「師尊！」三姝齊聲高呼，只瞧劍尖一化三、三化九、九化二十七，猶如奪命連環箭，猛烈攻往許震海！
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他反手攬樹旋身，躲到樹後，一旁的兩個青年連忙跨步，一者出刀抵禦鋥亮的劍鋒；一者擒腕制止憤怒的女子。
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「道長請冷靜，這事、這事不是……不是你想的……」寧澈知她為何生氣，向來智計迭出的頭腦亂成一團：「總之……您先冷靜……」「師尊！」盧筠甄不明就裡，逕說：「老先生是好人，不是許震海。」
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「是啊！」藍渝樺和洪珺萱亦言：「火猿寨的事老先生出了很大的力，也是因為有他一路相隨護衛，方得把王淦順利押到嘉興。」、「如是不為名、不為利，怎會是許震海那種惡貫滿盈的凶徒？其中定有誤會！」
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「他也……也是你們的……」桓古尋聞言怔愣，刀上的力道微偏，玄默散人瞬間閃至刀客身後，速攻瞠目結舌的老人！
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紗帽後的面容依舊看不清，然嗓聲中的怒意越發高漲：「許震海，你殺幾個土匪就想化消罪孽？一個火猿寨，怎及得上你手上四百四十七條冤魂！」言語間，手腕巧轉，劍刃忽彎忽直，尖端既像細針無孔不入，又似大槍無堅不摧，喘息之間，許震海已然遍體鱗傷。
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思緒混亂的他不知該作何反應，眼看長劍如雨紛至，僅下意識左閃右躲，「你……你是……」「我是從你手下生還的那天起，誓要殺盡天下惡人的苗緒！」女音拔高失聲，出招更快，紗帽因而掉落，露出其下數十傷痕交錯，左臉盡毀的容貌。
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瞧清她的真面目，許震海張大著嘴，又瞥見藍、洪、盧三人驚慌的表情，心神俱震下，連背囊裡的骨鞭都不抽，左足一滑，整個人跌坐在地，「咯──」劍身立時捅入右胸！
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「老先生！」不顧徒弟們的尖叫，玄默散人拔劍欲刺心窩！
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情急時分，澤山錄再顯神威！桓古尋僅踏一步就迅至三丈開外，抱起傷者遠去，寧澈則沉吐一氣，玄默散人頓覺如墮大澤，難展拳腳。
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「做甚麼？你們知不知曉他是何人？」手刃仇敵失敗，玄默散人可怕的臉龐更顯猙獰：「他是夢裡索魂鞭，十多年前屠光一村二鎮，是個殺人不眨眼、慘無人道的魔鬼！我的臉、我的身子、我和徒兒的家人……全被他毀於一旦！」她一言一步逼近許震海，在旁的寧澈和桓古尋焦急如焚。
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「師尊……」洪珺萱急到紅了眼：「您看仔細些，他不是許震海……他不是！」藍渝樺和盧筠甄則拽住墨黑的兩袖，不讓師尊前進。
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玄默散人直接運氣震開三徒，喝問：「許震海，說！你用了甚麼花言巧語欺騙眾人？」
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「道長……您聽我講……」桓古尋的舌頭猶似打了數十個結，只能用含糊的言詞儘量拖延。但玄默散人懶得聽他廢話，豎眉斥道：「走開，不然我連你也殺！」此語一出，劍光如罩、劍氣如網，襲向慌張的突厥人！
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見好友與玄默散人開打，寧澈使勁拉起癱軟的許震海，皺眉低語：「你還杵在這兒幹嘛？快走！」
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然他面若死灰，任由胸口的血汩汩流下，「我遲早會有這一天……就讓她報仇吧，你不也看我不爽很久了？」話甫落，前襟倏爾一緊，寧澈湊近扭曲的臉：「你不管幸兒了嗎？」
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一提到孫女，本已渙散的鷹目旋又張圓：「幸兒……對……我的幸兒……」「你現下還不能死。」寧澈咬著牙，雙手一搡，「滾！」
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仇人踉蹌跑走，玄默散人邁腿欲追，卻因擋在眼前、彷若峻嶺深海的人頓住腳步。
