足聲吶喊近在耳邊，雙眼仍疼到睜不開，潘文雙與安奉良掩目伏身，不知如何是好。另兩人同樣滿臉的紅粉淚水，好在感官過人，察覺吹上右頰的風勢加快，桓古尋拔刀一斬！當先衝上的追兵腰部冰涼，上下半身旋即分離！
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寧澈亦無多想，左臂下意識前伸，「咯。」袖裡劍破頸而出！
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戴賢彰喊說：「不要強碰，斷他們後路！」
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安奉良將唾沫吐向衣襬，再用濕衣擦去刺目的粉末，總算能視物辨路，眼見敵兵騎馬包抄，他直接甩出吞雲戟，揮人下馬。三節銀戟猶在半空，旋又轉向，鋒援一重，再一人落馬！
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一個箭步縱上馬背，左邊的潘文雙亦輕身拽住韁繩，安奉良遂扭頭喝道：「快！」桓寧二人蹬地一高，分別坐上安奉良、潘文雙後頭。
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「駕！」人影馬身瞬時突圍！
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鐵蹄踐過泥窪亂蕪，躍過塌樹青岩，紛繁的尖杈長枒因人馬飛奔啪啪斷裂，在皮膚上留下數不盡的紅痕，四人雙騎沒命似地前奔。
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「射！」高世倜一聲令下，寧澈環住前人柔軟的小腹，雙雙俯身，奪命連箭擦背而過。桓古尋則旋腰舞刀，打落勁矢。
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人能閃躲疾箭，馬可不行，一箭命中馬臀，座騎受驚人立，潘寧兩人失衡掉地！寧澈右掌一按，趕緊起身，舉劍盪開迎面而來的箭矢，再挽起纖細的胳膊，「往溪澗跑！」
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同伴墜馬，桓古尋對安奉良說：「你去幫他們。」「那你呢？」安奉良問。
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桓古尋應道：「我要引開騎兵，爾後在聯絡點碰頭。」「小心點。」知他馬術非凡，無須擔憂，安奉良隨即翻下前座，猶在馬背上的人擭繩右扯，馬首朝西偏去。
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安奉良甫下馬，未鬥合的吞雲戟破空入體，捅著一人的背脊，後再使力一抽，戟鋒連著溫熱的血液被收回掌中，接著他邁開雙腿，一邊殺除擋道者，一邊跑向寧潘兩人。
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「喀、喀、喀……」三節戟棍夾肘絞緊，後卸下一條臂膀！伴隨淒厲的慘叫，安奉良攻無不克，卻也漸漸陷入敵方包圍，銀戟再度插進胸腹後，背後響起達達蹄聲，安奉良應對不暇，九環刀當頭斬至！
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「呃！」座上人倏然倒下，頸部血柱噴薄，中間嵌著一枚柳葉鏢。
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「快來！」前面不遠處的潘文雙高喊。安奉良趕忙跟上。
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三人重返山澗，隨波而游。
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另一廂的桓古尋拖著一大群追兵，顛簸之中，臀腿感受馬匹傳來的力量，漸能掌握其狀態，於是他踩著鐵鐙，臀部稍稍離開馬鞍，不一味向前，而是大膽跳過攔路的橫木、不悉深淺的池沼、高低落差大的地面。雖減緩逃跑的腳步，卻使後邊騎術不足的兵馬裹足脫隊。
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白麟刀劈開遮目的枝葉後，前途再現一層樓之差的斷崖！桓古尋卻夷然無畏，策馬加速，座下駿馬亦不退縮，四蹄離地的那一剎那，一人一馬彷若飛天奔月！
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為減輕馬兒的負擔，技藝超群的騎師襠胯懸空，靴底也沒踩實馬鐙。人與馬達到最高點後，疾疾下降，蹄鐵觸底前，他右手攀住從眼前經過的樹枝，卸去泰半墜落的勁道，待馬蹄穩穩踏實，人亦順勢坐回鞍韉，繼續馳騁山林。
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「啊啊啊──」後兵不是不及勒繩，摔個四腳朝天，便是馬齒露白，不聽人指揮跳崖。
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惟高家兩兄弟不受阻擋，相繼躍往底下兩隻沒受傷的馬，窮追不捨。
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桓古尋騎的馬終非星湖雪那種神駿，一路縱高奔快，體力逐漸消耗殆盡，明白牠支撐不了多久，遂不再催促，任由後方兩騎迫身。
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銳利的蛇鐮槍觸及腦勺前，桓古尋抱住橫出的樹枝翻上，緊跟在後的高三世倜這才驚見前有障礙，呼聲尚在喉頭，鼻梁先撞粗枝，後碰固柢！
