淨求目露凶光，十指半屈，首先抓向立於牆頭的寧澈，他足尖才剛對準敵人下巴，對方霍地變招，環住大腿，將之扯下牆垣！
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身子一騰空，寧澈立刻旋身甩脫，並順勢踹了淨求的臉頰，腳踏實地後，偕同後上的桓古尋及夏時鳴，刀棍齊出，袖裡劍緊跟其後。
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然而先聞桓夏二人相繼悶哼，寧澈方瞅兩隻蝰蛇吐信，毒牙寒光眩目，撲面迅至！
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逼命時刻，他扭腰側閃，心定之餘，憑藉紅燭微光，只見陰白森森的蛇身委地喀啦喀啦，旋又騰飛纏住袖裡劍，同一時間，另一隻蝰蛇二度襲來！
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白麟刀勁匯尖端，欲斬蛇首！但那兩隻毒蛇異常靈活，風勢甫劇，即時縮回粗長的身軀，蟄伏在明暗交接處。
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夏時鳴定睛一瞧，道：「是蛇骨鞭。」桓古尋看清後，亦驚：「這有一丈長了吧？從哪抓來這麼大隻的蛇做鞭子，還兩條！」「蛇頭似乎有塗毒，小心點。」寧澈嚴陣以待。
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淨濁立於戰圈之外，只說：「阿彌陀佛，知錯能改，善莫大焉。淨求師弟，這一刻鐘之內，師兄不會動手，只望你回頭是岸。」而後合掌閉目，定身不動。
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「大師，他改不了的！」夏時鳴揚眉一喝，桓寧二人同樣暗罵他迂腐，卻無暇顧及。
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最忌憚的人不參戰，淨求兩手發勁，氣灌長鞭，雙雙竄上前去。
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鞭子好似活生生的毒蛇，盛氣凌人，望而生畏！雙拐方勉強擋住右邊的鞭招，左方的骨鞭立即狠狠打上腰側，夏時鳴咬牙吃痛之際，寧澈飛速逼近敵身，然而鞭身回收得更快！半截蛇骨鞭盤住腿彎，扯得人重心失衡，雙腿劈叉，於此同時，頂上三角蛇首來勢洶洶！
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危急時分，夏時鳴左手橫架卜字拐，舉臂替寧澈格擋蛇鞭，然後探出右手抓住鞭子，寧澈亦翻身將另一條鞭子牢牢壓在地上，口喝：「阿尋！」
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刀鋒亮堂堂，力若劈山河！
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正當三人以為成功時，卻見淨求的身影一花，桓古尋兩隻手臂倏地被綁在一塊兒，緊接著腹部一陣鈍痛，中招咳血！
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淨求運臂震腕，長度極長的骨鞭頓時縛住夏時鳴的上半身，整個人像臘肉般被五花大綁，趴倒在地。
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友方接連受制，生怕鞭子另作手腳，寧澈不敢怠慢，速到淨求跟前，直取要害！可是淨求想也不想，右腳俐落前蹬，將人踹得老遠。
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縱有預料承接的內功必然深厚，但逾一甲子的功力在體內奔騰時，寧澈猶然大感吃不消，己身真勁無法完全引導外力，嘴角立時溢紅。
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隨即淨求鬆手棄鞭，欲翻牆遁走。
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「施主，您若再遠一步，就休怪貧僧動粗了。」平淡的一句話，卻讓淨求的背影一頓。
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身後的威壓之強勢，令人再往前一寸的膽量也無，淨求只得迴身，面帶哀求：「師兄，你不認我這個師弟了嗎？」
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「阿彌陀佛，施主假扮淨求師弟，將師弟說話的語氣，武功招式模仿得維妙維肖，但終究模仿不了師弟的情感。」話間，淨濁踱向夏時鳴三人。
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三人正為越纏越緊的鞭子所苦惱，只瞧形如枯枝的手指輕輕撫過鞭身，也不見如何動作，鞭子倏爾鬆綁，桓古尋和夏時鳴才脫身。