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「道長，我們不想同您為敵。」寧澈冷然。桓古尋則收刀入鞘，「咱們需要他一同對付晉淵莊。」
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「需要他？」玄默散人冷笑：「現今江湖是沒俠士了嗎？要跟十惡不赦之人為伍？」
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「他曾待過晉淵莊，對其內部有一定瞭解。」寧澈說。
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玄默散人決然：「身負四百多筆血債，還替視人命如草芥的匪類辦過事，足見此子既無道德是非，亦無惻隱之心，今天他可為私利行善，他日就能為一己好惡挖坑拆橋！改邪歸正只適用小奸小惡，不是這等喪盡天良之輩！」說到激動處，她氣息不順，顰眉撫胸，身姿劇烈一晃！
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三個徒弟登時花容失色，急忙伸手欲扶，然玄默散人馬上定住步伐，拂袖轉身，「本道你們是年輕有為的英俠……是我看錯人了。」而後拾起地上的紗帽戴好，見旁邊三徒仍心亂如麻，遂又開口：「不許跟他們來往，更不准靠近許震海，否則別再叫我師尊！」語畢，縱身遠去。
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「趕緊去照看師尊，我晚點再回客棧。」藍渝樺目送師妹先行離開，然後面朝桓寧二人：「看來咱們……均對彼此隱瞞了很重要的事。」
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「對不起。」桓古尋語帶歉疚：「我們沒想到……許震海是你們的……」「我也沒想到。」藍渝樺的面色看不出情緒：「從小到大聽師尊說那個殺了我們全家人的強盜，與這個不求回報，由宋城至嘉興，千里護送吾等的老先生，竟是同一人……你們是怎生相識的？」
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桓古尋道：「許震海先前奉晉淵莊的命令，在白馬寺臥底兩年，被揪出後，雙方協議一起尋找叛黨，而他只要面具。」「原來……霽泉面具在晉淵莊那兒。」藍渝樺問：「老……許震海要面具做甚麼，為了金銀財寶？」
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「不是。」桓古尋說：「傳聞寶庫裡有本醫書，能治許多棘手的疾病。許震海的孫女天生畸形，他希望用那本醫書，讓孫女能像正常人般過活。」「孫女……」藍渝樺垂下眉睫：「可是照你講的……許震海只答應對抗晉淵莊，為何又要幫忙剿滅火猿寨？」
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桓古尋抿著唇：「起初是我和小澈胡謅火猿寨或與晉淵莊有關係，但我想後來他也意識那是假的，他仍然幫到底……我也不明白為甚麼。」
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「他認為孫女的疾病是自己作惡的報應，除惡之舉，許是為惟一的家人累積福報。」寧澈一直低著頭，隨即話鋒陡轉：「四位是怎生活下來的？」「小澈！」桓古尋搧了一下他的手背。
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「無妨，我就是為此留下的。」藍渝樺沒有動怒，並娓娓道來：「我們師徒四人皆來自宣州溧陽的玉竹鎮，我和師妹三家人是鄰居，打小玩在一塊兒，緒姨她……就是師尊……以前街坊的孩子們都這麼叫她……她住在後面那條街，和丈夫育有三子一女，呂叔叔個性開朗熱情，又會說笑，很受孩童的喜愛，四個子女亦經常跑到我們這裡玩耍。我八歲那年……有天晚上天特別黑，要睡覺前，外面霍地響起嘶吼和哭喊，大人們緊張不已，將咱仨藏入洪家的地窖，囑咐我們摀住耳朵，千萬不可出聲，也絕不能爬出地窖，後來……後來不悉過了多久，久到三個小孩都餓昏了，再醒來時，已在另一個城鎮。是謝門主……就是燧辰劍門的謝誠謝大俠救出我們的，他還說……整個玉竹鎮都……都被強盜殺光了，只剩我們三個和師尊倖存，帶頭的大盜是那幾年聞者喪膽的夢裡索魂鞭，名喚……名喚許震海。」
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寧澈再問：「令師臉上的傷亦是許震海弄的？」「是……是他的手下。」藍渝樺的臉部隱隱顫動，似在極力忍耐：「她被那幫匪徒擄走了五天，那五天……她受盡凌虐侵犯，從髮梢到腳趾，身體上下沒有一處是好的，臉部還遭火焰灼燒、酸液澆淋，導致左眼近乎全盲，最後被丟棄路邊，雖得一名神醫施救保住一息，但因傷勢太過嚴重，隨時會一命嗚呼。後是謝門主想辦法取得神魁真經，並由那名神醫協助修練，重生經絡筋骨，師尊才得以活至今時。」