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「鏗！」蹲在樹上的桓古尋持刀格開第二支槍，高大世倫一招不中，迴槍再刺，逼人下樹，隨後一腳登木，藉之騰起，手中長槍如棍直下！桓古尋轉身閃遠，旋又揚刀搶近，可惜刀鋒堪堪擦過臉面。高大撤步避走後，刀客跨足追擊，弟弟世倜提槍接招。
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雙槍迅如遊龍、魅似毒蛇，白麟刀左攔右擋，健腰前彎後仰。為免後患無窮，桓古尋不敢真下殺手，然高氏兄弟系出武門，心懷顧忌，便是險象環生！
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「嚓！」縱然快速閃左，蛇鐮槍仍剜下肋部的皮肉，但戰況危急，桓古尋甚至不覺痛感，他蹦腳側身，槍桿掃過其下，另一根槍桿隨後竄上，敲落他的身軀。桓古尋連忙彈腰再起，直刀架住復返的蛇鐮槍，且聆：「鏘──」刀刃貼著槍身，迫向高大的臉龐。高世倫雖及時屈膝矮頭，但緊接著腿脛一痛，被人踢倒在地。
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桓古尋正欲逃之夭夭，但這對兄弟實在纏人，手足倒下，剩下的那個不退反攻，攻勢還更加猛烈，不留餘地。鐺鐺鍠鍠，白麟刀與蛇鐮槍數度交鋒，不分軒輊，眼看地上的高大即將爬起再戰，桓古尋故漏空門，引誘高三的槍頭冒然攻擊，他速圈左臂，捉住槍桿，右刀一挽，欲剁桿上前手！嚇得高世倜鬆開指掌，卻正中對手下懷。
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大手猛如鷹爪，改擒未及遠開的左腕，而後長槍下繞，被帶至高世倜手臂外側，長桿使勁一壓，高世倜頓時咬牙切齒：「啊啊……住、住手……」肩關節幾要脫臼，他半彎著身，戰姿大幅走樣。
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機不可失，桓古尋的膝頭速沉速起，一肩扛起高三，同時運功鎖竅，將人扔向他大哥！
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「喔喔……」蕩元令及澤山錄雙重加持下，兄弟倆摔成一團，頭腦七葷八素，映入眼簾的視野比糨糊還糊，等回過神來，要緝捕的人已杳然無蹤。
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寧澈這一廂尚於山澗中載浮載沉，他們揀了一塊漂木作浮板，水勢因應地形變化，流速時緩時急，水深亦同，深時沒頂吃水，淺時就足尖點石，敏捷通過。雖弄得髮膚衫褲又濕又沉，且全身磕磕碰碰的，免想也知必留瘀青，然好處是能藉溪水溪石躲藏，大幅降低岸邊箭雨的威脅。
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「哎！」不過水裡狀況多變，一個不留神，兩顆巨大的礁石卡住狹長的漂木，安奉良手滑沒拿穩，木頭立時脫手，身體也順水而遠。後至的寧澈想搬開長木，卻忽被素手摁頭下水，因為又有飛箭襲來，只好作罷。
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「噗通、噗通、噗通！」過不多時就逢小瀑布，三人接連掉入下邊的深潭，潘文雙和安奉良身子猶未浮出水面，便被水流沖往下游，然游不過一丈，霍地回沖，原來是寧澈運使澤山錄，強制改變流向，把人帶往瀑布的後面。
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「噗哈！」寧澈一手揪著攀附岩壁的樹藤，一手揩面，「沒有浮板太危險了，容易撞傷腦袋，得再找塊木頭。」
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看著水簾外一道道的身影，潘文雙說：「可是在這兒待得越久，對咱們越不利。」
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安奉良面朝下游，問：「你能用水送我上去嗎？讓我砍下那棵樹的樹枝。」他講的是岸上石堆間一棵生得很斜的樹木，其枝幹跨越一半的水道，伸至溪流中央，其中一根分支粗逾人體，很適合拿來當浮板。
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「可以是可以……」寧澈猶豫：「不過必會惹來周遭注意。」
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「只能博一博了。」安奉良接合吞雲戟，「砍樹後咱們全速前進，這邊的追兵多為徒步，及不上溪流之快。」
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「就這麼辦。」潘文雙扯下長長的藤蔓，道：「我先去前頭綁好樹枝，免得待會兒水勢太大，沖走樹枝。」
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於是她游到該樹下方，擺臂振腕，將長蔓掛上枝頭，再垂降下來，左手握緊藤蔓兩端，纏繞於腕，右手則抓住凸起的礁石，然後點頭以示就緒。
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安奉良揣著吞雲戟，道：「我也好了。」
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鳳眸闔上，一個深深的吐納後，寧澈彷彿置身高空，俯視這座深潭，信手撥弄，便是狂瀾四起！
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溪水陡然暴漲，不只嚇醒夜眠的林鳥野獸，戴、高二族的家兵亦是驚叫連連，匆忙逃離溪岸，戴少宗主一步登高，就見朦朧月華下，淙淙白水中，一抹難掩光彩的銀芒閃現。戴賢彰不作他想，彎弓就射！
