翌日，桓寧二人步行上山，一路上參天巨木遮擋晨光，偶有幾縷光線滲進，在一片火紅似毯的落葉中，綴出點點圓斑，粗藤在倒臥的枯木上蜿蜒，似蟒蛇似小路，原始浩瀚的林海在此呈現。
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約至未時，便抵達山頂天池，群峰層層環繞池水，周圍草木矮平，幾多紅花綻放，池面上濃霧瀰漫，與天上的白雲融為一體，雲霧氤氳，靉靆迷濛。
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「瞧！這裡和卷軸畫的一模一樣。」桓古尋難抑興奮之情，旋又感到無奈：「可惜今日天候不佳，無法窺得天池全貌。」
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鳳眸盛滿訝異，畫中之地雖與此刻所在位置的天氣大不相同，但半褐半綠的山色、紅花矮木無一不和眼前的景色符合。「老天爺幫了你大忙，真被你胡亂謅中。」好半晌，寧澈方喃喃應聲。
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桓古尋不滿：「之後該給你瞅瞅跋達的畫，就知道我不是胡謅。」不與之多辯，寧澈靜靜地望著池面，天池的輪廓於白煙中若有似無，更增朦朧神祕的美感。
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「拿出畫卷看看。」桓古尋右手欲探，寧澈快一步取出畫卷攤開，走至池邊將其浸入水中，不斷翻攪，隨後拾出，一顆顆的水珠在畫紙上來回滾動，滾至書緣時成串而滴，盡數落地後，卷軸竟無留下絲毫水痕。
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桓古尋奇道：「果真入水不浸，如何？有沒有新發現？」寧澈左觀右瞧，良久後才搖搖頭。大手不信邪地搶過卷軸，「會不會是弄錯方法了？」
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寧澈倒不怎麼在意：「就算畫中所繪真是此處，未必代表可解開此軸之謎。」打了個呵欠，續：「你慢慢看吧，等等再叫醒我。」
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另一人抱著畫卷苦思，似是沒有聽見，寧澈也不理他，逕自揀了塊巨石躺下。
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「小澈……小澈！」鳳目睜開，就瞧桓古尋咧著犬齒，手指畫卷，定睛一看，原本色彩濃厚的丹青僅餘黑白二色。寧澈訝然：「你怎地用得，顏色為何不見了？」
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桓古尋得意地道：「左近有一處小溫泉，我本想去那泡泡，但畫卷一不小心掉入泉中，找了好久才找著，撈起來時，上面的顏料全數暈開，流來流去卻不滴下來，才發覺是被你說的薄膜擋著，和外界隔絕。裡頭的顏料流著流著，沒多久就淡去，變成現在這樣。」
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寧澈接過卷軸端詳，濃墨依舊勾勒出外形，然水潭映穹之象不復，雙手上下翻動，果然有無色的液體在畫紙上流淌，卻被幾乎察覺不到的薄膜包覆著，才溢不出卷軸邊緣。
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物主心中的疑惑隨之騰升，雖然早知此卷作工如此繁複精巧，必有深意，可是連父親亦不瞭解內中究竟，加上對畫卷作過無數次的試驗，毫無所獲，久而久之便不心繫於此。
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如今友人的無心之舉，使得充滿謎團的傳家畫卷起了變化，潛藏已久的好奇心跟著解凍，視線緊黏著手中之物，口上則問：「有其它改變嗎？」
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桓古尋情緒稍平，答道：「沒有，顏色褪掉後，我又把它沉回溫泉之中，依然那樣。」寧澈推測：「想來要參透這卷軸的謎底，尚需幾道手續，既然浸水無效，那就火烤。」然後跳下大石，搖搖手中畫卷，道：「天色暗了，先找個地方過夜，再生火烤它。」
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大眼四下張望，一方山壁下灌木扶疏，桓古尋欣喜地道：「就那兒吧！」接著走向那叢草木。
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寧澈愣了一下，茫然地跟過去，見旅伴蹲下身子，揚斧砍斫矮叢，身軀復立時，擺手展示：「在裡邊睡上一晚，隔天早上絕對暖和得不想起床。」經斧頭砍伐的草叢歪倒，顯露出原被遮蔽的山洞，長寬僅約四尺，勉強容得一個成年男子通過。