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而後藍渝樺神色稍柔：「彼時我和師妹三個小女孩剛失去父母，天天以淚洗面，哭累了才入睡，師尊便拖著傷軀，帶我們四處走走逛逛，轉換心情。有時她的狀況很差，無法出遊，小師妹年歲最幼，還不懂事，仍吵著要師尊帶她出門，惹得那位神醫很不高興，沉著臉數落一頓，說要去哪兒以後想去就去，但不養好傷，房門口也不給過，四個人才收斂了些。師尊養傷養了足足三年，終得起臥自如，亦可動武，她遂收我們三姐妹為徒，平時隱居泰山，聽得有人做壞事，就下山懲奸除惡，幾次之後，一些百姓有難，便主動上山求助，師尊亦義不容辭……然而十多年過去了，神魁真經能續的命將盡，她的身軀愈發孱弱，試了各種補湯藥方皆不見起色……唉……」話到末處，悲戚復現。
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即便早就知聞夢裡索魂鞭的惡行惡狀，然實際聽受害者描述昔時的慘況，內心受到的衝擊難以言喻。桓古尋斂眸嚥下唾沫，啟口二次道歉：「真的……真的很對不起，我們不該讓許震海接觸你們……」
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藍渝樺百感交集：「我……我本來是該生氣的，卻……卻生氣不了，也不曉得日後該怎地面對老……許震海……」
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寧澈霍然抬臉：「我把他帶到爾等面前，讓你們報仇雪恨！」
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「啊？」藍渝樺大感錯愕，桓古尋亦同：「你說甚麼？」
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「給我些時間。」寧澈逕向藍渝樺承諾：「一個月之內，許震海必會償還他的罪業！」隨後翻上淡金色的馬背，揚長而去。
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桓古尋無法理解他的舉動，只好匆匆告別：「我走了，保重。」話罷亦跳上星湖雪，縱馬追人。
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寧澈騎著雲上日直直前奔，遇到河渠才吁聲停下。
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後到的桓古尋躍下地，對著佇立河畔的背影問：「你想殺許震海的話，為甚麼還叫他走？」「方才你不也說了？他尚有他該出的力。」河邊人沒有回頭：「許震海出盡其力後，自當伏誅，彰顯正義。」
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粗黑的濃眉一軒：「那幸兒呢？」寧澈的肩頭豈不可察地抖了抖，「我管不著了……老天既要她如此活著，我也無能為力。」
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鼓鳴般的嗓音更沉：「要許震海死，等同要幸兒死。」
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「那不然我能怎麼辦？」寧澈回首，聲色憤恨：「許震海多活一刻，就是讓玄默散人她們多受一分折磨！你知道嗎？縱然許震海這個惡首就戮，依然有當年的劫匪逍遙法外，他們只消換個名字，就能在一個咱們不通曉的地方重新開始，甚還娶妻生子，安然過完下半生，而那些失去親人、失去摯愛的人，永遠活在痛苦裡！」
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桓古尋長嘆：「既然覺得痛苦，為甚麼還要多擔一條人命？」
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「總要有人去做這些事。」寧澈又別開臉：「時日無多，快快啟程。」然後再度上馬。
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壯碩的青年默然坐回鞍韉，二人持續北行，直到出了杭州，改顏易容，並為兩匹神駿染毛換色，而後轉往水路，重返江都。
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酉初，江都城郭夕陽斜，行人互道別。
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「夫子明天見！」稚童大聲跟學堂內的師者道別，齊天惠一邊整理書冊，一邊回說：「明天見，走慢點啊，別又摔到水溝裡。」
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學子全部離去後，他步出學堂，趕在小販收攤前，叫了一碗藕粉羹裹腹，再踏上歸途，然則才剛拐進小巷，後頸突地鈍痛，即不醒人事。
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再睜眼時，身在昏暗的室內，迷迷糊糊地摸著櫃子爬起身，定睛一瞧，赫然見著周邊擺滿棺木，掌下扶的也不是櫃子，而是啟開的靈柩！光是看見裡面屍體的雙腳，便嚇得齊天惠放聲驚叫：「哇啊啊啊啊啊──」