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「這兩條骨鞭乃淨求師弟親手製成，從不離身。施主亟欲脫身，只好丟下這沉重的兵器，卻露出馬腳……」淡然無波的雙眼此時精光閃閃，淨濁沉聲：「敢問施主，淨求師弟人在哪裡？」
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和藹可親的臉色陡變，眉眼彎得猶如天上的月牙，兩邊唇角誇張上斜，似是裂到耳朵一般，陰邪詭笑：「他早就去見佛祖啦！禿驢，要不要老弟我也替你引路至西方極樂？」明明形貌分毫未差，其氣質聲調卻截然相異，在忽明忽暗的燭光映照下，分外毛骨悚然。
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「……阿彌陀佛，得罪了！」話甫畢，草鞋揚黃沙，塵土翳目中，拳腳初次交接，極端之戰，瞬間爆發！
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雙方加起來超過百年的內力浩蕩沛然，一招既發，第二、第三招接踵而至，毫不間斷，出招的同時，便想得後面十招該如何接續。舉手投足中，包含此番防守、下一瞬的進攻，行雲流水，寫意自然，盡顯高手風範！
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惡徒抬腿要踢，然則腳還沒伸直，淨濁右足猛踩其脛骨，敵人受力彎腰，雙掌趁勢落往前人胸膛，可惜淨濁彷若撩動湖面，一撥一帶，巧妙化解剛勁，末了還擒住對方袖子朝自身一拽！他一個踉蹌前傾，後被淨濁的肩頭撞到心口，蹣跚而退。
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「施主，收手吧。」淨濁道。
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他冷笑一聲：「你死我就收手！」語罷，圓胖的身體霍然爆起，兩腿上旋下掃，雙手左劈右掄，攻勢之猛，令淨濁一時落至下風，頻頻後退。
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眼見敵方又是一記掃堂腿，淨濁扎穩馬步，鞏固下盤，殊料惡徒招數驟改，右腳蹬上淨濁的大腿，借力一踏，躍過其頭頂，狠踢他後心！再次落地時，敵人奔向寧澈仨！
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心知他要奪兵，寧澈抄起地上的骨鞭，然後左足一勾，將另一條挑至夏時鳴懷裡，再側身退開。
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惡敵轉向夏時鳴跑去，鋒利的飛斧緊追人後，敵首一低，斧鋒正面迎向夏時鳴！
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千鈞一髮之刻，淨濁縱身介入二人間，抄住斧柄，後再擺臂一掄，斧背恰恰擊中衝至眼前的敵人，敲得他眼冒金星，還未回神，後方風聲忽疾，正是寧澈甩鞭攻至！
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「使不得！」淨濁大聲呼喊，卻是慢了。
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「在我面前也敢耍鞭，小子活膩了！」惡人精準擭住半空中的鞭頭，旋即連鞭帶人地扯將過來，踢飛寧澈後，臂膀畫了一個半圓，長鞭化作毒蛇，彈身咬向淨濁！
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淨濁及時下腰閃避，同聞一聲哧啦，再度直身時，袈裟的前襟破了一道口子。
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「唉！執迷不悟。」淨濁解開衣扣，褪下外袍。
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衣袍柔軟無依，在淨濁手裡卻堪比刀劍，威猛難當。預判蛇骨鞭的路數，淨濁踹開側邊笞身的骨鞭，而後旋腰揮臂，衣袍尾端拂過敵面，看似輕柔沒力，實則猶若給鐵扇子賞了一個巴掌，右頰霎時紅似猴臀。
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手腕乍緊，知是淨濁心欲繳械，惡徒換手舞鞭，然後一邊旋轉身子，加強揮舞長鞭的力量，一邊或上或下地攻擊淨濁，逐漸拉開彼此身距。
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距離一遠，大利長鞭行招，淨濁連番揮袂，勉力抵禦鞭身欺近。偶爾鞭子擊至地面，激起一團沙塵，塵埃未定，下一擊又來！漸漸地，兩人身周黃塵包圍，隱約可瞧兩道黑影跳上竄下，觀戰的一干人等心中暗暗焦急，亦明白此刻此際，更不容冒進。