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「呃啊！」吞雲戟輕鬆斫木，然其主左背中箭，頹然落水！落水後側顱還撞著石頭，神智立失！
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瞄準血水流淌之處，戴賢彰再射一箭，然而箭羽甫離弦，便被一炫精光削成兩截，正為潘文雙出鏢斷之。
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「救人！」清喝一聲後，倩影拍石縱身，力戰戴賢彰！
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數枚暗鏢似柳非柳，挾風迅至眉睫，迫使戴賢彰抽刀防禦，因有夜色掩護，暗器往往近到一臂之距才會顯現，又一次被柳葉鏢破相後，他跳下巨石，朗聲：「放箭！」
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此言一出，高處的潘文雙頓成箭靶，她翻身魚躍，無數箭矢於周身驚險飛過，戴賢彰算準其落點，跨跳至溪中某塊凸石，伺機制敵。
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不過他雙腳才剛站好，便聞細微之聲劃開空氣，知是暗器，戴賢彰立即後縱。果不其然，一鏢射往原先踏足的圓石，然而下一瞬，左踝忽緊，竟遭一條紅色長綢纏縛，彼端一拽，失去重心的人跌在淺水石地，後腦磕著硬石，悶哼濺血！
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「少宗主！」心繫主人的家兵們顧不上追人，匆匆上前察看。
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重新入水的潘文雙即時與夥伴會合，寧澈右臂扶著昏昏沉沉的安奉良，左臂則將潘文雙攬進自個兒與浮木之間，口道：「抓好。」
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一些家兵看見水中的目標，或提刀涉水；或拈弓搭箭，然則溪水復漲，瞬間將之沖得不見影兒。
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下了坡來到平地，遠離追捕者，三人終得上岸小憩。
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「真丟臉，居然還得仰賴姑娘出手。」安奉良額角仍在淌血，後背還插著箭鏃，但吐息平穩，該無大礙。
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寧澈唇瓣泛白：「你不但要謝謝潘姑娘，還要謝我，費了好大勁才拉住貴體，以及這根同梁柱一般粗的木頭。」
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安奉良噙笑：「男子漢大丈夫，為何如此計較？」
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沒有理會他們一來一往的調侃，潘文雙擰出長髮多餘的水分後，僅言：「七天。」
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寧澈與安奉良登時收聲。
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「短短七天，晉淵莊就把太湖搞得天翻地覆，趁亂坐收漁利……」黛眉和唇角越發下沉：「這一仗，咱們一敗塗地。」
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過了夏府的龍曜堂，上橋橫度貫穿宅邸的大池，即抵達北岸的炎光廳，朝東行是尺波堂及芳塵居，尺波堂是存放禹航會重要文書的庫房，芳塵居是夏老夫人的臥房，若往反方向的西邊走去則為棲室與迴江居，是老爺夫人的臥室書房。炎光廳是正廳，廳前特別闢出空地，便於舉辦婚喪喜慶時擺桌設宴，平日則用於接待貴客或商議正事。
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「傷勢好點了嗎？眼睛還會痛嗎？」夏時鳴神色忡忡。
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寧澈答：「玥姐說那些粉末是染了色的石灰粉，刺激眼瞳外，還會沾附頭髮跟衣物，標記中招者。所幸我們即刻跳進溪澗，阿尋後來也有洗臉，沒事的。」
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「方大夫也說我的箭傷不深，這幾天別碰水別動武就好。」而後安奉良掌落憑几，憤憤不平：「晉淵莊那班小人，竟在那種地方設下機關！」
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桓古尋呼出濁氣：「他們早算到我方會怎生應對撤退，連臉都沒露，就把咱們趕出太湖。」
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這一趟蘇州行，寧澈、桓古尋等人倉皇出逃，雖全員安然，但吳蛟幫渠頭悉數身亡，幫內互鬥搶著上位，幫外風聲鶴唳，人人自危。更令人頭痛的是，桓古尋及寧澈身陷殺害渠頭、高世保的風波，其後的禹航會亦遭牽連，與江淮的世家幫派交惡。
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廊外跫然，季南軒季玉轤連袂而入，老大面容沉重，交上一信，「鳴少爺，戴氏及高氏正式來函，要咱們給個說法，否則……」夏時鳴拆信觀之，後閉目長喟：「這次真的輸慘了。」
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季玉轤亦不復平時嘻笑之色：「鳴少爺，據探子回報，那兩家人於杭州往北的幾條渠道設置檢查站，江南河那邊還會叫船人打開貨箱給他們審視，導致河渠嚴重堵船，誤了時辰，船戶商人均苦不堪言，希望禹航會儘快處理。」
