！」老人得意洋洋，把短斧拋還給兀自瞠目的少年郎。
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幾次搶近均給對方三兩下化解，桓古尋這才領會到許震海當年何以橫行江湖，雖經歲月與酷刑摧殘，但戰鬥當下的判斷依然準確快速，而那條骨鞭就似加長的手臂，運使自如，剛具千鈞力，柔有卸兵技，若非惡貫滿盈，此人必能開宗立派，廣收門徒。
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「霍。」刀尖畫了個半圓，桓古尋拇指按著柄端，反持白麟刀置後，左斧伸前，架勢有別於以往。
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「哦？蠻有想法的。」許震海露出玩味的笑容，亦擺出戰姿，「不過終得試一試，方知好用不好用。」
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牛骨鞭再度高揚，猛力笞往桓古尋左膝，他舉足閃躲，後跟重踏草地時，氣灌腳掌，欲趁隙衝至許震海身前。許震海亦知他的盤算，絲毫不給人機會，搐著還未揮遠的骨鞭，折返回擊，這次桓古尋來不及避開，觸目驚心的紅痕如烙，印上腿肚。
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此後二人展開了距離把控之爭，桓古尋欲短距快打，許震海則維持喜歡的節奏及遠近。靴底稍有離地，骨鞭立時欺來，不是地面塵草紛飛，就是刀客撤步跳腳，不消片刻，老人前方的七尺至十尺間，殘蕪狼籍，難越雷池。
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腰朝左仰，再縮腳一蹦，桓古尋接連躲過兩次笞打，鞭頭欲襲中段，遭到短斧擊偏，偏離的骨鞭旋即復返，卻只打到收在臂側的刀面。然後桓古尋高跨右腿，踩住鞭頭，許震海振臂要收，鞭身速速回捲，卻見掠影一晃，電掣而來！
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斧頭迎面斫至，許震海橫骨欲擋，豈料此乃虛招，斧鋒忽頓，改為直進，柄首戳擊肋骨，登時視野劇顫，隨後又來一拳揍上左頰，令他蹣跚欲倒。當映在眼底的藍天綠地大為傾斜之際，一只短斧伸來，老人探手擭住，一股力量將其拉起，軀體得以回正，但頸間冰涼，是白麟刀。
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「承讓了。」說完，桓古尋移開刀斧。
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許震海癱軟坐地，望著只剩半數手指的左掌，喟嘆：「呼……老了，換作從前，誰近老夫的身，老夫就擰誰的腦袋。」
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「你之前傷得這般重，再多休息一陣，該能恢復昔日的身手。」桓古尋收刀入鞘，並將短斧插回皮袋。
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「要休息，死後想休多久都成。」許震海擦著手汗，後問：「你們的進展如何？面具呢？」
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壯碩的背脊一僵，不答反問：「你真相信寶庫裡有醫書？」
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老人倏然一怔，然後目露戾色：「怎麼，找著莊主就想過河拆橋？別忘了沒有你爺爺在，你連王淦都制不住！」
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正想著該怎地解釋，但聆男音純亮：「老先生莫動氣，桓大哥不是這個意思。」聞聲回溯，就瞧寧澈款步行來。
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寧澈隨地就坐，開口坦承：「對朝廷來說，霽泉神器的祕寶是一座軍事堡壘，就算真拿到面具，也會收歸國有。」
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「甭管那些戴烏紗帽的，我幫你們報仇，你們給我面具，其它的我一概不理。」許震海目中殺機稍減，然凶狠猶在：「別跟我說事到如今，你們倆也對祕寶有興趣了。」
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年輕人對視一眼，均顯為難，寧澈續道：「神器牽涉之複雜，光是咱們聽到的記載傳說就有三種，每一種皆有可信之詞，也皆有不可信之處。老先生，寶庫裡頭……很有可能甚麼都沒有。」
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「我僅要面具，剩下的免你煩惱。」許震海堅持，再續：「你們不是從揚州捉回一個禿驢嗎？問出甚麼沒有？沒有我來問！」
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「他叫慧觀，原名駱賓王，曾任徐敬業幕僚……」寧澈一五一十地告知他與晉淵莊的糾葛、李勳的真實身分，以及近日在揚州查到的消息內情。
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「李勳居然是徐家的人……呿！至今還自稱姓李，果然當了忠臣，膝下的子子孫孫也全是榆木腦袋，不知道變通。」而後許震海的語氣轉為猶疑：「晉淵莊是這樣招人吶……怪不得會在那裡碰見高叔逸……」
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「哪裡？」桓古尋又問：「你是怎生搭上晉淵莊的？」
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許震海右手伸至左耳撓挖，答：「三年前的秋天，我和幸兒還住在長安，因為那兒的醫生多，醫術也好。某夜屋裡忽然闖進一人，他沒有惡意，僅為躲避追兵，但是那天老夫心情很差，只想攆走他，便動起手來。那傢伙大概沒料到這糟老頭武功這麼高，慌亂之下出了殺招，惹得老夫心頭火起，一掌贊他出門，外頭的追兵恰在左近，遂圍攻了結他。」
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「那些追兵就是晉淵莊？」桓古尋問。