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忽然，淨濁退至鞭長莫及之域，歹徒趕緊追上笞打，欲攻腿部，然而淨濁洞察機先，急退後再猛進，助跑跳起避開骨鞭，二者相距驟減，淨濁手中衣袍復長，抽中敵人指關節，長鞭登時離手！
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一擊既中，淨濁再贊左掌！然而觸及目標前，惡徒頹然跪倒。
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正自奇怪，一抹魅影出手如電，連點敵身幾處大穴，是寧澈。他笑道：「捉著你了。」燭火移往敵方，其面部肌肉抽蓄，明顯中了麻藥。
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他顫著嘴唇開口：「你……你下毒……」寧澈微歪著頭，表情略顯無辜：「晚輩豈敢？只不過把您原先塗在蛇口的毒分攤一些到鞭子的握柄。不然老先生的武功這般高，想活捉您著實難如登天吶！」隨後跑來的夏時鳴和桓古尋一聽，抓起敵人的右掌端詳，果然手指不受控制，斷斷續續地抽動。
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袖裡劍架在脖頸間，但聽純亮的嗓音問說：「老先生，未請教……」「你算哪根蔥？也配問你爺爺我的名號！」命懸一線，口氣猶是狂妄。
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淨濁道：「寧施主，還是儘快把人交由潘大人發落……」「不必了。」中毒者下顎微動，竟欲咬舌自盡。
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夏時鳴連忙捏他下顎，卻聞噗的一聲，和著麻藥的血沫濺上眼目！
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事發突然，強如淨濁也來不及應對，只得擊暈賊人，跨過倒下的軀體，觀視夏時鳴的情況。雖僅是麻藥，然眼睛不比皮膚，一個不好，恐驚有失明之險！
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桓古尋將水壺裡的清水直往夏時鳴的臉上倒，寧澈則握著他的手，渡氣延緩毒素運行，迭聲說著：「子謐別怕，我馬上帶你去見玥姐！」
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「咻──砰！」煙花沖天，於夜空中爆開五彩光輝，昭示刻不容緩的急迫。
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「兩位請寬心，大夫說好佳再夏少主反應夠快，避過要害，又臨時處置得當，麻藥的藥效一退就沒事了，奴家會遣人送他回府。」潘文雙道。
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提心吊膽了大半夜，總算能鬆一口氣，桓寧二人脫下靴子，走上軟榻，與潘文雙相隔一案之遙。
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五指逐一環上木質的手把，黑緇緇的鐵壺襯得玉手潔淨勝雪，當壺嘴慢慢吐出清香四溢的茶水時，裊裊熱氣蒸得小巧的指頭白裡透紅，更顯嬌嫩。
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「請用。」倒完茶，潘文雙喜道：「困擾了兩載的難題，寧公子和桓大哥花不到一晚便解決，厲害厲害。」大力稱讚後，復又提問：「不過你們怎生料到他們要火燒方丈院？」
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寧澈微笑：「小弟還以為，潘大人會先問何以料知淨求是叛黨的內應呢？」黛眉一動，方道：「這同是奴家的疑問。」
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「潘大人何必明知故問，內應一事，您不是一早便明示了嗎？」茶水正燙，寧澈捧著茶杯溫暖手心，「法會素來是寺廟最熱鬧，最為龍蛇混雜的時刻，寺院上上下下皆忙著公務，沒有多餘的心力注意它事，正為動手的好時機，叛黨卻白白放過，由此可知，他們已事先獲悉法會有詭，不能輕舉妄動。」
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「這樣一來，嫌疑最大的，便是知悉朝廷暗地布兵的淨濁三人。」桓古尋恍然大悟，後又困惑：「但也有可能是淨濁啊！你怎麼沒懷疑他？」
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「如果奸細是淨濁，潘大人曾告訴他實情，那麼打從一開始，叛黨就不會有一丁點動靜。」語罷，寧澈喝茶潤口。
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耐心等人喝完茶，潘文雙才啟口：「寧公子還沒說，你怎知叛黨會劍指方丈院？」