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夏時鳴不禁咒罵：「這哪是豪門？分明是土匪！」
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桓古尋道：「你就公開說和我們早已沒瓜葛，杭州是禹航會的地盤，他們不會輕易侵犯。」寧澈同意：「我這兒尚有兩副沒用過的面罩，我和阿尋頂著真面目出杭州後，再戴上面罩行動。」
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「這時走出杭州，你們必死無疑。」夏時鳴眼尾一揚：「攜拯如初，既然當時選擇開口力挺，本少主就絕不反悔！」
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「鳴。」安奉良勸道：「這僅為權宜之計，咱們跟晉淵莊仍有得鬥，斷不能於此受到他方掣肘。」
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夏時鳴悶悶地道：「在這兒縮了一頭，還鬥甚麼啊？」
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「弘渡和尚會於月底前往嘉興的悅來茶坊，我想這不是晉淵莊刻意走漏。」寧澈支頜思量：「他固定到嘉興，該是向彼時猶為縣令的李勳做彙報，但李勳業已辭官，會面的時地會隨之更改嗎？」
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「那得看弘渡知不知曉李勳的身分。」桓古尋道。
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「鳴少爺，屬下曾對李勳做過詳細的調查，當中有則消息我本來不怎麼留意，現下想來，與弘渡大有關係。」季玉轤道：「據侍奉他的僕人說，李勳這人酷愛飲茶，他可以一天只吃一碗白飯配醬瓜，卻不能一刻無茶，休沐時最大的樂趣便是去嘉興的各個茶攤茶坊品茗，然而古怪的是……」
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寧澈一點即通：「他從不去悅來茶坊。」
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「是。」季三道：「聽說是李勳嫌那兒的茶不夠香，其實是不想被發現他識得弘渡。」
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夏時鳴納悶：「他不進茶坊，如何跟弘渡接頭？」安奉良推測：「不進茶坊應為表象，很有可能是易容裝扮。」
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「唔……」桓古尋沉吟：「李勳在嘉興人望很高，當地人對他非常熟悉，光是戴假髮黏假鬚，就算沒聞著味道，也騙不了人，得像我們在吳縣那樣徹底改換外貌體型，才能瞞過大眾。」
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季大則猜：「難不成同弘渡見面的人，不是李勳？」
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寧澈不這麼認為：「不是李勳就沒必要去嘉興了，徒增風險。」
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季玉轤提議：「屬下再派人去打聽打聽，看看弘渡究竟是去見誰。」
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「好。」夏時鳴頷首，後命：「另外再找個時間，備些厚禮，我要親自拜候金、褚、花三氏宗主。那群揚州人想靠權勢壓人，杭州人豈能悶不吭聲？」
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「勞煩了。」寧澈道：「我們倆準備一下，等會兒出發。」
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夏時鳴很不情願做此決定，只說：「出了杭州後，萬事當心，等熄了戴、高兩族的氣焰，即可回來。」
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「放心。」桓古尋拍拍胸膛，「我倆經驗豐富。」言罷，他偕好友長身離去，回到初鶯園的客房各自收拾行李。
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桓古尋動作快，一下子就綄好包袱，隨後到隔壁寧澈的房間，他正慢條斯理地折衣服。
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「又要逃命了……」桓古尋似自言，似喟嘆地說。
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「咱們的逃亡生涯好像從未休止。」寧澈半開玩笑：「如何，中原是不是同你的大草原一樣有趣，一日也不得閒？」
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「中原人心眼比蜂巢上的洞還多！」桓古尋撇撇嘴：「我都不懂那些人在爭甚麼！」
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「爭名逐利，人心自古如斯。」整理好衣衫及日用品，寧澈拎起行囊，「不過這一回不全是冤枉，高世保的確是我和潘文雙殺的，倒是委屈你了。」
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「我不介意。」桓古尋咿呀推門。