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剛退兩步，背部就抵著某物，頸間也透著一絲冰涼，但聽：「安靜，不然殺了你。」齊天惠即時閉口摀嘴。
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後人行至人前，手裡的短劍未動半分，就著窗戶透進的一點月光，就見此人頭髮微禿，年約不惑，眼神銳利：「你是齊天惠，有個大哥叫做齊天恩，對不對？」齊天惠渾身發抖地頷頭。
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那人二問：「你大哥呢？」齊天惠顫著聲答：「他……他今年年初患上熱病，沒幾天就走了，現已下葬……」
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「下葬？那這人是誰啊？」他猛地拽住齊天惠的衣襟，將人甩向那口打開的棺材。齊天惠踉蹌撲了上去，旋又被箍住下顎，「哧──」眼前忽現火光，棺柩的另一側站著第三人，其體格異常高大，他左手拈著蠟燭，右手一扳，迫使齊天惠面向屍首。
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有燭光照明，可見木棺中的屍身腐爛得相當嚴重，儘管塞了草藥防腐，濃烈的臭味猶然充斥鼻腔。然齊天惠的臉色不復恐懼，取而代之的是無法置信。
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「大……大哥！」屍體爛得相貌難辯，齊天惠仍一眼認出：「你怎麼……是、是你們……」正欲質問，拈燭之人逕道：「你大哥是弘渡和尚害死的，不是我們。」
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「胡說！」齊天惠悲憤交加：「上人是彌勒菩薩派下凡來渡化眾生的，豈會……」「執迷不悟。」後方的禿子吹燃火熠子，和同伴一根根點亮全室的蠟燭。
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今夜的天氣悶熱黏膩，齊天惠此時卻如處冰天雪地，比剛剛抖得更厲害，牙齒也格格作響：「他、他們是……」
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齊天恩兩旁的棺材亦是敞開的，左一右二，裡邊躺的均是男屍。
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「不識得？那我來揭曉答案。」禿子逐一而指，「右邊第一個是居於江都城北的木工寇琳，第二個是城東的花匠范長雄，左邊則是化名嚴獻琛，同齊天恩交情甚篤的胡玄雲。家屬皆已認屍證實，只差令兄。」
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齊天惠仍是呆若木雞，不能言語：「呃……呃……」
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長得很高的那個人近至齊天惠身側，他左顴上有道刀疤，下頦蓄著濃密長捲的鬍子，微微俯身時鬍鬚會扎到人臉，「可惜沒能找到屈小璇，應是野獸叼去當晚餐了。你大哥還算幸運，起碼是全屍，但你我就不能保證了。」
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「此……此話何意？」齊天惠倉皇後退，卻被禿子長臂攬住肩背，他說：「你不覺古怪嗎？歐陽卯白白送你們這麼多金子，還幫齊家在南郊購置一幢大宅，天底下哪有那麼好的事？」
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齊天惠結結巴巴：「上人、上人說那是……那是大哥幫了歐陽老爺很多忙，加上咱家虔誠向佛，才回……回報禮物……」
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刀疤臉恥笑：「歐陽卯可是富商，身旁厲害的人多的是，你大哥一個琉璃工匠有這能耐？再說念佛念到居然有金子豪宅可拿，虧你還是學堂教書的夫子，書都讀哪兒去了？」
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禿子則說：「你可以繼續自欺欺人，不過歐陽卯可沒那麼好相處，他花在你們家多少錢，爾後必定加倍討回，甚或要汝等以命相抵！你頭前的四具死屍、至今骨肉未尋的屈小璇、被燒得灰都不剩的路思柔便得證明。」
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齊天惠這才後知後覺身陷險境，連忙跪下哀求：「大俠……二位大俠，拜託救救齊家，我的嫂子為人和氣，雞都不敢殺，我兩個姪女大的不滿十歲，小的才剛學寫字……求求你們……我甚麼都願意做！」