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「我根本不悉他們要燒哪裡。」寧澈聳聳肩，再言：「叛黨首次夜襲白馬寺不成，遂大膽扮作高層的僧侶混入寺內，無非是為了找出名冊……或者更精確地說，為了毀掉名冊。加上時間有限，勢必得採取迅速又有效的手段。」
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「所以乾脆一併燒毀房子。」桓古尋咕嚕嚕地飲下茶水，後問：「但要怎樣確定他們會燒哪一棟房子？」
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深邃的瞳眸骨碌碌地轉啊轉，說：「其實今晚無論是哪一處佛堂起火，淨求淨嗔均會聽到他們師兄說同一句話，說他早前差了一名弟子，將幾本重要的佛經移至他處。」
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「啪！啪！啪！」不緊不慢的掌聲響徹室內，三下即止，潘文雙笑得豔若桃花：「奴家真是找對人了！」
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寧澈報以淺笑：「潘大人過謙了，您早早設下誘敵之計，不費吹灰之力便鎖定奸細身分，小弟不過是來收官罷了。」
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「也要有這個本事，收官才收得好啊！」見客人杯子空了，潘文雙執壺添茶，並說：「縱然逮著奸細，但按照以往的經驗，恐怕得經一番折騰，還請二位不要嫌棄奴家手腳太慢。」
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桓古尋偏頭沉吟：「這一次，那人或許會供出他的同伴。」其餘兩人均是一奇，寧澈問：「何以見得？」
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「潘大人不是說過他們派的都是死士嗎，有了失敗的先例，這次想生擒該會加倍困難，奸細見逃跑的機會渺茫，便即刻自盡，免受拷打的痛楚。可是那個扮成淨求的人沒有這樣做。」桓古尋忖說：「那個人……應該不是他們信任，也不是他們會救的人。」
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「看來叛黨起疑了，一旦得知奸細暴露，就會斷定這是一個計謀。」寧澈思量：「然則那人將是最後的線索。」
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「沒關係。」嫵媚的眼波中，自信與殘忍並存：「只要心有恐懼垂涎，從他嘴裡挖出奴家想要的東西，不是難事。」
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拜別潘文雙後，接過僕役遞來的韁繩，兩人跨上鞍座，蹄聲朝著寺門達達而行。
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晨曦的白芒穿透不了宏偉的山門，落下歪斜的影子，門前老者的身形比松柏還挺直。
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「阿彌陀佛，讓貧僧送兩位施主一程。」淨濁立掌躬身。
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他們跳下馬背，桓古尋道：「不用勞煩了，大師先去忙你的吧！」
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淨濁說：「幾步路而已，怎算得上是勞煩？何況貧僧也要答謝三位的幫忙。」寧澈聞言苦笑：「想不到賊人武藝之高，三人合攻都撼動不了他一根毛髮，若非淨濁大師在場壓陣，只怕眼下會多三具屍體，哪裡談得上幫忙？」
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年邁的僧侶搖搖頭：「施主們本在兵器上就不討好，又不能下殺手，那人亦非易與，三位方會難展拳腳。」而後他垂頭歛眸：「是次功成，多仰賴汝等的才智及身手，不然依貧僧的老眼昏花，連自個兒師弟遇害都不察，這一身的功夫又有何用？」話末滿是自責。
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桓古尋忽問：「大師是不是和你的師弟很久沒見面了？」淨濁一怔，後答：「不錯，淨濁師弟長年遊歷四方，直到兩年前貧僧受命接管白馬寺之時，才久別重逢……現下想來，應是那時，淨求師弟就已……」爾後的話不忍再言。
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寧澈出口安慰：「淨求大師的事是因賊人奸險，大師切莫責怪自己。」