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四月剩不到十天，大池裡的白蘋緗荷開得正盛，紛紛疊疊，近的像要撲面襲人，遠的則似平原開展無際，煞是壯觀。
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「桓少爺、寧少爺，老夫人有事相請。」婢女款款行禮，敞臂朝右。
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沈碧篁？自從上回她突然出現，同家人賓客吃了頓晚飯，後道出耿峻軒、寧慶、莫丹秋、跋達四人的過往，這位年邁的老婦人復回此前的深居簡出，僅子孫兒媳見得，其餘同居一府的住客都不常看到她。
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「老夫人在開夜堂寫字。」婢女領頭穿越東庭大大小小的石洞，到達開夜堂門前，示意徑直進入。
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開夜堂內除了字畫，便是放置字畫的書櫃，牆上一幅幅的墨跡收齊各派大家；櫃中一卷卷的丹青集滿歷代名手，數量委實驚人。
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「抱歉，這裡沒有椅子。」沈碧篁人在裡邊的內室，她跪坐於席，身前鋪展一張白絹，手執墨條，在硯臺上畫圈研磨。
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「您找我們有甚麼事？」桓古尋站在內室的門口，隔著一層珠簾。
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沈碧篁專心磨墨，頭也不抬：「老身聽人講揚州的高氏戴氏、蘇州的吳蛟幫對咱們很是生氣，勉旃今辰天還未亮就出府疏通渠道，分流船隻，子謐亦是傷透腦筋。」
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聞言，桓寧二人大感內疚，然不待道歉，沙啞的嗓音逕續：「而今的情勢，跟當年越來越像了……」
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兩個青年面面相覷，均看出彼方的不安。
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珠簾另一側的沈碧篁稍稍抬眼，後又垂下，岔開話題：「這兒諸多字畫，有喜歡的嗎？」
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環目四周，晶瞳首先停在東牆的一首七言詩：「這一幅。」詩的頭兩句是：「涿野軒皇陳，丹浦帝堯心。彎弧射封豕，解網縱前禽。」內容主要是歌頌皇威，描寫秋日整軍的肅殺，以詩中所述來看，下筆之人字跡稍嫌秀氣，然細審後即瞧出其筆鋒靈動不失工整、端正卻不拘謹，張弛有度，絕非泛泛。一瞧詩末的落款：「臣褚遂良書。」
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桓古尋評：「這詩氣慨萬千，通常寫的人字跡也會跟著硬邦邦的，這人卻寫出自己的風格，很有特色。」寧澈看了讚道：「褚河南奉君命作的詩也收得，老夫人當真神通廣大。」
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沈碧篁磨好墨，沒有邀人入室，目光逕自轉至面前的素絹，懸肘大書，「褚河南遭先皇貶謫，昔日作的詩文亦被清出皇宮，咱家恰好在宮中有熟人，褚氏遂拜託我們收回，事後餽贈豐厚的謝禮，當中一項便是他的墨寶。」寫好一張字，將它放到一旁晾乾，再提筆寫第二張。
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而後寧澈走到南牆，說：「論行、草，逸少子敬佔去一二，餘下的名家頂多爭第三，但論飛白，蔡中郎作為此道開創，無人能出其右。」他止步於長幅的詩帖前，上面寫：「青青河畔草，綿綿思遠道……」該詩描述婦人思念出遠門的丈夫，甚至在夜晚夢見與他相聚，醒來才想起丈夫猶在外地，將哀傷的心情形容得絲絲入扣。這首詩歌是否為蔡邕所作不得而知，但看得出他對此詩的體悟，筆到末處，墨汁近乎乾枯也不蘸墨，突顯悲戚之感。
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「連蔡中郎的手跡都有，老夫人還有拿不到的神品嗎？」寧澈大為驚奇。
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「老身年少時毛躁粗心，成事不足，幸得貴人指點書法，學著沉澱心緒，把躁動化為鎮定及動力，才改掉這個臭脾氣，不再到處添麻煩。此後書法成了老身的興趣，至今不厭。」第二張也寫好後，她倒了一杯茶啜飲，指了指甫完成的筆墨，「這兩幅字送予你們。」
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二人方掀起珠簾，步入內室，錦席上鋪著兩幅白絹，第一幅寫「莫逆於心」，第二幅則為「相知於言」。
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寧澈端詳好半晌，遲疑地問：「老夫人，教導您書法的那位貴人是……」
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「不錯，是寧大哥，你的曾祖父。」沈碧篁眉目低垂：「日後的紛爭只會愈來愈多，愈演愈烈，咱們無法左右他人的所思所為，但對周圍的人、對在乎的人……可以做得更多。」
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「這和這兩幅字……有甚麼關聯？」桓古尋手捏後頸，甚是困惑。