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二人雙雙蹲下身，禿子問：「胡玄雲何時與令兄又再聯繫？」然齊天惠面帶疑惑：「胡玄雲啥時回來的？他十多年前被趕出家門後，大哥四處打探他的消息，卻音訊全無，數年前就放棄不找了。」
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禿子跟刀疤臉對視一眼，另問：「你們怎生認識弘渡和尚的？」
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「好像是……是五年多前，大哥偶然聽了一場上人講道的法會，頗有心得，便陸續再去，並拉上家人。大哥很是崇拜上人，會隨身攜帶有他法力加持的法輪圖，當作保佑。」齊天惠瞥了瞥並排的四口棺柩，說：「大哥亦因此……因此與范兄等人益發熟稔。」
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然後換刀疤臉發問：「歐陽卯從哪時起贈送重金？」「舊年的秋天。」齊天惠答：「原本參加法會就會送些柴米油鹽，但自去年伊始，大哥經上人引薦至歐陽府兼差，便時常拿些好東西回家，說是歐陽老爺盛讚他辦事得力，故大方相贈名茶、絲絹、金玉……一次比一次貴重。」
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「歐陽卯這般慷慨，你們都沒起疑嗎？」刀疤臉這一問，齊天惠忽地支吾其詞：「是有懷疑過……不過……」「不過如斯好事委實誘人，傻瓜才會拒絕。」禿子瞭然接道，齊天惠亦緘口默認。
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刀疤臉捋著髭鬚，「你大哥原本沒有真的死去，為甚麼要騙大家？」
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齊天惠垂頭大喟：「是年上元節甫過，上人忽言大哥會遭遇大劫，為渡此劫，須詐死瞞過城隍爺，於是乎咱家遵循上人指示，大哥假作患病而亡，家人依禮俗治喪，等城隍爺確信大哥已死，方能成功渡劫保命，於此期間，歐陽老爺會讓大哥到外地跑腿，不給城隍爺和鄰居察覺有異。我還以為……以為范兄他們出事同因此故……大哥離家後，沒過幾天，歐陽老爺就用我的名義購買宅院，他說宅院蓋在一塊寶地上，誰有誰就得積聚福氣，可以給咱家散一散喪禮帶來的煞氣……我沒多想就應下……而後歐陽老爺常在那兒開筵設席，我亦欣然同意……」話及茲，他悲從衷來，掩面啜泣：「早知……早知事情會變成這樣……當初便不該讓大哥去那甚麼法會……」
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禿子搔了搔光亮的額頭，「你家裡那幅彌勒佛的畫像是怎地來的？」
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「也……也是上人給咱家的……」齊天惠吞下哭噎，續答：「今年大年初一，上人說因為大哥長年禮佛行義，在信眾中最為虔誠善良，故以陵州上等的鵝溪絹繪製彌勒佛，表彰大哥。」
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刀疤臉挑眉：「鵝溪絹可是每年獻給皇宮的貢品，弘渡一個無名和尚，哪來這等稀珍？」齊天惠則回：「上人有高宗親賜的法號法衣，身懷鵝溪絹也不算甚麼吧？」
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「他真有這才調，何須偏居江淮，詐欺善民？別再相信他的鬼話，當心萬劫不復。」禿子續問：「為何在水果籃裡放香草？」
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「你們……連這也知？」齊天惠先是訝然，後說：「同為上人所示，他要咱家每晚就寢前，於房門的樞紐插上碳針，假如早上起床瞧見碳針斷裂，表示昨晚中霤神顯靈，進房觀看家中的人是否安好，其後若遇著面生之人登門，就託其帶一籃底部藏著香草的水果到大宅，上人得藉此預測天機。」
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聽得此言，才知被晉淵莊擺了一道，禿子仰天長吐一氣，後又問：「除開水果籃，你們還把香草放去哪兒？」
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「衙門。」齊天惠有問必答：「每隔一陣子，上人會吩咐我擱一株香草於衙門門楣上，其葉片皆是偶數，他說這麼做可為江都祈福。」刀疤臉追問：「你還記得確切的日期嗎？」
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「不太確定，僅知每次相隔約莫一個月……啊！」倏爾，齊天惠復又劇烈顫抖，「都、都在……都在范兄、寇兄及屈姑娘失蹤的隔日……」
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禿子與刀疤臉二度互視。