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然淨濁神色黯淡：「貧僧和兩個師弟幼時一同上山採藥，淨求師弟不慎遭毒蠍螫傷，猶自心慌意亂，草叢裡忽地遊出兩條蝰蛇，蝰蛇在他身邊不斷繞圈吐信，離開時多次回頭，似要人跟上，於是我們好奇尾隨，竟找到可以醫治蠍毒的草藥。從此淨求師弟便同那兩隻蛇成了玩伴，等到蝰蛇年老身故，他感念其恩，將蛇屍製成骨鞭，攜在身側。」垂下的眼簾蓋住哀痛的目光：「師弟不喜與人爭鬥，為防力氣太大而傷到他人，他選擇修習鞭法，並在蛇牙塗抹麻藥，為得就是儘快停止鬥爭……唉！」
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真情流露後，淨濁深吁一口氣，平復心情：「真是不好意思，本是來送行的，卻讓二位施主聽了些不著邊際的話。枉我修佛大半生，仍是定力不堅。」
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「大師千萬別這麼說，沒有至情至性，何以稱人？」寧澈不以為意，桓古尋亦言：「人生漫長，總有難過得想躲起來大哭的時候，想哭就哭，想笑就笑，憋在心裡頭不好。」
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「施主果真是性情中人。」淨濁雙唇稍揚，沖淡些許惆悵：「年紀輕輕，不但身負絕學，難能可貴的是俠骨仁心，得徒如此，山人想必非常自豪。」
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這句話宛若晴天霹靂，轟得桓古尋和寧澈的腦門嗡嗡作響。
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「大……大師……」向來談吐風雅的寧澈亦結結巴巴：「您說的山人指的是……」「嗯？」淨濁不解地眨眨眼：「二位不是師從霽泉山人嗎？」
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「你見過他？」情急之下，桓古尋顧不得禮數，大手扣住淨濁的雙肩，大聲地問：「你在哪兒見過他？他和你說甚麼？」
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拍拍寬闊的肩膀示意好友冷靜，寧澈再道：「大師請見諒，咱倆因久未與師尊聯繫，乍聞恩師之名，故而驚喜交集。他老人家不問世事已久，沒想到大師竟能認出晚輩師承何處。」
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「因為山人的武功實在太特別了，一招一式，彷彿掌控天地萬物，俱納己有。初見寧公子時，貧僧便覺你有些面熟，瞧桓少俠拔刀攻敵後，雖然感覺不太一樣，卻令貧僧憶起霽泉山人的神姿。」淨濁瞇著眼，沉浸在往事中：「那一年貧僧才十多歲，跟隨師父到揚州附近一個小村莊化緣，不幸碰見山賊洗劫，幸好山人路經此地，單槍匹馬地將五十多名劫匪全數除掉，不流一滴血汗，如斯神技，至今難忘。」
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桓寧二人對視一眼，寧澈又問：「敢問大師，這是多少年前的事？」凝神想了一會兒，淨濁才答：「約莫是……五十八、五十九……快六十年前了！」
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這人絕對是寧慶！不同的人，懷抱著相同的心思。
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思緒正亂，耳畔淨濁的聲音斷斷續續：「……這事山人大概也忘了……煩請二位轉達貧僧的謝意。」
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寧澈頷首，後言：「大師，晚輩還想問您一件事。」
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自開春以來，天氣逐日暖和，本以為會一直熱到入夏，豈料今日老天爺來個回馬槍，乍暖還寒，只得將日前才收進衣櫃深處的棉襖拿出，全身裹得厚厚地出門。
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「呼！」夏時鳴朝掌心吹了一口熱氣，皺眉埋怨：「一年當中，我最討厭這個時節，一下冷一下熱的，都不知讓人怎麼穿衣服，偏生這時的生意最多。」
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「總比沒生意好吧？」看著人來人往的街道，寧澈說：「萬閣選在熱鬧的大街上，該說他們膽大包天，抑或粗中有細呢？」
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桓古尋仰頭觀視菜單，說：「選這裡很好啊，大家都不必擔心有甚麼詭計埋伏。」
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「這次會談最主要的目的，一是弄清神器的來龍去脈，二是討論鍛造眹珠的方法。」方玥忖道：「儘管事隔久遠，咱們也只能盡力還原始末。」