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沈碧篁道：「彼此心中無所違逆，互無反感，即得成為摯交，但要真實熟知、瞭解一個人，須靠言語來表達，有何不快、有何困難，直說無妨，說出口後，明晰對方在意的人事物，體諒對方的難處，情誼方得長久。」
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寧澈搔搔臉頰，「甚麼事都向人吐露，有點難為情呀！」桓古尋倒不覺得：「不會呀，事情老悶在心裡怎解決得了？當然是講出來一同想辦法好啊！」
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老婦淡淡一笑：「保持這份坦率，但願你們挺過一切風風雨雨。」
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桓古尋和寧澈稽首拜倒，接下禮物，鄭重收起。
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告別沈碧篁後，便從東庭的小門出去，伶俐的僕役已牽來星湖雪及雲上日，兩人跨過馬鞍，沿著大道走了十里路，即入杭州城。
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端陽節馬上就要到了，河渠除開南來北往的貨船，猶有不少壯漢在練習划龍舟，希望在五月五當天拔得競渡錦標。水上期待節慶的來臨，陸上亦不例外，多家小吃攤飄著粽葉的清香，正好肚子也空著，遂隨意挑了一間店就座。
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「嗯……好久沒吃粽子了。」剛出蒸籠的粽子冒著熱煙，桓古尋吹了兩口涼氣放進嘴裡，語調滿是懷念。
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俊眉一軒，寧澈奇道：「塞外也吃粽子？」
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「不吃。」桓古尋口齒含糊：「只是母親每到這個時節，會向中原來的行腳商買些米，包粽子給我吃，塞外的豬少，她就裹羊肉兔肉，有時也會沾點蜂蜜，她走了以後，我就沒再吃過。」
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寧澈吃的是筒粽，就是塞入竹筒的粽子。最初楚人悼念屈原即是把米裝進竹筒，再投河祭祀，後來屈原托夢說筒粽均給水中的蛟龍竊走，遂改以蛟龍害怕的楝葉彩繩包纏，粽子方成今時之狀。「幼時某年端午，我半夜貪食溜進灶房偷吃甜粽，隔天正餐又吃肉粽，當天下午就脹氣胃痛。往後每逢五月初，先慈都會特別吩咐廚工，晚上要把甜粽藏好，不讓我知悉在哪裡。」
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「喔。」桓古尋恍然：「粽子不能吃太多啊，怪不得母親只准我最多吃兩顆。」
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吃完飯後，二人牽著馬四處閒逛，其時的杭州人口不多，人聲不若揚、蘇鼎沸，但也沒到冷清，頗為悠閒自在。這裡的店家比較率性，客人進店不會熱情招呼，僅在櫃臺輕聲說了句：「隨便看。」
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桓古尋換了新的剃刀及靴子，寧澈則買梳子和腰帶，以及乾糧、草料、肉乾、火熠子等等出門在外常用之物，並請人將方纔拿到的字裱上卷軸，裱好後一人收一卷。此外天候轉熱，雖不像冬日需攜厚重的衣袍毛毯，然夏天的江南蚊蚋多，驅蟲的薰香必不可少，走走停停購齊全部的物品，已是薄暮時分。
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他們從南門入城，行過大半個城鎮，步出北門後，驀地相視而笑，接著衣袂翻飛，原地起跳上馬，迅速絕塵遠去。
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「欸！」躲在暗處多時的許震海終於現身，施展輕功追逐，但人哪跑得贏馬？幸好頭前的金駿玄騅不一會兒便停下，等候七旬老人氣喘吁吁地跟來。
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「你們……你們這兩個臭娃兒……存心想累死老夫啊……」許震海摘下頭巾，胡亂擦著汗涔涔的頭臉頸項。
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「幹嘛這樣鬼鬼祟祟的？」桓古尋解下繫在行李旁的水壺，拋將過去。
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許震海看都不看就接住，拔開蓋子咕嚕嚕地猛灌，然後把剩下的水全澆在頭上，「除非有人活得不耐煩了，不然目下誰敢在大庭廣眾跟你們搭話？」
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「你囉。」三人二馬佇足梅樹下，寧澈隨手採了一顆青梅餵給雲上日，「晚輩剛好在想老先生何時會來找我們。」
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「你還敢說？爺爺我年輕時都沒你倆這麼會惹事！」許震海一屁股坐下，續言：「到底是甚麼寶貝，不惜殺掉高世保也要偷出？」
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兩個青年默然無語。
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銳利的鷹目立刻射來：「是甚麼？是面具嗎？」