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「怎麼了？」見同伴神情怪異，桓古尋問道。寧澈面無表情：「這洞只比狗洞大了點，天氣再冷，我也不會抱著你睡。」
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桓古尋立即反駁：「甚麼狗洞！你進去便知。」說罷拉拽對方臂膀，硬是把人塞進洞中。
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被趕進山洞後，洞內暗得目不能視，寧澈扶著山壁緩緩直腰，深怕頭頂磕著堅硬的岩石，意料之外的是，小洞竟能讓人完全站直。這時外頭忽有數下石塊敲擊聲，後聽不長不短的哧聲，一根火炬滾入洞裡，寧澈得以窺見部分景象：岩壁石地凹凸不平，上有青苔沾附，因火光照射有限，山洞的頂端及另一頭又漸漸沒入黑暗，足見其高闊寬廣。
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「洞口小，夜裡就不怕冷風灌進來。」桓古尋入洞後架好火堆，又道：「行了，快來試試。」寧澈依言將畫卷置入火中，一如之前所說，篝火遇上卷軸便被壓在底下，幾株火苗鑽出縫隙，在卷軸周邊張牙舞爪，妄想吞噬，努力了許久，終是徒勞無功。
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「沒反應，這方法沒用。」桓古尋用樹枝將卷軸挑出火堆後，欲徒手拾之。寧澈忙出聲制止：「使不得！」「呼！燙燙燙……」桓古尋一碰上畫軸就被燙得縮手，捏著耳垂。
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寧澈嘆聲：「我只說它燒不起來，沒說它不燙啊。」見他不住含吮手指，遂道：「得泡冰水。」說完推搡人出洞，臨走前瞄了一眼猶受火燒的畫卷，以枝條夾起卷軸，打算也浸至天池中降溫。
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「嘶──」被烤得炙熱的卷軸甫觸及冰冷的池水，熱氣立時升起，裊裊上飄，末了消逝在冷風中。
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「幸好有池水可泡，不然明天肯定起水泡。」清朗的男聲於後頭響起，寧澈涼涼地回了一句：「只有你這傻瓜才會去摸剛從火裡拿出的物什。」隨手找粒石塊壓住畫卷，避免它被水流沖走，再續：「先讓它浸著，等冷卻後再來想想有何辦法。」而後攏緊身上的貂皮大裘，道：「我肚子餓了，去吃點東西。」回首就見向來木訥的神色中，難得泛著一絲狡黠，不禁問：「做甚麼這麼看我？」
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「認識你以來，不是在睡便是在吃，如果你是野兔山羊，獵人一定很歡喜，好獵又好食。哈哈！」越想越覺得有趣，遂大笑一聲。
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被調侃的人也不動怒，只是淡淡地道：「熟識我的人都挺喜歡我這樣子，因為若讓我找到可供消遣的樂子……」俊美的臉龐倏地湊近燦笑：「你會哭得很慘。」接著逕繞過人，欲回山洞。
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桓古尋一聽，濃眉跳動，雙目精光大閃，右手插進腳邊的石頭，奮力鏟飛！
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寧澈早聞得後方動靜，不慌不忙地等待石頭逼近，再旋身擊碎，並悄悄掇過一小塊碎石，而後左膝微屈。
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眼睛一花，下一瞬寧澈迫在眉睫，桓古尋紮穩馬步，左手緊握腰間刀柄，身體右側，等人搶進的同時，刀柄下壓，翹起的刀尖擋著寧澈踢至的右腳，他腳力沉重，尾椎隱隱鈍痛，但堅若磐石的下身未移半步。
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而後桓古尋反手抵刀一推，刀柄速速前進，攻向腰窩，變幻莫測的身影急急退開，一個跳步後換左足上旋，白麟刀則帶鞘離身，趨向前人氣門！
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快要踢實的左足膝彎一轉，足尖變向點中桓古尋右上臂，刺痛由此一路通到尾椎，桓古尋咬牙踩出右腳，拉近彼此距離，白麟刀一橫，正要出鞘……
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「唰──叩！」未及全然出鞘的長刀被強制收回，袖裡劍迸出護臂，對著頸部動脈直直刺去。白麟刀一翻，撥開繫劍的胳膊，接著桓古尋打出左拳，寧澈亦攥拳相抗，迥異卻同是沛然的內力強強互擊，震得二人雙雙退開！
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騰若野馬的內勁撞得寧澈跌坐在地，神元劇盪！桓古尋則被最後突然竄出的飛石射中左肩，接連被攻擊的三個點像是互有聯繫，三點連線上宛若千萬根小針扎體，旋即遍布上半身，軀體前後晃動兩下，終究不支軟倒。