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「對。」許震海續答：「我便是那時遇上張仁愈，他看上我的武力，亟欲拉攏，起初老夫沒睬他，直到……」
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「直到他說祕寶的寶庫裡有醫書，能醫天下病症。」寧澈道。
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許震海斂眸：「有天興教寺舉辦祈福會，我推著幸兒去討免錢的饅頭吃。高叔逸也去了，他講得天花亂墜，老夫聽完大是心動，遂殺了淨求，潛伏白馬寺，並奉上夢裡生的配方，蹚入這灘渾水。」
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桓古尋另問：「晉淵莊在追的那個人是何來頭？」
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「不清楚，但應該跟老夫一般，為了求不得的盼望，替晉淵莊作倀作惡。」許震海邊回思邊道：「他形貌消瘦，又髒又臭，我一開始還道他是偷跑出牢獄的逃犯。後探問張仁愈，他沒透露太多，只隱約聽出那人遭晉淵莊囚禁，趁著守衛打瞌睡跑出牢房，從蘇州一路跑到長安，終究在劫難逃。」
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「從蘇州到長安？」寧澈馬上抓到重點：「晉淵莊竟然追了這等長的路，此人非同小可。」
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「嗯……與其說非同小可，倒不如說讓他跑來跑去的，很容易生出事端。」許震海搔著背，模樣憊懶，「他如同你們正在調查的那幾具無名屍，是一個工具，用完即扔。」
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桓古尋皺著眉頭：「工具？」「或叫棋子、擋箭牌、試驗品……總之哪兒需要人就往哪兒去，在外人起疑前，先一步除掉，不留痕跡。」許震海忖道：「現下念來，那倒楣鬼的功夫有點奇怪，他左拳的勁道還算大，右拳卻軟綿綿的，許是……」
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「右手受了傷，齊天恩也是。」寧澈納悶：「他們到底做了何事，導致永久負傷？」
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「你方才講的試驗品……是甚麼試驗？」桓古尋敏銳嗅出一絲端倪。
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「藥物試驗。」許震海大膽猜測：「在白馬寺時，有個固定接頭的泗州小夥子，我見過他五次面，每次見面都掖著一只小瓷瓶，三不五時就啜一小口，氣味不一，有的聞起來像人蔘，有的像大蒜，均混雜奇異的藥味，一聞就知不是能隨便喝的東西。」
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「有沒有像杏仁味的？」桓古尋問。
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「沒有。」許震海搖搖頭，後語帶惋惜：「那小夥子的下眼皮總是浮著青黑，看似沒睡飽，精神卻很亢奮。他蠻有禮貌的，後來我沒再看到他……攤上晉淵莊這群人……凶多吉少。」
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桓古尋支頷揣度：「藥物試驗會和肘傷有關聯嗎？」
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「眼下被晉淵莊殺掉的死者已知有胡玄雲、齊天恩、兩具無名屍，算上長安的那一個，一共五人。」寧澈整理目前所悉：「前四人死於同種毒物，還以相同的手法收藏法輪圖，或許互相認識。老先生遇上的那個人右臂有傷，齊天恩的遺體亦同。胡玄雲是服食小瓷瓶裡的毒物而亡，照那泗州人的行徑推斷，他們會定期服用晉淵莊給的藥物，作用尚且不明，試驗期間仍會四處奔走，待晉淵莊認為其用處告罄，逕下毒謀害，以免有人循線追查。」
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「泗州人的武功好嗎？」桓古尋忽問。
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「不到一流，不過……」許震海搓著下巴，說：「他步伐沉實，吐息綿長，合該經過名師指點，下過苦功，不似自學的武夫粗糙。」
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寧澈知悉好友此問意義何在，「你覺得藥物只給有一定武學基礎的人？」
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桓古尋頷頭：「晉淵莊做甚麼都為匡復李唐，也許藥物是要用在戰場上。」
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「大娃兒說得有道理。」許震海頗為贊同：「製藥製毒所費不貲，我的夢裡生通常一個月僅能做出一合，喝掉半合，血液即成劇毒，毒性大約維持三到四天。舊時一些好事之徒自視俠義，卻怕老夫的夢裡生怕得要死，以為我一年到頭均是個毒罐子，打架時躲得遠遠的，當非老夫敵手。」
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寧澈攏眉忖說：「正因此故，機關傘上的銀針短矛均未塗上致命毒藥，而是將人力物力花費在藥物試驗。這樣的話，查訪名門俠士，應會有所斬獲。」接著扶額一吁：「又是平民，又是俠士的……晉淵莊的勢力究竟有多深厚？」
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「打蛇打七寸，砍樹砍一尺。」男聲清朗，晶瞳澄淨如洗：「晉淵莊的魔爪伸得很廣，雖令咱們很頭疼，但也說明其兵力有限，單憑軍武拚不過當今皇帝，所以東躲西藏，一旦找到他們的命脈弱點，即能一舉剷除。」51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlgUAws3ap4