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「那個……」齊天惠憶及某事，遂問：「兩天前上人忽然對我說，有個信徒的小兒子生病遲遲未癒，欲借大宅聚福來驅散病邪。我、我……想著互助為樂，宅子花的也不是我的錢，就……就轉讓出去……」
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「搬家！」禿子倏然嚴聲：「他們要殺絕齊家，速速帶著嫂子姪女遠走高飛！」
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齊天惠猶自傻愣在原地，刀疤臉徑直拎他出門：「不想變得同你大哥那樣，就趕快動身！」齊天惠方連滾帶爬地跑遠，消失在夜色中。
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隨後刀疤臉走了回去，便看修長的人影立於殮房外，寧澈已揭下面罩，背倚門框，「齊家徹頭徹尾被蒙在鼓裡，若非今日遇上咱倆，一家人就要團聚地府了。」
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此地雖是鄰近晉陵縣衙，但沒人敢在暗暝時分接近殮房，桓古尋遂亦摘去頭套，「能不能逃出晉淵莊的魔爪，得看他們的造化。」
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「齊二給了很關鍵的線索。」寧澈道：「在江都人失蹤後，拿著一株偶數葉的香草至衙門。」桓古尋續：「小龜他們在工坊也有搜到香草，後成為證物收在茲。」
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二人遂摸黑而行，悄然進入縣衙的證物房，看到火燒製傘工坊一案的標籤，抽開格子取出香草。
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該株香草一共七片葉子。
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「是奇數。」桓古尋眉宇緊鎖：「製傘工坊的縱火案及江都的失蹤案，毫無疑問都是晉淵莊幹的，卻下了不一樣的指示。」
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「還有一點。」寧澈提問：「指示是給誰看的？」「不就是他們在衙門的內應嗎？」桓古尋說。
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「若是內應，何以潘文雙沒發現呢？」寧澈分析：「這株香草可是在送到衙門前，先被小龜找著了，換句話說，潘文雙理當早有準備，坐等魚兒上鉤，結果卻一無所獲。為甚麼？為甚麼晉陵的內應接獲指令後，在我方四人的眼皮下依令行事，竟爾沒露出馬腳？除非……」
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「除非他沒有行動。」桓古尋稍稍睜大了眼：「縱火案是晉淵莊的栽贓，他們既敢在裡頭留下機關傘的殘骸，代表不怕人查，因為根本查不出內情。」
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「沒錯。」寧澈亦是贊同：「江都那兒的情況就不一樣，堅持追查下去，即可得知那些失蹤者均為弘渡的信徒，循線找出他的上源，晉淵莊就頭大了。」
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「所以他們傳給江都衙門偶數葉的香草，要內應阻撓搜查。」桓古尋思忖：「失蹤者皆用同一種方式收藏法輪圖，可是潘文雙曾向江都衙門調閱失蹤案的卷宗，她說光看卷宗，完全看不出失蹤者之間的關聯，其家人的證詞也沒提到弘渡，想來被內應抹除了。」隨即復問：「齊夫人給你們那株香草有幾片葉子？」
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「五片。」寧澈答道：「然照齊二適才所述，此株香草應不為傳訊，而是要引誘我們潛入大宅。」
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桓古尋歪著頭：「引誘你們去那裡做甚麼？」「想不透。」寧澈聳了聳肩，「不論要做甚麼，顯然沒有成功，還因而丟了面具。」
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「那出江寺的香草呢？」桓古尋說：「如果清理香草意指慧觀的離開，也是像衙門那樣傳給某個內應嗎？」
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「講實在的，以香草的留存及葉片奇數偶數來通傳密信，未免太過簡單，難下達明確的指令，單就江都的失蹤案，晉淵莊幾無示下步驟手法，僅要內應干擾調查，倘若辦案的縣官稍微細心點，很容易看破其手腳，晉淵莊卻不在意，而且……衙門的官差就在當地，叛黨又不是在江都晉陵沒有人手，私下密會都比此法來得穩當。」寧澈支頷尋思：「嗯……會不會是因為晉陵江都均是州治，縣令上頭猶有刺史，是故晉淵莊不好與之頻繁接頭……嘖，太牽強了……」