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寧澈暗嘆一口氣，坦承：「是，不過面具現在不在我們身上，已被朝廷收走。」
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話音方落，許震海右手一霍，沙塵飛揚！桓寧二人側頭閉眼，腳才退半步，寧澈就被掐住食指，無法啟動機括彈劍，緊接著猛禽般的手指襲面，俊容卻不閃不避，任人欺近。
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「小娃兒，別以為我不會殺你。」許震海的指尖距離深邃的雙眸僅只半寸。
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桓古尋亦只握住刀柄，沒有出刀，「即便殺了我們倆，你也得不到面具。」
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灰白的髭鬚顫顫：「起碼我能宰掉兩個說話不算話的小子洩憤！」
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「真把面具給你，在找到祕寶前，你會先見到閻王。」寧澈神情如常：「霽泉面具不是人拿得起的。」許震海怒氣稍平，鬆手退開，「甚麼意思？」
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寧澈指著頭頂，解釋：「面具頂上鑲著眹珠，眹珠蘊含的靈氣足以毀天滅地，莫說身負澤山錄的功體，常人接觸久了也會引發眹珠波動，那股氣勁一旦潰堤奔湧而出，甚麼寶藏、醫書、堡壘……眼目所及內，蕩然無存。」
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許震海瞇起眼，似在判斷他所言真假，「真有那麼邪門？晉淵莊那邊怎地沒出事？」
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「他們大概也感覺到珠子的不穩定，很聰明地插了小針進去，阻撓內部氣息運轉，加上面具本身就有疏導之效，並將其放在無人走動的地下迷宮，故無發生災禍。」寧澈道。
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「呼……」許震海冷靜後，復又盤腿坐地，「寶庫在哪裡？」
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「不曉得。」桓古尋歪著頭，忽問：「假如根本沒有寶庫，或是沒有醫書，你怎麼辦？」
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許震海眼神一黯，他不是沒想過這個情況，「不怎麼辦，接幸兒回老家，安穩度過餘生。我下地獄前，會先送幸兒去西方極樂。」
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寧澈蹙起眉頭：「幸兒在宋城有李老夫人悉心照料，淨濁大師亦會定期為她渡氣，何必這般悲觀？」
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「小娃兒何時變得如此天真？」老人苦笑：「遇見那兩人是幸兒生命中為數不多的福份，只嘆他們的年歲比起老夫只大不小，任一人離世，幸兒怎麼活？他們的善舉並非必然，亦非每個人都有同等的好心腸。」
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桓古尋沉聲問：「幸兒她……她知道你的想法嗎？」
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「不，我沒跟她說。」許震海偏開臉，遙望遠方，「她受的苦夠多了，沒必要再讓她煩惱生死，反正我下手的時候，幸兒不會感到任何痛苦。」旋又導回正題：「是面具要送回神都，還是要把劍送來？」
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「你怎知霽泉劍在朝廷那裡？」不僅桓古尋，寧澈亦是訝然。
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「也不瞧瞧你爺爺跑江湖跑多少年了？相較於面具，霽泉劍的音訊連個屁都無，肯定是被壓下去了，潘女娃也表現得對此劍不怎麼感興趣。嘿！人就是這樣，沒有的東西就常掛在嘴邊，有的卻隻字不提，生怕別人來搶。」許震海咧嘴邪笑：「而且我剛剛問寶庫所在時，你們不是答沒劍無從推敲，而是逕言不悉地點，由此可知，霽泉劍已然得手。」
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寧澈面露不甘，卻不由得佩服：「不愧是夢裡索魂鞭，當真老奸巨猾。」
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「不機靈點，老夫怎能活到今日？」許震海忖說：「你們還在此地，想是要送劍過來……寶庫的位置真的毫無頭緒？澤山錄不是能感應萬物？眹珠有跟你們講甚麼嗎？」
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桓古尋失笑：「澤山錄僅是一門武學，眹珠更不是卦象骨卜。」而後搖頭一嘆：「可以的話，我完全不想踏入寶庫。」
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「哦？」許震海挑眉：「大娃兒如是無欲無求？看一眼裡頭藏著甚麼寶物也不稀罕？」
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「有甚麼好看的？我想要的物什又不在裡面。」寬闊的雙肩聳了聳，「況且寶庫藏的是不是寶還不一定呢！」