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寧澈左臂痛得顫抖，捲起衣袖，便瞧縛於手臂的護具出現裂痕，氣道：「我說你啊，自個兒的兵刃搞丟了，就來破壞我的嗎？」桓古尋半身又痠又麻，聞言回嘴：「你那袖裡劍壞了也罷，我再幫你鍛一個更好的。」
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欲要反唇，鼻尖忽感冰冷，寧澈伸手一摸，摸到一抹濕滑，仰望天空，片片雪晶飄墜而下。
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「今年的初雪來得真早。」調好氣息，桓古尋站起身來，然後拉了一把寧澈，二人一同回洞。
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原先生好的篝火火勢減弱，遂又丟入幾根枯枝落葉助燃。吃過乾糧肉乾，填飽肚子後，寧澈和桓古尋都有些昏昏欲睡。恍神間，偶然注意到艷橘的篝火不安分地搖曳，寧澈舔一下指尖試探，隱有絲絲涼意，隨口說道：「山洞好像有另一個出口。」
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這話引起了桓古尋的興趣：「去瞧瞧吧。吃飽飯正該多走走。」不管寧澈窩在山洞一角，一副懶洋洋的模樣，強行抓起人，遞去一根火炬，自己也拿一根，扯著他的袖子往山洞深處走。
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洞中深處雖無岔口，但桓寧二人左彎右拐，始終未見出路，沿途除了岩壁苔蘚，再無他物，行了好一陣子，濕氣漸重，寧澈忍不住打個噴嚏，揉揉鼻子道：「這山洞之深，不會天亮還走不到另一端吧？」話甫畢，再拐過一個彎後，視野豁然大開：群山、灌叢、紅花在外，中央白霧籠罩深色水潭。
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「怎地兜了老半天，又回到這兒？」寧澈愕然，然桓古尋測測風向，說：「咱們是從南面上山的，這裡是天池北側。」見風雪有增強的趨勢，遂言：「再走一刻鐘就回去。」
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於是兩人繞行天池，後沿著一條天池匯出的河流而走，一段時間後，但聞水聲轟隆，桓古尋佇足傾聽，道：「是瀑布。」
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此時雪霧漫天，瞧不明前方景物，不過淙淙聲如雷貫耳，亦知水勢之盛大。寧澈四處觀望，遙指對岸，中低的嗓音透著驚訝：「阿尋，那裡是不是有間屋子？」高舉的火把依照他所指的方向移動，果見風雪飄搖中，石屋孤立於野。
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兩張俊臉皆刷上奇異之色，想不到這荒山野嶺竟然蓋有石屋，念及山腳下那兩姐妹的話，難道真有山神？
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來到石屋前，試著推開門板──沒有上閂，進到屋中，前廳幾乎空無一物，僅在對著正門口的牆邊擺著一座石臺，上面坐了一尊人像。
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桓古尋逕入後堂，寧澈則留在石臺前，詳細觀察人像。人像盤坐臺上，雙目緊閉，頭頂銀冠作道士打扮，暗紅色的道袍披掛在白色中衣外，束在腰際的黑色衣帶滾著銀邊，中央腰扣繪有八卦圖，雙手捏著一把拂塵按在膝頭，背後一柄長劍橫懸於牆。
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寧澈心忖：「此像膚色自然，毛髮烏亮，作工細緻得神似真人。」在人像前踱了幾步，復思：「從未聽聞有哪位真君著此裝束，許是哪個流派的祖師爺。」昏暗的火光照不清人像，遂抬手輕觸，指腹竟渡來微溫！
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「裡面有一張床，咱倆可以擠一擠，免睏山洞啦！」桓古尋踅回前廳，卻見火把掉在地上，寧澈彈出袖裡劍作攻擊之姿，卻一動也不動，因額前抵著利器，血液泊泊淌下……
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原本坐在石臺上的人像活了過來，氣灌拂塵柄端的獸毛，化作長刃。
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人像回頭睥睨，冷哼：「無知小兒，快快滾吧！」其聲低沉生硬，似久未開口說話。
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