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夏時鳴想了想，問：「映塵，你真的不清楚你的曾祖父想幹甚麼嗎？」寧澈沒好氣地道：「我瞧都沒瞧過他，怎會清楚？」
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「說不定……」夏時鳴口甫張，一把醇厚醉人的男音突地插進：「說不定你的祖、父兩輩曾提及一些枝微末節，寧公子不妨仔細回想。」厚唇噙著笑意，壯碩的左臂攬上夏時鳴的肩，安奉良一屁股坐上長凳。
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一臉嫌惡地掙開他的手，夏時鳴眉角斜豎：「一張桌子只得坐四個人，你去坐旁邊！」
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「併桌不就得了？讓一讓、讓一讓！」一大片陰影籠罩，二尺見方的木桌從天而降，是陸悟另外搬桌，將兩張桌子靠在一起。
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「諸位久等了，點菜了嗎？」賀趙兩夫妻攜手入座，桓古尋說：「還沒，正要點呢！」爾後右手一擎，小二笑吟吟地行來。
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每人各點一碗麵食後，趙若姎首先發話：「關於眹珠，爾等可有頭緒？」「在這之前，小弟有一事相詢。」寧澈反問：「澤山錄失竊時逾七旬，為何萬閣近日方尋至中原？」
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萬閣四人互相瞧瞧，然後賀景淳說：「歸連祖師在太白山創出澤山錄後，繼續遊歷五湖四海，足跡遍及大江南北、中土塞外，記錄各地風土人情，到了暮年，祖師爺依循于闐河溯其源頭，攀上崑崙山，有感於萬物無垠，人力渺小，遂創立龍麟萬閣，旨在描繪堪輿，博古通今。」
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方玥不由得讚道：「先明地理風情，得行治理之道，這些史料書冊累積百年下來，堪比濟世經典，令祖師爺高瞻遠矚，非凡人也。」
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夏時鳴亦頷頭稱是：「不僅只於治理，我們商人做生意時，也得瞭解客人要甚麼、不缺甚麼，貨物原料從哪裡來、怎麼運送也是首要考量……你們在做的事，耗時費心，甚少人關心，卻是不可或缺。」
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一向冷豔端莊的容貌稍稍柔和，趙若姎道：「得方大夫的盛讚及夏少主一句不可或缺，足矣。」
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「後來啊……」陸悟啟開他的大嗓門：「祖師爺將萬閣交予晨贔、暮磊兩個徒弟，兩位太祖便成為第一代的龍麟雙主，時至今日，除了二主共治萬閣外，下轄三正四奇，三正就是我們仨……」短胖的食指一一指向同伴，續說：「景淳是火鳳，若姎是青鸞，而我呢……哼哼哼……常踞南淵，嚴守崑崙，吾乃類虎，九眺天下！人稱九首九尾的類虎神獸，正是我陸悟大爺！」這話說得意氣風發，豪情萬丈！
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「啟明坐下，你擋到人家上菜了。」安奉良冷冷地道。
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驀然察覺後頭的小二額冒汗珠，一個人端了八個大碗公，陸悟趕快挪身讓位。
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桓古尋遂問：「他們是三正獸，那你呢？」安奉良尚未張嘴，陸悟就搶著答：「你看他見著甚麼吃甚麼，當是四奇之首的饕餮啦！」夏時鳴忍俊不住：「果真是人如其號，貪食好鬥。」
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安奉良擰眉反駁：「誰說我見著甚麼吃甚麼，我可是很挑剔的。」「就是這樣才麻煩吶！」身旁的友人毫不客氣地嘲弄。
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「四奇之首……莫非是指四凶？四大凶獸均性惡食人，萬閣以凶獸當作稱號，倒是罕見。」聞寧澈如是說，賀景淳展開折扇，淡淡回應：「天地循環，相生相剋自有定數。凶獸食人如同人食牛羊。況且再恐怖的凶獸，怎敵得過人心醜惡？」
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寧澈一愣，回說：「見解獨到，莫怪江湖尊為四大奇域。」
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接下來輪到趙若姎講古：「此後，萬閣平穩無事，直至九十年前，因門人意見分歧，引發一場長達十餘年的內亂，期間萬閣人數死傷過半，元氣大衰。」意識到最緊要的部分即將來臨，所有人屏息傾聽。