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「也許內應……不是晉淵莊的內應。」旁人這番揣測，令寧澈瞠目：「那會是誰的？」
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桓古尋提醒：「別忘了晉淵莊背後的人是廬陵王，鵝溪絹就是最好的證據。」
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寧澈一瞬怔然，後言：「你的意思是……香草是傳給廬陵王的人看的？」
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長髮披肩的腦袋一頷：「你說得不錯，香草無法傳達太複雜的暗號，但晉淵莊仍舊使用這個方法，表示他們捨棄詳細的內容，要的是簡易好懂、可迅速傳遞，甚至能讓任何人代傳，事後也很難追尋……」
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「音信的來向與去向。」寧澈恍然而續：「對呀，晉淵莊做了這麼多歹事，是得到廬陵王……或該說是韋妃的默許和支援，而李唐宗室膽敢密謀參與逆事，除仗著是皇嗣外，必是想出能夠全身而退的法子。」
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桓古尋沉吟：「照這樣看，韋妃在多處縣衙安插了細作……咱們要一個個抓嗎？」「就算抓到每個人，我想那些細作死都不會供出主使，費時費力，成效也不彰。」寧澈另有計較：「僅需斷開韋妃這條後援，晉淵莊將兵敗如山倒！」
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「有道理。」桓古尋說：「咱們先報信給杭州，通知香草真實的用意。」「眼下商鋪都關了，等明早吧！」寧澈回道，於是兩人覓了塊乾淨的所在過夜。
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隔天甫開市，寧澈和桓古尋再次戴上頭套，踏入一家布行，向小厮說：「可否借用紙筆，在下想留話給貴店的掌櫃康新銘。」小厮恭謹遞上客人所求，寧澈執筆寫完後，偕伴出店。
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「今早起床，我突然想到一事。」桓古尋道。
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「胡玄雲嗎？」寧澈亦念及該事：「這人返鄉當真保密，連摯友齊天恩……至少齊天恩的家人全然未悉。」
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「咱倆去的那間社神廟是四年前重建的，已改叫嚴獻琛的他特地從幽州跑回家鄉，不會只為捐錢，他應該在那時便與齊天恩重聚，卻不讓齊大告知其他人，妻子與弟弟也得隱瞞。」桓古尋說：「有胡玄雲從中牽線，齊天恩對弘渡越來越信任，連帶拉來寇琳他們，卻不料會落到這般悽慘的下場。」
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「萬民的生計包含食、衣、住、行、育、樂。撇除行，晉淵莊刻了一尊高僧傀儡擺在人前，打著彌勒佛的旗幟到處招搖撞騙，先用佛學吸引新人，再以那五項民生留住信徒，使人無法輕易脫離，無怪信眾對弘渡惟命是從，明知有異卻不戒備，還會一個拉一個進來，最終形成數量龐大、人際緊密、卻不為外界所知的集團。」淡紅的薄唇一咬：「假若那些江都人的死皆因胡玄雲，然則胡玄雲是犯了何等大錯，不惜讓晉淵莊動手殺人，連他身邊的朋友也不放過？」
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「犯了大錯……該不是背叛。」桓古尋推測：「畢竟他死的前一刻猶在傳密語，晉淵莊斷不會將這事交給懷有二心的人。」
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「那就更奇怪了……」寧澈陷入苦思：「嚴獻琛之名傳頌開來最少有五年，實際在北方走跳的日子合該更久，晉淵莊特地為胡玄雲假造出身，他也改了口音，想是長期進行某項任務。歐陽卯贈予戴賢彰與謝灌頂那兩塊玉佛牌，無論是不是真品，鐵定經過胡玄雲之手。由此可悉他在晉淵莊內負責不少事務，地位雖不到堂主或陰陽二使，但與齊天恩那些僅為拉更多人入來，棄之無謂的試驗品不同，若是胡玄雲沒反叛也沒犯錯，晉淵莊何故大動作肅清？」
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「可能是因為他進行的那項任務。」桓古尋舔著犬齒：「嚴獻琛假冒幽州人，唔……進叔不是曾預測邊關將有戰事？」鳳眸的瞳孔一張：「你的意思是晉淵莊聯合李盡忠挑起戰爭？他們連在大本營的江南都沒這個膽量與軍力，遑論遠在關塞的營州幽州。兩地相隔數千里以上，縱使真讓聯軍相會，後援糧草絕對跟不上。」