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「真臭屁呀！」於是許震海問：「那你想要甚麼？」
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寧澈代答：「獲得夏總舵主的認可，拿回他父親寄放於總舵主那兒的狼牙。」
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「狼牙？」瞅向突厥人胸前的項鍊，許震海頗感興趣：「甚麼認可，幫他幹活？」
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「不清楚……」桓古尋皺著臉：「上次花了好一番工夫才找出他來，卻只稱讚兩句就沒了……他該未把牙齒弄丟了不好講明，故意戲弄我吧？」
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寧澈斜眼睨去：「進叔哪會這麼無聊。」
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「你老娘沒說你老子做啥給人狼齒嗎？」許震海問。
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桓古尋仍是搖首：「父親生前將狼齒交託給兩個人，第一個是青甲狼騎的芸夫人，我用好幾顆盜匪頭子的頭子換來她手上的狼齒，現剩進叔的那一顆，母親僅說我收集全了，就會明瞭父親的用意。」
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許震海捋了捋白鬚，「他應該……是想叮嚀你些話。」清朗的男音微揚：「叮嚀？」
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「老夫好歹當過人家父母。」許震海道：「做爹娘的，對孩子總是叨念個沒完沒了，你老子定有很多很多事想和你講，無奈父子緣薄，只得用別的方式傳達。」
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桓古尋忙問：「那……那父親想傳達甚麼？」肥碩的兩臂一攤，表示不明：「老夫可不認識你老子，豈知他想講甚麼，不過呢……長輩通常不喜少年郎橫衝直撞的。」
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「橫衝直撞？」寧澈不解：「阿尋的個性不衝動啊。」
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「那是在你看來……」許震海捏了下肚腩，「在老夫眼中，你們倆簡直膽大包天，恣意妄為。」
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正想反唇，卻聞：「太好了，老先生果然平安！」溫婉的女聲隨同輕盈的蓮步跑來，是洪珺萱，藍渝樺亦在。
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桓古尋偏頭瞅了瞅：「盧姑娘呢？」洪珺萱拎高手裡的蔬果，答：「她陪師尊去藥鋪抓藥了，我和大師姐則買些吃食，約好在這兒碰面。」
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「桓大哥、寧公子，二位……」藍渝樺猶疑地四下張望，確定左近沒有生人，方續：「高世保及吳蛟幫的事……是你們做的？」
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「事態複雜，三言兩語很難說得清。」寧澈應說：「為防旁人擅自臆測，若有要互相幫忙的，可透過禹航會轉達，雙方少見為妙。」
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「兩位的安危方為當務之急。」洪珺萱正色：「我們探聽過薛渠頭的死因，同是短劍長刀造成致命傷，從右上背及右後腰穿透至前，致使他失血過多而亡……」
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桓古尋當即聽出不對勁：「如果是我倆行刺，一招刎頸即死，不會給他喘息呼救的空檔，也用不著聯手，更何況小澈是左撇子，短劍怎會從右側出擊？」
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「是啊！」藍渝樺說：「類似的矛盾疑點重重，大夥兒卻似著了魔般，只想揪出個人來殺頭，不管實際真相為何。」
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許震海掏著耳朵，道：「眼下沒人關心真相了，兩個娃兒就不承認、不辯解，看誰的拳頭硬！」
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藍渝樺不以為然：「這恐會引起眾怒……」「眾怒來得快，去得也快。」寧澈的眼底似有暗流湧上：「一旦爆出更嚴重的事，就沒空理睬與自身無關的人了。」
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「更嚴重的事？」洪珺萱疑惑：「有甚麼事會比這些命案……」「大師姐、二師姐，我們來了！」盧筠甄的嗓聲驀然傳至，循聲回溯，除她之外，其身旁還站著一名紗帽覆面，黑衫裹身的女子，正是玄默散人。
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二女相偕走近，盧筠甄滿面欣喜：「噫，真巧啊寧公子，你們也來買……」語未畢，身邊的師尊倏地一頓。
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兀自奇怪，玄默散人霍然拔劍，劍指樹下老者，「許震海，納命來！」
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