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粉嫩的唇瓣持續開闔，訴說昔日慘事：「誠如方大夫之言，萬閣積累了百年的史籍，包含人文水脈，礦藏山勢，可用範圍之廣，超乎想像，農事、商賈、百工，或多或少都需要吾等出力……甚至是軍事。」
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方玥柳眉一軒：「有人想以此牟利？」趙若姎沒有答話，算是默認。
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「這件事引起很大的紛爭，畢竟不是每個人都願意默默行事，甘於平淡，長久下來，意見相左的兩派人馬遲遲無法達成共識，反而越演越烈，某次衝突中，嫏嬛室……就是萬閣的書庫遭人縱火焚燒，即使奮力搶救，六成的珍籍武典依舊毀於一旦。」說及茲，萬閣眾人臉色黯然，無不痛惜。
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「你們原本認為澤山錄亦難倖免……」寧澈思慮敏捷，推出後續發展：「但最近幾年發現了甚麼，才知澤山錄被耿前輩及曾祖父盜出。」
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陸悟相當訝異：「哦？你怎生曉得？」而後坦承：「五年前，我在于闐一個小市集閒逛時，看到一個喪失神智的老乞丐，起初我沒在意他，卻偶然瞄到他腰間掛著萬閣的窮奇令牌，我把他帶回萬閣裡，玄武長老一見，便認出他是上一任的窮奇莊敖。」
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想說陸悟怎地直呼前輩名諱，安奉良已道：「莊敖便是當時夥同外人，燒掉嫏嬛室的元凶之一，事後被繼任的暝嵐麟主廢掉武功，逐出萬閣。失聯多年，想不到他始終徘徊於崑崙山下。」
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賀景淳接說：「莊敖雖罪孽深重，但念在他曾是萬閣的一員，又年長失智，遂留他在萬閣安養天年。本來他說話瘋瘋癲癲的，興許是照顧有加，某一日倏然清醒許多，雖仍有點顛三倒四，不過大致能拼湊出語句。」
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桓古尋瞭然：「他說出澤山錄的下落。」方玥支頷低喃：「怪了，難道真有這般巧合，幾個關鍵沒在當下顯現，而是在相關人士衰亡後的今天才被揭露。」夏時鳴亦是納悶不已：「假若刻意為之，那是怎生做到的？」
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大夥兒百思不得其解，寧澈的心緒卻飄到他方：「賀夫人，當初平定內亂的霽泉、暝嵐兩位前輩最終是下落不明，對吧？」「是，霽泉龍主為追捕一個叛徒，到了靺鞨人的領地一帶，明明傳來消息說叛徒伏誅，然久久不歸，暝嵐麟主跟著去找，結果依然。」趙若姎應說。
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深沉如淵的眼眸直視美目，問：「莊敖沒有說是誰殺了貴主？」萬閣四人沉下面容，趙若姎冷然：「他說得不明不白，但其隻字片語中，依稀聽出閣主們曾與耿峻軒和寧慶碰過面。」晶瞳瞪大，桓古尋恍悟：「他們就是耿前輩說的強敵？」
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寧澈沒有應答，僅道：「我知道耿前輩及曾祖父是如何練成澤山錄了。」
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叫賣聲此起彼落的路邊麵攤，僅此二桌氣氛緊繃，暗潮洶湧。
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「啊──」很不合時宜地，夏時鳴打了一個大呵欠。
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安奉良極力憋住笑聲，道：「鳴，你年紀大了！」大少爺掛不住面子，惱羞成怒：「我昨夜為抓捕奸細，整個晚上都沒睡……」「夏少主……」趙若姎忽爾打斷：「你的眼尾……」
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七人齊齊朝人臉面看去，右邊上揚的眼角泛紫，向上延伸，沒入髮鬢。
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方玥心一緊，伸指探脈，即命：「映塵，打昏他！」手刀當即劈擊夏時鳴的後頸。
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昏去的人身一傾，安奉良趕忙摟住，倉皇失措中，慍怒難遏：「怎麼回事？」
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