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「也是，況且你曾寄信預告趙文翽，讓他早早安排，契丹人和奚族再怎麼討厭這個糟糕的都督，見他有所防範，應不會莽撞起事。」桓古尋思量：「會不會是像在洛陽那般，在幽州弄出些小騷動當作擋箭牌，轉移朝廷的注意力，好讓他們把江南完完整整地吞入肚中？」
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「倘使晉淵莊的算盤是這樣打，胡玄雲更沒理由死。」寧澈言：「即使淇奧樓的財力大不如前，胡永譽的名氣猶在，任何玉雕掛上他的名頭，價格翻個兩三倍都不誇張。胡玄雲的手藝雖不及其父，但以假亂真、魚目混珠地騙行家以外的人並非難事。不然歐陽卯幾無家世背景，單憑商賈之身難打入大族的圈子，拿得出一等一的好物，那些老愛用鼻孔瞧人的名門才肯跟你聊上一兩句。有此用處，何以要對胡玄雲斬草除根？」
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桓古尋搖頭攤手，然後提議：「要不咱們也走一趟淇奧樓，說不準後來胡玄雲的家人有想出些端倪。」
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寧澈點點頭：「也好，反正本就要回江都牽馬。」他們把齊天惠扛來晉陵是坐船，馬匹則讓江都最豪華的客棧代為照顧。
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於是他們搭乘客船回到江都城內，領回駿馬，驅策朝東出城，再轉北而行。
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然則桓寧二人沒有逕往淇奧樓，反而深入一處密林，勒韁下馬。
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寧澈朝著某叢草葉朗聲：「被捅了一劍還不好生養傷，老跟著我倆做甚麼？」
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那叢草葉發出一陣窸窸窣窣，隨後鑽出一人，正為許震海：「呼……面、面具到手前……老夫自要盯著你們倆呼……呼……免得又被……放鴿子……」那一劍傷得著實深，短短一句話就喘得上氣不接下氣。
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桓古尋瞇起眼：「你有沒有療傷啊，怎地傷口還在流血？」
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許震海是昨天傍晚受傷的，時隔近一天，猶見右襟濕紅，衣襬還滴著血珠，「哼……這點小傷……舔一舔就好了……嘶……」
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「都這個時候了，還要逞強。」桓古尋受不了地走向老人，攙扶搖搖欲墜的腰背，助他靠樹而坐。寧澈則從行李中翻出金創藥及紗布，道：「脫衣服。」
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興許真的累了，許震海沒怎麼反抗，任由兩個少年郎替他渡氣止血、塗藥包紮，過程中他閉上雙眼，一字不語，偶爾被大手大腳地牽動傷口，亦僅是蹙眉抽氣，沒喊疼也沒抱怨。
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「好了。」桓古尋拉緊布條兩端，繫了個平結，「我們這兒沒有大塊的布巾，下次換藥就到醫館，讓大夫再包紮一次。」
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寧澈運使怯邪帖，讓細如髮絲的內力縫補破口，並言：「找個假鬍子黏一黏吧！我不想再碰到你的仇家。」
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「呵呵呵呵……」許震海驀然低笑：「小娃兒明明聰慧絕頂，大娃兒腦筋也蠻靈光的，卻老在要緊時刻鬆下戒心，是怎生活到現在的？」
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「這話是甚麼意思？」寧澈的呼吸不自覺收緊，桓古尋亦是神情嚴峻：「別亂開玩笑，這不有趣。」
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鷹眸閃著詭異的光芒：「誰說我在開玩笑？」視線瞄向前人手部。
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低頭一瞧，但見兩人四手沾滿許震海的鮮血，看似無礙，卻令人瞬時遍體生寒──
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夢裡生！
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